La Cambre din Bruxelles este un vis devenit realitate pentru studenții la modă. Finanțată de guvernul belgian, taxele de școlarizare sunt aproape gratuite—chiar și studenții din afara UE plătesc doar 4.174 de euro pe an (o sumă care i-ar face pe studenții din SUA și Marea Britanie să se strâmbe). Dar ceea ce diferențiază cu adevărat departamentul de modă al școlii La Cambre nu este doar accesibilitatea financiară—ci lista uluitoare de absolvenți care au studiat sub îndrumarea lui Tony Delcampe în această mănăstire din secolul al XIII-lea. Nume precum Matthieu Blazy (Chanel), Anthony Vaccarello (Saint Laurent), Nicolas Di Felice (Courrèges), Julien Dossena (Rabanne) și Julian Klausner (Dries Van Noten), fără a mai menționa starurile în ascensiune precum Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi și Marie-Adam Leenaerdt.

Industria este fascinată de magia care se întâmplă aici. Anul acesta, un juriu internațional—format din cumpărători, designeri, headhunteri, relaționiști publici, artistul de machaj Inge Grognard și editori ca mine—s-a adunat pentru a evalua lucrările celor 12 studenți absolvenți. Colecțiile au adesea un fir comun, iar tema anului acesta a fost experimentarea cu texturi: siluete încrustate sau îngrădite, corpuri care se contopesc cu mobilă, covoare sau tapițerie auto. Forma umană s-a unit cu obiecte, cu puțin accent pe senzualitate.

Totuși, ca întotdeauna, ideile studenților au prins viață în discuții. Designerul francez Théodora Hadj Moussa Laube a creat o colecție inspirată de bărci cu pânze, împletind furnir de lemn cu motive florale delicate. „Viața e ca și cum ai fi pe o barcă—e personal”, a spus ea, făcând paralele între corset și curbele unei nave. Lucrarea ei a obținut cele mai mari note.

Alexandre Piron a explorat cultura șoferilor de camioane folosind Alcantara modelată și tapițerie auto, în timp ce Loïc Bernier a transpus materiale de șantier în umpluturi industriale. Lionel Gallez și-a găsit inspirația în cataloagele vechi de îmbrăcăminte masculină, creând o colecție rafinată de tricotaje și cămăși cu dungi suprapuse—pregătite pentru retail.

Abordarea lui Delcampe este puternic tehnică. „Multe școli le spun studenților să «se exprime» fără a se concentra pe îmbrăcăminte”, spune el. „Aici, încurajăm inovația în materie de țesături, structuri și finisaje.” Studenții au cinci ani pentru a-și dezvolta meseria, plus patru stagii de practică—pregătindu-i pentru o industrie la doar o călătorie cu trenul distanță, în Paris. Deoarece vorbesc franceza, limba nu este o problemă. Între timp, studenții învață direct cum funcționează casele de modă pariziene, acumulând experiență practică în diverse departamente, în timp ce studiază lanțurile de aprovizionare și comunicarea de brand. Așa formează La Cambre viitorii directori creativi.

„Face parte din cultura școlii”, a spus Delcampe. Absolvenții săi sunt persoane care progresează constant—își fac drumul treptat, iar peste cinci sau zece ani, ajung în fruntea marilor case. Acest lucru s-a întâmplat simultan când Nicolas Di Felice, Julien Dossena și Matthieu Blazy—toți profesioniști de mare calitate sub 40 de ani—au intrat în lumina reflectoarelor alături de colegul lor Anthony Vaccarello. Pagina de Instagram @lacambremodes arată cât de multe talente în ascensiune le urmează pașii, cu designeri juniori și manageri de studio care lucrează acum la Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus și nu numai.

Matthieu Blazy mi-a spus odată cât de crucial a fost programul multidisciplinar din primul an de la La Cambre în formarea viziunii sale holistice despre ce poate fi un brand. Departamentul de modă face parte dintr-o școală de artă și design situată într-un campus idilic. Programa include „instruire tehnică intensă alături de cursuri de istorie, filozofie, estetică, literatură și semiotică”. De asemenea, oferă una dintre cele mai esențiale instrumente pentru intrarea în industria modei: cursuri de drept.

În ciuda atmosferei liberale și creative, a intra la La Cambre nu este ușor—un alt ingredient al succesului său. Școala menține clase mici și o perioadă de studiu prelungită, spre deosebire de multe instituții care reduc durata cursurilor și cresc taxele în timp ce admit mai mulți studenți. În timp ce alte universități se bazează pe portofolii digitale și interviuri pe Zoom, La Cambre le cere candidaților să susțină un examen de admitere riguros de patru zile la Bruxelles, testând creativitatea, abilitățile vizuale, intelectul—și chiar cusutul.

Următoarea rundă de candidați va înfrunta această provocare între 25 și 29 august. Mai există un obstacol: deși La Cambre primește candidați internaționali, cursurile se predau în franceză, așa că fluiditatea în limbă este obligatorie.

Dar nimic nu este imposibil. Înainte de a aplica, perfecționează-ți franceza și cusutul, și reflectează profund asupra motivului pentru care vrei să urmezi moda. În peisajul competitiv de astăzi, o diplomă de la La Cambre este una dintre cele mai valoroase. Delcampe a descris genul de studenți motivați și imaginativi pe care îi caută: „Studenții noștri trebuie să le pese de imagine, dar și de cusut, creație și înțelegerea pieței în care vor intra. Trebuie să dea viață ideilor.”

La Cambre cultivă creativitatea personală, dar și formează profesioniști pregătiți pentru industrie, care aduc perspective proaspete. Un alt trăsăt