I de 17 årene siden jeg flyttet fra Houston til New York, har den utstrakte texanske byen gjennomgått en kunstnerisk og kulturell renessanse. Museum of Fine Arts, Houston fullførte en utvidelse til 470 millioner dollar, inkludert det nye Nancy and Rich Kinder-bygget for moderne og samtidskunst. Houstons NRG Stadium har huset både Super Bowl LI og College Football National Championship i 2024, og byen har nå tre Michelin-restauranter. Naturligvis strekker denne veksten seg til gjestfrihetsbransjen. På et nylig besøk til H-Town – som lokalbefolkningen kjærlig kaller den – bodde jeg på et av Houstons nyere hoteller, Hotel Saint Augustine.

Det 71-roms hotellet er en del av Bunkhouse Hotels, en gruppe på ni boutique-hoteller i Texas og Mexico inspirert av sine nabolag. Da de vurderte Houston (Bunkhouse har allerede hoteller i Austin, Mexico by og Todos Santos), skilte ett område seg ut. "Montrose har alltid føltes som et av Houstons mest interessante nabolag," sier Tenaya Hills, designansvarlig hos Bunkhouse Hotels & JdV by Hyatt. "Det er kreativt, litt eksentrisk og veldig boligpreget, med så mange banebrytende institusjoner, bedrifter og mennesker som har formet dets karakter over tid. Vi ønsket ikke å introdusere noe nytt til Montrose; vi ønsket å skape et hotell som føles som om det hører hjemme der, forankret i nabolagets kreative ånd og en del av samfunnet."

Med dette som mål ligger Hotel Saint Augustine overfor den berømte Menil Collection. Som alle Bunkhouse-hoteller er det oppkalt etter en skytshelgen – en som reflekterer egenskaper unike for Houston og Montrose-nabolaget. Byen ble medgrunnlagt av Augustus Chapman Allen, Saint Augustine-gress vokser rikelig i Houston, og Augustin er skytshelgen for trykking, en hyllest til Menil Collections Drawing Institute.

Designet av det Texas-baserte arkitektfirmaet Lake Flato, består stedet av fem små to-etasjers bygninger forbundet med åpne broer. Snoede stier slynge seg gjennom området, krysser hverandre og sprer seg fra en sentral gård. Bregner, eiketrær og palmer skaper frodig landskapsarkitektur, med en sirkulær pool gjemt i et hjørne. Bunkhouse engasjerte New York-designfirmaet Post Company for interiørene, som er moderne og forfinede, men likevel komfortable og innbydende. Min kongesuite hadde mørke tregulv, et luftig oppholdsrom og et speilbelagt minibar. En tuftet fløyelseng og et celloformet skap ga personlighet til de enkle veggene, mens badet kunne skilte med marmor, grønne fliser og et stort walk-in-dusjrom med frittstående badekar. Jeg tilbrakte morgenene med å drikke te på den innelukkede terrassen.

Plassert i sin egen frittstående struktur er Perseid, hotellets hovedrestaurant, utviklet av kokken Aaron Bludorn og hans front-of-house-partner, Cherif Mbodji. "Vi har holdt menyene tilgjengelige med akkurat riktig grad av nyanser," sier JamieLynn Argenta, en visepresident i Bunkhouse & JdV by Hyatts mat- og drikkelag. "Kokk Aaron la et fantastisk kulinarisk grunnlag med sin blanding av klassisk fransk teknikk og kvalitetsingredienser fra Gulfkysten." Under mitt opphold nøt vennene mine og jeg sopprisotto med klatter av stracciatella og virvler av pistasi pesto, hangerstek au poivre, og frokostretter som sitrus-smørpannekaker og quiche med kål og andekonfekt. Om dagen er restauranten avslappet og solfylt, takket være vinduer fra gulv til tak; om kvelden er den livligere, med dempet belysning og en oppstemt gjeng.

