2021년 말, 마리나 디아만디스는 인생의 갈림길에 서 있었다. 웨일스 출신의 이 음악가(현재 로스앤젤레스 거주)는 다섯 번째 앨범을 발표하며 21세의 신인으로서 런던 인디팝 씬에서 애틀랜틱 레코드와 체결한 계약을 완수한 직후였다. 지난 10년간 쉼 없이 이어온 녹음, 발매, 홍보, 투어는 그녀의 건강을 앗아갔고, 후유증이 남았다. 마침내 숨을 고를 수 있게 된 그녀는 치료에 집중하기 위해 시간을 내었다.

"저는 위로와 긍정을 주는 음악, 미디어, 책에 빠져들었어요. 설명하기 어렵지만, 들으면 별거 아닌 것처럼 느껴질 수도 있죠." LA 자택에서 디아만디스가 말했다. "하지만 내면의 세계를 바꾸려면 다른 에너지를 가져다주는 것들로 둘러싸여야 해요."

그 결과물이 바로 여섯 번째 앨범 Princess of Power(오늘 발매)다. 독립 아티스트로서 새롭게 찾은 자유를 반영한 제목이다. 유쾌하고 대담한 이 앨범은 활기찬 컴백을 알린다. 리드 싱글 "Butterfly"는 헬륨처럼 가벼운 코러스를 자랑하며, "Rollercoaster"와 "Final Boss" 같은 트랙은 기쁨과 반항으로 고동친다.

디아만디스는 보그와의 인터뷰에서 독립 레이블 설립, 앨범이 자기 사랑을 어떻게重塑했는지, 그리고 대표곡 "Cuntissimo"에 담긴 살마 하예크에 대한 유머러스한 헌사에 대해 이야기했다.

보그: 굿모닝, 마리나! 오늘 어디 계세요?
마리나: 사실 LA에 있는 집 침대에 누워있어요. 이틀 전에 뮤직비디오 �영을 마치고 아직 푹 쉬는 중이죠.

촬영이 힘들었나요?
14시간 동안 진행됐는데 정말 재밌었지만 춤을 많이 췄어요. 처음 해본 와이어 액션도 있었고요.

앨범 발매 2주 앞두고 기분이 어때요? 긴장되나요, 아니면 이번엔 다른 느낌인가요?
긴장되기보다는 기대가 커요. 사람들의 반응이 궁금하죠. 이번 앨범은 확실히 팝 음반이지만 지금까지 나온 싱글들과는 다채로워요. 제가 영감을 받으면 다른 사람들도 그럴 거라 믿지만, 예술은 항상 예측 불가능하죠. 그래도 이제 발표할 준비가 됐어요.

독립 레이블로 첫 발매인데, 어떻게 결심하게 됐나요?
애틀랜틱과 5장의 앨범을 내며 계약이 끝났을 때 재계약하지 않았어요. 어느 정도 자리를 잡은 아티스트의 특권이죠. 초창기에 독립하는 건 어려우니까요. 몇 년간 방향을 고민한 끝에 BMG와 이번 앨범만 협업하기로 했어요. 완전한 독립은 아니지만 제 레이블을 갖고 창작 권한을 가진 건 중요하죠. 보통 레이블이 주도권을 쥐지만 이젠 제가 결정해요.

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많은 아티스트가 가장 답답해하는 점은 원하는 비디오를 만들고 싶어도 예산 승인을 위해 20명의 허가가 필요하다는 거죠. 이제 저는 그런 절차 없이 자유롭게 작업할 수 있어요.

이 앨범의 작곡을 시작할 당시를 떠올려보면, 건강 문제로 힘든 시기를 겪고 나서 작곡으로 극복하려 했다는 기사를 읽었어요. 사실인가요?
부분적으로 맞아요. 하지만 작곡을 시작할 땐 이미 가장 힘든 시기는 지난 후였죠. 7년간 원인을 알 수 없는 만성 질환으로 고생했어요. 이 앨범 작업 전년도 여름에 본격적으로 원인을 찾고 치료에 집중했죠.

처음 쓴 곡은 Everybody Knows I’m Sad였어요. 가사는 어두운데 음악은 황홀하죠. Rollercoaster나 Butterfly를 쓸 땐 카일리 미노그, 70년대 음악, ABBA, 물론 언제나 큰 영감을 준 마돈나를 많이 들었어요. 이 앨범의 큰 테마는 유머와 그런 제 모습을 재발견하는 거예요. 오랜만에 그런 감정을 느꼈죠.

왜 "Butterfly"를 리드 싱글로 선택했나요? 비유적 의미는 분명하지만 코러스의 독특한 보컬이 도전적으로 느껴지는데요.
[웃으며] 제가 항상 쉽게 가는 편은 아니에요. 호불호가 갈릴 거 알지만, 이 곡보다 먼저 나올 만한 게 없었죠. 콘셉트를 중요시하는데, 이번 싱글 공개도 하나의 이야기처럼 느껴지길 바랐어요.

"Cuntissimo"라는 제목 자체가 강렬한데요. 어떻게 이 단어와 곡이 탄생했나요?
스튜디오에서 글래머러스한 연장녀 사진을 보다가 제목이 먼저 떠올랐어요. 그 사진들이 트랙의 중심이 됐죠. 39세인 저는 이제 노화와 다음 인생 장을 어떻게 맞이할지 고민해요. 특히 공인으로서 더 그렇죠. 나이 들어도 강인한 여성들을 보며 영감을 받았어요. 여성에게 가장 큰 거짓말은 나이 들수록 가치가 떨어진다는 거예요. 노화를 막으려 하면 오히려 나이 든 후의 힘을 놓치게 되죠.

