Όταν η Όντρεϊ Γκέλμαν άρχισε να ψάχνει για ταπετσαρία για το πανδοχείο της στην Κοιλάδα του Χάντσον, το The Six Bells, δεν περίμενε ότι αυτό θα την οδηγούσε σε ένα βαθύ ταξίδι στο παρελθόν της ίδιας της οικογένειάς της. Ανάμεσα στα ιστορικά σχέδια που της έδειξε ο εσωτερικός διακοσμητής της, Άνταμ Γκρέκο, την τράβηξαν ιδιαίτερα τα βαυαρικά λαϊκά μοτίβα από το Wallach Project. Αφού ο Γκρέκο μοιράστηκε την ιστορία πίσω από την οικογένεια, η Γκέλμαν λέει: «Απλώς έγινα εμμονική με αυτό». Προσθέτει ότι αγόρασε ό,τι σχετιζόταν με τους Wallach που μπορούσε να βρει στο eBay.

Το Wallach House of Folk Art στο Μόναχο ιδρύθηκε το 1900 από δύο Εβραίους αδελφούς, τον Τζούλιους και τον Μόριτς Βάλαχ. Ο αδελφός τους Μαξ τους ακολούθησε αργότερα, και η επιχείρηση εξελίχθηκε σε ένα πολυσύχναστο ευρωπαϊκό κέντρο κλωστοϋφαντουργίας και μόδας, βοηθώντας ακόμη και να γίνει δημοφιλές το dirndl στη Γερμανία. Αλλά όπως και άλλες εβραϊκές επιχειρήσεις στη Γερμανία, το βαυαρικό κατάστημα υφασμάτων καταλήφθηκε από τους Ναζί το 1937 και κατασχέθηκε επίσημα την 1η Αυγούστου 1938. Παρ' όλα αυτά, το Wallach House παρέμεινε ενεργό στην περιοχή. Μέχρι το 2022, τα αυθεντικά υφάσματα των αδελφών παρήχθησαν από τον Γιόζεφ Φρόμχολτσερ, ο οποίος εργαζόταν εκεί από την ηλικία των 12 ετών μέχρι τα 90 του. (Ο Φρόμχολτσερ πέθανε το 2023.)

Δεν επέζησαν όλοι οι αδελφοί του πολέμου. Ο Μαξ σκοτώθηκε στο Άουσβιτς, ενώ ο Μόριτς κατέφυγε στη Νέα Υόρκη και ο Τζούλιους περιπλανήθηκε στην Ευρώπη και τον Καναδά πριν εγκατασταθεί στην Πενσυλβάνια. Αλλά σχεδόν 90 χρόνια αργότερα, οι απόγονοι των Βάλαχ ανέκτησαν την οικογενειακή τους κληρονομιά και τα υφάσματά τους. Μια ομάδα από τα δισέγγονα και τα τρισέγγονα των αδελφών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ελλάδα και τη Βραζιλία ενώθηκαν για να ιδρύσουν το Wallach Project, το οποίο διατηρεί και ανασχεδιάζει το αυθεντικό τους έργο χαρακτικής.

Η Γκέλμαν είναι επίσης εγγονή επιζώντων του Ολοκαυτώματος, γεγονός που δημιούργησε έναν δεσμό με τα ξαδέρφια των Βάλαχ. Οι προπαππούδες της, που διατηρούσαν ένα πανδοχείο στη σημερινή Λευκορωσία, σκοτώθηκαν από τους Ναζί μαζί με το μεγαλύτερο μέρος της πόλης τους. Ο παππούς της κατάφερε να δραπετεύσει και αργότερα πολέμησε εναντίον των Ναζί στον Ρωσικό Στρατό. Η Γκέλμαν δεν είχε εξερευνήσει ποτέ δημόσια τη δική της οικογενειακή ιστορία, αλλά συγκινήθηκε από την ιστορία του Wallach Project. Έτσι, επικοινώνησε με τον Τζέιμι Χολ, δισέγγονο του Μαξ και πρόεδρο του Wallach Project, για να προτείνει μια πιθανή συνεργασία. «Απλώς επικοινώνησα ψυχρά», λέει. «Μπήκα σε μια κλήση και του είπα λίγα πράγματα για τη δική μου ιστορία».

