A brüsszeli La Cambre a divattanulmányok hallgatóinak álomhely. A belga kormány finanszírozásának köszönhetően az oktatás szinte ingyenes – még a nem EU-s hallgatók is csak 4174 eurót fizetnek évente (egy összeg, ami az USA-beli és brit hallgatókat is felhúzná a falra). De ami igazán különlegessé teszi La Cambre divatosztályát, az nem csupán a megfizethetőség – hanem az öregdiákok lenyűgöző listája, akik Tony Delcampe irányítása alatt tanultak ebben a 13. századi apátságban. Olyan nevek, mint Matthieu Blazy (Chanel), Anthony Vaccarello (Saint Laurent), Nicolas Di Felice (Courrèges), Julien Dossena (Rabanne) és Julian Klausner (Dries Van Noten), nem is beszélve a feltörekvő csillagokról, mint Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi és Marie-Adam Leenaerdt.

Az iparág lenyűgözve figyeli, hogy milyen varázslat történik itt. Idén egy nemzetközi zsűri – vásárlók, tervezők, fejvadászok, PR-szakemberek, a sminkművész Inge Grognard és olyan szerkesztők, mint én – gyűlt össze, hogy megtekintse a 12 végzős hallgató munkáit. A kollekciók gyakran közös motívumot mutatnak, és az idei év témája a textúrák kísérletezése volt: rácsos, ketrecszerű sziluettek, testek, amelyek beleolvadnak a bútorokba, szőnyegekbe vagy autóbelsőbe. Az emberi forma tárgyakkal egyesült, a szexualitásra kevés figyelmet fordítva.

Mégis, mint mindig, a hallgatók ötletei a beszélgetés során éledtek meg. A francia tervező, Théodora Hadj Moussa Laube egy vitorlás hajókról inspirálódott kollekciót készített, faréteget keverve finom virágmintákkal. „Az élet olyan, mint egy hajón lenni – ez személyes” – mondta, párhuzamot vonva a fűzős ruhák és a hajó görbületei között. Munkája a legjobb értékelést kapta.

Alexandre Piron a kamionosok kultúráját kutatta Alcantara anyaggal és üléskárpitokkal, míg Loïc Bernier az építkezési anyagokat ipari párnázattá alakította. Lionel Gallez a régi férfiruhás katalógusokból merített ihletet, és egy kifogástalan kollekciót készített kötött darabokból és réteges csíkos ingekből – készen az értékesítésre.

Delcampe módszere kifejezetten technikai. „Sok iskola azt mondja a hallgatóknak, hogy ’fejezzék ki magukat’, anélkül, hogy a ruhadarabokra összpontosítanának” – mondja. „Itt az anyagokban, a szerkezetben és a befejezésben ösztönözzük az innovációt.” A hallgatók öt évet kapnak a szakma elsajátítására, plusz négy gyakorlatot – felkészítve őket egy iparágra, amely csak egy vonatútra van Párizsban. Mivel franciául beszélnek, a nyelv nem akadály. Eközben a hallgatók első kézből tanulják meg, hogyan működnek a párizsi divatházak, gyakorlati tapasztalatot szerezve különböző osztályokon, miközben a beszállítói láncot és a márkakommunikációt tanulmányozzák. Így neveli a La Cambre a jövő kreatív igazgatóit.

„Ez az iskola kultúrájának része” – mondta Delcampe. Az ő végzősei lassan érnek be – fokozatosan dolgozzák fel magukat, és öt vagy tíz év múlva jelentős megbízásokkal tűnnek fel a legnagyobb házaknál. Ez egyszerre történt meg, amikor Nicolas Di Felice, Julien Dossena és Matthieu Blazy – mindannyian 40 év alatti, kiváló szakemberek – társukként, Anthony Vaccarello mellett kerültek a reflektorfénybe. A @lacambremodes Instagram-oldal mutatja, hogy mennyi feltörekvő tehetség követi a nyomdokaikat, junior tervezőkkel és stúdióvezetőkkel, akik most a Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus és más házaknál dolgoznak.

Matthieu Blazy egyszer elmesélte nekem, mennyire fontos volt La Cambre multidiszciplináris első éves programja abban, hogy átfogó képet kapjon arról, mivé válhat egy márka. A divatosztály egy művészeti és tervezőiskola része, amely egy idilli campuson található. A tanterv „intenzív technikai képzést foglal magában, történelem, filozófia, esztétika, irodalom és szemiotika órákkal együtt”. Emellett az egyik legfontosabb eszközt nyújtja a divatiparba való belépéshez: jogi órákat.

A szabad szellemű, bölcsész hangulat ellenére a La Cambre-be bekerülni nem könnyű – és ez is kulcsfontosságú a sikeréhez. Az iskola kis létszámú osztályokat és hosszabb tanulmányi időt tart fenn, ellentétben sok intézménnyel, amelyek csökkentik a képzés hosszát, emelik a díjakat, miközben több hallgatót vesznek fel. Míg más egyetemek digitális portfólióra és Zoom-interjúkra támaszkodnak, a La Cambre megköveteli, hogy a jelentkezők szigorú, négy napos felvételi vizsgát tegyenek Brüsszelben, amely kreativitást, vizuális készségeket, intellektust – és még varrást is tesztel.

A következő jelentkezők augusztus 25. és 29. között néznek szembe ezzel a kihívással. Van még egy akadály: bár a La Cambre szereti a nemzetközi jelentkezőket, az órák franciául zajlanak, tehát a folyékony nyelvtudás elengedhetetlen.

De semmi sem lehetetlen. A jelentkezés előtt frissítsd fel a franciát és a varrást, és mélyen gondolkodj el azon, miért akarsz a divatot választani. A mai versenyképes környezetben a La Cambre diplomája az egyik legértékesebb. Delcampe leírta, milyen motivált, képzeletbeli hallgatókat keresnek: „A hallgatóinknak törődniük kell a képpel, de a varrással, az alkotással és a piac megértésével is, amelybe belépnek. Ötleteket kell életre kelteniük.”

A La Cambre ápolja a személyes kreativitást, miközben iparágilag kész szakembereket nevel, akik friss nézőpontot hoznak. Egy másik tulajdonság, amely gyakran megfigyelhető az öregdiákokban? A földhözragadt, közvetlen modor – még karrierjük csúcsán is. A divatnak jót tenne több ilyen.

„Nos” – mosolygott Delcampe –, „ez nem cirkusz. Nem a látvány a lényeg.”