I slutningen af 2021 stod Marina Diamandis på et skillevej. Den walisiske musiker, som nu er bosat i Los Angeles, havde netop udgivet sit femte album og dermed opfyldt den kontrakt, hun underskrev hos Atlantic Records som 21-årig nykommer på Londons indiepop-scene. Det sidste årti med konstant indspilning, udgivelser, promovering og tourneer havde sat sine spor, og hun kæmpede med vedvarende helbredsproblemer. Endelig kunne hun tage en pause og tog sig tid til at fokusere på helbredelsen.

”Jeg dykkede ned i musik, medier og bøger, der føltes opløftende og positive. Det er svært at forklare – det lyder måske ikke spændende,” siger Diamandis fra sit hjem i LA. ”Men når man prøver at ændre sin indre verden, er man nødt til at omgive sig med ting, der bringer en anden energi.”

Resultatet af den reset? Hendes sjette album, Princess of Power, som udkommer i dag – en titel, der afspejler hendes nyfundne frihed som uafhængig kunstner. Legesygt og dristigt markerer pladen en sprudlende comeback. Leadsinglen ”Butterfly” har en høj, helium-lignende omkvæd, mens numre som ”Rollercoaster” og ”Final Boss” pulserer af glæde og trods.

Her fortæller Diamandis til Vogue om at blive uafhængig, hvordan albummet forandrede hendes selvkærlighed, og den frække hyldest til Salma Hayek bag det iøjnefaldende nummer ”Cuntissimo”.

Vogue: Godmorgen, Marina! Hvor er du i dag?
Marina: Ærligt talt, bare i sengen i LA, proppet op med puder. Jeg optog en video for to dage siden, og jeg er stadig ved at komme mig.

Var det en intens optagelse?
Det var det – 14 timer, virkelig sjovt, men med masser af dans. Der var endda wirework, som jeg aldrig har prøvet før.

Hvordan har du det to uger før albummet udkommer? Bliver du nervøs, eller føles det anderledes denne gang?
Jeg bliver ikke rigtig nervøs. Mere end noget andet er jeg spændt – og nysgerrig efter at se, hvordan folk reagerer. Dette er helt sikkert et popalbum, men det er mere varieret i forhold til de singler, vi hidtil har hørt. Når jeg føler mig inspireret, håber jeg, at andre også gør, men med kunst ved man aldrig. Men jeg føler mig klar til at udgive det.

Dette er din første uafhængige udgivelse. Hvad førte til den beslutning?
Jeg havde været hos Atlantic i fem album, og da de aftaler udløb, fornyede jeg ikke. Det er en privilegie, når man er etableret – det er svært at være uafhængig tidligt i karrieren. Efter et par år med at finde min retning, indgik jeg et samarbejde med BMG kun for dette album. Så det er ikke helt uafhængigt, men jeg har mit eget pladeselskab og kreativ kontrol, og det er det, der betyder noget. Normalt bestemmer pladeselskaberne, men nu gør jeg.

En af de største frustrationer for mange kunstnere er at ville lave en bestemt type video, men så skulle have godkendelse fra 20 personer bare for at få et budget. Det skal jeg ikke længere forholde mig til, og det er fantastisk.

Lad os gå tilbage til, da du begyndte at skrive til dette album. Jeg læste, at du kom ud af en hård periode med dit helbred, og at du næsten begyndte at skrive som en måde at komme dig over det på. Er det rigtigt?
Det er delvist rigtigt, men da jeg begyndte at skrive, var tingene ikke lige så turbulente længere. Jeg var endelig ude af det værste. Jeg havde brugt syv år på at håndtere kroniske helbredsproblemer, som ingen kunne finde ud af. Så, sommeren før jeg begyndte på dette album, fokuserede jeg virkelig på at komme mig og finde årsagen.

Det første nummer, jeg skrev, var Everybody Knows I’m Sad – det er euforisk, men tekstmæssigt ret mørkt. Da jeg skrev mere, som ”Rollercoaster” og ”Butterfly”, lyttede jeg til en masse Kylie Minogue, 70’er-musik, ABBA og selvfølgelig Madonna, som altid har været en stor inspiration. En stor del af dette album handler om legesyge og at genopdage den side af mig selv. Jeg har ikke følt det på så længe.

Hvorfor føltes ”Butterfly” som den rigtige leadsingle? Metaforen taler for sig selv, men med de vilde vokaler i omkvædet føltes det som et dristigt valg.
Ja, jeg gør det ikke altid let for mig selv. [Griner.] Jeg ved, det er en elsk-det-eller-had-det-sang, men jeg kunne ikke forestille mig noget andet komme først. Jeg elsker et koncept, og måden, jeg præsenterede det på, skulle føles som en historie for mig.

Jeg bliver nødt til at spørge om ”Cuntissimo” – alene titlen! Kan du huske, hvor ordet kom til dig, og hvordan sangen udviklede sig?
Jeg var i studiet alene, bare skrivende, og jeg tror, titlen kom først. Jeg kiggede på billeder af glamourøse ældre kvinder, som blev fokus for nummeret – men på en sjov, legesyg måde. Som 39-årig tænker jeg selvfølgelig på aldring og hvordan jeg vil træde ind i dette næste kapitel, især som offentlig person. At se stærke ældre kvinder inspirerede mig. En af de største løgne, vi får fortalt som kvinder, er, at vi mister værdi, når vi bliver ældre. Ved at forsøge at stoppe aldringsprocessen går man glip af den styrke, der følger med ikke længere at være ung.

