Den brittiska författaren Jilly Cooper, vars böcker toppat bästsäljarlistorna, har avlidit vid 88 års ålder. Förra året, innan TV-versionen av hennes succéroman "Rivals" släpptes, delade hon sina tankar om hur samhället förändrats sedan hon först skrev boken.
När jag flyttade från London till West Country på 1980-talet med min avlidne make Leo och våra barn, Felix och Emily, upptäckte jag att utomäktenskapliga förbindelser var lika vanliga där. Det verkade som om alla höll på med otrohet eller tillfälligt sex – till och med lantgårdens djur verkade hålla på, inte bara kaninerna.
Jag förbluffades av en charmig aristokrat som, när han gifte sig för fjärde gången, bad alla sina tre exfruar att ligga med honom som bröllopsgåva. Under en middagsbjudning smet värdparet, som just haft ett våldsamt gräl, iväg mellan rätterna för en snabb ligg på övervåningen – vilket gav ordet "samlag" en helt ny innebörd. En annan gång blev jag besviken när en stilig man visade intresse för mig, bara för att bjuda in mig på en middag där hans fru omedelbart varnade mig för att han fått 35 alla hjärtans dag-kort det året, ett tydligt "håll dig borta"!
Dessa personer inspirerade min bästsäljare från 1988, "Rivals", en berättelse som utforskar skandalöst beteende och dolda hemligheter i tv-branschen. Daily Mail hyllade den som "en härligt sexig vildsint resa genom Cotswolds landsbygd, med en exceptionellt välgrundad skildring av nedhuggningar och skoningslösa intriger i en tv-kamp".
I romanen driver Lord Baddingham Corinium Television, en skoningslös affärsman mer fokuserad på reklamintäkter och att skrämma sina anställda än att skapa kvalitetsprogram. För att säkra sin licenslockar han irländska superstjärnan Declan O'Hara från BBC, som flyttar sin vackra men missnöjda fru Maud och deras två döttrar till Cotswolds. Vad som följer är en virvel av konflikter i både professionella och privata sammanhang när alla kämpar för dominans.
Nästan 40 år efter att jag skrev den har "Rivals" adapterats för TV av Disney+. David Tennant porträtterar briljant Lord Baddingham, och Aidan Turner, känd för sin roll i "Poldark", spelar Declan O'Hara. Till skillnad från tidigare versioner som förvanskade mina karaktärer och handlingar, fångar denna troget essensen av min ursprungliga roman och återskapar livfullt slutet av 80-talet genom sin rollbesättning och manus.
Och vilken era det var. Nu i slutet av 80-årsåldern skulle jag behöva min käpp för att avvärja eventuella oönskade närmanden. Att läsa om "Rivals" förde mig tillbaka, och jag är både förvånad och chockerad över hur mycket som förändrats under decennierna. På den tiden kändes det som om alla festade, rökte, njöt av långa, vinpimplade lunchar och hade massor av sex. Mycket av handlingen utspelas i Cotswolds, hem till Beaufort Hunt, ökänd för sina höga staket och låga moral. Idag har dessa alkoholstinna lunchar ersatts av arbetsluncher, och spontana förbindelser har gett vika för dejtappar, som sugit ur en del av livets lekfullhet och rackartyg.
I "Rivals" är utbyte av älskarinnor mer normen än utbyte av fruar. Min favoritkaraktär, bråkmakaren Rupert Campbell-Black, nyligen skild, verkar ha två förbindelser igång. Den ena är med journalisten Beattie Johnson, kallad Fleet Streets första inte riktigt dam, som han har sex med på Concordes toalett. Den andra är med en fellow MPs fantastiska fru, som, när Rupert åker fast med att spela tennis naken, insisterar på att hon inte förväntar sig trohet av sin man men kräver den av sin älskare. Serien utforskar definitivt erotik ur ett kvinnligt perspektiv.
Det förvånar mig inte att Generation Z röstat fram 80-talet som det bästa decenniet att leva i. Idag verkar det vara betydligt mindre... Alla verkar fokuserade på att bränna energi på gymmet eller joggandes i evighet. Nuförtiden träffas så många par online, vilket känns mycket mindre spontant och spännande än de vilda kontorsfesterna och danserna förr, där folk ofta slutade med att kyssa någon de just mött. Minns ni dessa förtrollade kvällar när man fick syn på en främling över ett packat rum och hamnade i en passionerad omfamning istället för att bara byta nummer för att smsa senare?
Men 80-talet var också ett svårt och smärtsamt decennium, särskilt för homosexuella. I Rivals är Coriniums chef för religiös broadcasting förkrossad när hans älskare, Gerald, lämnar honom. Gerald, som är Ruperts briljanta parlamentariska privatsekreterare, anser att han måste gifta sig med en kvinna för att upprätthålla en respektabel image och framskjuta sin karriär. Det är uppmuntrande idag att samkönade äktenskap är vida firande, och många par lyckligt kan adoptera barn för att bygga sina familjer.
Att ge liv åt Rivals har påmint mig om hur familjer förr samlades hemma för att titta på program som Dallas och Dynasty på tv. Med bara fyra kanaler då var tittarsiffrorna enorma – 30 miljoner tittare såg Dirty Den överlämna skilsmässopapper till Angie Watts i EastEnders, och 17 miljoner såg såpans första homokyss. Nu finns underhållningen i våra händer istället för på en skärm i rummets hörn. Familjer lider ofta av "rektangelitis", stirrande på sina telefoner på restauranger eller hemma istället för att ha livfulla samtal om dagens händelser. Även konserter upplevs nu genom telefonskärmar när folk filmar istället för att bara titta och lyssna.
