Φαίνονταν το τέλειο ζευγάρι. Είναι μαζί εδώ και χρόνια και έχουν μεγάλα παιδιά. Γιατί λοιπόν ένα οικογενειακό μυστικό που αποκαλύφθηκε πρόσφατα να αλλάζει τα πάντα; Θα πρέπει πραγματικά ένας άνδρας να εγκαταλείψει την αγαπητική, υποστηρικτική, όμορφη και αστεία γυναίκα του μόνο και μόνο επειδή αυτή συμβαίνει να είναι η μητέρα του;

Η ηθοποιός Λέσλι Μάνβιλ είχε δει πολλές παραστάσεις του «Οιδίποδα» του Σοφοκλή στο παρελθόν, αλλά ποτέ μία όπως η σύγχρονη διασκευή που πρωταγωνιστεί αυτό το φθινόπωρο στο Studio 54 της Roundabout Theatre Company στο Μπρόντγουεϊ (παίζει μέχρι 8 Φεβρουαρίου). Αυτή η εκδοχή συνθλίβει το κοινό — η λέξη «συντριπτική» επαναλαμβανόταν συνεχώς όταν ανέβηκε στο Λονδίνο πέρυσι. Τοποθετημένη σε ένα γραφείο εκστρατείας, παρουσιάζει τον Οιδίποδα ως πολιτικό που περιμένει με τη σύζυγό του Ιοκάστη τα αποτελέσματα μίας σημαντικής εκλογής. Οι ζωές τους πρόκειται να αλλάξουν, όχι όμως με τον τρόπο που θα περίμενε κανείς, εκτός από τους αναγνώστες της ελληνικής τραγωδίας.

«Αυτές οι δύο ώρες που φαίνονται απλές — ξεκουράζονται, τρώνε, περιμένουν αποτελέσματα — γεμίζουν σιγά σιγά με ανησυχητικά γεγονότα», εξηγεί η Μάνβιλ. Ένα μεγάλο ρολόι μετρά αντίστροφα προς την προθεσμία των εκλογών, αλλά σταδιακά συνειδητοποιούμε ότι κάτι άλλο μετράει επίσης αντίστροφα.

Στο ρόλο της Ιοκάστης, η Μάνβιλ ήξερε ότι αυτή και ο Μαρκ Στρονγκ (στον ρόλο του Οιδίποδα) έπρεπε να «δημιουργήσουν αυτό το φανταστικό ζευγάρι» — τόσο συναρπαστικό που με κάποιο τρόπο να θέλεις να μείνουν μαζί. «Αυτός την κοιτάζει, γελάνε μαζί. Έλκονται σεξουαλικά ο ένας από τον άλλον. Τον στηρίζει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, ως ίσή του». Σε μία σκηνή που σίγουρα δεν έγραψε ο Σοφοκλής, «αρχίζουν να κάνουν στοματικό σεξ». Είναι μία λεπτή ισορροπία — θα δει το κοινό οικειότητα ή απρέπεια;

Για τη συνέντευξή μας, η Μάνβιλ επέλεξε το ξενοδοχείο Claridge's στο Μέιφερ, με τις βελουδένιες καναπέδες και τους ντεκορ mirrors. Έφτασε με δακρυσμένα μάτια αλλά ζήτησε συγγνώμη, αποδίδοντας το σε αλλεργίες. Φορούσε ένα απαλό δερμάτινο σακάκι Armani από τριάντα χρόνια πριν, συνδυασμένο με μια τσάντα Loewe από τη συλλογή άνοιξης 2025 — ταιριαστό αφού είναι φίλη με το brand. Εμφανίστηκε ψύχραιμη, κομψή και απόλυτα αυτοκυβερνητή.

Από τότε που υποδύθηκε την Πριγκίπισσα Μαργαρίτα στο The Crown και έλαβε την πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ το 2018 για το Phantom Thread, οι δημοσιογράφοι συχνά περιγράφουν την «καθυστερημένη άνθιση» της καριέρας της. Η 69χρονη ηθοποιός απορρίπτει αυτό: «Ω, έλα τώρα. Στα 20 μου ήμουν στο Royal Court Theatre δουλεύοντας με νέους συγγραφείς. Κι αυτό ήταν μία ανθισμένη καριέρα. Έχω δουλέψει εκτενώς με τον Mike Leigh, το Εθνικό Θέατρο, τη Royal Shakespeare Company και το Almeida». Πράγματι, δούλευε σταθερά στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση από την εφηβεία της, μεταβαίνοντας καθημερινά από τη νότια ακτή της Αγγλίας με το ταξί του πατέρα της.

Έχει λοιπόν σημασία όταν η Μάνβιλ λέει ότι αυτό το έργο περιέχει «πιθανόν τον πιο φαινόμενο μονόλογο που έχω κάνει ποτέ» — όταν η Ιοκάστη λέει τελικά στον σύζυγό της ότι βιάστηκε ως παιδί και γέννησε έναν γιο που της πάρθηκε αμέσως, περίπου την εποχή που γεννήθηκε ο ίδιος ο σύζυγός της.

