På slutten av 2021 sto Marina Diamandis på et veiskille. Den walisiske musikeren, som nå er bosatt i Los Angeles, hadde nettopp gitt ut sitt femte album og oppfylt kontrakten hun signerte med Atlantic Records som en 21 år gammel nykommer på Londons indie-pop-scene. Det siste tiåret med nonstop innspillinger, utgivelser, promotering og turnering hadde satt sine spor, og hun satt igjen med vedvarende helseproblemer. Endelig kunne hun ta en pause, og hun tok seg tid til å fokusere på å bli frisk.

«Jeg fordypet meg i musikk, media og bøker som føltes oppløftende og positive. Det er vanskelig å forklare – det høres kanskje ikke spennende ut,» sier Diamandis fra hjemmet sitt i LA. «Men når du prøver å forandre din indre verden, må du omgi deg med ting som gir en annen energi.»

Resultatet av denne omstillingen? Hennes sjette album, Princess of Power, som ute i dag – en tittel som reflekterer hennes nyvunne frihet som uavhengig artist. Lekent og dristig markerer plata en livlig comeback. Leadsingelen «Butterfly» har en helium-høy refreng, mens spor som «Rollercoaster» og «Final Boss» pulserer av glede og utfordring.

Her snakker Diamandis med Vogue om å gå uavhengig, hvordan albumet omformet hennes selvkjærlighet, og den frekke hyllesten til Salma Hayek bak det fremtredende sporet «Cuntissimo».

Vogue: God morgen, Marina! Hvor er du i dag?
Marina: Ærlig talt, bare i sengen i LA, støttet opp. Jeg spilte inn en video for to dager siden, og jeg er fortsatt i gjenvinningsmodus.

Var det en intens innspilling?
Det var det – 14 timer, veldig gøy, men med mye dansing. Det var til og med wirearbeid, som jeg aldri har gjort før.

Hvordan føler du deg to uker før albumet slippes? Blir du nervøs, eller føles det annerledes denne gangen?
Jeg blir egentlig ikke nervøs. Mer enn noe annet er jeg spent – og nysgjerrig på hvordan folk vil reagere. Dette er definitivt et popalbum, men det er mer variert sammenlignet med singlene hittil. Når jeg føler meg inspirert, håper jeg andre gjør det også, men med kunst vet du aldri. Likevel føler jeg meg klar til å gi det ut.

Dette er din første uavhengige utgivelse. Hva førte til den beslutningen?
Jeg hadde vært hos Atlantic i fem album, og da disse avtalene gikk ut, fornyet jeg ikke. Det er en privilegium som etablert artist – det er vanskelig å gå uavhengig tidlig. Etter noen år med å finne min retning, inngikk jeg et samarbeid med BMG kun for dette albumet. Så det er ikke helt uavhengig, men jeg har mitt eget plateselskap og kreativ kontroll, som er det som teller. Vanligvis er det plateselskapene som bestemmer, men nå er det jeg.

En av de største frustrasjonene for mange artister er å ville lage en bestemt type video, men så må få godkjenning fra 20 personer bare for å få et budsjett. Jeg slipper å forholde meg til det lenger, noe som er fantastisk.

La oss gå tilbake til da du begynte å skrive dette albumet. Jeg leste at du kom ut av en tøff periode med helsen din, og at du nesten begynte å skrive som en måte å komme deg ut av det på. Stemmer det?

Det stemmer delvis, men da jeg begynte å skrive, var ting ikke like turbulente lenger. Jeg var endelig ute av det verste. Jeg hadde brukt syv år på å håndtere kroniske helseproblemer som ingen kunne finne ut av. Så, sommeren før jeg begynte på dette albumet, fokuserte jeg virkelig på å bli bedre og finne årsaken.

Den første sangen jeg skrev var Everybody Knows I’m Sad – den er euforisk, men tekstlig ganske mørk. Etter hvert som jeg skrev mer, som Rollercoaster og Butterfly, hørte jeg mye på Kylie Minogue, 70-talls musikk, ABBA, og selvfølgelig Madonna, som alltid har vært en stor inspirasjon. En stor del av dette albumet handler om lek og å gjenoppdage den siden av meg selv. Jeg hadde ikke følt det på så lenge.

Hvorfor føltes Butterfly som den rette leadsingelen? Metaforen taler for seg selv, men med de ville vokalene i refrenget, føltes det som et dristig valg.

Ja, jeg gjør det ikke alltid enkelt for meg selv. [Ler.] Jeg vet det er en sang man enten elsker eller hater, men jeg kunne ikke forestille meg noe annet komme først. Jeg elsker et konsept, og måten jeg avduket det på måtte føles som en historie for meg.

Jeg må spørre om Cuntissimo – bare tittelen alene! Husker du hvor ordet dukket opp, og hvordan sangen utviklet seg?

Jeg var i studioet alene, bare skrev, og jeg tror tittelen kom først. Jeg så på bilder av glamorøse eldre kvinner, som ble fokuset for sporet – men på en morsom og leken måte. Som 39-åring tenker jeg selvfølgelig på aldring og hvordan jeg vil trå inn i dette neste kapittelet, spesielt som en offentlig person. Å se sterke eldre kvinner inspirerte meg. En av de største løgnene vi blir fortalt som kvinner er at vi mister verdi når vi eldes. Ved å prøve å stoppe aldringsprosessen, går du glipp av kraften som følger med å ikke lenger være ung.

Sophia Loren var en stor inspirasjon, og Salma Hayek – hun er rett og slett utrolig. Som kvinner i et patriarkalsk samfunn trenger vi kunst – enten det er musikk, filmer eller bøker – som øker vår selvtillit og mestringsfølelse. Det er det Cuntissimo handler om.

