Die Dries Van Noten Foundation in Venedig wird ein Ort sein, um die Kunst des Handwerks in all ihren Formen zu präsentieren und zu fördern.

Nur wenige Designer können ein Büro in einem venezianischen Palazzo aus dem 15. Jahrhundert ihr Eigen nennen – einem gotischen Juwel mit barocken Innenräumen, Biforienfenstern mit antikem Butzenglas, die auf den Canal Grande blicken, und üppigen Tiepolo-Fresken. Die Rokoko-Salons des Palazzo Pisani Moretta, einst bei Maskenbällen von Kerzen erleuchtet und erfüllt vom Rascheln gepuderter Perücken und Taft-Reifröcken, dienen heute als Bühne, auf der Dries Van Noten sein nächstes Kapitel entwirft, nachdem er im Juni 2024 nach einer bemerkenswerten 38-jährigen Karriere von seiner gleichnamigen Marke zurückgetreten ist.

Im Mai 2025 kaufte Van Noten offiziell eine der spektakulärsten Adressen am Canal Grande. Ein Leben nach der Mode in einer solchen Umgebung scheint passend für einen Mann, der 2017 von König Philippe von Belgien für seine bedeutenden Beiträge zur belgischen Mode und Kultur zum Baron geadelt wurde. Dries trägt den Titel natürlich so leicht wie einen seiner Seidenjacquards. Ihn beschäftigen dringlichere Angelegenheiten: die Gründung der Fondazione Dries Van Noten, sein zweiter Akt, den er mit seinem langjährigen Partner Patrick Vangheluwe konzipiert hat. Diese Stiftung wird den Palazzo in ein kulturelles Zentrum für Kreativität und Handwerkskunst verwandeln, das Präsentationen, Kollaborationen, Residenzen, Satellitenprojekte und Bildungsprogramme für Studierende und aufstrebende Macher beherbergen wird. Als gemeinnützige, selbstfinanzierte Kultureinrichtung wird sie im April 2026 mit ihrer ersten Präsentation eröffnen.

Ich traf Van Noten in seinem Büro, wo die Stucktöne in blassem Rosa und Puderblau sich völlig wie zu Hause auf einem seiner Laufstege gefühlt hätten. Wir sprachen über seine Liebe zu Venedig, seine Hingabe zum Handwerk und darüber, warum die Nostalgie für die Modewelt, so verlockend sie auch sein mag, beiseitegelegt wurde.

Was hat Sie also nach Venedig gezogen? Die Stadt ist atemberaubend, aber nicht gerade der einfachste Ort, um sich fortzubewegen, im wahrsten Sinne des Wortes. Was hat Sie auf persönlicher oder kultureller Ebene dazu bewogen, sich auf dieses venezianische Abenteuer einzulassen?

Die Geschichte beginnt eigentlich vor sieben oder acht Jahren. Als ich 59 war, begann ich über die Zukunft nachzudenken – sowohl die meiner Marke als auch die von Patrick und mir als Paar. Wir wussten, dass wir jemanden finden mussten, der die Marke übernimmt. Sie zu schließen war keine wirkliche Option; es gab zu viel Identität, zu viele Elemente, die unter jemandem weiterleben konnten, der ihre Seele respektiert und gleichzeitig seine eigene Handschrift einbringt. Das Archiv war vollständig, und unser Antwerpener Team – viele waren seit 20, 25, sogar 35 Jahren bei uns – war tief mit der Marke verbunden. Einfach zu sagen: „Tut mir leid, ich bin 65, auf Wiedersehen“, hätte sich nicht richtig angefühlt.

Also beschlossen wir, zurückzutreten, als ich 65 wurde, teilweise weil ich, nachdem ich in der Mode aufgewachsen war – meine Eltern besaßen Geschäfte, und ich begleitete sie seit meinem 12. Lebensjahr auf Einkaufsreisen – das Gefühl hatte, die Mode sei mehr als fünf Jahrzehnte lang mein Leben gewesen, und ich wollte sehen, was es sonst noch gibt. Covid verzögerte unsere Pläne um ein Jahr, also trat ich technisch gesehen mit 66 zurück, nicht mit 65. Aber letztes Jahr sagten wir endlich: „Okay, wir hören auf. Zeit für etwas anderes.“ Wir hatten einige Ideen.

An Fantasie mangelt es Ihnen sicherlich nicht. Was waren diese Ideen?