Modet på 80-talet, som syns i gamla nummer av Vogue, var mer butch – tänk breda axlar med axelvaddar, midjekorta jackor, kort hår gömt under hattar och långa pälskappor som nu ogillas och mestadels är förbjudna. Kroppsidealen har också förändrats; då gjorde folk oändliga övningar för att förminska sina bakdelar, med slanka kändisar som Anneka Rice som vann "Årets Bakdel". Nu är stora, lyfta skinkor i ropet, och läppar fyllda med filler skjuter ofta ut mer än bröst. Ironiskt nog har den styva överläppen nästan försvunnit, eftersom både män och kvinnor lätt brister i gråt över allt gott eller ont som händer dem.
Status och klass var avgörande i Rivals, till skillnad från idag. Lord Baddingham, trots att vara livstidspär, känner sig osäker eftersom han gick i grammar school och avskyr att Rupert, en Old Harrovian, aldrig inkluderar honom i sitt livliga umgänge. Samtidigt blir Rupert snabbt vän med Freddie Jones, en charmig, självgjord elektronikmiljonär med kraftig cockneyaccent som stolt omfamnar sina arbetarklassrötter.
Jag minns en fin granne i Gloucestershire på 80-talet som tittade in och kritiserade mina klarröda vallmor, sägandes att de inte hörde hemma i en Cotswold-trädgård. Middagsbjudningar var också stressande, med gäster som oroade sig för att säga "servett" istället för "servett" eller servera ost efter desserten, och oroade sig för om den viktigaste gästen satt fel. Nuförtiden är det mycket mer avslappnat – värdar kanske serverar takeaway och vin med skruvkapsyler utan rädsla för att bli dömda.
Framför allt skildrar jag i Rivals sann kärlek som blomstrar. På den tiden trodde många att ett långt, lyckligt äktenskap var livets största bedrift och att allt var bra med världen om man hittade sin Drömprins. Tyvärr slutar idag nästan hälften av alla äktenskap i skilsmässa. Skilsmässa är lättare att få juridiskt, vilket är en lättnad för de som är fast i olyckliga äktenskap. Ändå är det hjärtekrossande hur många föräldrar och mor- och farföräldrar som tappar kontakten med sina barn och barnbarn, och vice versa. Sedan finns den pågående kampen att anpassa sig till bonusfamiljer, med alla konflikter och konkurrens det innebär.
Jag hade turen att träffa en så underbar make. Som jag nämnde i en tidigare bok, nyckeln till ett lyckligt äktenskap är bäddfjädrar som knarrar lika mycket av skratt som av passion. Kanske borde vi alla lägga lite mer energi. Men som L.P. Hartley skrev i The Go-Between, "Det förflutna är ett främmande land; de gör saker annorlunda där."
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma och koncisa vanliga frågor om "Från arkiven: Jilly Cooper reflekterar över 1980-talets England – uppgångarna, nedgångarna och affärerna".
Allmänna & Nybörjarfrågor
1 Vem är Jilly Cooper?
Jilly Cooper är en berömd brittisk författare, mest känd för sina romantiska och komiska romaner som Rutshire Chronicles, som ofta utspelar sig i glamorösa överklassvärldar med storstilade karaktärer.
2 Vad handlar denna "Från arkiven"-artikel om?
Det är en retrospektiv artikel där Jilly Cooper ser tillbaka på 1980-talet i England och delar sina personliga reflektioner om decenniets höjdpunkter, lågpunkter och de ökända utomäktenskapliga förbindelserna som definierade eran.
3 Varför är Jilly Cooper en bra person att berätta om 1980-talet?
Hon var en framträdande författare och samhällskommentator under den tiden. Hennes romaner som "Riders" och "Rivals" fångade perfekt 80-talets anda – ambitionen, rikedomen och det skandalösa beteendet.
4 Vilka var några av huvud"uppgångarna" på 1980-talet som hon nämner?
Hon lyfter troligtvis fram decenniets energi, den ekonomiska boomen för vissa, uppkomsten av en ny, glamorös yuppiekultur och livfulla kreativa scener inom musik, mode och konst.
5 Och vad var "nedgångarna"?
Nedgångarna inkluderade de djupa sociala och ekonomiska klyftorna, hög arbetslöshet, AIDS-krisen och de politiska spänningarna under Kalla krigets era.
Djupgående & Avancerade Frågor
6 Vad menar hon med "affärerna"? Handlar det bara om personliga förhållanden?
Medan personlig otrohet var ett stort tema i hennes böcker och i nyheterna, refererar "affärer" också till det generella klimatet av skandaler, hemligheter och bakom kulisserna-manövrerande inom både politik och high society.
7 Hur påverkade 1980-talets politiska klimat, som Thatcherismen, hennes skrivande och reflektioner?
Margaret Thatchers era främjade individualism och rikedomsskapande, vilket direkt bränsle åt de ambitiösa, konkurrensutsatta och ofta skoningslösa karaktärerna och miljöerna i Coopers romaner.
8 Reflekterar hon över hur hennes eget liv eller författarskap förändrades under 1980-talet?
Ja, 1980-talet var perioden då hon publicerade sina mest