Τα ξαδέρφια πίσω από το Wallach Project ήταν πρόθυμα να συνεργαστούν με την Γκέλμαν και το The Six Bells για να φέρουν τα αυθεντικά σχέδια της οικογένειάς τους ξανά σε καθημερινή χρήση. Στις 24 Ιουνίου, θα κυκλοφορήσουν μια συλλογή σύγχρονων οικιακών ειδών—συμπεριλαμβανομένων κουρτινών, μαξιλαριών, κρεβατιών για σκύλους, σετ τραπεζιού και πετσετών, ποδιών και τσαντών μακιγιάζ—που φέρουν τρία από τα ίδια σχέδια που κατασκευάστηκαν αρχικά στο εργαστήριο των Wallach.

Είναι μια μοναδική ευκαιρία για τους απογόνους να δημιουργήσουν κάτι χαρούμενο μέσα από την τραγωδία. Η Αμέλια Ρόζενμπεργκ, δισέγγονη του Μόριτς και αναπληρώτρια πρόεδρος του Wallach Project, σημειώνει ότι η διατήρηση της κληρονομιάς του Ολοκαυτώματος είναι κάτι για το οποίο η τρίτη γενιά (και πέραν αυτής) είναι ιδιαίτερα κατάλληλη. «Νομίζω ότι υπάρχει ένα γενεαλογικό φαινόμενο που συμβαίνει με την ιστορία και με πράγματα όπως μια γενοκτονία, όπου αυτό το επίπεδο απόστασης μας επιτρέπει να επανασυνδεθούμε επειδή δεν έχουμε τον άμεσο πόνο», λέει.

Αυτός ο πόνος έχει εμποδίσει πολλούς από αυτούς να γνωρίσουν τη δική τους ιστορία—συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας του αρχικού Wallach House. «Η ιστορία μου φαινόταν σαν παραμύθι, σαν μυθικό πράγμα. Οι άνθρωποι δεν ήθελαν να μιλήσουν γι' αυτήν σε βάθος, δεν μεταδόθηκε», λέει η Κόρα Σάντσες, τρισέγγονη του Τζούλιους και διευθύντρια του Wallach Project.

Ο Χολ, ο οποίος μεγάλωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο και τώρα ζει στην Ελλάδα, συμφωνεί. «Για μένα μεγαλώνοντας, το μόνο που ήξερα πραγματικά για την ιστορία ήταν το Ολοκαύτωμα. Αλλά η ιστορία δεν πήγαινε πίσω, σε αυτήν την απίστευτη ιστορία», λέει. «Έβλεπα αντικείμενα γύρω από το σπίτι—ξύλινα μπλοκ στον τοίχο, τραπεζομάντιλα—αλλά νομίζω ότι ήταν πολύ οδυνηρό για τους παππούδες μου να μιλήσουν πραγματικά γι' αυτά».

Φέρνοντας ξανά στη ζωή την προπολεμική ιστορία της οικογένειάς τους, τα ξαδέρφια λένε επίσης μια ιστορία που ξεπερνά το Ολοκαύτωμα. «Αυτός είναι ο τρόπος μου να τιμήσω την οικογένειά μου και την κληρονομιά της, και να προσπαθήσω να χτίσω αυτήν την πολιτιστική κληρονομιά εδώ στη Βραζιλία», λέει η Σάντσες.

Τάρα Ντον

Τάρα Ντον

Οι απόγονοι επιζώντων του Ολοκαυτώματος σπάνια έχουν πολλά—αν έχουν καθόλου—φυσικά αντικείμενα που τους συνδέουν με προηγούμενες γενιές. Αυτό το γνωρίζουν καλά η Γκέλμαν και η οικογένεια Wallach. Γι' αυτούς, αυτή η συλλογή διασφαλίζει ότι αυτά τα αντικείμενα, φτιαγμένα με τα μοναδικά σχέδια της οικογένειάς τους, δεν θα χαθούν με τον χρόνο. «Είναι κάτι με το οποίο αλληλεπιδράς πραγματικά», λέει η Ρόζενμπεργκ. «Αν κοιτάξεις κάτι απλώς ως αντικείμενο, παραμένει αντικείμενο. Αλλά αν το χρησιμοποιείς στην καθημερινή σου ζωή, γίνεται κάτι διαφορετικό—γίνεται μέρος της δικής σου ιστορίας επίσης».