소피아 로렌과 살마 하예크는 큰 영감원이에요. 가부장적 사회에서 여성은 음악, 영화, 책 등 자신감과 권한을 북돋우는 예술이 필요해요. "Cuntissimo"가 바로 그런 곡이죠.

살마 하예크가 이 곡에 춤추며 반응한 영상을 봤는데 대단했죠!
세상에, 정말 울 뻔했어요.

유머를 언급하셨는데, 이 앨범에서 확실히 느껴져요. 초기 작품엔 강했지만 지난 두 앨범에선 약해졌다가 이번에 돌아온 이유가 있나요?
다시 생기 있고 기분이 좋아져서예요. 아티스트는 다양한 단계를 거치죠. 지난 앨범은 2020년에 만들어져 정치적 색채가 강했어요. 오랜만에 제 모습을 찾은 거죠. 유머는 번영의 신호예요. 장난끼가 있다는 건 단순히 생존하는 게 아니라는 뜻이죠. 의식적인 선택은 아니었고, 그냥 본능을 따랐어요.

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그런 감정이 저를 정말 행복하게 했어요.

권력과 그 표현 방식은 여전히 정치적으로 느껴집니다. 독립 아티스트가 된 게 이런 주제를 부각시킨 걸까요, 아니면 다른—종종 더 여성스러운—권력의 의미를 탐구한 건가요?
개인적 여정에서 깨달은 점이에요. 특히 연예계와 유명인 문화에선 권력에 대한 편협한 개념이 팔려왔죠. 하지만 수많은 남성들이 무너지고 그들의 체계가 드러난 후, 우리는 권력이 종종 조작과 통제에 관한 거란 걸 알게 됐어요. 진정한 권한 부여란 무엇일까요?

이 앨범의 큰 주제 중 하나는 사랑의 진정한 의미를 배운 거예요. 전 늘 자기 보호에 서툴렀는데, 이 앨범이 자기 사랑을 재정의하는 데 도움이 됐죠. 일상적 관계에서도 애착이나 안전 추구 행동을 사랑으로 오해할 때가 있어요. 설명하기 어렵지만, 이 깨달음이 지난 1년 반간 큰 영감이 됐죠. 웃긴 건 그 기간 연애를 전혀 안 했다는 거예요.

또 다른 주제는 사랑 표현이 약점으로 보이면 안 된다는 거예요. 이런 깨달음이 음악에 예상치 못한 영향을 줬나요?
물론이죠. 사랑을 보이는 게 약점이 될까 봐 늘 불안했어요. 10대 후반부터 그랬죠. 아직도 그런 두려움을 극복 중이지만, 이제는 진정한 제 모습으로 자유롭게 사랑하고 싶어요. 음악에 자연스럽게 녹아들었죠.

앨범을 위해 창조한 비주얼 세계에 대해 더 알려주세요.
이번엔 곡 제목을 먼저 정하고 음악을 쓰기 전에 무드 보드를 만들었어요. Rollercoaster나 I <3 U 같은 곡은 색채와 질감이 폭발하는 보드에서 영감을 받았죠. 최종 결과물에 완전히 반영됐는진 모르겠지만, 그게 핵심이었어요. 빈티지 느낌의 비주얼을 원했죠. 크리에이티브 디렉터 베서니 바르가스가 큰 도움을 줬어요.

무드 보드 외에도, 지금의 저에게 자연스러운 여성성을 표현하고 싶었어요. 앨범 커버도 초기에 등만 노출된 이미지를 구상했죠. 코르셋이나 리본은 나중에 추가됐어요. 남성의 시선을 의식한 선정성이 아닌, 여성성과 감각이 자연스럽게 빛나도록 했죠.

이는 또한 타인의 편의를 위해 억눌렀던 제 모습을 되찾는 과정이에요. 보수적인 그리스 배경 탓에 성적 에너지를 억제해야 한다는 압박을 느꼈죠. 하지만 그건 내적 균형을 깨요. 성적 에너지는... [말을 멈춤]

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건강과 행복은 정말 중요하지만, 역사가 이를 뒤흔들어 놓았어요. 저도 그 균형을 되찾기 위해 노력 중이죠.

사진: 마리나 제공

예산 통제권이 비디오에 더 집중하는 계기가 됐나요?
그렇죠. 지난 두 앨범에선 크리에이티브 디렉터가 없어서 아쉬웠어요. 이번엔 앨범의 에너지를 시각적으로 구현하고 싶었죠. 음악은 대중을 염두에 썼지만 비주얼은 저를 위한 부분이 컸어요. 오랜만에 강한 비주얼 아이덴티티를 만들고 싶었죠. 몇 년 후 돌아봐도 아름다운 세계관을 원했어요. 지금까지는 잘 되고 있죠.

앨범 발매일엔 어떻게 축하할 계획인가요?
일정을 확인 중이에요. 프라이드 행사에서 공연하고, 그다음 날 Governor’s Ball에 출연할 거예요. 팀원들과 마티니 한 잔할 것 같아요. 그 주중에 한 번 제대로 축하하고 싶은데, 언제가 될진 모르겠네요. 바쁘지만 잘 조정할 거예요.