Peu de créateurs peuvent se targuer d’avoir leur bureau dans un palais vénitien du XVe siècle – un joyau à la façade gothique aux intérieurs baroques, avec ses fenêtres bifores aux vitres au plomb anciennes donnant sur le Grand Canal et ses somptueuses fresques de Tiepolo. Autrefois éclairés aux bougies pour des bals masqués et animés par le bruissement des perruques poudrées et des paniers de taffetas, les salons rococo du Palazzo Pisani Moretta servent désormais de scène où Dries Van Noten envisage son prochain chapitre, après avoir quitté sa marque éponyme en juin 2024, au terme d’une carrière remarquable de 38 ans.
En mai 2025, Van Noten a officiellement acquis l’une des adresses les plus spectaculaires du Grand Canal. Une vie post-mode dans un tel cadre semble tout indiquée pour un homme qui, en 2017, a été anobli baron par le roi Philippe de Belgique pour ses contributions majeures à la mode et à la culture belges. Dries, bien sûr, porte ce titre avec autant de légèreté qu’un de ses jacquards de soie. Il a des questions plus pressantes à l’esprit : la création de la Fondazione Dries Van Noten, son deuxième acte conçu avec son compagnon de longue date, Patrick Vangheluwe. Cette fondation transformera le palais en un pôle culturel dédié à la créativité et au savoir-faire, accueillant des présentations, des collaborations, des résidences, des projets satellites et des programmes éducatifs pour les étudiants et les jeunes créateurs. En tant qu’institution culturelle à but non lucratif et autofinancée, elle ouvrira ses portes en avril 2026 avec sa première présentation.
J’ai rencontré Van Noten dans son bureau, où les teintes de stuc rose pâle et bleu poudre n’auraient pas dépareillé sur l’un de ses podiums. Nous avons parlé de son amour pour Venise, de son dévouement à l’artisanat, et de la raison pour laquelle la nostalgie du monde de la mode, aussi tentante soit-elle, a été mise de côté.
Alors, qu’est-ce qui vous a attiré à Venise ? La ville est à couper le souffle, mais ce n’est pas exactement l’endroit le plus facile à parcourir, littéralement. Qu’est-ce qui vous a poussé, sur un plan personnel ou culturel, à vous lancer dans cette aventure vénitienne ?
L’histoire a en fait commencé il y a sept ou huit ans. Quand j’ai eu 59 ans, j’ai commencé à penser à l’avenir – celui de ma marque et celui de Patrick et moi en tant que couple. Nous savions qu’il nous fallait trouver quelqu’un pour reprendre la marque. La fermer n’était pas vraiment une option ; il y avait trop d’identité, trop d’éléments qui pouvaient continuer sous la direction de quelqu’un qui en respecterait l’âme tout en y apportant sa touche personnelle. Les archives étaient complètes, et notre équipe d’Anvers – dont beaucoup étaient avec nous depuis 20, 25, voire 35 ans – était profondément attachée à la marque. Dire simplement « Désolé, j’ai 65 ans, au revoir » n’aurait pas été juste.
Nous avons donc décidé de nous retirer quand j’ai eu 65 ans, en partie parce que, ayant grandi dans la mode – mes parents tenaient des magasins et je les accompagnais dans leurs voyages d’achat depuis l’âge de 12 ans –, j’avais l’impression que la mode avait été ma vie pendant plus de cinq décennies, et je voulais voir ce qu’il y avait d’autre. Le Covid a retardé nos projets d’un an, donc techniquement, je me suis retiré à 66 ans, pas 65. Mais l’année dernière, nous nous sommes enfin dit : « D’accord, on arrête. Il est temps de faire autre chose. » Nous avions quelques idées.
Vous ne manquez certainement pas d’imagination. Quelles étaient ces idées ?
