수년 동안 음주는 사교, 축하, 휴식과 밀접하게 연결되어 왔습니다. 하지만 오늘날의 젊은 세대는 그 이야기를 바꾸고 있습니다. 아니면 적어도 더 신중하게 접근하고 있죠. 뉴욕 타임스에 따르면, Z세대는 밀레니얼 세대가 같은 나이 때보다 훨씬 적은 양의 술을 마십니다. 또 다른 보고서에 따르면, 미국 Z세대의 28%는 전혀 술을 마시지 않는다고 답했는데, 이는 밀레니얼 세대의 16%에 비해 상당히 높은 수치입니다.

저는 왜 이렇게 많은 동년배들이 금주를 선택하는지 이해하고 싶었습니다. 우리가 그린 주스, 적응원, 말차 라떼가 디자이너 옷만큼 유행하는 웰니스 중독 시대에 자라서일까요? 아니면 건강에 대한 집중과 잘 알려진 불안감이 결합되어 자연스럽게 음주량을 줄이게 된 걸까요?

이를 알아보기 위해 저는 두 달 동안 금주를 시도하기로 했습니다. 스포일러: 결국 저는 가끔 술을 다시 마시게 되었습니다. 하지만 이 실험은 저를 더 나은 방향으로 변화시켰죠. 이 경험은 알코올이 제 감정, 건강, 습관 등 모든 것에 어떻게 영향을 미치는지 보여주었습니다. 저는 왜 술을 원하는지 더 잘 알게 되었고, 술을 감정적 지팡이로 사용하는 순간을 더 잘 인식하게 되었습니다. 가장 중요한 것은, 제가 통제할 수 없다고 생각했던 불안을 관리하는 데 도움이 되었다는 점입니다.

### 알코올을 끊으면 어떤 일이 일어날까?

몸은 24시간 이내에 회복을 시작합니다. 알코올을 처리하는 간은 해독 작용을 시작하여 염증을 줄이고 기능을 개선합니다. 알코올이 포도당 조절을 방해하기 때문에 혈당 수치가 안정화됩니다.

1~2주 후에는 수면의 질과 피부 수분이 종종 개선됩니다. 장기적으로는 심장병 위험을 낮추고 면역력을 강화하며 장내 미생물 균형을 조절합니다.

저에게 가장 큰 변화는 정신적 명확함, 꾸준한 에너지, 더 나은 기분이었습니다. 이는 모두 알코올을 끊으면 얻을 수 있는 이점들입니다. 신체적인 성능도 향상되었죠. 연구에 따르면 적은 양의 알코올도 근육 회복을 늦추는데, 저는 그 보이지 않는 무게가 사라진 것을 확실히 느꼈습니다.

하지만 회복에는 시간이 걸립니다. 술이 깬 후에도 알코올은 최대 24시간 동안 호흡과 타액에, 15일 동안 소변에, 90일 동안 모발에 남아 있습니다.

### 금주의 이점

더 나은 수면
알코올은 잠들게 도울 수 있지만, 특히 렘 수면을 방해합니다. 술을 끊으면 수면이 더 회복적이 되어 기분, 기억력, 집중력이 향상됩니다.

더 맑은 피부
알코올은 탈수를 일으키고 혈관을 확장시켜 홍조, 여드름 또는 칙칙함을 유발합니다. 금주는 수분 공급과 혈액 순환을 개선하여 피부를 더 밝고 매끄럽게 만듭니다.

더 강한 면역력
정기적인 음주는 면역력을 약화시킵니다. 알코올을 끊으면 몸이 감염을 더 효과적으로 막아냅니다.

개선된 소화 및 대사
알코올은 장내 미생물 균형을 깨고 염증을 일으킵니다. 술을 끊으면 소화, 영양 흡수, 대사 건강이 향상됩니다.

더 안정된 감정
알코올은 세로토닌과 다른 뇌 화학 물질에 영향을 미칩니다. 술을 마시지 않으면 기분이 안정되고 불안이 줄어들며 정신적 명확성이 개선됩니다.

적은 알코올, 적은 불안
음주와 불안 사이의 연결은 실제입니다. 알코올을 줄이면 불안의 악순환이 줄어들고, 마음과 몸에 대한 통제력을 더 많이 가질 수 있습니다. 저에게는 불안감이 눈에 띄게 줄어드는 것이 정말 인생을 바꾸는 경험이었습니다. 두 번째 주에는 아침에 일에 대한 긴장과 불안이 줄었고, 세 번째 주에는 평소 일요일의 불안이 거의 사라졌습니다. 가장 중요한 것은 하루 종일 더 차분하고 집중할 수 있게 되었다는 점이었죠. 불안이 완전히 사라진 것은 아니지만, 훨씬 더 쉽게 다룰 수 있게 되었고, 이는 큰 차이를 만들었습니다.

술 없이 보낸 그 두 달은 힘들었지만, 확실히 제가 음주를 바라보는 방식을 바꿨습니다. 평생 금주할까요? 아마도 아닐 겁니다. 두 달이 지난 후 저는 가끔 술을 다시 마시기 시작했습니다. 하지만 이제는 음주량을 줄이는 이점을 훨씬 더 잘 인식하게 되었고, 직접 그 효과를 느꼈기 때문에 목테일을 선택할 가능성이 더 높아졌습니다. 가장 좋은 점은 제 불안이 희망 없는 것이 아니라 제가 통제할 수 있는 것이라는 걸 알게 되었다는 것입니다.

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