En los 17 años desde que me mudé de Houston a la ciudad de Nueva York, la extensa metrópolis tejana ha experimentado un renacimiento artístico y cultural. El Museo de Bellas Artes de Houston completó una expansión de 470 millones de dólares, que incluye el nuevo Edificio Nancy y Rich Kinder para Arte Moderno y Contemporáneo. El NRG Stadium de Houston ha albergado tanto el Super Bowl LI como el Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario de 2024, y la ciudad cuenta ahora con tres restaurantes con estrella Michelin. Naturalmente, este crecimiento se extiende a la hotelería. En una visita reciente a H-Town —como la llaman cariñosamente los lugareños— me alojé en uno de los hoteles más nuevos de Houston, el Hotel Saint Augustine.

El hotel de 71 habitaciones forma parte de Bunkhouse Hotels, un grupo de nueve propiedades boutique en Texas y México inspiradas por sus barrios. Al considerar Houston (Bunkhouse ya tiene hoteles en Austin, Ciudad de México y Todos Santos), una zona destacó. "Montrose siempre ha parecido uno de los barrios más interesantes de Houston", dice Tenaya Hills, directora de diseño de Bunkhouse Hotels & JdV by Hyatt. "Es creativo, un poco excéntrico y muy residencial, con tantas instituciones, negocios y personas fundamentales que han moldeado su carácter con el tiempo. No buscábamos introducir algo nuevo en Montrose; queríamos crear un hotel que pareciera pertenecer allí, arraigado en el espíritu creativo del barrio y parte de la comunidad".

Con ese fin, el Hotel Saint Augustine se encuentra frente a la renombrada Colección Menil. Como todos los hoteles Bunkhouse, lleva el nombre de un santo patrón —uno que refleja características únicas de Houston y el barrio de Montrose. La ciudad fue cofundada por Augustus Chapman Allen, la hierba de San Agustín crece abundantemente en Houston, y Agustín es el santo patrón de la imprenta, un guiño al Instituto de Dibujo de la Colección Menil.

Diseñado por la firma de arquitectura con sede en Texas Lake Flato, la propiedad comprende cinco pequeños edificios de dos pisos conectados por puentes al aire libre. Sinuosos senderos serpentean por los terrenos, intersectándose y extendiéndose desde un patio central. Helechos, robles y palmeras crean un exuberante paisajismo, con una piscina circular escondida en una esquina. Bunkhouse contrató a la firma de diseño neoyorquina Post Company para los interiores, que son modernos y elevados, pero cómodos y acogedores. Mi suite king contaba con pisos de madera oscura, un espacio vital aireado y un minibar con espejo. Una cama tapizada de terciopelo y un gabinete con forma de violonchelo añadían personalidad a las paredes simples, mientras que el baño presumía de mármol, azulejos verdes y una enorme ducha walk-in con una bañera independiente. Pasé las mañanas tomando té en la terraza con malla.

Ubicado en su propia estructura independiente está Perseid, el restaurante principal del hotel, desarrollado por el chef Aaron Bludorn y su socio de sala, Cherif Mbodji. "Hemos mantenido los menús accesibles con la cantidad justa de matices", dice JamieLynn Argenta, vicepresidenta del equipo de alimentos y bebidas de Bunkhouse & JdV by Hyatt. "El chef Aaron proporcionó una base culinaria fantástica con su mezcla de técnica francesa clásica e ingredientes de calidad de la Costa del Golfo". De hecho, durante mi estancia, mis amigos y yo disfrutamos de risotto de hongos con cucharadas de stracciatella y remolinos de pesto de pistacho, steak au poivre de solomillo, y platos de desayuno como panqueques con mantequilla cítrica y quiche con berza y confit de pato. De día, el restaurante es relajado y bañado por el sol, gracias a las ventanas de piso a techo; de noche, es más animado, con iluminación tenue y un público alegre.

