Den britiske forfatteren Jilly Cooper, hvis bøker har toppet bestselgerlistene, har gått bort i en alder av 88 år. I fjor, før TV-adaptasjonen av hennes suksessroman "Rivals" ble lansert, delte hun sine tanker om hvordan samfunnet har utviklet seg siden hun først skrev boken.
Da jeg flyttet fra London til West Country på 1980-tallet med min avdøde ektemann Leo og våre barn, Felix og Emily, oppdaget jeg at utenomekteskapelige affærer var like vanlige der. Det virket som om alle drev med utroskap eller tilfeldig sex – selv gårdsdyrene så ut til å drive på med det, ikke bare kaninene.
Jeg ble forbauset over en sjarmerende aristokrat som, da han giftet seg for fjerde gang, ba alle sine tre ekskoner om å ha sex med ham som en bryllupsgave. På en middagsfest smatt vertskapet, som nettopp hadde hatt en kraftig krangel, vekk mellom rettene for en rask kveldstur oppe – noe som ga et nytt twist til ordet "samleie". En annen gang ble jeg skuffet da en kjekk mann viste interesse for meg, bare for å invitere meg på en middag der konen hans straks advarte meg om at han hadde mottatt 35 valentinskort det året, et tegn på "løsne fingrene!"
Disse personene inspirerte min bestselger fra 1988, "Rivals", en historie som utforsker skandaløs atferd og skjulte hemmeligheter i TV-bransjen. Daily Mail roste den som "en herlig sexy rangel gjennom Cotswolds landsbygd, støttet av en usedvanlig godt dokumentert skildring av bakholdsangrep og nådeløs manipulasjon i en TV-konsesjonskamp."
I romanen driver Lord Baddingham Corinium Television, en nådeløs forretningsmann mer opptatt av annonseinntekter og å skremme sine ansatte enn å lage kvalitetsprogrammer. For å sikre fornyelse av konsesjonen lokker han den irske superstjernen Declan O'Hara fra BBC, som flytter sin vakre men misfornøyde kone Maud og deres to døtre til Cotswolds. Det som følger er en virvelvind av konflikter i både profesjonelle og private sammenhenger mens alle kjemper om dominans.
Nesten 40 år etter at jeg skrev den, har "Rivals" blitt tilpasset for TV av Disney+. David Tennant spiller Lord Baddingham på en strålende måte, og Aidan Turner, kjent for sin rolle i "Poldark", spiller Declan O'Hara. I motsetning til tidligere adaptasjoner som endret mine karakterer og plott til ugjenkjennelighet, fanger denne opp essensen av min originale roman troverdig og gjenskapper 80-tallets sluttperiode levende gjennom rollebesetning og manus.
Og for en tid det var. Nå, i mine sene 80-år, ville jeg trenge stokken min for å avverge uønskede tilnærmelser. Å lese "Rivals" igjen fraktet meg tilbake, og jeg er både forbauset og sjokkert over hvor mye som har endret seg gjennom tiårene. Den gangen føltes det som om alle festet, røykte, nøt lange, vinfulle lunsjer og hadde mye sex. Mye av handlingen er lagt til Cotswolds, hjemstedet for Beaufort Hunt, beryktet for sine høye gjerder og lave moral. I dag er de alkoholholdige lunsjene erstattet med arbeidslunsjer, og spontane affærer har gitt plass til datingapper, som har tappet livet for noe av gleden og rampestrekene.
I "Rivals" er det mer vanlig å bytte elskerinner enn koner. Min yndlingskarakter, bråkmakeren Rupert Campbell-Black, nylig skilt, ser ut til å ha to affærer i gang. Den ene er med journalisten Beattie Johnson, kalt Fleet Streets første ikke-helt-dame, som han har det moro med på Concorde-toalettet. Den andre er med den fantastiske konen til en annen parlamentsmedlem, som, når Rupert blir tatt i å spille naken tennis, insisterer på at hun ikke forventer trofasthet fra ektemannen, men krever det fra sin elsker. Serien utforsker definitivt erotikk fra et kvinnelig perspektiv.
Det overrasker meg ikke at Gen Z har kåret 80-tallet til det beste tiåret å leve i. I dag ser det ut til å være mye mindre... Det virker som om alle er opptatt av å brenne energi på treningssenteret eller å jogge i det uendelige. I disse dager møtes så mange par online, noe som føles langt mindre spontant og spennende enn de ville kontorfestene og dansene før, der folk ofte endte med å kysse noen de nettopp hadde møtt. Husker du de fortryllende kveldene da du så en fremmed på den andre siden av et stappfullt rom og endte i et lidenskapelig omfavnelse i stedet for bare å bytte numre for å sende meldinger senere?
Men 80-tallet var også en vanskelig og smertefull tid, spesielt for homofile. I Rivals er Coriniums sjef for religiøs kringkasting knust når hans elsker, Gerald, forlater ham. Gerald, som tjener som Ruperts strålende parlamentariske privatsekretær, mener han må gifte seg med en kvinne for å opprettholde et respektabelt image og fremme karrieren. Det er hjertevarmende i dag at likekjønnede ekteskap er bredt feiret, og mange par kan gledelig adoptere barn for å bygge sine familier.
