Pocos diseñadores pueden presumir de tener una oficina en un palacio veneciano del siglo XV: una joya de fachada gótica con interiores barrocos, ventanas biforas con vidrieras emplomadas antiguas que dan al Gran Canal y suntuosos frescos de Tiepolo. Antaño iluminados con velas para bailes de máscaras y animados por el susurro de pelucas empolvadas y miriñaques de tafetán, los salones rococó del Palazzo Pisani Moretta sirven ahora de escenario donde Dries Van Noten vislumbra su próximo capítulo, tras dejar su marca homónima en junio de 2024 después de una notable carrera de 38 años.

En mayo de 2025, Van Noten compró oficialmente una de las direcciones más espectaculares del Gran Canal. Una vida posmoda en un entorno así parece apropiada para un hombre que, en 2017, fue nombrado barón por el rey Felipe de Bélgica por sus importantes contribuciones a la moda y la cultura belgas. Dries, por supuesto, lleva el título con la misma ligereza que uno de sus jacquards de seda. Tiene asuntos más urgentes entre manos: la creación de la Fondazione Dries Van Noten, su segundo acto concebido junto a su pareja de toda la vida, Patrick Vangheluwe. Esta fundación transformará el palacio en un centro cultural para la creatividad y la artesanía, acogiendo presentaciones, colaboraciones, residencias, proyectos satélite y programas educativos para estudiantes y creadores emergentes. Como institución cultural sin ánimo de lucro y autofinanciada, abrirá en abril de 2026 con su primera presentación.

Me reuní con Van Noten en su oficina, donde los tonos de estuco rosa pálido y azul polvo se habrían sentido como en casa en una de sus pasarelas. Hablamos de su amor por Venecia, su devoción por la artesanía y por qué la nostalgia por el mundo de la moda, por tentadora que sea, ha quedado a un lado.

Entonces, ¿qué te atrajo de Venecia? La ciudad es impresionante, pero no es exactamente el lugar más fácil para moverse, literalmente. ¿Qué te impulsó, a nivel personal o cultural, a embarcarte en esta aventura veneciana?

La historia en realidad comienza hace siete u ocho años. Cuando tenía 59, empecé a pensar en el futuro, tanto de mi marca como de Patrick y yo como pareja. Sabíamos que necesitábamos encontrar a alguien para hacerse cargo de la marca. Cerrarla no era realmente una opción; había demasiada identidad, demasiados elementos que podían continuar bajo alguien que respetara su esencia aportando su propio toque. El archivo estaba completo, y nuestro equipo de Amberes —muchos de los cuales llevaban con nosotros 20, 25, incluso 35 años— estaba profundamente vinculado a la marca. Simplemente decir "Lo siento, tengo 65 años, adiós" no habría estado bien.

Así que decidimos retirarnos cuando cumplí 65, en parte porque, habiendo crecido en la moda —mis padres tenían tiendas y les acompañaba en viajes de compras desde los 12 años—, sentía que la moda había sido mi vida durante más de cinco décadas y quería ver qué más había ahí fuera. El Covid retrasó nuestros planes un año, así que técnicamente me retiré a los 66, no a los 65. Pero el año pasado, finalmente dijimos: "Vale, paramos. Es hora de otra cosa". Teníamos algunas ideas.

Ciertamente no te falta imaginación. ¿Cuáles eran esas ideas?

Siempre nos ha gustado mucho Italia. Incluso tenemos una casa de verano en la costa amalfitana. Nos encantaba la comida, la gente, todo. Así que elegir Italia parecía casi inevitable. Luego, como suele pasar, intervino un poco de serendipia. Una amiga se quedó una vez con nosotros en Bélgica en la pequeña casa de invitados de nuestra propiedad. Después de una cena encantadora, comentó: "Todavía tengo un apartamento en Venecia. ¿Por qué no vienen a quedarse?". A partir de ahí, a través de una cadena de eventos que involucró a nuestro amigo Robert Carsten, terminamos alojándonos en su apartamento en un hermoso palacio en lugar de en un hotel, y de repente Venecia se reveló bajo una luz completamente diferente.

