I slutet av 2021 stod Marina Diamandis vid en vägskäl. Den walesiska musikern, som nu är baserad i Los Angeles, hade precis släppt sitt femte album och därmed uppfyllt kontraktet hon skrivit på med Atlantic Records som 21-årig nykomling på Londons indiepop-scen. Det senaste decenniet av ständig inspelning, släpp, marknadsföring och turnerande hade satt sina spår och lämnat henne med långvariga hälsoproblem. Äntligen kunde hon ta en paus och ägna tid åt att fokusera på att läka.

”Jag omgav mig med musik, media och böcker som kändes upplyftande och positiva. Det är svårt att förklara – det kanske inte låter spännande”, säger Diamandis från sitt hem i LA. ”Men när du försöker förändra din inre värld måste du omge dig med saker som ger en annan energi.”

Resultatet av denna omstart? Hennes sjätte album, Princess of Power, som släpps idag – en titel som speglar hennes nyfunna frihet som en självständig artist. Lekfullt och djärvt markerar skivan en livfull comeback. Ledsingeln ”Butterfly” har en heliumhög refräng, medan spår som ”Rollercoaster” och ”Final Boss” pulserar av glädje och trots.

Här pratar Diamandis med Vogue om att gå självständig, hur albumet omformade hennes självkärlek och den fräcka hyllningen till Salma Hayek bakom den iögonfallande låten ”Cuntissimo”.

Vogue: God morgon, Marina! Var är du idag?
Marina: Ärligt talat, bara i sängen i LA, uppflugen. Jag spelade in en video för två dagar sedan och håller fortfarande på att återhämta mig.

Var det en intensiv inspelning?
Det var det – 14 timmar, riktigt kul, men med mycket dans. Det var till och med wire work, något jag aldrig gjort förut.

Hur känner du dig två veckor innan albumet släpps? Blir du nervös, eller känns det annorlunda den här gången?
Jag blir inte direkt nervös. Mer än något annat är jag peppad – och nyfiken på hur folk kommer att reagera. Det här är definitivt ett popalbum, men det är mer varierat jämfört med singlarna hittills. När jag känner mig inspirerad hoppas jag att andra gör det också, men med konst vet man aldrig. Ändå känner jag mig redo att släppa det.

Det här är din första självständiga release. Vad ledde till det beslutet?
Jag hade varit med Atlantic i fem album, och när de avtalen tog slut skrev jag inte på igen. Det är en fördel med att vara etablerad – det är svårt att gå självständig tidigt. Efter några år av att fundera ut min riktning samarbetade jag med BMG bara för det här albumet. Så det är inte helt självständigt, men jag har mitt eget skivbolag och kreativ kontroll, vilket är det viktiga. Vanligtvis är det skivbolagen som bestämmer, men nu är det jag.

En av de största frustrationerna för många artister är att vilja göra en viss typ av video men sedan behöva godkännande från 20 personer bara för att få en budget. Jag behöver inte hantera det längre, vilket är fantastiskt.

Låt oss gå tillbaka till när du började skriva det här albumet. Jag läste att du kom ur en svår period med din hälsa och att du började skriva nästan som ett sätt att dra dig ur det. Stämmer det?
Det stämmer delvis, men när jag började skriva var det inte lika turbulent längre. Jag var äntligen ute ur det värsta. Jag hade spenderat sju år med kroniska hälsoproblem som ingen kunde förstå. Sedan, sommaren innan jag började det här albumet, fokuserade jag verkligen på att återhämta mig och hitta roten till problemet.

Den första låten jag skrev var Everybody Knows I’m Sad – den är euforisk men textmässigt ganska dyster. När jag skrev mer, som Rollercoaster och Butterfly, lyssnade jag på mycket Kylie Minogue, 70-talsmusik, ABBA och såklart Madonna, som alltid har varit ett stort inflytande. En stor del av det här albumet handlar om lekfullhet och att återupptäcka den sidan av mig själv. Jag hade inte känt så på länge.

Varför kändes ”Butterfly” som den rätta ledarsingeln? Metaforen talar för sig själv, men med de vilda sångerna i refrängen kändes det som ett djärvt val.
Ja, jag gör inte allt enkelt för mig. [Skrattar.] Jag vet att det är en låt man antingen älskar eller hatar, men jag kunde inte tänka mig något annat som kom först. Jag älskar ett koncept, och sättet jag avslöjade det på måste kännas som en historia för mig.

Jag måste fråga om ”Cuntissimo” – bara titeln! Minns du var det ordet kom ifrån, och hur låten utvecklades?
Jag var i studion ensam, bara skrev, och jag tror titeln kom först. Jag tittade på bilder av glamorösa äldre kvinnor, vilket blev fokus för låten – men på ett roligt, lekfullt sätt. Vid 39 års ålder tänker jag såklart på åldrande och hur jag vill stiga in i det här nästa kapitlet, speciellt som offentlig person. Att se kraftfulla äldre kvinnor inspirerade mig. En av de största lögnerna vi får höra som kvinnor är att vi förlorar värde när vi åldras. Genom att försöka stoppa åldrandet missar du kraften som kommer med att inte vara ung längre.