Å bringe Rivals til live har minnet meg på hvordan familier pleide å samles hjemme for å se serier som Dallas og Dynasty på TV. Med bare fire kanaler den gangen var seertallene enorme – 30 millioner seere så på da Dirty Den serverte skilsmissepapirer til Angie Watts i EastEnders, og 17 millioner så såpens første homofile kyss. Nå er underholdningen i håndflaten vår i stedet for på en skjerm i hjørnet av rommet. Familier lider ofte av "rektangelitt", stirrer på telefonene sine på restauranter eller hjemme i stedet for å ha livlige samtaler om dagens hendelser. Selv konserter oppleves nå gjennom telefonskjermer mens folk filmer i stedet for bare å se og lytte.
Moten på 80-tallet, som sett i gamle utgaver av Vogue, var mer butch – tenk brede skuldre med fyll, innsnørte midjer, kort hår gjemt under hatter, og lange pelsfrakker som nå er mislikt og stort sett forbudt. Kroppsidealer har også forandret seg; den gangen gjorde folk endeløse øvelser for å forminske baken, med slanke kjendiser som Anneka Rice som vant Årets Bakdel. Nå er store, løftede rumper på moten, og lepper fylt med fyllstoff stikker ofte mer ut enn bryst. Ironisk nok har den stive overleppen nesten forsvunnet, ettersom både menn og kvinner lett brister i gråt over alt godt eller ondt som skjer med dem.
Status og klasse var avgjørende i Rivals, i motsetning til i dag. Lord Baddingham, til tross for å være livstidspeer, føler seg usikker fordi han gikk på grammar school og misunner at Rupert, en Old Harrovian, aldri inkluderer ham i sitt livlige sosiale nettverk. Imens blir Rupert raskt venner med Freddie Jones, en sjarmerende, selvlært elektronikkmillionær med sterk cockney aksent som stolt omfavner sine arbeiderklasserøtter.
Jeg husker en fin nabo i Gloucestershire på 80-tallet som stakk innom og kritisert mine klarrøde valmuer, og sa de ikke hørte hjemme i en Cotswold-hage. Middagsfester var også stressende, med gjester som bekymret seg for å si "serviett" i stedet for "serviette" eller servere ost før dessert, og bekymret for om den viktigste gjesten var plassert feil. Nå for tiden er det mye mer avslappet – verter kan servere takeaway og vin med skrukapsler uten frykt for dommer.
Fremfor alt, i Rivals, skildrer jeg sann kjærlighet som blomstrer. Den gangen trodde mange at et langt, lykkelig ekteskap var livets største prestasjon og at alt var riktig med verden hvis du fant din Mr. Right. Dessverre, i dag, ender nesten halvparten av alle ekteskap med skilsmisse. Skilsmisse er lettere å få juridisk, noe som er en lettelse for de som er fanget i ulykkelige ekteskap. Likevel er det hjerteskjærende hvor mange foreldre og besteforeldre mister kontakten med sine barn og barnebarn, og omvendt. Så er det den pågående utfordringen med å tilpasse seg stefamilier, med alle konfliktene og konkurransen det medfører.
Jeg var veldig heldig som møtte en så fantastisk ektemann. Som jeg nevnte i en tidligere bok, er nøkkelen til et lykkelig ekteskap sengfjærer som knirker like mye av latter som av lidenskap. Kanskje vi alle burde legge inn litt mer innsats. Men som L.P. Hartley skrev i The Go-Between, "Fortiden er et fremmed land; de gjør ting annerledes der."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og konsise vanlige spørsmål om Fra arkivene: Jilly Cooper reflekterer over 1980-tallets England, oppturene, nedturene og affærene.
Generelle og nybegynnerspørsmål
1. Hvem er Jilly Cooper?
Jilly Cooper er en berømt britisk forfatter, best kjent for sine romantiske og komiske romaner som Rutshire-krønikene, som ofte har større-enn-livets karakterer og er lagt til glamorøse overklassemiljøer.
2. Hva handler dette "Fra arkivene"-innlegget om?
Det er et tilbakeblikk der Jilly Cooper ser tilbake på 1980-tallet i England og deler sine personlige refleksjoner om tiårets høydepunkter, lavpunkter og de berømte utenomekteskapelige affærene som definerte epoken.
3. Hvorfor er Jilly Cooper en god person til å snakke om 1980-tallet?
Hun var en fremtredende forfatter og samfunnskommentator i den tiden. Hennes romaner, som "Riders" og "Rivals", fanget perfekt 80-tallets ånd – ambisjonene, rikdommen og den skandaløse atferden.
4. Hva var noen av hovedoppturene på 1980-tallet hun nevner?
Hun fremhever sannsynligvis tiårets energi, økonomisk boom for noen, fremveksten av en ny, prangende yuppiekultur og levende kreative scener innen musikk, mote og kunst.
5. Og hva var nedturene?
Nedturene inkluderer de dype sosiale og økonomiske skillelnene, høy arbeidsledighet, AIDS-krisen og de politiske spenningene under den kalde krigen.
Dypdykk og avanserte spørsmål
6. Hva mener hun med "affærene"? Handler det bare om personlige forhold?
Selv om personlig utroskap var et stort tema i bøkene hennes og i nyhetene, refererer "affærer" også til det generelle klimaet av skandaler, hemmelighold og bakromsavtaler i både politikk og overklassesamfunn.
7. Hvordan påvirket 1980-tallets politiske klima, som thatcherismen, hennes skriving og refleksjoner?
Margaret Thatchers æra fremmet individualisme og velstands skapelse, som direkte næret de ambisiøse, konkurransedyktige og ofte nådeløse karakterene og miljøene i Coopers romaner.
8. Reflekterer hun over hvordan hennes eget liv eller skriving endret seg i løpet av 1980-tallet?
Ja, 1980-tallet var perioden da hun utga sine mest