Nous avons toujours beaucoup aimé l’Italie. Nous avons même une maison d’été sur la côte amalfitaine. Nous adorions la nourriture, les gens, tout. Choisir l’Italie semblait donc presque inévitable. Ensuite, comme souvent, un peu de sérendipité a pris le relais. Une amie est un jour restée chez nous en Belgique, dans le petit pavillon d’amis de notre propriété. Après un dîner charmant, elle a mentionné : « J’ai toujours un appartement à Venise. Pourquoi ne venez-vous pas y séjourner ? » De là, par une chaîne d’événements impliquant notre ami Robert Carsten, nous nous sommes retrouvés à séjourner dans son appartement dans un beau palais au lieu d’un hôtel, et soudain, Venise s’est révélée sous un jour entièrement différent.
D’habitude, c’est… Venise est souvent traitée comme une visite au zoo le week-end – on voit la surface : les cartes postales, les gondoles. Mais séjourner dans un appartement a révélé la ville derrière la beauté : des Vénitiens fiers, des marchés animés, des poissonniers et des bouchers fabuleux, et une jeune génération prête à prendre le relais. Venise n’est pas seulement une ville de nostalgie ; il y a de l’énergie, des écoles, des étudiants et une créativité de base qui bouillonne sous la surface. Ce n’est pas clinquant comme New York ou Londres, et la ville ne crie pas qu’elle est branchée. Il faut s’immerger dans sa vie pour sentir sa magie subtile et stratifiée. Nous étions complètement captivés.
Dries Van Noten explique : « Ce que j’aime vraiment dans un jardin, c’est le calme, l’espace pour marcher, l’absence de trafic : pas de voitures, pas de camions, pas de feux de circulation, pas de bruit. Venise, de manière surprenante, offre à peu près la même chose. »
Je sais que vous vous décrivez comme un jardinier accro, et vous avez un beau jardin à votre maison de Leer. Alors je dois vous demander, Venise rivalise-t-elle avec vos roses bien-aimées ?
Les gens me demandent souvent si mon jardin de Leer me manque. Ils disent : « D’accord, Venise a beaucoup de canaux, mais et votre jardin ? » Et bien sûr, il me manque. Mais ce que j’aime vraiment dans un jardin, c’est le calme, l’espace pour marcher, l’absence de trafic : pas de voitures, pas de camions, pas de feux de circulation, pas de bruit. Venise, de manière surprenante, offre à peu près la même chose. Il n’y a pas de voitures ici, pas de trafic pour interrompre votre journée – juste de l’eau, de la lumière et de l’espace pour respirer. J’aime à penser que Venise est un grand jardin, avec des palais tachetés de soleil, des reflets scintillants sur l’eau et des recoins cachés à explorer.
Bien sûr, savoir exactement quand les roses vont fleurir me manque, et je visite toujours mon jardin de Leer. Notre chien bien-aimé Scott l’adore là-bas. Mais vivre à Venise semble complet en soi. Le rythme est plus lent, plus réfléchi, mais la ville est vivante – pleine d’expositions, de concerts, d’événements et du simple plaisir des dîners chez des amis. C’est un équilibre parfait entre sérénité et vitalité.
Et la Fondazione ? Comment l’idée est-elle née ?
L’idée de la Fondazione est née d’un désir simple : Patrick et moi voulions encore faire quelque chose de significatif. La vie nous avait tant donné, et nous avions travaillé comme des fous, mais à travers tout cela, il y avait une constante, un fil rouge traversant tout ce que nous faisions : l’artisanat.
J’ai toujours été fasciné par la broderie. J’ai passé beaucoup de temps en Inde, à travailler avec des artisans dans des villages plutôt que des usines, en réfléchissant à la manière de préserver leurs compétences sans pousser encore plus de gens vers des villes déjà surpeuplées comme Kolkata. La même approche a guidé mon travail en Europe : j’ai travaillé sur des vêtements peints à la main à Côme, avec de petites manufactures à Lyon tissant encore sur des métiers à bois des années 1920, valorisant toujours la main humaine, le savoir-faire, les imperfections subtiles qui rendent chaque pièce unique.
