W ciągu 17 lat, które minęły od mojego przeprowadzenia się z Houston do Nowego Jorku, rozległe teksańskie miasto przeszło artystyczno-kulturalne odrodzenie. Muzeum Sztuk Pięknych w Houston ukończyło rozbudowę za 470 milionów dolarów, w tym nowy budynek Nancy i Richa Kinderów na potrzeby sztuki nowoczesnej i współczesnej. Stadion NRG w Houston gościł zarówno Super Bowl LI, jak i Mistrzostwa Narodowe w Futbolu Akademickim 2024, a miasto ma teraz trzy restauracje z gwiazdkami Michelin. Naturalnie, ten rozwój dotyczy również branży hotelarskiej. Podczas ostatniej wizyty w H-Town – jak czule nazywają je miejscowi – zatrzymałam się w jednym z nowszych hoteli Houston, Hotel Saint Augustine.

71-pokojowy hotel jest częścią grupy Bunkhouse Hotels, obejmującej dziewięć butikowych obiektów w Teksasie i Meksyku, inspirowanych ich dzielnicami. Rozważając Houston (Bunkhouse ma już hotele w Austin, Mexico City i Todos Santos), jedna okolica się wyróżniała. „Montrose zawsze wydawało się jedną z najciekawszych dzielnic Houston” – mówi Tenaya Hills, szefowa działu projektowania w Bunkhouse Hotels & JdV by Hyatt. „Jest kreatywne, trochę ekscentryczne i bardzo mieszkalne, z wieloma kluczowymi instytucjami, firmami i ludźmi, którzy kształtowali jego charakter na przestrzeni czasu. Nie chcieliśmy wprowadzać do Montrose czegoś nowego; chcieliśmy stworzyć hotel, który wydaje się tam należeć, zakorzeniony w kreatywnego ducha dzielnicy i będący częścią społeczności”.

W tym celu Hotel Saint Augustine znajduje się naprzeciw słynnej Kolekcji Menil. Jak wszystkie hotele Bunkhouse, nosi imię świętego patrona – takiego, który odzwierciedla cechy charakterystyczne dla Houston i dzielnicy Montrose. Miasto zostało współzałożone przez Augustusa Chapmana Allena, trawa świętego Augustyna obficie rośnie w Houston, a Augustyn jest patronem drukarzy, co stanowi ukłon w stronę Instytutu Rysunku Kolekcji Menil.

Zaprojektowany przez teksańską firmę architektoniczną Lake Flato, obiekt składa się z pięciu małych, dwupiętrowych budynków połączonych otwartymi mostami. Kręte ścieżki wiją się przez teren, przecinając się i rozchodząc od centralnego dziedzińca. Paprocie, dęby i palmy tworzą bujną zieleń, a okrągły basen jest schowany w jednym rogu. Bunkhouse zaangażował nowojorską firmę projektową Post Company do wnętrz, które są nowoczesne i podniesione na wyższy poziom, a jednocześnie wygodne i przyjazne. Mój apartament typu king suite miał ciemne drewniane podłogi, przestronny salon i lustrzany minibar. Tapicerowane aksamite łóżko i szafka w kształcie wiolonczeli dodawały charakteru prostym ścianom, podczas gdy łazienka szczyciła się marmurem, zielonymi płytkami i ogromną, walk-in kabiną prysznicową z wolnostojącą wanną. Poranki spędzałam, pijąc herbatę na oszklonym tarasie.

Własnym, osobnym budynku mieści się Perseid, główna restauracja hotelu, stworzona przez szefa kuchni Aarona Bludorna i jego partnera od spraw obsługi, Cherifa Mbodji. „Utrzymaliśmy menu przystępne, z odpowiednią ilością niuansów” – mówi JamieLynn Argenta, wiceprezes zespołu ds. żywności i napojów Bunkhouse & JdV by Hyatt. „Szef kuchni Aaron zapewnił fantastyczne kulinarne fundamenty, łącząc klasyczną francuską technikę z wysokiej jakości składnikami z Zatoki Meksykańskiej”. Rzeczywiście, podczas mojego pobytu, ja i moi przyjaciele rozkoszowaliśmy się risotto z grzybami z kleksami stracciatelli i smugami pesto pistacjowego, stekiem z mięsa przeponowego au poivre oraz daniami śniadaniowymi, takimi jak naleśniki z masłem cytrusowym i quiche z jarmużem i konfitowaną kaczką. Za dnia restauracja jest relaksująca i zalana słońcem dzięki oknom od podłogi do sufitu; nocą staje się żywsza, z przyciemnionym światłem i ożywionym tłumem.

