Lorsqu’Audrey Gelman a commencé à chercher du papier peint pour son auberge de la vallée de l’Hudson, The Six Bells, elle ne s’attendait pas à ce que cela la mène à un voyage profond dans le passé de sa propre famille. Parmi les motifs historiques que son architecte d’intérieur, Adam Greco, lui a montrés, elle a été particulièrement attirée par les motifs folkloriques bavarois du Wallach Project. Après que Greco a partagé l’histoire derrière cette famille, Gelman dit : « Je suis devenue obsédée par cela. » Elle ajoute qu’elle a acheté tout ce qu’elle pouvait trouver lié à Wallach sur eBay.

La Wallach House of Folk Art Munich a été fondée en 1900 par deux frères juifs, Julius et Moritz Wallach. Leur frère Max les a rejoints plus tard, et l’entreprise est devenue un centre textile et de mode européen très actif, contribuant même à populariser la dirndl en Allemagne. Mais comme d’autres entreprises juives en Allemagne, le magasin de textile bavarois a été repris par les nazis en 1937 et officiellement saisi le 1er août 1938. Néanmoins, la Wallach House est restée active dans la région. Jusqu’en 2022, les textiles originaux des frères étaient produits par Josef Fromholzer, qui y a travaillé de l’âge de 12 ans jusqu’à ses 90 ans. (Fromholzer est décédé en 2023.)

Tous les frères n’ont pas survécu à la guerre. Max a été tué à Auschwitz, tandis que Moritz a fui à New York et Julius a erré à travers l’Europe et le Canada avant de s’installer en Pennsylvanie. Mais près de 90 ans plus tard, les descendants des Wallach ont reconquis leur héritage familial et leurs textiles. Un groupe d’arrière-petits-enfants et d’arrière-arrière-petits-enfants des frères, venus des États-Unis, de Grèce et du Brésil, se sont réunis pour fonder le Wallach Project, qui préserve et réinvente leur travail original de gravure.

Gelman est également la petite-fille de survivants de l’Holocauste, ce qui a créé un lien avec les cousins Wallach. Ses arrière-grands-parents, qui tenaient une auberge dans ce qui est aujourd’hui la Biélorussie, ont été tués par les nazis avec la majeure partie de leur ville. Son grand-père a réussi à s’échapper et a ensuite combattu les nazis dans l’armée russe. Gelman n’avait jamais exploré publiquement sa propre histoire familiale, mais elle a été émue par l’histoire du Wallach Project. Elle a donc contacté Jamie Hall, l’arrière-petit-fils de Max et président du Wallach Project, pour suggérer une possible collaboration. « Je l’ai contacté à froid », dit-elle. « J’ai passé un appel et je lui ai raconté un peu de ma propre histoire. »

Les cousins derrière le Wallach Project étaient impatients de collaborer avec Gelman et The Six Bells pour remettre les motifs originaux de leur famille dans un usage quotidien. Le 24 juin, ils lanceront une collection d’articles ménagers modernes—comprenant des rideaux, des coussins, des lits pour chiens, des sets de table et des serviettes, des tabliers et des pochettes de maquillage—arborant trois des mêmes motifs fabriqués à l’origine dans l’atelier Wallach.

C’est une occasion unique pour les descendants de créer quelque chose de joyeux à partir de la tragédie. Amelia Rosenberg, l’arrière-petite-fille de Moritz et vice-présidente du Wallach Project, note que préserver l’héritage de l’Holocauste est quelque chose pour lequel la troisième génération (et au-delà) est particulièrement adaptée. « Je pense qu’il y a un phénomène générationnel qui se produit avec l’histoire et avec des choses comme un génocide, où ce niveau de recul nous permet de renouer parce que nous n’avons pas la douleur immédiate », dit-elle.

Cette douleur a empêché beaucoup d’entre eux de connaître leur propre histoire—y compris celle de la Wallach House originale. « Cette histoire me semblait être un conte, une chose mythique. Les gens ne voulaient pas en parler en profondeur, elle n’a pas été transmise », dit Cora Sanches, l’arrière-arrière-petite-fille de Julius et directrice du Wallach Project.

