Η Βρετανίδα συγγραφέας Τζίλι Κούπερ, της οποίας τα βιβλία κυριάρχησαν στις λίστες ευπώλητων, απεβίωσε σε ηλικία 88 ετών. Πέρυσι, πριν από την κυκλοφορία της τηλεοπτικής διασκευής του επιτυχημένου μυθιστορήματός της "Αντίπαλοι", μοιράστηκε τις σκέψεις της για το πώς έχει εξελιχθεί η κοινωνία από τότε που έγραψε για πρώτη φορά το βιβλίο.
Όταν μετακόμισα από το Λονδίνο στη Δυτική Χώρα τη δεκαετία του 1980 με τον αποβιώσαντα σύζυγό μου Λέο και τα παιδιά μας, τον Φήλιξ και την Έμιλυ, ανακάλυψα ότι οι εξωσυζυγικές σχέσεις ήταν εξίσου συχνές κι εκεί. Φαινόταν ότι όλοι ασχολούνταν με μοιχεία ή επιπόλαιο σεξ — ακόμη και τα αγροτικά ζώα φαινόταν να ασχολούνται, όχι μόνο τα κουνέλια.
Ξαφνιάστηκα από έναν γοητευτικό αριστοκράτη ο οποίος, παντρεύοντας για τέταρτη φορά, ζήτησε και οι τρεις πρώτες του γυναίκες να κοιμηθούν μαζί του ως δώρο γάμου. Σε ένα δείπνο, οι οικοδεσπότες, που είχαν τσακωθεί έντονα, εξαφανίστηκαν ανάμεσα στα πιάτα για ένα γρήγορο απωθητικό επάνω — δίνοντας μια νέα σημασία στη λέξη "πρωκτός". Άλλη φορά, απογοητεύτηκα όταν ένας γοητευτικός άνδρας έδειξε ενδιαφέρον για μένα, μόνο για να με προσκαλέσει σε δείπνο όπου η σύζυγός του αμέσως με προειδοποίησε ότι είχε λάβει 35 βαλενταίνες εκείνη τη χρονιά, σημαίνοντας "απέχω!"
Αυτοί οι άνθρωποι ενέπνευσαν το μπεστ σέλερ μου του 1988, "Αντίπαλοι", μια ιστορία που εμβαθύνει σε σκανδαλώδη συμπεριφορά και κρυφά μυστικά στη βιομηχανία της τηλεόρασης. Το Daily Mail το επαίνεσε ως "μια ένδοξη σέξι φρενίτιδα στην ύπαιθρο των Κότσγουολντ, υποστηριζόμενη από μια εξαιρετικά ερευνημένη αφήγηση των μαχαιριών από πίσω και των αδίστακτων μηχανορραφιών σε μια μάχη για τηλεοπτική άδεια".
Στο μυθιστόρημα, ο Λόρδος Μπάιντιγχαμ διευθύνει την Corinium Television, ένας αδίστακτος επιχειρηματίας πιο προσηλωμένος στα έσοδα από διαφημίσεις και στο εκφοβισμό του προσωπικού του παρά στη δημιουργία ποιοτικών προγραμμάτων. Για να εξασφαλίσει την ανανέωση της άδειάς του, προσελκύει τον Ιρλανδό σούπερσταρ Ντέκλαν Ο'Χάρα από το BBC, ο οποίος μεταφέρει την όμορφη αλλά δυσαρεστημένη σύζυγό του Μοντ και τις δύο κόρες τους στα Κότσγουολντ. Ακολουθεί ένας ανεμοστρόβιλος συγκρούσεων τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε ιδιωτικό περιβάλλον, καθώς όλοι αγωνίζονται για κυριαρχία.
Σχεδόν 40 χρόνια αφού το έγραψα, οι "Αντίπαλοι" διασκευάστηκαν για τηλεόραση από τη Disney+. Ο Ντέιβιντ Τένναντ ερμηνεύει εξαιρετικά τον Λόρδο Μπάιντιγχαμ, και ο Άινταν Τέρνερ, γνωστός από το ρόλο του στο "Πόλνταρκ", παίζει τον Ντέκλαν Ο'Χάρα. Σε αντίθεση με προηγούμενες διασκευές που άλλαζαν τους χαρακτήρες και τις πλοκές μου πέρα από αναγνώριση, αυτή πιστεύει στην ουσία του αρχικού μου μυθιστορήματος, αναδημιουργώντας ζωντανά την εποχή των τέλη των '80 μέσω του καστ και του σεναρίου.