Po drugiej stronie dziedzińca od Perseid znajduje się hotelowy bar lobby i sala odsłuchowa, Augustine Lounge. Wypicie tam koktajlu „jest jak drink w salonie twojej eleganckiej, artystycznej przyjaciółki” – mówi Tenaya Hills. Lustrzany bar i skórzane fotele tworzą tło dla DropThe Needle, cotygodniowej serii winylowej odbywającej się w sąsiedniej sali odsłuchowej. „Muzyka zawsze była kluczowa w tworzeniu atmosfery w Bunkhouse – to jeden z najbardziej bezpośrednich sposobów na nastrój i nadanie miejscu uczucia” – mówi Hills. Dodaje, że seria winylowa zrodziła się z chęci zwolnienia tempa. „Winyl wymaga intencji: wyboru płyty, wysłuchania jej do końca, bycia obecnym i aktywnego uczestnictwa. Cotygodniowa seria zamienia to we wspólny rytuał, łącząc miejscowych i gości wokół muzyki, odkryć i rozmowy”.

Chociaż, biorąc pod uwagę, jak przemyślany jest projekt reszty obiektu, nie jest to zaskoczenie, sklep z pamiątkami – znajdujący się w recepcji – jest wyjątkowo uroczy. Ściana wiśniowo-czerwonych, wbudowanych lakierowanych szafek eksponuje wszystko, od peruwiańskich kadzidełek w formie kamieni szlachetnych po zestawy akwarelowych kredek. Można też kupić hotelowy, customowy szlafrok kimono w klejnotowych pasach lub butelkę perfum Stora Stuggan ze Sztokholmu.

Wyjeżdżałam z Houston przekonana, że znalazłam mój nowy ulubiony hotel w mieście, ale wkrótce dowiedziałam się, że Bunkhouse otwiera kolejny obiekt w historycznej dzielnicy Heights. Hotel Daphne zaczął przyjmować gości w grudniu, oferując 49 pokoi, włoską restaurację i dedykowaną bibliotekę. Mam nadzieję wkrótce być jednym z nich.

Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań o butikowy hotel, który podnosi poziom designu w Houston, napisana naturalnym, konwersacyjnym tonem.

Ogólna koncepcja
P: Czym dokładnie jest butikowy hotel i czym różni się od zwykłego hotelu sieciowego?
O: Butikowy hotel to mniejszy, niezależnie myślący obiekt, który skupia się na unikalnym designie, spersonalizowanej obsłudze i silnym poczuciu miejsca. W przeciwieństwie do dużych sieci, gdzie każdy pokój wygląda tak samo, butikowy hotel oferuje charakterystyczne, starannie zaaranżowane doświadczenie, które odzwierciedla lokalną kulturę i styl.

P: Co sprawia, że design tego hotelu jest tak wyjątkowy dla Houston?
O: Podnosi on poziom designu, wykraczając poza generyczny luksus. Prawdopodobnie integruje unikalny charakter Houston – pomyśl o połączeniu nowoczesnej teksańskiej architektury z artystycznymi wnętrzami, lokalną sztuką i elementami designu, które opowiadają historię o energii, historii lub różnorodności kulturowej miasta, zamiast sprawiać wrażenie, że mógłby być gdziekolwiek.

Udogodnienia i doświadczenie
P: Jakich udogodnień mogę się spodziewać? Czy nadal będą tam dobra restauracja lub siłownia?
O: Absolutnie. Choć skupiają się na designie, te hotele stawiają na jakość, a nie ilość. Możesz spodziewać się wysoko ocenianej restauracji/baru prowadzonej przez szefa kuchni, który sam w sobie jest atrakcją, dobrze zaaranżowanego centrum fitness i prawdopodobnie unikalnych benefitów, takich jak meble zaprojektowane na zamówienie, wysokiej klasy kosmetyki łazienkowe i albumy sztuki w pokojach.

P: Czy to sam styl bez komfortu?
O: Wcale nie. Najlepsze hotele zorientowane na design rozumieją, że świetny design podnosi komfort. Pomyśl o niezwykle wygodnych łóżkach w pięknie zaprojektowanym pokoju, intuicyjnych sterownikach oświetlenia, luksusowej pościeli i układach, które są zarówno estetycznie przyjemne, jak i wysoce funkcjonalne.

P: Jaka jest tam atmosfera? Czy jest zbyt modna lub onieśmielająca?
O: Atmosfera jest celowo kreowana, ale ma na celu być przyjazną. Chodzi bardziej o wyrafinowany, starannie dobrany 'cool' niż o ekskluzywność. Personel jest przeszkolony, by być kompetentnym i przyjaznym, sprawiając, że design wydaje się dostępny i stanowi część przyjemnego doświadczenia.

Praktyczne kwestie: rezerwacja i pobyt
P: Czy nadaje się tylko na specjalne okazje, czy też jest dobry na zwykłą podróż służbową?
O: Jest idealny na oba. Oferuje niezapomniane doświadczenie, jakiego pragniesz na rocznicę, a także niezawodne WiFi, wygodną przestrzeń do pracy i stymulujące środowisko, które może sprawić, że podróż służbowa będzie przyjemniejsza. Design może być orzeźwiającą przerwą od standardowych hoteli biznesowych.

P: Czy pokoje są małe?