Al otro lado del patio desde Perseid se encuentra el bar del lobby y sala de escucha del hotel, Augustine Lounge. Disfrutar de un cóctel allí "se siente como tomar una copa en la sala de estar de tu chic amigo artista", dice Tenaya Hills. Un bar con espejo y sillones de cuero proporcionan el telón de fondo para DropThe Needle, una serie semanal de vinilos que se lleva a cabo en la sala de escucha adyacente al bar. "La música siempre ha sido clave para crear ambiente en Bunkhouse —es una de las formas más inmediatas de establecer un estado de ánimo y darle sensación a un lugar", dice Hills. Añade que la serie de vinilos surgió del deseo de desacelerar. "El vinilo requiere intención: elegir un disco, escucharlo completo, estar presente y participar activamente. La serie semanal convierte eso en un ritual compartido, reuniendo a lugareños e invitados alrededor de la música, el descubrimiento y la conversación".

Aunque no es sorpresa dada la meticulosidad con que está diseñado el resto de la propiedad, la tienda de regalos —ubicada dentro del área de recepción— es especialmente encantadora. Una pared de gabinetes lacados empotrados en cereza roja exhibe de todo, desde portainciensos de esfera de piedras preciosas hechos en Perú hasta juegos de lápices acuarelables. También puedes comprar la bata kimono personalizada del hotel en rayas de tonos joya, o una botella de perfume Stora Stuggan hecho en Estocolmo.

Me fui de Houston convencido de haber encontrado mi nuevo hotel favorito en la ciudad, pero pronto supe que Bunkhouse abriría otra propiedad en el histórico barrio de Heights. El Hotel Daphne comenzó a recibir huéspedes en diciembre, ofreciendo 49 habitaciones, un restaurante italiano y una biblioteca dedicada. Espero ser uno de ellos pronto.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un hotel boutique que eleva el diseño en Houston, escrita en un tono conversacional natural.



Concepto General

P: ¿Qué es exactamente un hotel boutique y en qué se diferencia de un hotel cadena regular?

R: Un hotel boutique es una propiedad más pequeña e independiente que se enfoca en diseño único, servicio personalizado y un fuerte sentido de lugar. A diferencia de las grandes cadenas donde todas las habitaciones son iguales, un hotel boutique ofrece una experiencia distintiva y curada que refleja la cultura y el estilo local.



P: ¿Qué hace que el diseño de este hotel sea tan especial para Houston?

R: Eleva el diseño yéndose más allá del lujo genérico. Es probable que integre el carácter único de Houston —piensa en una mezcla de arquitectura tejana moderna con interiores artísticos, arte local y elementos de diseño que cuentan una historia sobre la energía, historia o diversidad cultural de la ciudad, en lugar de parecer que podría estar en cualquier lugar.



Comodidades y Experiencia

P: ¿Qué tipo de comodidades puedo esperar? ¿Tendrá cosas como un buen restaurante o gimnasio?

R: Absolutamente. Aunque se centran en el diseño, estos hoteles priorizan la calidad sobre la cantidad. Puedes esperar un restaurante/bar dirigido por un chef muy bien calificado que es un destino en sí mismo, un centro de fitness bien equipado y probablemente beneficios únicos como mobiliario de diseño personalizado, productos de baño de alta gama y libros de arte en las habitaciones.



P: ¿Es todo estilo y nada de comodidad?

R: Para nada. Los mejores hoteles centrados en el diseño entienden que un gran diseño mejora la comodidad. Piensa en camas supremamente cómodas dentro de una habitación bellamente diseñada, controles de iluminación intuitivos, ropa de cama de lujo y distribuciones que son tanto estéticamente agradables como altamente funcionales.



P: ¿Cómo es el ambiente? ¿Es demasiado moderno o intimidante?

R: El ambiente está intencionalmente creado, pero pretende ser acogedor. Se trata más de una sofisticación curada y genial que de ser exclusivo. El personal está capacitado para ser conocedor y amable, haciendo que el diseño se sienta accesible y parte de la experiencia disfrutable.



Reservas Prácticas y Estancia

P: ¿Es solo para ocasiones especiales o es bueno para un viaje de negocios regular?

R: Es perfecto para ambos. Ofrece la experiencia memorable que deseas para un aniversario, así como el WiFi confiable, espacio de trabajo cómodo y ambiente estimulante que puede hacer un viaje de negocios más agradable. El diseño puede ser un refrescante descanso de los hoteles corporativos estándar.



P: ¿Son pequeñas las habitaciones?

A: