Keves tervező mondhatja el, hogy egy 15. századi velencei palotában van az irodája – egy gótikus homlokzatú ékszerdobozban, amelynek barokk belső tereit biforás ablakok tagolják, antik ólomüveggel, a Nagy-csatornára néznek, és fényűző Tiepolo-freskók díszítik. A Pisani Moretta-palota rokoko szalonjai, amelyek valaha gyertyafénynél maszkabálok színhelyei voltak, és a parókapor és a taft panier-szoknyák suhogása töltötte meg élettel, ma azt a színpadot adják, ahol Dries Van Noten a következő fejezetét képzeli el, miután 2024 júniusában, egy figyelemre méltó 38 éves karrier után távozott a saját nevét viselő márkától.

2025 májusában Van Noten hivatalosan is megvásárolta a Nagy-csatorna egyik leglenyűgözőbb címét. Egy ilyen környezetben való divat utáni élet illőnek tűnik egy olyan férfi számára, akit 2017-ben II. Fülöp belga király a belga divat és kultúra terén nyújtott jelentős hozzájárulásáért bárói rangra emelt. Dries természetesen olyan könnyedén viseli ezt a címet, mint egyik selyem jakardját. Sürgősebb dolgok állnak előtte: a Fondazione Dries Van Noten létrehozása, a második felvonás, amelyet hosszú évek óta tartó partnere, Patrick Vangheluwe-val együtt alkotott meg. Ez az alapítvány kulturális központtá alakítja át a palotát, ahol kreativitás és kézművesség találkozik, bemutatók, együttműködések, rezidenciák, műholdprojektek és oktatási programok keretében diákok és feltörekvő alkotók számára. Non-profit, önfinanszírozó kulturális intézményként 2026 áprilisában nyit meg első bemutatójával.

Van Notennel az irodájában találkoztam, ahol a halvány rózsaszín és puderkék stukkó árnyalatok teljesen otthon érezték volna magukat valamelyik kifutóján. Beszélgettünk Velence iránti szeretetéről, a kézművesség iránti elkötelezettségéről, és arról, hogy a divatvilág iránti nosztalgia, bármilyen csábító is, miért került háttérbe.

Szóval, mi vonzott Velencébe? A város lenyűgöző, de nem éppen a legkönnyebben járható, szó szerint is. Mi késztetett önként, személyes vagy kulturális szinten, hogy belemerüljön ebbe a velencei kalandba?

A történet valójában hét-nyolc évvel ezelőtt kezdődött. Amikor 59 éves voltam, elkezdtem gondolkodni a jövőn – mind a márkám, mind Patrick és én, mint pár jövőjén. Tudtuk, hogy találnunk kell valakit, aki átveszi a márkát. Bezárni nem igazán volt opció; túl sok identitás, túl sok elem volt, ami folytatódhatott volna valaki más irányítása alatt, aki tiszteletben tartja a lényegét, miközben saját stílusjegyekkel gazdagítja. Az archívum teljes volt, és antwerpeni csapatunk – sokan közülük 20, 25, sőt 35 éve voltak velünk – mélyen kötődött a márkához. Egyszerűen csak annyit mondani, hogy "Sajnálom, 65 éves vagyok, viszlát", nem lett volna helyénvaló.

Így határoztunk úgy, hogy 65 éves koromban visszavonulunk, részben azért, mert – a divatban nőttem fel, a szüleim üzleteket vezettek, és 12 éves korom óta velük utaztam vásárlásra – úgy éreztem, hogy a divat több mint öt évtizede az életem része volt, és szerettem volna megnézni, mi más is van odakint. A Covid egy évvel elhalasztotta terveinket, így technikailag 66 évesen, nem 65 évesen léptem vissza. De tavaly végre azt mondtuk: "Oké, leállunk. Itt az ideje valami másnak." Volt néhány ötletünk.

Bizonyára nem hiányzik a képzelőereje. Mik voltak ezek az ötletek?