Η Μάνβιλ ήξερε ότι αυτή και ο Στρονγκ έπρεπε να «δημιουργήσουν αυτό το φανταστικό ζευγάρι» για να λειτουργήσει το έργο. Ο Στρονγκ φοράει κουστούμι Dunhill· η Μάνβιλ παλτό της Emilia Wickstead.

Αυτή η παραγωγή σηματοδοτεί την πρώτη συνεργασία της Μάνβιλ με τον σκηνοθέτη Ρόμπερτ Άικ. Στην Αγγλία, οι επανερμηνείες του Άικ για κλασικά έργα των Αισχύλου, Σαίξπηρ, Σίλερ, Ίψεν και Τσέχωφ έχουν γίνει βραβευμένα, απαραίτητα γεγονότα, αν και είναι πιθανόν περισσότερο γνωστός... Πρωτογνωρίστηκε στην Αμερική για τη διασκευή του στο Μπρόντγουεϊ το 2017 για το 1984 του Όργουελ, που ήταν τόσο έντονη που αναφέρθηκε ότι έκανε κάποιους θεατές να αισθανθούν άσχημα. Ο βρετανικός τύπος τον παρουσιάζει συχνά ως παιδί-θαύμα, αλλά η συνεργάτιδά του Μάνβιλ βιάζεται να τονίσει ότι διαθέτει ένα συναισθηματικό βάθος ασυνήθιστο για άνδρα 38 ετών — κατανοεί τη λεπτότητα, τον πόνο, την πολυπλοκότητα, τη λαχτάρα και το πάθος στις σχέσεις.

Ο Άικ έχει το ταλέντο να αποκαλύπτει τι παραμένει ισχυρό και ανησυχητικό στα κλασικά έργα, ενώ ταυτόχρονα κόβει τολμηρά οτιδήποτε φαίνεται ξεπερασμένο ή υπερβολικά ακαδημαϊκό. Η εκδοχή του για τον Οιδίποδα αφαιρεί την ελληνική χορωδία και τις δυσνόητες αρχαίες αναφορές, κάνοντας την ιστορία άμεση παρά ιστορική.

Πιστεύει ότι το κύριο καθήκον του είναι προς τον θεατή που δεν γνωρίζει τίποτα για το έργο — ίσως ένας έφηβος που τραβήχτηκε στο θέατρο από έναν ενήλικα. Θέλει η εμπειρία να είναι ηλεκτρισμός για αυτούς. Αυτό δεν σημαίνει προσθήκη διασημοτήτων ή αναφορών στην ποπ κουλτούρα, αλλά να ξεσκονίσει το έργο ώστε να μιλά άμεσα στις ζωές τους.

Η ιδέα να τοποθετήσει τον Οιδίποδα σε μία σύγχρονη πολιτική εκστρατεία του ήρθε μετά τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016. Φαντάστηκε πώς θα ήταν για την Χίλαρι Κλίντον στο δωμάτιό του ξενοδοχείου τη νύχτα που έχασε. Έγραψε τη διασκευή χωρίς σειρά, αντιμετωπίζοντας πρώτα τις πιο συναρπαστικές σκηνές — μία διαδικασία που αποκαλεί «ανοργάνωτη και χαοτική».

Στην επιλογή ηθοποιών, ο Άικ ψάχνει για ηθοποιούς που ενσαρκώνουν το ρόλο φυσικά. Διάλεξε τη Μάνβιλ για την Ιοκάστη όχι μόνο λόγω της λαμπρής ερμηνείας της στο Phantom Thread, αλλά επειδή «δίνει την αίσθηση της μάνας». Παρομοίως, ήθελε τον Οιδίποδα να τον παίξει κάποιος που φαινόταν με αρχές, σταθερός και πιστευτός ως ένας κερδισμένος πολιτικός υποψήφιος.

Ο Στρονγκ, που συχνά παίζει κακούς και κατάσκοπους παρά το ότι είναι γνωστός ως εγκάρδιος στην πραγματική ζωή, ταίριαζε σε αυτό το όραμα. Ο Άικ προσελκύστηκε από την ακεραιότητα και την ήρεμη παρουσία του. Στην πραγματικότητα, όταν ο Άικ έμαθε ότι θα γινόταν πατέρας, ο Στρονγκ — που έχει δύο γιους με τη σύζυγό του, παραγωγό Λίζα Μάρσαλ — ήταν ένας από τους πρώτους στους οποίους ζήτησε συμβουλή.