Pour moi, la fabrication elle-même a toujours fait partie de l’histoire : des revers soigneusement cousus, des détails visibles qui célèbrent le métier, le temps et le soin investis dans chaque vêtement. L’artisanat a toujours été au fondement de ma marque.
Patrick et moi parlions souvent de la manière dont nous pourrions continuer à explorer cette passion d’une nouvelle manière. Venise, avec ses strates d’artisanat vivant et la manière dont on voit les compétences artisanales dans la vie quotidienne, semblait l’endroit parfait. Et nous avons donc commencé à développer l’idée de la Fondazione Van Noten : un espace pour mettre en valeur et nourrir l’art de faire sous toutes ses formes.
L’artisanat est parfois exhibé dans la mode comme si le simple fait de le mentionner pouvait sauver l’industrie de l’uniformité. Pour beaucoup, il est devenu un talisman d’authenticité et d’identité. Pourtant, trop souvent, il ressemble plus à un mot à la mode qu’à une pratique vécue.
Qu’est-ce que l’artisanat, vraiment ? Beaucoup aiment le définir de manière étroite – verre, céramique, joaillerie, vannerie – mais je le vois beaucoup plus largement. Pour moi, l’artisanat, c’est tout ce qui est fait avec âme, réflexion et intention. Que ce soit un chef qui met de la créativité dans un plat, un parfumeur qui compose un parfum, un tailleur qui coud un vêtement, ou même un plombier qui trouve des solutions inventives – tant que c’est guidé par la main et l’esprit du créateur, c’est de l’artisanat. Si quelqu’un d’autre dicte chaque geste, c’est tout autre chose. C’était le point de départ de la Fondazione : un espace pour embrasser plusieurs disciplines et voix. J’ai toujours aimé combiner les contrastes dans la mode – rue et couture, ethnique et historique – pour créer un tout harmonieux. C’est la même chose avec une maison : je suis tout aussi heureux de trouver un bibelot en plastique insolite sur un marché aux puces local que de découvrir des couverts en argent vénitien du XVIIIe siècle aux armoiries. La beauté n’est pas dictée par la valeur seule.
Nous voulons aussi dépasser les artisans ou étudiants évidents, « premiers de la classe ». Le groupe du milieu, les négligés, les expérimentaux – travailler avec une diversité de personnes, d’âges et d’approches rend le processus aventureux et plein de surprises. Nous avons beaucoup d’idées, et je n’en doute absolument pas. Votre exposition **Dries Van Noten : Inspirations**, d’abord dévoilée au Musée des Arts Décoratifs de Paris en 2014 puis présentée à Anvers en 2015, était une masterclass de magie visuelle.
Nous avons beaucoup d’espace et, heureusement, beaucoup d’idées – alors pourquoi se limiter aux expositions seules ? Notre première étape sera une présentation : une sorte de showcase élégant et statique où des noms établis côtoient de jeunes talents dans la mode, la peinture, la musique et les nombreux domaines de l’artisanat artistique. C’est ainsi que nous procédons. Un rôle que je vois pour la Fondazione est celui de connecteur. Venise est déjà riche en organisations dédiées à l’artisanat – des organismes officiels aux groupes indépendants, de la Glass Week à Homo Faber. Nous n’avons aucune envie de rivaliser avec eux ; au contraire, nous voulons collaborer, tisser des liens et voir quels nouveaux motifs émergent. Après tout, l’artisanat ne devient vraiment beau que lorsque les barrières entre l’art et l’artisanat sont démantelées – ce que nous appelons les métiers d’art.