Mindig is nagyon kedveltük Olaszországot. Még egy nyaralónk is van az Amalfi-parton. Imádtuk az ételt, az embereket, mindent. Így Olaszország választása szinte elkerülhetetlennek tűnt. Aztán, ahogy az gyakran megesik, egy kis szerencse is közbeszólt. Egy barátnőnk egyszer Belgiumban, a birtokunkon lévő kis vendégházban töltött el nálunk egy kis időt. Egy csodás vacsora után megemlítette: "Még mindig van egy lakásom Velencében. Miért nem jöttök át és nem maradtok ott?" Innen, barátunk, Robert Carsten érintettségével egy eseményláncon keresztül, végül a szálloda helyett a gyönyörű palotában lévő lakásában szálltunk meg, és hirtelen Velence teljesen más fényben mutatkozott meg.

Általában... Velencét gyakran úgy kezelik, mint egy hétvégi állatkerti látogatást – csak a felszínt látod: a képeslapokat, a gondolákat. De egy lakásban lakva felfedeződött a város a szépség alatt: büszke velenceiek, nyüzsgő piacok, fantasztikus halárusok és hentesek, és egy fiatal generáció, készen arra, hogy továbbvigye. Velence nem csak nosztalgikus város; van benne energia, iskolák, diákok és a felszín alatt bujkáló, gyökereiből fakadó kreativitás. Nem olyan villogós, mint New York vagy London, és nem kiabál arról, hogy menő. Bele kell merülnöd az életébe, hogy érezd a finom, réteges varázsát. Teljesen elbűvölt minket.

Dries Van Noten így magyarázza: "Ami igazán tetszik egy kertben, az a csend, a séta lehetősége, a forgalom hiánya: nincsenek autók, teherautók, közlekedési lámpák, zaj. Velence meglepő módon ugyanezt kínálja."

Tudom, hogy függő kertészként írja le magát, és gyönyörű kertje van a leeri házában. Szóval meg kell kérdeznem: Velence versenyez a kedvenc rózsáival?

Az emberek gyakran kérdezik, hogy hiányzik-e a leeri kertem. Azt mondják: "Oké, Velencében sok a csatorna, de mi van a kerteddel?" És természetesen hiányzik. De ami igazán tetszik egy kertben, az a csend, a séta lehetősége, a forgalom hiánya: nincsenek autók, teherautók, közlekedési lámpák, zaj. Velence meglepő módon ugyanezt kínálja. Itt nincsenek autók, nincs forgalom, ami megzavarná a napodat – csak víz, fény és lélegzetvételhez való tér. Szeretek úgy gondolni Velencére, mint egy hatalmas kertre, napfényes palotákkal, csillogó víztükrökkel és felfedezésre váró rejtett zugokkal.

Persze, hiányzik, hogy pontosan tudjam, mikor nyílnak a rózsák, és még mindig látogatom a leeri kertemet. Kedvenc kutyánk, Scott imádja azt a helyet. De Velencében élni önmagában teljes érzés. A tempó lassabb, megfontoltabb, mégis a város eleven – kiállítások, koncertek, események és az egyszerű örömök, mint a barátoknál töltött vacsorák tarkítják. Tökéletes egyensúly a nyugalom és az életerő között.

És mi a helyzet az Alapítvánnyal? Hogyan született meg az ötlet?

Az Alapítvány ötlete egy egyszerű vágyból nőtt ki: Patrick és én még mindig szerettünk volna valami értelmeset csinálni. Az élet annyi mindent adott nekünk, és őrülten keményen dolgoztunk, de mindvégig volt egy állandó, egy vörös fonal, amely átszövi mindent, amit tettünk: a kézművesség.

Mindig is lenyűgözött a hímzés. Sok időt töltöttem Indiában, inkább falvakban, mint gyárakban dolgozva mesteremberekkel, azon gondolkodva, hogyan őrizhetjük meg a szakmaiságukat anélkül, hogy még több embert terelnék olyan már túlnépesedett városokba, mint Kolkata. Ugyanez a megközelítés vezérelt munkámat Európában is: dolgoztam kézzel festett ruhadarabokon Comóban, kis manufaktúrákkal Lyonban, amelyek még mindig az 1920-as évekből származó faszövőszéken szőnek, mindig értékelve az emberi kezet, a szakértelmet, a finom tökéletlenségeket, amelyek minden darabot egyedivé tesznek.

Számomra maga a készítés mindig is részét képezte a történetnek: gondosan varrt zakóvégek, látható részletek, amelyek ünneplik a szakmát, az időt és az egyes ruhadarabokba fektetett gondoskodást. A kézművesség mindig is a márkám alapja volt.