Wir waren schon immer sehr angetan von Italien. Wir haben sogar ein Sommerhaus an der Amalfiküste. Wir liebten das Essen, die Menschen, alles. Die Wahl Italiens fühlte sich also fast unvermeidlich an. Dann, wie so oft, übernahm ein wenig glücklicher Zufall das Ruder. Eine Freundin übernachtete einmal bei uns in Belgien in dem kleinen Gästehaus auf unserem Grundstück. Nach einem schönen Abendessen erwähnte sie: „Ich habe immer noch eine Wohnung in Venedig. Warum kommt ihr nicht und bleibt dort?“ Von dort aus, durch eine Reihe von Ereignissen, an denen unser Freund Robert Carsten beteiligt war, landeten wir schließlich in ihrer Wohnung in einem wunderschönen Palazzo statt in einem Hotel, und plötzlich zeigte sich Venedig in einem völlig anderen Licht.

Normalerweise ist es... Venedig wird oft wie ein Wochenendausflug in den Zoo behandelt – man sieht die Oberfläche: die Postkarten, die Gondeln. Aber das Wohnen in einer Wohnung enthüllte die Stadt unter der Schönheit: stolze Venezianer, geschäftige Märkte, fantastische Fischhändler und Metzger und eine junge Generation, die bereit ist, sie weiterzutragen. Venedig ist nicht nur eine Stadt der Nostalgie; unter der Oberfläche brodelt Energie, es gibt Schulen, Studierende und eine kreative Graswurzelbewegung. Es ist nicht auffällig wie New York oder London und schreit nicht herum, dass es hip ist. Man muss sich in sein Leben vertiefen, um seine subtile, vielschichtige Magie zu spüren. Wir waren völlig fasziniert.

Dries Van Noten erklärt: „Was ich an einem Garten wirklich liebe, ist die Stille, der Raum zum Spazieren, die Abwesenheit von Verkehr: keine Autos, keine Lastwagen, keine Ampeln, kein Lärm. Venedig bietet auf überraschende Weise viel davon.“

Ich weiß, Sie beschreiben sich als süchtigen Gärtner, und Sie haben einen wunderschönen Garten an Ihrem Haus in Lier. Also muss ich fragen: Kann Venedig mit Ihren geliebten Rosen mithalten?

Die Leute fragen oft, ob ich meinen Garten in Lier vermisse. Sie sagen: „Okay, Venedig hat viele Kanäle, aber was ist mit Ihrem Garten?“ Und natürlich vermisse ich ihn. Aber was ich an einem Garten wirklich liebe, ist die Stille, der Raum zum Spazieren, die Abwesenheit von Verkehr: keine Autos, keine Lastwagen, keine Ampeln, kein Lärm. Venedig bietet auf überraschende Weise viel davon. Hier gibt es keine Autos, keinen Verkehr, der den Tag unterbricht – nur Wasser, Licht und Raum zum Atmen. Ich betrachte Venedig gerne als einen großen Garten, mit sonnenbeschienenen Palazzi, glitzernden Reflexionen auf dem Wasser und versteckten Ecken, die es zu erkunden gilt.

Sicher, ich vermisse es, genau zu wissen, wann die Rosen blühen werden, und ich besuche meinen Garten in Lier immer noch. Unser geliebter Hund Scott liebt es dort. Aber das Leben in Venedig fühlt sich in sich selbst vollständig an. Das Tempo ist langsamer, bedächtiger, und doch ist die Stadt lebendig – voller Ausstellungen, Konzerte, Veranstaltungen und der einfachen Freude, bei Freunden zu Abend zu essen. Es ist eine perfekte Balance aus Gelassenheit und Vitalität.

Und was ist mit der Fondazione? Wie ist die Idee entstanden?

Die Idee für die Fondazione entstand aus einem einfachen Wunsch: Patrick und ich wollten immer noch etwas Sinnvolles tun. Das Leben hatte uns so viel gegeben, und wir hatten wie verrückt gearbeitet, aber durch all das hindurch gab es eine Konstante, einen roten Faden, der sich durch alles zog, was wir taten: Handwerkskunst.

Mich hat Stickerei schon immer fasziniert. Ich verbrachte viel Zeit in Indien, arbeitete mit Kunsthandwerkern in Dörfern statt in Fabriken und dachte darüber nach, wie man ihre Fähigkeiten bewahren kann, ohne noch mehr Menschen in bereits überbevölkerte Städte wie Kalkutta zu drängen. Der gleiche Ansatz hat meine Arbeit in Europa geleitet: Ich arbeitete an handbemalten Kleidungsstücken in Como, mit kleinen Webereien in Lyon, die noch auf Holzwebstühlen aus den 1920er Jahren webten, und schätzte immer die menschliche Hand, das Können, die subtilen Unvollkommenheiten, die jedes Stück einzigartig machen.