Normalmente, es... Venecia a menudo se trata como una visita de fin de semana al zoológico: ves la superficie: las postales, las góndolas. Pero alojarse en un apartamento reveló la ciudad más allá de la belleza: venecianos orgullosos, mercados bulliciosos, pescaderías y carnicerías fabulosas, y una generación joven dispuesta a llevarla adelante. Venecia no es solo una ciudad de nostalgia; hay energía, escuelas, estudiantes y creatividad de base bullendo bajo la superficie. No es llamativa como Nueva York o Londres, y no pregona ser moderna. Tienes que sumergirte en su vida para sentir su magia sutil y estratificada. Quedamos completamente cautivados.

Dries Van Noten explica: "Lo que realmente amo de un jardín es la tranquilidad, el espacio para caminar, la ausencia de tráfico: sin coches, sin camiones, sin semáforos, sin ruido. Venecia, de manera sorprendente, ofrece mucho de lo mismo".

Sé que te describes como un jardinero adicto, y tienes un hermoso jardín en tu casa de Leer. Así que tengo que preguntar, ¿Venecia compite con tus queridas rosas?

La gente a menudo me pregunta si echo de menos mi jardín en Leer. Dicen: "Vale, Venecia tiene muchos canales, pero ¿y tu jardín?". Y, por supuesto, lo echo de menos. Pero lo que realmente amo de un jardín es la tranquilidad, el espacio para caminar, la ausencia de tráfico: sin coches, sin camiones, sin semáforos, sin ruido. Venecia, de manera sorprendente, ofrece mucho de lo mismo. Aquí no hay coches, no hay tráfico que interrumpa tu día, solo agua, luz y espacio para respirar. Me gusta pensar en Venecia como un gran jardín, con palacios moteados por el sol, reflejos centelleantes en el agua y rincones escondidos por explorar.

Claro, echo de menos saber exactamente cuándo florecerán las rosas, y todavía visito mi jardín en Leer. Nuestro querido perro Scott adora estar allí. Pero vivir en Venecia se siente completo por sí mismo. El ritmo es más lento, más deliberado, pero la ciudad está viva, llena de exposiciones, conciertos, eventos y el simple placer de cenas en casa de amigos. Es un equilibrio perfecto entre serenidad y vitalidad.

¿Y qué hay de la Fondazione? ¿Cómo surgió la idea?

La idea de la Fondazione surgió de un simple deseo: Patrick y yo todavía queríamos hacer algo significativo. La vida nos había dado tanto, y habíamos trabajado como locos, pero a través de todo, había una constante, un hilo rojo que atravesaba todo lo que hacíamos: la artesanía.

Siempre me ha fascinado el bordado. Pasé mucho tiempo en la India, trabajando con artesanos en aldeas en lugar de fábricas, pensando en cómo preservar sus habilidades sin empujar a más gente a ciudades ya superpobladas como Kolkata. El mismo enfoque ha guiado mi trabajo en Europa: he trabajado en prendas pintadas a mano en Como, con pequeños talleres en Lyon que todavía tejen en telares de madera de los años 20, valorando siempre la mano humana, la habilidad, las imperfecciones sutiles que hacen que cada pieza sea única.

Para mí, el proceso de creación siempre ha sido parte de la historia: solapas cuidadosamente cosidas, detalles visibles que celebran la artesanía, el tiempo y el cuidado invertidos en cada prenda. La artesanía siempre ha estado en la base de mi marca.

Patrick y yo a menudo hablábamos sobre cómo podríamos seguir explorando esta pasión de una nueva manera. Venecia, con sus capas de artesanía viva y la forma en que ves habilidades artesanales en la vida diaria, parecía el lugar perfecto. Y así comenzamos a desarrollar la idea de la Fondazione Van Noten: un espacio para mostrar y nutrir el arte de la creación en todas sus formas.