Hall, qui a grandi au Royaume-Uni et vit maintenant en Grèce, est d’accord. « Pour moi, en grandissant, tout ce que je savais vraiment de l’histoire, c’était l’Holocauste. Mais l’histoire ne remontait pas plus loin, à cette histoire incroyable », dit-il. « Je voyais des objets dans la maison—des blocs de bois au mur, des nappes—mais je pense que c’était trop douloureux pour mes grands-parents d’en parler vraiment. »

En redonnant vie à l’histoire d’avant-guerre de leur famille, les cousins racontent aussi une histoire qui va au-delà de l’Holocauste. « C’est ma façon d’honorer ma famille et son héritage, et d’essayer de construire cet héritage culturel ici au Brésil », dit Sanches.

Tara Donne

Tara Donne

Les descendants de survivants de l’Holocauste ont rarement beaucoup—voire aucun—d’objets physiques qui les relient aux générations précédentes. C’est quelque chose dont Gelman et la famille Wallach sont bien conscients. Pour eux, cette collection garantit que ces articles, fabriqués avec les motifs uniques de leur famille, ne soient pas perdus avec le temps. « C’est quelque chose avec lequel vous interagissez réellement », dit Rosenberg. « Si vous regardez quelque chose comme un simple artefact, cela reste un artefact. Mais si vous l’utilisez dans votre vie quotidienne, cela devient quelque chose de différent—cela devient aussi une partie de votre propre histoire. »

Pour Gelman, cela aide à ajouter un nouveau chapitre à une histoire remplie de traumatismes. « Il y a tellement de douleur, de mort et de tristesse dans l’histoire de ma famille », dit-elle. « C’est rare d’avoir l’occasion de faire quelque chose de joyeux et d’authentique, et qui crée quelque chose de nouveau—pas seulement quelque chose pour un musée. Il y a quelque chose de vraiment significatif là-dedans, parce que cela donne l’impression de créer de la vie. »

Photos de la famille Wallach.
Avec l’aimable autorisation d’Amelia Rosenberg

**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur The Six Bells et le Wallach Project, axées sur la façon dont ils utilisent les textiles pour renouer avec l’histoire familiale.

**Questions de niveau débutant**

1. Qu’est-ce que The Six Bells et le Wallach Project exactement ?
C’est un projet communautaire créatif qui utilise les textiles pour explorer et partager des histoires familiales. Le nom vient d’un pub spécifique et d’un nom de famille, mais le projet vise à aider quiconque à renouer avec ses propres racines à travers l’artisanat.

2. Comment la couture ou le patchwork peuvent-ils m’aider à renouer avec mon histoire familiale ?
Les textiles portent souvent des souvenirs—un mouchoir de grand-mère, une chemise de travail de père, ou une robe de mariée. En réutilisant, raccommodant ou brodant ces tissus, vous manipulez physiquement le passé. Cela transforme les souvenirs en quelque chose que vous pouvez toucher, coudre et transmettre.

3. Dois-je être un bon couturier pour participer ?
Pas du tout. Le projet accueille tous les niveaux de compétence. Beaucoup de gens commencent par apprendre des points simples ou simplement en apportant un morceau de tissu qui a du sens pour eux. L’accent est mis sur l’histoire, pas sur la perfection du point.

4. Quels types de textiles les gens utilisent-ils ?
Tout ce qui a une histoire personnelle : vieux vêtements, mouchoirs, chutes de tissu d’ameublement, rubans, ou même du tissu d’une robe de mariée. Certaines personnes utilisent du tissu neuf mais le brodent avec des dates, des noms ou des symboles familiaux.

5. Est-ce réservé aux personnes d’origine juive ou d’Europe de l’Est ?
Non. Bien que l’histoire de la famille Wallach soit juive et d’Europe de l’Est, le projet est ouvert à quiconque souhaite explorer sa propre histoire familiale à travers les textiles. Les méthodes fonctionnent pour toute origine.

**Questions de niveau intermédiaire et avancé**

6. Comment fonctionne le projet exactement ? Vous rencontrez-vous en personne ?
Oui, il y a des ateliers en personne dans des centres communautaires ou des bibliothèques, ainsi que des sessions en ligne. Les participants apportent un objet en tissu ou une photo, et les animateurs les guident à travers des techniques comme la broderie narrative ou le patchwork qui cartographie un arbre généalogique.

7. Qu’est-ce que la broderie narrative ?
C’est une technique où vous brodez des symboles, des dates ou des motifs qui représentent des événements ou des traits familiaux spécifiques. Par exemple, un fil rouge pour un mariage, une vague bleue pour un voyage à travers l’océan, ou