Sophia Loren var en stor inspiration, och Salma Hayek – hon är helt otrolig. Som kvinnor i ett patriarkalt samhälle behöver vi konst – vare sig det är musik, filmer eller böcker – som ökar vår självkänsla och empowerment. Det är vad ”Cuntissimo” handlar om.

Jag såg videon där Salma Hayek dansade till den och sa att hon älskade den – det är ju enormt!
Herregud, jag grät bokstavligen när jag såg det.

Du nämnde lekfullhet, och din humor skiner verkligen igenom på det här albumet. Det var en stor del av din tidiga musik men kändes mindre närvarande på de två senaste skivorna. Varför tror du att den kom tillbaka nu?
För att jag känner mig levande och bra igen. Som artist går man igenom olika faser. Mitt senaste album gjordes 2020 – helt andra tider, väldigt politiskt. Jag hade inte känt mig som mig själv på så länge. Humor är ett tecken på att du frodas. Om du är lekfull överlever du inte bara. Och ärligt talat var det inte ett medvetet beslut – jag följde bara mina instinkter.

Hur jag kände mig gjorde mig väldigt glad.

Temat om makt och hur den uttrycker sig känns fortfarande väldigt politiskt. Tror du att det blev mer framträdande för att du nu är en självständig artist? Eller utforskade du bara olika – ofta mer feminina – idéer om vad det innebär att vara mäktig?

Jag tror det är något jag har lärt mig på min egen resa. Speciellt inom underhållning och celebritetskultur har vi sålts en snäv idé om makt. Men efter att ha sett så många män falla och deras system avslöjats inser många av oss nu att makt ofta har handlat om manipulation och kontroll. Det får en att undra: Vad är egentligen sann empowerment?

Ett av de största temana på det här albumet har varit att lära mig själv vad kärlek egentligen är. Jag har aldrig varit bra på att skydda mig själv, och att göra det här albumet hjälpte mig att omdefinera kärlek för mig själv. Även i vardagliga relationer förväxlar vi ofta anknytning eller säkerhetssökande beteende med kärlek – när det inte är det. Det är svårt att förklara, men den här insikten har varit en stor inspiration de senaste 18 månaderna. Vilket är lustigt, för jag har inte varit i en relation under den tiden – jag har inte dejtat alls.

Ett annat stort tema är att uttrycka kärlek inte ska ses som en svaghet. Formade de där insikterna musiken på oväntade sätt?

Absolut. Jag har alltid kämpat med rädslan att visa kärlek gör mig sårbar för att utnyttjas. Den rädslan började tidigt – definitivt i slutet av tonåren, vilket var en väldigt formbar tid för mig. Jag arbetar fortfarande med det, försöker rensa bort de gamla rädslorna så jag kan älska fritt som mig själv. Det har varit tufft, men det kommer naturligt fram i musiken.

Berätta mer om den visuella värld du skapade för albumet.

När jag skrev gjorde jag något nytt – jag kom på en låttitel och skapade sedan en fullständig moodboard innan jag ens skrev låten. För låtar som Rollercoaster och I <3 U var moodboardsen explosiva med färg, textur och livfullhet. Jag är inte säker på om det helt kom fram i slutprodukten, men det var kärnan i inspirationen. De visuella hade en vintagekänsla. Min kreativa direktör, Bethany Vargas, har varit fantastisk i att forma allt det här.

Utöver moodboards ville jag uttrycka femininitet på ett sätt som känns naturligt för mig nu. Även med omslaget visste jag tidigt att jag ville ha en bar eller delvis klädd rygg – inget annat var bestämt ännu, som korsetten eller banden. Det är sensuellt, men inte på ett sätt som tilltalar den manliga blicken. Det handlar om att låta femininitet och sensualitet lysa utan att vara överdrivet sexuell eller chockerande.

Det här handlar också om att återta delar av mig själv som jag har behövt undertrycka för att andra ska känna sig bekväma. Med en konservativ grekisk bakgrund har jag känt pressen att dämpa min sexuella energi – men att göra det stör din inre balans. Sexuell energi är... (tanken tystnar)

Vår allmänna hälsa och lycka är så viktiga, men historien har verkligen kastat saker ur balans. Jag har också arbetat med att läka en del av det.

Foto: Courtesy of Marina

Tidigare nämnde du att du har mer kontroll över budgeten – påverkade det varför videorna blev en större fokus den här gången?

Absolut. För de två senaste albumen var det ingen kreativ direktör inblandad, och jag tror att ha den personen i teamet är avgörande – de hjälper till att binda ihop allt istället för att lämna dig att göra allt ensam. Den här gången ville jag att albumet skulle bära en viss energi, och även om jag skrev det med andra i åtanke var de visuella verkligen för mig. Kanske är det för att jag inte har haft en stark visuell identitet på länge, men jag ville verkligen skapa den här vackra världen runt albumet – något jag fortfarande skulle älska att se tillbaka på år senare. Och hittills fungerar det.

Hur planerar du att fira när albumet släpps?

Jag kollar bara min schema. Jag tror jag uppträder på Pride den dagen, sedan Governor’s Ball dagen efter. Ärligt talat är jag inte säker än. Jag kommer nog bara att njuta av en fin martini med mitt team någonstans. Men någon gång den veckan vill jag verkligen gå all out – jag vet bara inte vilken kväll vi kan få det att hända. Vi har mycket på gång, men vi löser det.