Για την Γκέλμαν, βοηθά να προστεθεί ένα νέο κεφάλαιο σε μια ιστορία γεμάτη τραύμα. «Υπάρχει τόσος πόνος, θάνατος και θλίψη στην ιστορία της οικογένειάς μου», λέει. «Είναι σπάνιο να κάνεις κάτι που είναι χαρούμενο και γνήσιο, και που δημιουργεί κάτι νέο—όχι απλώς κάτι για ένα μουσείο. Υπάρχει κάτι πραγματικά ουσιαστικό σε αυτό, γιατί μοιάζει σαν να δημιουργεί ζωή».

Οικογενειακές φωτογραφίες των Wallach.
Ευγενική παραχώρηση της Αμέλια Ρόζενμπεργκ

**Συχνές Ερωτήσεις**

Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το The Six Bells και το Wallach Project, που εστιάζουν στο πώς χρησιμοποιούν τα υφάσματα για να επανασυνδεθούν με την οικογενειακή ιστορία.

**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**

1. **Τι ακριβώς είναι το The Six Bells και το Wallach Project;**
Είναι ένα δημιουργικό κοινοτικό έργο που χρησιμοποιεί υφάσματα για να εξερευνήσει και να μοιραστεί οικογενειακές ιστορίες. Το όνομα προέρχεται από μια συγκεκριμένη παμπ και ένα οικογενειακό όνομα, αλλά το έργο αφορά στο να βοηθήσει οποιονδήποτε να συνδεθεί με τις δικές του ρίζες μέσω της χειροτεχνίας.

2. **Πώς μπορεί το ράψιμο ή η κουβέρτα να με βοηθήσει να επανασυνδεθώ με την οικογενειακή μου ιστορία;**
Τα υφάσματα συχνά κρατούν αναμνήσεις—ένα μαντήλι της γιαγιάς, ένα πουκάμισο του πατέρα ή ένα νυφικό. Επαναχρησιμοποιώντας, μπαλώνοντας ή κεντώντας αυτά τα υφάσματα, χειρίζεστε φυσικά το παρελθόν. Μετατρέπει τις αναμνήσεις σε κάτι που μπορείτε να αγγίξετε, να ράψετε και να μεταδώσετε.

3. **Χρειάζεται να είμαι καλός στη ραπτική για να συμμετάσχω;**
Καθόλου. Το έργο καλωσορίζει όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων. Πολλοί άνθρωποι ξεκινούν μαθαίνοντας απλές βελονιές ή απλώς φέρνοντας ένα κομμάτι ύφασμα που σημαίνει κάτι γι' αυτούς. Η εστίαση είναι στην ιστορία, όχι στην τελειότητα της βελονιάς.

4. **Τι είδους υφάσματα χρησιμοποιούν οι άνθρωποι;**
Οτιδήποτε με προσωπική ιστορία—παλιά ρούχα, μαντήλια, υπολείμματα ταπετσαρίας, κορδέλες ή ακόμα και ύφασμα από ένα νυφικό. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν νέο ύφασμα αλλά το κεντούν με ημερομηνίες, ονόματα ή οικογενειακά σύμβολα.

5. **Αυτό είναι μόνο για άτομα με εβραϊκή ή ανατολικοευρωπαϊκή καταγωγή;**
Όχι. Ενώ η οικογενειακή ιστορία των Wallach είναι εβραϊκή και ανατολικοευρωπαϊκή, το έργο είναι ανοιχτό σε οποιονδήποτε θέλει να εξερευνήσει τη δική του οικογενειακή ιστορία μέσω των υφασμάτων. Οι μέθοδοι λειτουργούν για οποιοδήποτε υπόβαθρο.

**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου και Προχωρημένου Επιπέδου**

6. **Πώς λειτουργεί πραγματικά το έργο; Συναντιέστε αυτοπροσώπως;**
Ναι, υπάρχουν αυτοπρόσωπα εργαστήρια σε κοινοτικά κέντρα ή βιβλιοθήκες, καθώς και διαδικτυακές συνεδρίες. Οι συμμετέχοντες φέρνουν ένα υφασμάτινο αντικείμενο ή φωτογραφία και οι συντονιστές τους καθοδηγούν σε τεχνικές όπως η αφηγηματική κέντημα ή το μπάλωμα που χαρτογραφεί ένα οικογενειακό δέντρο.

7. **Τι είναι το αφηγηματικό κέντημα;**
Είναι μια τεχνική όπου κεντάτε σύμβολα, ημερομηνίες ή μοτίβα που αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένα οικογενειακά γεγονότα ή χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, μια κόκκινη κλωστή για έναν γάμο, ένα μπλε κύμα για ένα ταξίδι πέρα από τον ωκεανό, ή