Cuando Audrey Gelman comenzó a buscar papel tapiz para su posada en el valle del Hudson, The Six Bells, no esperaba que la llevara a un profundo viaje hacia el pasado de su propia familia. Entre los grabados históricos que su diseñador de interiores, Adam Greco, le mostró, se sintió especialmente atraída por los patrones folclóricos bávaros del Wallach Project. Después de que Greco compartiera la historia detrás de la familia, Gelman dice: "Me obsesioné con ello". Añade que compró todo lo relacionado con Wallach que pudo encontrar en eBay.

La Wallach House of Folk Art Munich fue fundada en 1900 por dos hermanos judíos, Julius y Moritz Wallach. Su hermano Max se unió más tarde, y el negocio creció hasta convertirse en un bullicioso centro textil y de moda europeo, incluso ayudando a popularizar el dirndl en Alemania. Pero como otros negocios de propiedad judía en Alemania, la tienda textil bávara fue tomada por los nazis en 1937 y confiscada oficialmente el 1 de agosto de 1938. Aun así, la Wallach House permaneció activa en la zona. Hasta 2022, los textiles originales de los hermanos fueron producidos por Josef Fromholzer, quien trabajó allí desde los 12 años hasta sus 90. (Fromholzer falleció en 2023).

No todos los hermanos sobrevivieron a la guerra. Max fue asesinado en Auschwitz, mientras que Moritz huyó a Nueva York y Julius vagó por Europa y Canadá antes de establecerse en Pensilvania. Pero casi 90 años después, los descendientes de los Wallach han reclamado su legado familiar y sus textiles. Un grupo de bisnietos y tataranietos de los hermanos, de todo Estados Unidos, Grecia y Brasil, se unieron para fundar el Wallach Project, que preserva y reinventa su trabajo original de grabado.

Gelman también es nieta de sobrevivientes del Holocausto, lo que creó un vínculo con los primos Wallach. Sus bisabuelos, que regentaban una posada en lo que hoy es Bielorrusia, fueron asesinados por los nazis junto con la mayor parte de su pueblo. Su abuelo logró escapar y luego luchó contra los nazis en el Ejército Ruso. Gelman nunca había explorado públicamente su propia historia familiar, pero se sintió conmovida por la historia del Wallach Project. Así que contactó a Jamie Hall, bisnieto de Max y presidente del Wallach Project, para sugerir una posible colaboración. "Simplemente contacté en frío", dice. "Me puse al teléfono y le conté un poco de mi propia historia".

Los primos detrás del Wallach Project estaban ansiosos por trabajar con Gelman y The Six Bells para devolver los grabados originales de su familia al uso cotidiano. El 24 de junio lanzarán una colección de artículos modernos para el hogar, que incluye cortinas, cojines, camas para perros, individuales y servilletas, delantales y neceseres, con tres de los mismos grabados hechos originalmente en el taller de Wallach.

Es una oportunidad única para que los descendientes creen algo alegre a partir de la tragedia. Amelia Rosenberg, bisnieta de Moritz y vicepresidenta del Wallach Project, señala que preservar el legado del Holocausto es algo para lo que la tercera generación (y más allá) está especialmente capacitada. "Creo que hay algo generacional que sucede con la historia y con cosas como un genocidio, donde este nivel de distancia nos permite reconectar porque no tenemos el dolor inmediato", dice.

Ese dolor ha impedido que muchos de ellos conozcan su propia historia, incluida la historia de la Wallach House original. "La historia me parecía un cuento, algo mítico. La gente no quería hablar de ello en profundidad, no se transmitía", dice Cora Sanches, tataranieta de Julius y directora del Wallach Project.

Hall, que creció en el Reino Unido y ahora vive en Grecia, está de acuerdo. "Para mí, al crecer, todo lo que realmente sabía sobre la historia era el Holocausto. Pero la historia no se remontaba más atrás, a esta historia increíble", dice. "Veía objetos por la casa: bloques de madera en la pared, manteles, pero creo que era demasiado doloroso para mis abuelos hablar realmente de ellos".

Al devolver a la vida la historia de su familia anterior a la guerra, los primos también están contando una historia que va más allá del Holocausto. "Esta es mi forma de honrar a mi familia y su legado, y de intentar construir esa herencia cultural aquí en Brasil", dice Sanches.

Tara Donne

Tara Donne

Los descendientes de sobrevivientes del Holocausto rara vez tienen muchos, si es que tienen alguno, objetos físicos que los conecten con generaciones anteriores. Eso es algo de lo que Gelman y la familia Wallach son muy conscientes. Para ellos, esta colección asegura que estos artículos, hechos con los grabados únicos de su familia, no se pierdan con el tiempo. "Es algo con lo que realmente interactúas", dice Rosenberg. "Si miras algo solo como un artefacto, sigue siendo un artefacto. Pero si lo usas en tu vida diaria, se convierte en algo diferente: se convierte en parte de tu propia historia también".

Para Gelman, ayuda a añadir un nuevo capítulo a una historia llena de trauma. "Hay tanto dolor, muerte y tristeza en la historia de mi familia", dice. "Es raro poder hacer algo que sea alegre y genuino, y que cree algo nuevo, no solo algo para un museo. Hay algo realmente significativo en eso, porque se siente como si estuviera creando vida".

Fotos de la familia Wallach.
Cortesía de Amelia Rosenberg

**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre The Six Bells y el Wallach Project, centrándose en cómo usan los textiles para reconectar con la historia familiar.

**Preguntas de Nivel Principiante**

1. ¿Qué es exactamente The Six Bells y el Wallach Project?
Es un proyecto comunitario creativo que utiliza textiles para explorar y compartir historias familiares. El nombre proviene de un pub específico y un apellido, pero el proyecto trata de ayudar a cualquiera a conectar con sus propias raíces a través de la artesanía.

2. ¿Cómo puede ayudarme la costura o el acolchado a reconectar con mi historia familiar?
Los textiles a menudo guardan recuerdos: un pañuelo de una abuela, una camisa de trabajo de un padre o un vestido de novia. Al reutilizar, remendar o bordar estas telas, manejas físicamente el pasado. Convierte los recuerdos en algo que puedes tocar, coser y transmitir.

3. ¿Necesito ser un buen costurero para unirme?
Para nada. El proyecto acoge a todos los niveles de habilidad. Muchas personas comienzan aprendiendo puntadas simples o simplemente trayendo un trozo de tela que signifique algo para ellas. El enfoque está en la historia, no en la perfección de la puntada.

4. ¿Qué tipo de textiles usa la gente?
Cualquier cosa con una historia personal: ropa vieja, pañuelos, retazos de tapicería, cintas o incluso tela de un vestido de novia. Algunas personas usan tela nueva pero la bordan con fechas, nombres o símbolos familiares.

5. ¿Es esto solo para personas con herencia judía o de Europa del Este?
No. Si bien la historia de la familia Wallach es judía y de Europa del Este, el proyecto está abierto a cualquiera que quiera explorar su propia historia familiar a través de los textiles. Los métodos funcionan para cualquier origen.

**Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado**

6. ¿Cómo funciona realmente el proyecto? ¿Se reúnen en persona?
Sí, hay talleres presenciales en centros comunitarios o bibliotecas, y también sesiones en línea. Los participantes traen un objeto de tela o una foto, y los facilitadores los guían a través de técnicas como el bordado de historias o el patchwork que traza un árbol genealógico.

7. ¿Qué es el bordado de historias?
Es una técnica donde bordas símbolos, fechas o patrones que representan eventos o rasgos familiares específicos. Por ejemplo, un hilo rojo para una boda, una ola azul para un viaje a través del océano, o un