Für mich war das Machen selbst immer Teil der Geschichte: sorgfältig gestickte Revers, sichtbare Details, die das Handwerk, die Zeit und die Sorgfalt feiern, die in jedes Kleidungsstück investiert wurden. Handwerkskunst war immer das Fundament meiner Marke.

Patrick und ich sprachen oft darüber, wie wir diese Leidenschaft auf neue Weise weiter erkunden könnten. Venedig mit seinen Schichten lebendigen Handwerks und der Art, wie man kunsthandwerkliche Fähigkeiten im täglichen Leben erlebt, schien der perfekte Ort zu sein. Und so begannen wir, die Idee der Fondazione Van Noten zu entwickeln: einen Raum, um die Kunst des Machens in all ihren Formen zu zeigen und zu fördern.

Handwerkskunst wird in der Mode manchmal zur Schau gestellt, als ob ihre bloße Erwähnung die Branche vor Gleichförmigkeit retten könnte. Für viele ist sie zu einem Talisman für Authentizität und Identität geworden. Doch allzu oft fühlt es sich eher wie ein Modewort an denn wie eine gelebte Praxis.

Was ist Handwerkskunst wirklich? Viele Menschen definieren sie gerne eng – Glas, Keramik, Schmuck, Korbflechten – aber ich sehe sie viel breiter. Für mich ist Handwerkskunst alles, was mit Seele, Gedanken und Absicht gemacht wird. Es könnte ein Koch sein, der Kreativität in ein Gericht steckt, ein Parfümeur, der einen Duft komponiert, ein Schneider, der ein Kleidungsstück näht, oder sogar ein Klempner, der einfallsreiche Lösungen findet – solange es von der eigenen Hand und dem eigenen Geist des Machers geleitet wird, ist es Handwerkskunst. Wenn jemand anderes jede Bewegung diktiert, ist es etwas völlig anderes. Das war der Ausgangspunkt für die Fondazione: ein Raum, um mehrere Disziplinen und Stimmen zu umarmen. Ich habe es in der Mode immer geliebt, Kontraste zu kombinieren – Street und Couture, ethnisch und historisch –, um ein harmonisches Ganzes zu schaffen. Bei einem Haus ist es dasselbe: Ich bin genauso glücklich, wenn ich auf einem lokalen Antiquitätenmarkt ein skurriles Plastikmitbringsel finde, wie wenn ich venezianisches Silberbesteck aus dem 18. Jahrhundert mit einem Wappen entdecke. Schönheit wird nicht allein vom Wert diktiert.

Wir wollen auch über die offensichtlichen „Musterschüler“ unter den Kunsthandwerkern oder Studierenden hinausgehen. Die mittlere Gruppe, die Übersehenen, die Experimentellen – mit einer vielfältigen Mischung aus Menschen, Altersgruppen und Ansätzen zu arbeiten, hält den Prozess abenteuerlich und voller Überraschungen. Wir haben viele Ideen, und daran habe ich absolut keinen Zweifel. Ihre Ausstellung **Dries Van Noten: Inspirations**, die 2014 erstmals im Musée des Arts Décoratifs in Paris und später 2015 in Antwerpen gezeigt wurde, war ein Meisterkurs in visueller Zauberei.

Wir haben viel Platz und zum Glück viele Ideen – warum sollten wir uns also nur auf Ausstellungen beschränken? Unser erster Schritt wird eine Präsentation sein: eine Art elegante, statische Schau, bei der etablierte Namen mit jungen Talenten aus Mode, Malerei, Musik und vielen Bereichen der künstlerischen Handwerkskunst zusammentreffen. So machen wir das. Eine Rolle, die ich für die Fondazione sehe, ist die der Verbinderin. Venedig ist bereits reich an Organisationen, die sich dem Handwerk widmen – von offiziellen Gremien bis zu unabhängigen Gruppen, von der Glass Week bis Homo Faber. Wir haben kein Interesse daran, mit ihnen zu konkurrieren; im Gegenteil, wir wollen zusammenarbeiten, Fäden verweben und sehen, welche neuen Muster entstehen. Denn Handwerkskunst wird erst dann wirklich schön, wenn die Barrieren zwischen Kunst und Handwerk abgebaut werden – was wir künstlerische Handwerkskunst nennen.