Patrick és én gyakran beszélgettünk arról, hogyan folytathatnánk ezt a szenvedélyt új módon. Velence, élő kézművességének rétegeivel és azzal, ahogy a kézműves készségek a mindennapi életben megjelennek, tökéletes helynek tűnt. Így kezdtük el kidolgozni a Fondazione Van Noten ötletét: egy olyan helyet, ahol bemutathatjuk és támogathatjuk a készítés művészetét minden formájában.

A kézművességet néha divatban úgy parádéztatják, mintha pusztán a megemlítése megmenthetné az iparágat az egyformaságtól. Sokak számára az autenticitás és identitás talizmánjává vált. Mégis, túl gyakran inkább divatszónak tűnik, mint élt gyakorlatnak.

Mi is valójában a kézművesség? Sokan szeretik szűken meghatározni – üveg, kerámia, ékszer, kosárfonás – de én sokkal tágabban látom. Számomra a kézművesség minden olyan dolog, amelyet lélekkel, gondolattal és szándékkal készítenek. Lehet az egy séf, aki kreativitást önt egy fogásba, egy parfümőr, aki összeállít egy illatot, egy szabó, aki varr egy ruhadarabot, vagy akár egy vízvezeték-szerelő, aki találékony megoldásokat talál – mindaddig, amíg a készítő saját keze és elméje vezérli, az kézművesség. Ha valaki más diktál minden mozdulatot, az teljesen más. Ez volt az Alapítvány kiindulópontja: egy olyan hely, amely több diszciplínát és hangot fogad magába. A divatban mindig is szerettem kontrasztokat kombinálni – utcai és haute couture, etnikai és történelmi – hogy harmonikus egészet alkossak. Ugyanez igaz egy házra: ugyanolyan boldog vagyok, ha találok egy furcsa műanyag csecsebecsét egy helyi antikvárius piacon, mint amikor felfedezek egy 18. századi velencei címeres ezüst evőeszköz-készletet. A szépséget nem csak az érték diktálja.

Azt is szeretnénk túllépni a nyilvánvaló "osztályelső" mesterembereken vagy diákokon. A középső csoport, az elhanyagoltak, a kísérletezők – a különböző emberekkel, korosztályokkal és megközelítésekkel való munka teszi a folyamatot kalandossá és meglepetésekkel telinek. Rengeteg ötletünk van, és ebben semmi kétségem. Kiállítása, a **Dries Van Noten: Inspirációk**, amelyet először 2014-ben mutattak be a párizsi Musée des Arts Décoratifs-ban, majd 2015-ben Antwerpenben, a vizuális varázslat mesterkurzusaként szolgált.

Rengeteg helyünk van, és szerencsére rengeteg ötletünk – szóval miért korlátoznánk magunkat csak kiállításokra? Első lépésünk egy bemutató lesz: egyfajta elegáns, statikus bemutató, ahol elismert nevek keverednek fiatal tehetségekkel a divat, a festészet, a zene és a művészi kézművesség számos területén. Mi így csináljuk. Az egyik szerep, amelyet az Alapítvány számára látok, a kapcsolatteremtő. Velence már most is gazdag olyan szervezetekkel, amelyek a kézművességnek szentelik magukat – hivatalos testületektől független csoportokig, az Üveghét-től a Homo Faber-ig. Nincs kedvünk versenyezni velük; éppen ellenkezőleg, együtt szeretnénk működni, szálakat fonni, és megnézni, milyen új minták jönnek létre. Végül is, a kézművesség csak akkor válik igazán széppé, amikor lebontják a művészet és a kézművesség közötti korlátokat – amit mi művészi kézművességnek hívunk.

Ebben a palotában a lehetőségek végtelenek. Meghívhatunk énekeseket a konzervatóriumból vagy nemzetközi hangokat, hogy fellépjenek. Beszélgetést szervezhetünk egy ünnepelt zenész és fiatal művészek között. Képzeljük el, ahogy a látogatók szobáról szobára barangolnak, minden tér más hangot vagy hangszer kínál, minden fiatal előadónak tíz perce van a tehetségének bemutatására.