Dans ce palais, les possibilités sont infinies. Nous pourrions inviter des chanteurs du conservatoire ou des voix internationales à se produire. Nous pourrions accueillir un musicien célèbre en conversation avec de jeunes artistes. Imaginez des visiteurs errant de pièce en pièce, chaque espace offrant une voix ou un instrument différent, chaque jeune interprète ayant dix minutes pour révéler son talent. Peut-être qu’une pièce accueillerait même un jeune vigneron de la Vénétie, offrant un verre avant que le voyage ne continue. Ce sont les types de combinaisons que nous envisageons. Nous avons ce palais – alors utilisons-le et partageons sa beauté.
Mais vous arrive-t-il de regretter l’ancienne frénésie, le numéro d’équilibriste du directeur créatif d’une marque de mode florissante ? La maison que vous avez construite vous manque-t-elle ? Et y a-t-il encore un cordon ombilical qui vous y relie ?
Patrick et moi sommes toujours responsables des lignes beauté et parfum de la marque, ainsi que de l’identité visuelle des boutiques que nous avons conçues. Nous avons été occupés : Milan, Bruxelles, un nouvel espace à Londres, et un autre à New York. Nous continuons aussi à conseiller sur les collections. De temps en temps, nous avons une réunion avec Julian (Klausner), où il nous montre ce sur quoi il travaille et nous donnons notre avis. Ce qui est bien avec le conseil, c’est qu’il peut prendre nos conseils… ou les ignorer allègrement. Et étonnamment, je trouve cela merveilleusement facile à accepter. Honnêtement, je ne pense pas qu’il ait vraiment encore besoin de moi ; son travail est déjà si solide. Nous avons collaboré pendant sept ans, après tout, donc il en sait assez. La consultation n’est peut-être pas essentielle, mais s’il a une question, je suis plus qu’heureux d’y répondre.
Dans le palais, les possibilités sont infinies. Et l’un des rôles que je vois pour cet espace est de se connecter et de collaborer avec les diverses organisations à Venise.
Dites-moi – que pensez-vous de la mode en ce moment ? Je suis sûr que vous la suivez encore à votre manière ; de votre point de vue actuel, comment voyez-vous l’ind… Qu’est-ce qui a changé dans l’industrie, selon vous ?
Vous l’avez appelée « l’industrie », et pour moi, c’est exactement là que les choses ont mal tourné. La mode a perdu son âme au moment où elle est devenue une industrie. Même lorsque notre marque a grandi, nous la considérions toujours comme une maison de mode différente – une qui refusait de suivre les rythmes habituels du marché. Les gens le sentaient. Notre travail n’adhérait pas toujours à la logique commerciale ; il suivait ce que nous croyions juste. Et être basé en Belgique nous donnait une distance merveilleusement saine par rapport à tout le cirque de la mode. Nous faisions souvent les choses à notre manière – pas par rébellion, mais par nécessité. Nous n’avions tout simplement pas les ressources financières pour tout faire. Dans les années 90, par exemple, nous devions choisir entre les défilés et les campagnes publicitaires. Nous ne pouvions pas nous offrir les deux, alors nous avons choisi les défilés. Cette limitation est devenue notre signature. Le podium, visuellement puissant et distinctif, est devenu le langage de la maison.
Quelle est votre perspective sur toute l’agitation et le bouillonnement qui traversent la mode aujourd’hui ? Trouvez-vous cela encore intrigant, ou avez-vous joyeusement quitté ce manège ?
Bien sûr que je suis encore la mode. Je veux voir ce que fait Matthew Blazy, ce que fait Pierpaolo Piccioli – tout comme j’irais au Guggenheim voir une nouvelle exposition. La mode fait partie de notre culture, et elle a toujours reflété l’état du monde. Donc si la mode semble chaotique en ce moment, elle reflète simplement l’époque, et sa transformation en grande entreprise le reflète aussi. Ce qui me déroute, c’est ce jeu sans fin de chaises musicales parmi les designers. Mais au milieu de toute cette agitation, il y a une prise de conscience croissante que la mode n’a pas à