A veces se exhibe la artesanía en la moda como si el mero hecho de mencionarla pudiera salvar a la industria de la uniformidad. Para muchos, se ha convertido en un talismán de autenticidad e identidad. Sin embargo, demasiado a menudo se siente más como una palabra de moda que como una práctica vivida.

¿Qué es la artesanía, realmente? A mucha gente le gusta definirla de manera estrecha —vidrio, cerámica, joyería, cestería—, pero yo la veo de manera mucho más amplia. Para mí, la artesanía es cualquier cosa hecha con alma, pensamiento e intención. Podría ser un chef que vierte... Ya sea un chef que pone creatividad en un plato, un perfumista que compone una fragancia, un sastre que cose una prenda, o incluso un fontanero que encuentra soluciones inventivas, siempre que esté guiado por la propia mano y mente del creador, eso es artesanía. Si alguien más dicta cada movimiento, es algo completamente distinto. Ese fue el punto de partida para la Fondazione: un espacio para abrazar múltiples disciplinas y voces. Siempre me ha encantado combinar contrastes en la moda —calle y alta costura, étnico e histórico— para crear un todo armonioso. Es lo mismo con una casa: soy tan feliz encontrando una baratija de plástico peculiar en un mercado de antigüedades local como descubriendo cubiertos de plata venecianos del siglo XVIII con un escudo de armas. La belleza no está dictada solo por el valor.

También queremos ir más allá de los artesanos o estudiantes obvios, los "mejores de la clase". El grupo intermedio, los pasados por alto, los experimentales —trabajar con una diversidad de personas, edades y enfoques mantiene el proceso aventurero y lleno de sorpresas. Tenemos muchas ideas, y no tengo absolutamente ninguna duda al respecto. Tu exposición **Dries Van Noten: Inspirations**, presentada por primera vez en el Musée des Arts Décoratifs de París en 2014 y luego exhibida en Amberes en 2015, fue una clase magistral de magia visual.

Tenemos mucho espacio y, afortunadamente, muchas ideas, así que ¿por qué limitarnos solo a exposiciones? Nuestro primer paso será una presentación: una especie de muestra elegante y estática donde nombres consagrados se mezclen con talento joven en moda, pintura, música y los muchos ámbitos de la artesanía artística. Así es como lo hacemos. Un papel que veo para la Fondazione es el de conector. Venecia ya es rica en organizaciones dedicadas a la artesanía, desde organismos oficiales hasta grupos independientes, desde la Glass Week hasta Homo Faber. No tenemos ningún deseo de competir con ellos; al contrario, queremos colaborar, entrelazar hilos y ver qué nuevos patrones emergen. Después de todo, la artesanía se vuelve verdaderamente hermosa solo cuando se derriban las barreras entre arte y artesanía, lo que llamamos artesanía artística.

En este palacio, las posibilidades son infinitas. Podríamos invitar a cantantes del conservatorio o voces internacionales a actuar. Podríamos organizar una conversación entre un músico célebre y artistas jóvenes. Imagina a los visitantes deambulando de sala en sala, cada espacio ofreciendo una voz o instrumento diferente, cada joven intérprete con diez minutos para revelar su talento. Quizás una sala incluso albergue a un joven viticultor del Véneto, ofreciendo una copa antes de continuar el viaje. Esos son los tipos de combinaciones que imaginamos. Tenemos este palacio, así que usémoslo y compartamos su belleza.

Pero, ¿alguna vez te encuentras echando de menos la antigua adrenalina, el acto de equilibrio del director creativo en una marca de moda próspera? ¿Echas de menos la casa que construiste? ¿Y todavía hay un cordón umbilical que te une a ella?