Και τι εποχή ήταν αυτή. Τώρα στα τέλη των 80 μου, θα χρειαζόμουν το μπαστούνι μου για να απομακρύνω τυχόν ανεπιθύμητες προσεγγίσεις. Η επανάγνωση των "Αντίπαλων" με μετέφερε πίσω, και είμαι τόσο έκπληκτη όσο και σοκαρισμένη από το πόσο έχει αλλάξει όλα αυτά τα χρόνια. Τότε, φαινόταν ότι όλοι πάρτιζαν, κάπνιζαν, απολάμβαναν μεγάλα, γεμάτα κρασί γεύματα και έκαναν άφθονο σεξ. Μεγάλο μέρος της ιστορίας διαδραματίζεται στα Κότσγουολντ, έδρα του Beaufort Hunt, διαβόητου για τα ψηλά φράχτη και τις χαμηλές ηθικές. Σήμερα, αυτά τα μεθυσμένα γεύματα έχουν αντικατασταθεί από εργασιακά, και οι αυθόρμητες σχέσεις έχουν δώσει τη θέση τους σε εφαρμογές γνωριμιών, που έχουν στραγγίξει λίγη από τη διασκέδαση και την αταξία από τη ζωή.
Στους "Αντίπαλους", η εναλλαγή ερωμένων είναι πιο συνηθισμένη από την εναλλαγή συζύγων. Ο αγαπημένος μου χαρακτήρας, ο ταραχοποιός Ρούπερτ Κάμπελ-Μπλακ, πρόσφατα διαζευγμένος, φαίνεται να έχει δύο σχέσεις. Η μία είναι με τη δημοσιογράφο Μπέτι Τζόνσον, που αποκαλείται Η Πρώτη Όχι Ακριβώς Κυρία της Fleet Street, με την οποία κάνει σεξ στην τουαλέτα του Concorde. Η άλλη είναι με τη συναρπαστική σύζυγο ενός συναδέλφου βουλευτή, η οποία, όταν ο Ρούπερτ πιάστηκε να παίζει γυμνός τένις, επιμένει ότι δεν απαιτεί πίστη από τον σύζυγό της αλλά την απαιτεί από τον εραστή της. Η σειρά σίγουρα εξερευνά τον ερωτισμό από γυναικεία οπτική.
Δεν με εκπλήσσει που η Γενιά Ζ ψήφισε τη δεκαετία του '80 ως την καλύτερη δεκαετία για να ζήσει κανείς. Σήμερα, φαίνεται να υπάρχει πολύ λιγότερο... Φαίνεται ότι όλοι επικεντρώνονται στο να κάψουν ενέργεια στο γυμναστήριο ή να κάνουν ατέλειωτο τζόγκινγκ. Σήμερα, τόσα πολλά ζευγάρια γνωρίζονται διαδικτυακά, κάτι που φαίνεται πολύ λιγότερο αυθόρμητο και συναρπαστικό από τα άγρια πάρτι γραφείου και τους χορούς του παρελθόντος, όπου οι άνθρωποι συχνά κατέληγαν να φιλιούνται με κάποιον που μόλις είχαν γνωρίσει. Θυμάστε εκείνες τις μαγεμένες βραδιές όπου έβλεπες έναν ξένο σε ένα γεμάτο δωμάτιο και κατέληγες σε ένα παθιασμένο αγκαλιάσμα αντί να ανταλλάξετε απλώς αριθμούς για να στείλετε μηνύματα αργότερα;
Αλλά τα '80 ήταν επίσης μια δύσκολη και οδυνηρή εποχή, ειδικά για τους ομοφυλόφιλους. Στους "Αντίπαλους", ο επικεφαλής της θρησκευτικής μετάδοσης της Corinium καταστρέφεται όταν ο εραστής του, Τζέραλντ, τον αφήνει. Ο Τζέραλντ, που υπηρετεί ως ο λαμπρός κοινοβουλευτικός ιδιωτικός γραμματέας του Ρούπερτ, πιστεύει ότι πρέπει να παντρευτεί μια γυναίκα για να διατηρήσει μια αξιοσέβαστη εικόνα και να προωθήσει την καριέρα του. Είναι ενθαρρυντικό σήμερα ότι οι ομόφυλοι γάμοι γιορτάζονται ευρέως, και πολλά ζευγάρια μπορούν ευτυχισμένα να υιοθετήσουν παιδιά για να χτίσουν τις οικογένειές τους.
Η ζωντάνεψη των "Αντίπαλων" μου θύμισε πώς οι οικογένειες συνήθιζαν να συγκεντρώνονται στο σπίτι για να βλέπουν εκπομπές όπως το "Ντάλας" και το "Ντάιναστι" στην τηλεόραση. Με μόλις τέσσερα κανάλια τότε, τα τηλεοπτικά νούμερα ήταν τεράστια — 30 εκατομμύρια θεατές παρακολούθησαν τον Ντίρτι Ντεν να σερβίρει χαρτιά διαζυγίου στην Άντζι Γουότς στο "Ίστ Εντερς", και 17 εκατομμύρια παρακολούθησαν το πρώτο ομοφυλόφιλο φιλί της σαπουνόπερας. Τώρα, η ψυχαγωγία είναι στην παλάμη μας αντί για μια οθόνη στη γωνία του δωματίου. Οι οικογένειες συχνά υποφέρουν από "οβλοειδίτιδα", κοιτώντας τα τηλέφωνά τους σε εστιατόρια ή στο σπίτι αντί να κάνουν ζωντανές συζητήσεις για τα γεγονότα της ημέρας. Ακόμη και τα κονσέρτα πλέον βιώνονται μέσω οθονών τηλεφώνων καθώς οι άνθρωποι γυρίζουν βίντεο αντί απλώς να βλέπουν και να ακούνε.
