Quando Audrey Gelman ha iniziato a cercare la carta da parati per la sua locanda nella Hudson Valley, The Six Bells, non si aspettava che l’avrebbe portata in un profondo viaggio nel passato della sua stessa famiglia. Tra le stampe storiche che il suo interior designer, Adam Greco, le ha mostrato, è stata particolarmente attratta dai motivi folk bavaresi del Wallach Project. Dopo che Greco ha raccontato la storia dietro la famiglia, Gelman dice: "Ne sono diventata ossessionata". Aggiunge di aver comprato tutto ciò che riguardava i Wallach che riusciva a trovare su eBay.

La Wallach House of Folk Art di Monaco fu fondata nel 1900 da due fratelli ebrei, Julius e Moritz Wallach. Il loro fratello Max si unì in seguito a loro, e l’attività crebbe fino a diventare un vivace centro tessile e della moda europeo, contribuendo persino a rendere popolare il dirndl in Germania. Ma come altre attività di proprietà ebraica in Germania, il negozio tessile bavarese fu rilevato dai nazisti nel 1937 e ufficialmente confiscato il 1° agosto 1938. Tuttavia, la Wallach House rimase attiva nella zona. Fino al 2022, i tessuti originali dei fratelli furono prodotti da Josef Fromholzer, che vi lavorò dall’età di 12 anni fino ai 90. (Fromholzer è morto nel 2023.)

Non tutti i fratelli sopravvissero alla guerra. Max fu ucciso ad Auschwitz, mentre Moritz fuggì a New York e Julius vagò per l’Europa e il Canada prima di stabilirsi in Pennsylvania. Ma quasi 90 anni dopo, i discendenti dei Wallach hanno reclamato la loro eredità familiare e i loro tessuti. Un gruppo di pronipoti e bisnipoti dei fratelli, provenienti da Stati Uniti, Grecia e Brasile, si è riunito per fondare il Wallach Project, che preserva e reimmagina il loro lavoro originale di stampa.

Anche Gelman è nipote di sopravvissuti all’Olocausto, il che ha creato un legame con i cugini Wallach. I suoi bisnonni, che gestivano una locanda in quella che oggi è la Bielorussia, furono uccisi dai nazisti insieme alla maggior parte della loro città. Suo nonno riuscì a scappare e in seguito combatté contro i nazisti nell’esercito russo. Gelman non aveva mai esplorato pubblicamente la propria storia familiare, ma è stata commossa dalla storia del Wallach Project. Così ha contattato Jamie Hall, il pronipote di Max e presidente del Wallach Project, per suggerire una possibile collaborazione. "L’ho contattato a freddo", dice. "Ho fatto una chiamata e gli ho raccontato un po’ della mia storia."

I cugini dietro il Wallach Project erano ansiosi di collaborare con Gelman e The Six Bells per riportare le stampe originali della loro famiglia nell’uso quotidiano. Il 24 giugno rilasceranno una collezione di articoli per la casa moderni—tra cui tende, cuscini decorativi, letti per cani, tovagliette e tovaglioli, grembiuli e pochette per trucco—con tre delle stesse stampe realizzate originariamente nel laboratorio Wallach.

È un’opportunità unica per i discendenti di creare qualcosa di gioioso dalla tragedia. Amelia Rosenberg, pronipote di Moritz e vicepresidente del Wallach Project, osserva che preservare l’eredità dell’Olocausto è qualcosa per cui la terza generazione (e oltre) è particolarmente adatta. "Penso che ci sia una cosa generazionale che accade con la storia e con cose come un genocidio, dove questo livello di distacco ci permette di riconnetterci perché non abbiamo il dolore immediato", dice.

Quel dolore ha impedito a molti di loro di conoscere la propria storia—inclusa la storia della Wallach House originale. "La storia mi sembrava un racconto, una cosa mitica. La gente non voleva parlarne a fondo, non è stata tramandata", dice Cora Sanches, bisnipote di Julius e direttrice del Wallach Project.

