La Cambre a Bruxelles è un sogno che diventa realtà per gli studenti di moda. Finanziata dal governo belga, la retta è quasi gratuita: anche gli studenti extra-UE pagano solo 4.174 euro all’anno (una cifra che farebbe rabbrividire gli studenti statunitensi e britannici). Ma ciò che distingue davvero il dipartimento di moda di La Cambre non è solo l’accessibilità economica, bensì l’incredibile lista di ex allievi che hanno studiato sotto Tony Delcampe in questa abbazia del XIII secolo. Nomi come Matthieu Blazy (Chanel), Anthony Vaccarello (Saint Laurent), Nicolas Di Felice (Courrèges), Julien Dossena (Rabanne) e Julian Klausner (Dries Van Noten), per non parlare delle stelle nascenti come Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi e Marie-Adam Leenaerdt.

L’industria è affascinata dalla magia che avviene qui. Quest’anno, una giuria internazionale—composta da buyer, designer, headhunter, addetti alle pubbliche relazioni, la makeup artist Inge Grognard e editor come me—si è riunita per valutare il lavoro dei 12 studenti in uscita. Le collezioni spesso condividono un filo conduttore, e il tema di quest’anno è stata la sperimentazione con le texture: silhouette a griglia o incorniciate, corpi che si fondono con mobili, tappeti o rivestimenti d’auto. La forma umana si mescolava agli oggetti, con poca attenzione alla sensualità.

Eppure, come sempre, le idee degli studenti prendevano vita nel dialogo. La designer francese Théodora Hadj Moussa Laube ha creato una collezione ispirata alle barche a vela, intrecciando legno impiallacciato con delicati motivi floreali. "La vita è come essere su una barca—è personale", ha detto, tracciando un parallelo tra il corsetto e le curve di una nave. Il suo lavoro ha ottenuto i voti più alti.

Alexandre Piron ha esplorato la cultura dei camionisti con Alcantara modellato e rivestimenti per sedili, mentre Loïc Bernier ha trasformato materiali da cantiere in imbottiture industriali. Lionel Gallez ha tratto ispirazione dai cataloghi di abbigliamento maschile vintage, creando una collezione raffinata di maglieria a trecce e camicie a strati sovrapposti—pronte per il retail.

L’approccio di Delcampe è rigorosamente tecnico. "Molte scuole dicono agli studenti di ‘esprimersi’ senza concentrarsi sul capo", spiega. "Qui spingiamo l’innovazione nei tessuti, nella struttura e nella finitura". Gli studenti hanno cinque anni per affinare il loro mestiere, più quattro stage—preparandosi per un’industria a due passi da Parigi. Dato che parlano francese, la lingua non è un problema. Intanto, imparano come funzionano le maison parigine, acquisendo esperienza pratica in diversi reparti mentre studiano supply chain e comunicazione di marca. È così che La Cambre forma i futuri direttori creativi.

"Fa parte della cultura della scuola", ha detto Delcampe. I suoi laureati sono fuochi lenti—fanno carriera passo dopo passo, e cinque o dieci anni dopo emergono con incarichi importanti nelle grandi maison. È successo tutto insieme quando Nicolas Di Felice, Julien Dossena e Matthieu Blazy—tutti professionisti altamente qualificati sotto i 40 anni—hanno raggiunto il loro collega Anthony Vaccarello sotto i riflettori. La pagina Instagram @lacambremodes mostra quanti talenti emergenti stanno seguendo le loro orme, con junior designer e studio manager ora al lavoro da Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus e oltre.

Matthieu Blazy mi ha raccontato una volta quanto sia stato cruciale il programma multidisciplinare del primo anno di La Cambre nel plasmare la sua visione olistica di cosa possa essere un brand. Il dipartimento di moda fa parte di una scuola d’arte e design situata in un campus idilliaco. Il curriculum include "un intenso training tecnico affiancato a corsi di storia, filosofia, estetica, letteratura e semiotica". Fornisce anche uno degli strumenti più essenziali per entrare nel mondo della moda: lezioni di diritto.

Nonostante l’atmosfera liberale e creativa, entrare a La Cambre non è facile—un altro segreto del suo successo. La scuola mantiene classi piccole e un periodo di studio prolungato, a differenza di molte istituzioni che riducono la durata dei corsi e aumentano le tasse mentre ammettono più studenti. Mentre altre università si affidano a portfolio digitali e colloqui su Zoom, La Cambre richiede ai candidati di sostenere un rigoroso esame d’ammissione di quattro giorni a Bruxelles, testando creatività, abilità visive, intelletto—e persino cucito.

La prossima tornata di aspiranti affronterà questa prova dal 25 al 29 agosto. C’è un altro ostacolo: sebbene La Cambre accolga candidati internazionali, le lezioni sono in francese, quindi la padronanza della lingua è obbligatoria.

Ma nulla è impossibile. Prima di candidarsi, ripassate il francese e il cucito, e riflettete a fondo sul perché volete dedicarvi alla moda. Nel panorama competitivo di oggi, una laurea a La Cambre è tra le più preziose. Delcampe ha descritto il tipo di studenti motivati e visionari che cercano: "I nostri studenti devono interessarsi all’immagine, ma anche al cucito, alla realizzazione e alla comprensione del mercato in cui entreranno. Devono dare vita alle idee".

La Cambre coltiva la creatività personale mentre forma professionisti pronti per l’industria, capaci di portare prospettive fresche. Un’altra caratteristica spesso notata nei suoi ex allievi? Un atteggiamento umile e alla mano—anche all’apice della carriera. La moda avrebbe bisogno di più persone così.

"Be’", ha detto Delcampe sorridendo, "questo non è un circo. Non si tratta di spettacolo".