Sophia Loren var en stor inspiration, og Salma Hayek – hun er bare fantastisk. Som kvinder i et patriarkalsk samfund har vi brug for kunst – om det er musik, film eller bøger – der øger vores selvtillid og styrke. Det er det, ”Cuntissimo” handler om.

Jeg så videoen af Salma Hayek, der dansede til den og sagde, hun elskede den – det er kæmpe!
Åh gud, jeg græd bogstaveligt talt, da jeg så det.

Du nævnte legesyge, og din humor skinner virkelig igennem på dette album. Det var en stor del af din tidlige musik, men føltes mindre til stede på de sidste to plader. Hvorfor tror du, det kom tilbage nu?
Fordi jeg føler mig levende og god igen. Som kunstner gennemgår man forskellige faser. Mit sidste album blev lavet i 2020 – helt andre tider, meget politisk. Jeg har bare ikke følt mig som mig selv i så lang tid. Humor er et tegn på, at man trives. Hvis man er legesyg, overlever man ikke bare. Og helt ærligt var det ikke en bevidst beslutning – jeg fulgte bare mine instinkter.

Hvordan jeg følte mig, gjorde mig virkelig glad.

Temaet om magt og hvordan det udtrykker sig, føles stadig meget politisk. Tror du, det blev mere fremtrædende, fordi du nu er en uafhængig kunstner? Eller udforskede du bare forskellige – ofte mere feminine – idéer om, hvad det vil sige at være stærk?
Jeg tror, det er noget, jeg har lært på min egen rejse. Især underholdnings- og celebritykultur har solgt os en snæver idé om magt. Men efter at have set så mange mænd falde og deres systemer blive afsløret, er mange af os begyndt at indse, at magt ofte har handlet om manipulation og kontrol. Det får en til at spørge: Hvordan ser ægte empowerment egentlig ud?

Et af de største temaer på dette album har været at lære mig selv, hvad kærlighed egentlig er. Jeg har aldrig været god til at beskytte mig selv, og at lave dette album hjalp mig med at omdefinere kærlighed for mig selv. Selv i hverdagsrelationer forveksler vi ofte tilknytning eller adfærd, der søger sikkerhed, med kærlighed – når det ikke er det. Det er svært at forklare, men denne erkendelse har været en stor inspiration de sidste 18 måneder. Hvilket er sjovt, for jeg har ikke været i et forhold i den periode – jeg har slet ikke dated.

Et andet stort tema er, at udtrykke kærlighed ikke bør ses som svaghed. Formede disse erkendelser musikken på uventede måder?
Absolut. Jeg har altid kæmpet med frygten for, at at vise kærlighed gør mig sårbar over for at blive udnyttet. Den frygt startede tidligt – helt sikkert i mine sene teenageår, som var en meget formativ periode for mig. Jeg arbejder stadig med det, prøver at rydde de gamle frygt væk, så jeg kan elske frit som mig selv. Det har været hårdt, men det kommer naturligt igennem i musikken.

Fortæl mig mere om den visuelle verden, du skabte til albummet.
Undervejs i skriveprocessen gjorde jeg noget nyt – jeg fandt på en sangtitel og lavede derefter et fuldt moodboard, før jeg overhovedet skrev nummeret. For sange som ”Rollercoaster” og ”I <3 U” var moodboards eksplosive med farver, teksturer og liv. Jeg er ikke sikker på, det fuldt ud kom igennem til det endelige produkt, men det var kernemålet. De visuelle elementer havde en vintage, retro-følelse. Min kreative direktør, Bethany Vargas, har været fantastisk til at forme alt dette.

Ud over moodboards ville jeg udtrykke femininitet på en måde, der føles naturlig for mig nu. Selv med albumcoveret vidste jeg tidligt, at jeg ville have en bar eller delvis beklædt ryg – intet andet var afgjort endnu, som korsetten eller båndene. Det er sanseligt, men ikke på en måde, der appellerer til det mandlige blik. Det handler om at lade femininitet og sensualitet skinne uden at være overdrevet seksuel eller chokerende.

Dette handler også om at genvinde dele af mig selv, jeg har måttet undertrykke for at gøre andre komfortable. Med min konservative græske baggrund har jeg følt det pres at dæmpe min seksuelle energi – men at gøre det kaster ens indre balance ud af kurs. Seksuel energi er... (tanker forsvinder)

Vores generelle sundhed og lykke er så vigtige, men historien har virkelig smadret balancen. Jeg har også arbejdet på at helbrede noget af det.

Foto: Courtesy of Marina

Tidligere nævnte du, at du havde mere kontrol over budgetterne – påvirkede det, hvorfor videoerne blev en større fokus denne gang?
Absolut. For de sidste to album var der ikke en kreativ direktør involveret, og jeg synes, det er afgørende at have den person på holdet – de hjælper med at binde alt sammen i stedet for at lade dig stå alene med det. Denne gang ville jeg have, at albummet skulle bære en bestemt energi, og mens jeg skrev det med andre i tankerne, var de visuelle elementer meget for mig. Måske er det fordi, jeg ikke har haft en stærk visuel identitet i lang tid, men jeg ville virkelig skabe denne smukke verden omkring albummet – noget, jeg stadig ville elske at se tilbage på om årevis. Og indtil videre virker det.

Hvordan planlægger du at fejre, når albummet udkommer?
Jeg checker lige min kalender. Jeg tror, jeg optræder ved Pride den dag, og så Governor’s Ball dagen efter. Ærligt talt er jeg ikke sikker endnu. Jeg vil nok bare nyde en god martini med mit hold et sted. Men på et tidspunkt den uge vil jeg helt sikkert gå all-in – jeg ved bare ikke hvilken aften, vi kan få det til at ske. Vi har meget at se til, men vi finder ud af det.