In diesem Palazzo sind die Möglichkeiten endlos. Wir könnten Sänger vom Konservatorium oder internationale Stimmen einladen, um aufzutreten. Wir könnten einen gefeierten Musiker im Gespräch mit jungen Künstlern empfangen. Stellen Sie sich Besucher vor, die von Raum zu Raum wandern, jeder Raum bietet eine andere Stimme oder ein anderes Instrument, jeder junge Darsteller bekommt zehn Minuten, um sein Talent zu zeigen. Vielleicht beherbergt sogar ein Raum einen jungen Winzer aus der Veneto, der ein Glas anbietet, bevor die Reise weitergeht. Das sind die Arten von Kombinationen, die wir uns vorstellen. Wir haben diesen Palazzo – also lasst uns ihn nutzen und seine Schönheit teilen.

Aber vermissen Sie jemals den alten Rausch, den Drahtseilakt des Kreativdirektors einer florierenden Modemarke? Vermissen Sie das Haus, das Sie aufgebaut haben? Und gibt es noch eine Nabelschnur, die Sie damit verbindet?

Patrick und ich sind immer noch für die Beauty- und Parfümlinien der Marke verantwortlich, sowie für das visuelle Erscheinungsbild der von uns gestalteten Stores. Wir waren beschäftigt: Mailand, Brüssel, ein neuer Raum in London und ein weiterer in New York. Wir beraten auch weiterhin zu den Kollektionen. Hin und wieder haben wir ein Treffen mit Julian (Klausner), bei dem er uns zeigt, woran er arbeitet, und wir geben unsere Gedanken dazu. Das Schöne an der Beratung ist, dass er unseren Rat annehmen kann... oder ihn auch fröhlich ignorieren. Und überraschenderweise finde ich das wunderbar leicht zu akzeptieren. Ehrlich gesagt, ich glaube nicht, dass er mich wirklich noch braucht; seine Arbeit ist bereits so stark. Wir haben schließlich sieben Jahre zusammengearbeitet, also weiß er genug. Die Beratung mag nicht essenziell sein, aber wenn er jemals eine Frage hat, beantworte ich sie gerne.

Im Palazzo sind die Möglichkeiten endlos. Und eine der Rollen, die ich für den Raum sehe, ist, sich mit den verschiedenen Organisationen in Venedig zu verbinden und zusammenzuarbeiten.

Sagen Sie mir – was halten Sie von der Mode in diesem Moment? Ich bin sicher, Sie verfolgen sie auf Ihre eigene Weise noch; von Ihrem jetzigen Standpunkt aus, wie sehen Sie die Ind... Was hat sich in der Branche Ihrer Meinung nach verändert?
Sie nannten es „die Branche“, und für mich ist genau da der Fehler passiert. Die Mode verlor ihre Seele in dem Moment, als sie zu einer Branche wurde. Selbst als unsere Marke wuchs, betrachteten wir sie immer noch als eine andere Art von Modehaus – eines, das sich weigerte, den üblichen Marktrhythmen zu folgen. Die Leute spürten das. Unsere Arbeit hielt sich nicht immer an kommerzielle Logik; sie folgte dem, was wir für richtig hielten. Und der Standort Belgien gab uns eine wunderbar gesunde Distanz zum ganzen Modezirkus. Wir machten oft unsere eigenen Dinge – nicht aus Rebellion, sondern aus Notwendigkeit. Wir hatten einfach nicht die finanziellen Mittel, alles zu tun. In den 90ern mussten wir uns zum Beispiel zwischen Modenschauen und Werbekampagnen entscheiden. Wir konnten uns beides nicht leisten, also wählten wir die Shows. Diese Einschränkung wurde zu unserem Markenzeichen. Der Laufsteg, visuell kraftvoll und unverwechselbar, wurde zur Sprache des Hauses.

Wie sehen Sie all den Trubel und die Aufregung, die heute durch die Mode wirbeln? Finden Sie das immer noch faszinierend, oder sind Sie glücklich von diesem Karussell abgestiegen?
Natürlich verfolge ich die Mode noch. Ich möchte sehen, was Matthew Blazy macht, was Pierpaolo Piccioli macht – genauso wie ich das Guggenheim besuchen würde, um eine neue Ausstellung zu sehen. Mode ist Teil unserer Kultur, und sie hat immer den Zustand der Welt widergespiegelt. Wenn sich die Mode also gerade chaotisch anfühlt, spiegelt sie einfach die Zeit wider, und ihre Verwandlung in ein großes Geschäft spiegelt das ebenfalls wider. Was mich verwirrt, ist dieses endlose Spiel der musikalischen Stühle unter Designern. Aber in all der Aufregung gibt es ein wachsendes Bewusstsein, dass Mode keine riesige Maschine sein muss. Es gibt wieder Raum für junge Menschen, für kleinere Ideen, für Geschä