Συνάντησα τον Στρονγκ στο Θέατρο Wyndham, ένα ύστερο-Βικτωριανό κτίριο δίπλα στον σταθμό Leicester Square στο West End του Λονδίνου. Έχοντας παίξει εκεί τόσο στο A View from the Bridge όσο και στον Οιδίποδα, με ξενάγησε με ευκολία, δείχνοντάς μου πού είχε η Μάγκι Σμιθ το καμαρίνι της. Κινείται σαν κάποιος που ανήκει — ψηλός, λιτός και χαρισματικός, με μία φωνή που θα ταίριαζε σε αφίσα εκστρατείας. Αναρωτιέμαι αν είναι σύμπτωση που έχει παίξει τόσους διεθνείς κατάσκοπους, δεδομένης της καταγωγής του. Γεννήθηκε ως Marco Giuseppe Salussolia — ο πατέρας του ήταν Ιταλός, η μητέρα του Αυστριακή. Πήγε σχολείο στην Αγγλία και σπούδασε νομική στο Μόναχο, όπου γνώρισε φοιτητές δραματικής και συνειδητοποίησε ότι περνούσαν καλύτερα από αυτόν. Άλλαξε πορεία, και μέχρι τα mid-20s του, έπαιζε μικρούς ρόλους στον Βασιλιά Ληρ και τον Ριχάρδο Γ' στο Εθνικό Θέατρο, μαθαίνοντας από τους μεγάλους παρακολουθώντας από τα παρασκήνια.

Δεν είχε δουλέψει ποτέ πριν με τη Μάνβιλ, και όταν γνωρίστηκαν για πρώτη φορά, ήθελε να φανεί αξιόπιστος και επαγγελματίας — κάποιον που θα μπορούσε να βασιστεί. Έτσι, απέφυγε οποιαδήποτε αστεία τύπου «Γεια, Μαμά!» για να χαλαρώσει την ατμόσφαιρα. Μοιράζονται μία παρόμοια προσέγγιση στη δουλειά: έντονο δράμα στη σκηνή, ήρεμος επαγγελματισμός εκτός σκηνής. Δεν παρασύρονται από το μυστήριο της υποκριτικής, λέει. Όταν περιμένεις στα παρασκήνια, μπορεί να συζητάς για ένα φλιτζάνι τσάι, και μετά βγαίνεις στη σκηνή και είναι ώρα για παράσταση.

Ρώτησα τη Μάνβιλ και τον Στρονγκ τι κάνουν στον ελεύθερο χρόνο τους. Οι απαντήσεις τους ήταν παρόμοιες: τι ελεύθερος χρόνος; Ο Στρονγκ προσπαθεί να ξεκινήσει τα πρωινά του περπατώντας το μικροσκοπικό σνάουτσερ του και παίζει ποδόσφαιρο με φίλους όταν μπορεί. Το αγαπημένο του απόδραση είναι το ζεστό καταφύγιό του κοντά στο Μπράιτον, όπου μπορεί να πάει για κολύμπι. Η Μάνβιλ εύχεται να είχε περισσότερο χρόνο για διάβασμα — έχει το τελευταίο μυθιστόρημα της Sally Rooney στο κομοδίνο της για εβδομάδες — αλλά τα βράδια της περνούν συνήθως στο να μαθαίνει κείμενο. Ζει μόνη και εκτιμά τη μοναξιά για τη δουλειά της, προτιμώντας να μην κάνει πρόβα κειμένου με άλλους. Λατρεύει τη διακόσμηση εσωτερικών χώρων και, μετά από 15 χρόνια στο ίδιο σπίτι στο Δυτικό Λονδίνο, της λείπει ο ενθουσιασμός ενός νέου project. Ο Στρονγκ σημειώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι οι δημιουργικοί άνθρωποι ζουν στο χάος, αλλά ισχύει το αντίθετο — η πειθαρχία είναι απαραίτητη για να βρουν αυτό που πέτυχαν στην παραγωγή τους. Σχεδιάζει να συνεχίσει τη ρουτίνα γυμναστικής του στη Νέα Υόρκη αλλά δεν είναι εκεί για πάρτυ. Η Μάνβιλ δούλευε τελευταία φορά στη Νέα Υόρκη το 2018, πρωταγωνιστώντας στο Long Day’s Journey Into Night και μένοντας στο διαμέρισμα ενός φίλου. Παραδέχεται μικτά συναισθήματα που λείπει αυτή τη φορά — ενθουσιασμένη για το Μπρόντγουεϊ αλλά νοσταλγεί ήδη τη νέα της εγγονή.

Οι διασκευές κλασικών έργων πρέπει να είναι τολμηρές, αλλά ένα έργο για την αιμομιξία φέρνει επιπλέον προκλήσεις. Συζήτησαν το αν να συμπεριλάβουν συντονιστή οικειότητας, αλλά η Μάνβιλ και ο Στρονγκ αισθάνθηκαν ότι μπορούσαν να το χειριστούν μόνοι τους, έχοντας κάνει παρόμοια δουλειά στο παρελθόν. Το τέλος ήταν το μόνο μέρος που συνέχεια αναβλήθανε στις πρόβες —