Η μόδα στα '80, όπως φαίνεται σε παλιά τεύχη του "Vogue", ήταν πιο αρσενική — σκεφτείτε φαρδιές επενδυμένους ώμους, σφιχτές μέσες, κοντά μαλλιά κρυμμένα κάτω από καπέλα, και μακριά γούνινα παλτά που σήμερα αποδοκιμάζονται και απαγορεύονται ως επί το πλείστον. Τα ιδανικά του σώματος έχουν αλλάξει επίσης· τότε, οι άνθρωποι έκαναν ατελείωτες ασκήσεις για να μικρύνουν τους πυτούς τους, με λεπτές διασημότητες όπως η Άνεκα Ράις να κερδίζουν βραβεία Πυτού της Χρονιάς. Τώρα, οι μεγάλοι, ανυψωμένοι πυτοί είναι της μόδας, και τα χείλη γεμισμένα με πλήρωμα συχνά προεξέχουν περισσότερο από τα στήθη. Ειρωνικά, το άκαμπτο άνω χείλος έχει σχεδόν εξαφανιστεί, καθώς και οι άνδρες και οι γυναίκες ξεσπούν εύκολα σε δάκρυα για οτιδήποτε καλό ή κακό τους συμβαίνει.
Η κατάσταση και η τάξη ήταν υπέρτατη στους "Αντίπαλους", αντίθετα με σήμερα. Ο Λόρδος Μπάιντιγχαμ, παρόλο που είναι ισόβιος ευγενής, νιώθει ανασφάλεια επειδή πήγε σε γραμματικό σχολείο και τον ενοχλεί ότι ο Ρούπερτ, απόφοιτος του Χάροου, ποτέ δεν τον συμπεριλαμβάνει στον ζωηρό κοινωνικό του κύκλο. Εν τω μεταξύ, ο Ρούπερτ γίνεται γρήγορα φίλος με τον Φρέντι Τζόουνς, έναν γοητευτικό, αυτοδημιούργητο ηλεκτρονικό εκατομμυριούχο με έντονη προφορά Κόκνι που υπερηφανεύεται για τις εργατικές του ρίζες.
Θυμάμαι έναν κομψό γείτονα στο Γκλόστερσαϊρ κατά τη δεκαετία του '80 που πέρασε και επέκρινε τα φωτεινά κόκκινα παπαρούνια μου, λέγοντας ότι δεν ανήκαν σε έναν κήπο των Κότσγουολντ. Τα δείπνα ήταν επίσης αγχωτικά, με τους καλεσμένους να αγχώνονται για το αν θα πουν "πετσέτα" αντί για "μαντιλί" ή αν θα σερβίρουν τυρί πριν από το επιδόρπιο, και να ανησυχούν αν ο πιο σημαντικός καλεσμένος είχε καθίσει λανθασμένα. Στις μέρες μας, είναι πολύ πιο χαλαρά — οι οικοδεσπότες μπορεί να σερβίρουν φαγητό απ'έξω και κρασί με πώματα που ξεβιδώνονται χωρίς φόβο κριτικής.
Πάνω απ'όλα, στους "Αντίπαλους", απεικονίζω την αληθινή αγάπη να ανθίζει. Τότε, πολλοί πίστευαν ότι ένας μακρύς, ευτυχισμένος γάμος ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής και ότι όλα ήταν σωστά με τον κόσμο αν έβρισκες τον Σωστό Άνδρα. Δυστυχώς, σήμερα, σχεδόν οι μισοί γάμοι καταλήγουν σε διαζύγιο. Το διαζύγιο είναι πιο εύκολο να επιτευχθεί νομικά, κάτι που είναι ανακούφιση για αυτούς που είναι παγιδευμένοι σε δυστυχισμένους γάμους. Ωστόσο, είναι θλιβερό πόσοι γονείς και παππούδες χάνουν την επαφή με τα παιδιά και τα εγγόνια τους, και το αντίστροφο. Έπειτα υπάρχει και ο συνεχής αγώνας της προσαρμογής σε μικτά οικογενειακά περιβάλλοντα, με όλες τις συγκρούσεις και τον ανταγωνισμό που αυτό