Hall, cresciuto nel Regno Unito e ora residente in Grecia, è d’accordo. "Per me, crescendo, tutto ciò che sapevo della storia era l’Olocausto. Ma la storia non andava più indietro, a questa storia incredibile", dice. "Vedevo oggetti in casa—blocchi di legno sul muro, tovaglie—ma penso che fosse troppo doloroso per i miei nonni parlarne davvero."

Riportando in vita la storia prebellica della loro famiglia, i cugini stanno anche raccontando una storia che va oltre l’Olocausto. "Questo è il mio modo di onorare la mia famiglia e la loro eredità, e cercare di costruire quell’eredità culturale qui in Brasile", dice Sanches.

Tara Donne

Tara Donne

I discendenti di sopravvissuti all’Olocausto raramente hanno molti—se non nessuno—oggetti fisici che li collegano alle generazioni precedenti. Questo è qualcosa di cui Gelman e la famiglia Wallach sono ben consapevoli. Per loro, questa collezione assicura che questi oggetti, realizzati con le stampe uniche della loro famiglia, non vadano persi nel tempo. "È qualcosa con cui interagisci davvero", dice Rosenberg. "Se guardi qualcosa solo come un manufatto, rimane un manufatto. Ma se lo usi nella tua vita quotidiana, diventa qualcosa di diverso—diventa parte anche della tua storia."

Per Gelman, aiuta ad aggiungere un nuovo capitolo a una storia piena di trauma. "C’è così tanto dolore, morte e tristezza nella storia della mia famiglia", dice. "È raro poter fare qualcosa di gioioso e genuino, che crei qualcosa di nuovo—non solo qualcosa per un museo. C’è qualcosa di molto significativo in questo, perché sembra che stia creando vita."

Foto della famiglia Wallach.
Per gentile concessione di Amelia Rosenberg

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti su The Six Bells e il Wallach Project, incentrate su come utilizzano i tessuti per riconnettersi con la storia familiare.

**Domande di livello base**

1. **Cosa sono esattamente The Six Bells e il Wallach Project?**
È un progetto comunitario creativo che utilizza i tessuti per esplorare e condividere storie familiari. Il nome deriva da un pub specifico e da un cognome, ma il progetto riguarda l’aiutare chiunque a riconnettersi con le proprie radici attraverso l’artigianato.

2. **Come può cucire o trapuntare aiutarmi a riconnettermi con la mia storia familiare?**
I tessuti spesso conservano ricordi: il fazzoletto di una nonna, la camicia da lavoro di un padre o un abito da sposa. Riproponendo, rammendando o ricamando questi tessuti, maneggi fisicamente il passato. Trasforma i ricordi in qualcosa che puoi toccare, cucire e tramandare.

3. **Devo essere bravo a cucire per partecipare?**
Per niente. Il progetto accoglie tutti i livelli di abilità. Molte persone iniziano imparando punti semplici o portando solo un pezzo di tessuto che significa qualcosa per loro. L’attenzione è sulla storia, non sulla perfezione del punto.

4. **Che tipo di tessuti usano le persone?**
Qualsiasi cosa con una storia personale: vecchi vestiti, fazzoletti, scampoli di tappezzeria, nastri o persino tessuto di un abito da sposa. Alcune persone usano tessuto nuovo ma lo ricamano con date, nomi o simboli di famiglia.

5. **È solo per persone con origini ebree o dell’Europa orientale?**
No. Mentre la storia della famiglia Wallach è ebraica e dell’Europa orientale, il progetto è aperto a chiunque voglia esplorare la propria storia familiare attraverso i tessuti. I metodi funzionano per qualsiasi background.

**Domande di livello intermedio e avanzato**

6. **Come funziona effettivamente il progetto? Vi incontrate di persona?**
Sì, ci sono laboratori in presenza presso centri comunitari o biblioteche, e anche sessioni online. I partecipanti portano un oggetto di tessuto o una foto, e i facilitatori li guidano attraverso tecniche come il "story stitching" o il patchwork che mappa un albero genealogico.

7. **Cos’è lo "story stitching"?**
È una tecnica in cui ricami simboli, date o motivi che rappresentano eventi o tratti familiari specifici. Ad esempio, un filo rosso per un matrimonio, un’onda blu per un viaggio attraverso l’oceano, o un