På andre siden av gården fra Perseid ligger hotellets lobbybar og lytterom, Augustine Lounge. Å nyte en cocktail der "føles som å ta en drink i din stilig kunstnervenns stue," sier Tenaya Hills. En speilbelagt bar og lærstoler utgjør bakteppet for DropThe Needle, en ukentlig vinylserie holdt i barens tilstøtende lytterom. "Musikk har alltid vært nøkkelen til å skape atmosfære hos Bunkhouse – det er en av de mest umiddelbare måtene å sette en stemning på og gi et sted sin følelse," sier Hills. Hun legger til at vinylserien vokste fra et ønske om å bremse ned. "Vinyl krever intensjon: å velge en plate, lytte helt gjennom, å være til stede og aktivt delta. Den ukentlige serien gjør det til en delt ritual, som bringer lokale og gjester sammen rundt musikk, oppdagelse og samtale."

Selv om det ikke er overraskende gitt hvor gjennomtenkt resten av stedet er designet, er gavebutikken – plassert i resepsjonsområdet – speslig nydelig. En vegg med kirseberrøde innbygde lakkert skap viser alt fra perlefarget kule-røkelseholdere laget i Peru til akvarellblyantsett. Du kan også kjøpe hotellets egne kimono-kapper i juveltonestriper, eller en flaske Stockholm-lagede Stora Stuggan-parfyme.

Jeg forlot Houston overbevist om at jeg hadde funnet min nye favoritthotell i byen, men fikk snart vite at Bunkhouse skulle åpne et nytt sted i det historiske Heights-nabolaget. Hotel Daphne begynte å ta imot gjester i desember, med 49 rom, en italiensk restaurant og et dedikert bibliotek. Jeg håper å være en av dem snart.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om et boutiquehotell som hever design i Houston, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.

Generelt Konsept
Spørsmål: Hva er egentlig et boutiquehotell, og hvordan skiller det seg fra et vanlig kjedebotell?
Svar: Et boutiquehotell er et mindre, uavhengighetsorientert sted som fokuserer på unikt design, personlig service og en sterk følelse av sted. I motsetning til store kjeder der hvert rom ser likt ut, tilbyr et boutiquehotell en særegen, kuratert opplevelse som gjenspeiler lokal kultur og stil.

Spørsmål: Hva gjør dette hotellets design så spesielt for Houston?
Svar: Det hever design ved å gå utover generisk luksus. Det integrerer sannsynligvis Houstons unike karakter – tenk blanding av moderne Texas-arkitektur med kunstferdige interiører, lokal kunst og designelementer som forteller en historie om byens energi, historie eller kulturelt mangfold, i stedet for å føles som om det kunne vært hvor som helst.

Fasiliteter Opplevelse
Spørsmål: Hva slags fasiliteter kan jeg forvente? Vil det fortsatt ha ting som en god restaurant eller treningsstudio?
Svar: Absolutt. Selv om de er designfokuserte, prioriterer disse hotellene kvalitet over kvantitet. Du kan forvente en høyt vurdert, kokkedrevet restaurant/bar som er et destinasjon i seg selv, et godt kurert treningssenter, og sannsynligvis unike fordeler som egendesignet møblering, høy kvalitet på badeprodukter og kunstbøker i rommene.

Spørsmål: Er det bare stil og ingen komfort?
Svar: Ikke i det hele tatt. De beste designorienterte hotellene forstår at god design forbedrer komforten. Tenk usedvanlig komfortable senger i et vakkert designet rom, intuitiv lysstyring, luksuriøst sengetøy og layout som er både estetisk tiltalende og svært funksjonelle.

Spørsmål: Hva er stemningen? Er det for trendy eller skremmende?
Svar: Stemningen er bevisst skapt, men har som mål å være innbydende. Det handler mer om sofistikert, kurert kulthet enn å være eksklusivt. Personalet er trent til å være kunnskapsrike og vennlige, noe som gjør designen tilgjengelig og en del av den gode opplevelsen.

Praktisk Bestilling Opphold
Spørsmål: Er det bare for spesielle anledninger, eller er det bra for en vanlig forretningsreise?
Svar: Det er perfekt for begge deler. Det tilbyr den minneverdige opplevelsen du ønsker for en jubileum, samt den pålitelige WiFi-en, komfortable arbeidsområdet og stimulerende miljøet som kan gjøre en forretningsreise mer behagelig. Designet kan være en forfriskende pause fra standard forretningshoteller.

Spørsmål: Er rommene små?