Patrick y yo todavía somos responsables de las líneas de belleza y perfume de la marca, así como de la identidad visual de las tiendas que diseñamos. Hemos estado ocupados: Milán, Bruselas, un nuevo espacio en Londres y otro en Nueva York. También seguimos asesorando sobre las colecciones. De vez en cuando tenemos una reunión con Julian (Klausner), donde él nos muestra en qué está trabajando y nosotros damos nuestras opiniones. Lo bueno del asesoramiento es que él puede tomar nuestro consejo... o ignorarlo bastante alegremente. Y, sorprendentemente, me parece maravillosamente fácil de aceptar. Honestamente, no creo que realmente me necesite ya; su trabajo ya es tan sólido. Colaboramos durante siete años, después de todo, así que sabe lo suficiente. La consulta puede no ser esencial, pero si alguna vez tiene una pregunta, estoy más que feliz de responder.

En el palacio, las posibilidades son infinitas. Y uno de los roles que veo para el espacio es conectar y colaborar con las diversas organizaciones en Venecia.

Dime, ¿qué opinas de la moda en este momento? Estoy seguro de que todavía la sigues a tu manera; desde donde te encuentras ahora, ¿cómo ves la ind...? ¿Qué ha cambiado en la industria, en tu opinión?
Te referiste a ella como "la industria", y para mí, ahí es exactamente donde las cosas salieron mal. La moda perdió su alma en el momento en que se convirtió en una industria. Incluso cuando nuestra marca creció, todavía la veíamos como un tipo diferente de casa de moda, una que se negaba a seguir los ritmos de mercado habituales. La gente lo sentía. Nuestro trabajo no siempre se adhería a la lógica comercial; seguía lo que creíamos que era correcto. Y tener nuestra base en Bélgica nos daba una distancia maravillosamente saludable de todo el circo de la moda. A menudo hacíamos las cosas a nuestra manera, no por rebeldía, sino por necesidad. Simplemente no teníamos los recursos financieros para hacerlo todo. En los años 90, por ejemplo, tuvimos que elegir entre desfiles de moda y campañas publicitarias. No podíamos permitirnos ambas, así que elegimos los desfiles. Esa limitación se convirtió en nuestro sello distintivo. La pasarela, visualmente poderosa y distintiva, se convirtió en el lenguaje de la casa.

¿Cuál es tu perspectiva sobre toda la conmoción y agitación que gira en torno a la moda hoy? ¿Todavía te parece intrigante, o te has alejado felizmente de ese tiovivo?
Por supuesto que todavía sigo la moda. Quiero ver qué hace Matthew Blazy, qué hace Pierpaolo Piccioli, igual que visitaría el Guggenheim para ver una nueva exposición. La moda es parte de nuestra cultura, y siempre ha reflejado el estado del mundo. Así que si la moda se siente caótica ahora mismo, simplemente está reflejando los tiempos, y su transformación en un gran negocio también lo refleja. Lo que me desconcierta es este interminable juego de las sillas musicales entre diseñadores. Pero en medio de toda la agitación, hay una creciente conciencia de que la moda no tiene que ser una máquina gigante. Hay espacio nuevamente para los jóvenes, para ideas más pequeñas, para tiendas y estudios a escala humana. Hace diez años, los estudiantes en Amberes preguntaban cómo convertirse en asistente de Nicolas Ghesquière. El año pasado preguntaban cómo construir una vida sostenible haciendo jerséis a mano en Escocia. Ese cambio lo dice todo. Algunos incluso sueñan con ser modistos, dirigiendo un taller en la ciudad, con clientes que llegan con una idea y juntos crean algo.

Entonces, Dries, ¿alguna vez echas de menos estar en medio del torbellino de la moda?
En realidad no, no. No echo de menos la moda en sí. Para mí, se ha convertido en parte de un universo creativo mucho más grande. Quizás estaba demasiado obsesionado con ella antes; ahora la veo como un lenguaje creativo entre muchos. Lo que me fascina hoy es cómo se viste la gente: mezclando vintage con alta costura, básicos con algunos tesoros especiales, piezas viejas con nuevas. Eso, para mí, es estilo real. Puedes sentir a la gente moldeando sus propias identidades a través de la ropa, en lugar de seguir obedientemente lo que los diseñadores dictan. Y eso me encanta.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

**Preguntas Frecuentes**

Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la Fundación Dries Van Noten en Venecia,