Jeg så videoen av Salma Hayek som danset til den og sa hun elsket den – det er stort!

Å herregud, jeg gråt bokstavelig talt da jeg så det.

Du nevnte lek, og din sans for humor skinner virkelig gjennom på dette albumet. Det var en stor del av din tidlige musikk, men føltes mindre til stede på de to siste platene. Hvorfor tror du det kom tilbake nå?

Fordi jeg føler meg levende og bra igjen. Som artist går du gjennom forskjellige faser. Mitt forrige album ble laget i 2020 – helt andre tider, veldig politisk. Jeg hadde bare ikke følt meg som meg selv på så lenge. Humor er et tegn på at du trives. Hvis du er leken, overlever du ikke bare. Og ærlig talt, det var ikke en bevisst beslutning – jeg fulgte bare instinktene mine.

Hvordan jeg følte meg gjorde meg virkelig glad.

Temaet makt og hvordan det uttrykker seg føles fortsatt veldig politisk. Tror du det ble mer fremtredende fordi du nå er en uavhengig artist? Eller utforsket du bare forskjellige – ofte mer feminine – ideer om hva det betyr å være mektig?

Jeg tror det er noe jeg har lært på min egen reise. Spesielt i underholdnings- og kjendiskultur har vi blitt solgt en snever idé om makt. Men etter å ha sett så mange menn falle og deres systemer bli avslørt, innser mange av oss nå at makt ofte har handlet om manipulasjon og kontroll. Det får deg til å stille spørsmålet: Hva ser virkelig mestring ut som?

Et av de største temaene på dette albumet har vært å lære meg selv hva kjærlighet egentlig er. Jeg har aldri vært flink til å beskytte meg selv, og å lage dette albumet hjalp meg med å omdefinere kjærlighet for meg selv. Selv i daglige relasjoner forveksler vi ofte tilknytning eller sikkerhetssøkende atferd med kjærlighet – når det ikke er det. Det er vanskelig å forklare, men denne erkjennelsen har vært en stor inspirasjon de siste 18 månedene. Noe som er morsomt, for jeg har ikke vært i et forhold i den tiden – jeg har ikke datet i det hele tatt.

Et annet stort tema er at å uttrykke kjærlighet ikke bør sees på som svakhet. Formet disse erkjennelsene musikken på uventede måter?

Absolutt. Jeg har alltid strevd med frykten for at å vise kjærlighet gjør meg sårbar for å bli utnyttet. Den frykten begynte tidlig – definitivt i slutten av tenårene, som var en veldig formende tid for meg. Jeg jobber fortsatt med det, prøver å rydde bort de gamle fryktene slik at jeg kan elske fritt som meg selv. Det har vært vanskelig, men det kommer naturlig gjennom i musikken.

Fortell meg mer om den visuelle verdenen du skapte for albumet.

Mens jeg skrev, gjorde jeg noe nytt – jeg kom opp med en sangtittel og lagde så en full moodboard før jeg i det hele tatt skrev sporet. For sanger som Rollercoaster og I <3 U var moodboardene eksplosive med farge, tekstur og liv. Jeg er ikke sikker på om det fullt ut kom gjennom i det endelige produktet, men det var kjerneinspirasjonen. De visuelle hadde en vintage, tilbakeblikkfølelse. Min kreative direktør, Bethany Vargas, har vært fantastisk i å forme alt dette.

Utover moodboardene ønsket jeg å uttrykke femininitet på en måte som føles naturlig for meg nå. Selv med albumomslaget visste jeg tidlig at jeg ville ha en bar eller delvis kledd rygg – ingenting annet var bestemt ennå, som korsettet eller båndene. Det er sensuelt, men ikke på en måte som appellerer til det mannlige blikket. Det handler om å la femininitet og sensualitet skinne uten å være overveldende seksuell eller sjokkerende.

Dette handler også om å gjenerobre deler av meg selv jeg har måttet undertrykke for å gjøre andre komfortable. Med en konservativ gresk bakgrunn har jeg følt det presset om å dempe min seksuelle energi – men å gjøre det forstyrrer din indre balanse. Seksuell energi er... (tankene forsvinner)

Vår generelle helse og lykke er så viktig, men historien har virkelig kastet ting ut av balanse. Jeg har jobbet med å helbrede noe av det også.

Foto: Courtesy of Marina

Tidligere nevnte du at du hadde mer kontroll over budsjettering – påvirket det hvorfor videoene ble en større fokus denne gangen?

Absolutt. For de to siste albumene var det ikke en kreativ direktør involvert, og jeg tror det å ha den personen på teamet er avgjørende – de hjelper til med å knytte alt sammen i stedet for å la deg gjøre det alene. Denne gangen ønsket jeg at albumet skulle bære en bestemt energi, og selv om jeg skrev det med andre i tankene, var de visuelle veldig mye for meg. Kanskje det er fordi jeg ikke har hatt en sterk visuell identitet på lenge, men jeg ville virkelig skape denne vakre verdenen rundt albumet – noe jeg fortsatt ville elske å se tilbake på år senere. Og så langt fungerer det.

Hvordan planlegger du å feire når albumet slippes?

Jeg sjekker bare timeplanen min. Jeg tror jeg opptrer på Pride den dagen, så Governor’s Ball dagen etter. Ærlig talt, jeg er ikke sikker ennå. Jeg vil nok bare nyte en fin martini med teamet mitt et sted. Men på et tidspunkt den uken vil jeg virkelig gå all out – jeg vet bare ikke hvilken kveld vi kan få det til. Vi har mye på gang, men vi finner det ut.