Enhver som er kjent med mote, vet at Central Saint Martins har lansert generasjoner av talenter som har blitt noen av verdens mest innflytelsesrike designere. M.A.-programmets stjernespekkede alumniliste leses som en hvem er hvem av moteikoner, men like imponerende er de hundrevis av utdannede fra alle motedisipliner som former bransjen bak kulissene – enten det er i parisiske atelierer eller mindre synlige roller innen media, arrangementer og mer.

Mange stjerner i oppløft kommer fra B.A.-programmet, hvor unge designere eksperimenterer fritt uten kommersielt press. Det siste kandidatutstillingen, avholdt i universitetets store King’s Cross-hall, holdt det den lovet av dristig kreativitet. Andy Pomaricos karnevalsinspirerte design inkluderte ville flåter av funne gjenstander og en grønnmalt modell som svingte seg gjennom en døråpning, mens Linus Stuebens Y2K-møter-syre-samling inkluderte toalettpapirstofflapper på pelsstøvler, joggebuer sydd sammen ved leggene og en modell som gikk med en robothund i rosa bånd. (Et spesielt nikk til Matthew David Andrews’ vindblåste, regnvåte looks, komplett med hattmonterte sprinklere – overraskende hjemsøkende snarere enn gimmicky.)

Men de mest gripende kolleksjonene balanserte slående visuelle uttrykk med dypere mening. Timisola Shasanya lekte med overdrevne proporsjoner – skjorter stablet høyt som shrugs, en seillignende topp som bølget fra en seks fot lang stang – og reflekterte hennes barndom mellom Lagos og London, alt med elegant sofistikasjon. Marie Schulzes raffinerte ytterplagg, laget av råsilke-strimler, inneholdt lekfulle utbrudd av stoff som slapp ut av håndvesker og sko, akkompagnert av en frenetisk orkesterlyd.

Høydepunktet var Ayham Hassan, en palestinsk student fra Ramallah som crowdfundet sin vei til CSM. Hans kraftfulle kolleksjon feiret palestinsk håndverk samtidig som den adresserte flyktningproblematikk og motstandsdyktighet. Metalliske, rustningslignende trekanter refererte til beskyttende tradisjoner, mens et plagg til ære for den ødelagte landsbyen Abu Shusha kombinerte historiske vevde mønstre med distressed organza. Det mest rørende var et grått og magenta tekstil, båret som et sveipende hodeplagg, strikket av Hassans mor. "Hun kunne ikke være her i dag," sa han før showet. "Men på denne måten er hun det."

Kveldens topppriser, bedømt av Burberrys Daniel Lee (som nikket med til den eklektiske lydsporen fra første rad), gikk til... [teksten avbrytes]. Prisene, valgt av studentene, gikk alle til fortjente vinnere.

Andreplassen gikk til Haseeb Hassan, en britisk-pakistansk designer, som imponerte med sin sofistikerte kolleksjon. Inspirert av Madame Grès’ draperingsteknikker til vintage pakistanske frimerker, blandet han dristige visuelle uttrykk med ekspert håndverk. Et høydepunkt var hans moderne versjon av en shalwar kameez, laget av støvete blå lær og dekorert med arabisk kalligrafi. Et annet høydepunkt var en flytende hvit kjole med plisserte grønne motiver som minnet om det pakistanske flagget. "Samarbeid var nøkkelen for meg," sa Hassan etter showet, og forklarte hvordan han jobbet med artisanaler i Pakistan for å lage sko, heklede bønneluer og vevede duskestrenger. "Jeg ønsket å ære deres håndverk og holde kolleksjonen forankret i min arv."

Førsteplassen gikk til Hannah Smith, som viste tilpasningsdyktig mote med en kolleksjon inspirert av smijernsgitterdetaljer. "Jeg ønsket å behandle rullestolen som en ressurs, en naturlig forlengelse av kroppen," forklarte hun. Hennes tekniske dyktighet skinte gjennom bånd av knutet lær som fløt lett bak modellene, og et tilpasset ullstoff som hang elegant over en rullestol og dannet et slep.

Kveldens mest dristige øyeblikk kom fra den amerikanske designeren Myah Hasbany, hvis kolleksjon var inspirert av en Texas-legende om en UFO-krasj. Hun forestilte seg en alienkraft som muterte lokalbefolkningen til surrealistiske, glamorøse former – tenk groteske hælsko og uhyggelige strikkede plagg som minnet om Hans Bellmer eller Louise Bourgeois’ skulpturer. (Fans kan kjenne igjen arbeidet hennes fra Erykah Badus virale "booty suit" på Billboards Women in Music-event – det viste seg at de gikk på samme videregående skole.)

Hasbanys finalenummer stjal showet: en 12 fot høy kjole laget av gigantiske ballonger, møtt med tordnende applaus. Da hun vant topprisen, eksploderte publikum igjen. I en tid hvor mote ofte prioriterer kommers fremfor kreativitet, var det forfriskende å se fantasi feiret uten grenser.