Det er svært at anbefale et stykke, når man ikke kan sige dets navn højt. "Du bliver nødt til at se Prinsen... øhm..." Jeg fandt mig selv snublende over ordene igen og igen i sidste uge. "Prince Faggot."
Stykket, som forestiller sig, at Storbritanniens prins George kommer ud som homoseksuel omkring ti år ude i fremtiden, skaber overskrifter på trods af – eller måske delvis på grund af – sin provokerende titel. Efter en udsolgt sommerperiode på Playwrights Horizons/Soho Rep, hvor det passende blev kåret som New York Times Critic’s Pick, er Prince Faggot vendt tilbage off-Broadway for en anden opsætning på Studio Seaview frem til 9. november.
Meget af dækningen har med rette fokuseret på den titulære prins, spillet af John McCrea, og hans elsker Dev (en fængslende Mihir Kumar). Men stykket hjerte ligger i hænderne – eller, for at låne en dobbelttydighed fra showet, i næverne – på kvinderne i ensemblet: Rachel Crowl som Kate, Prinsessen af Wales, og N’yomi Allure Stewart som hendes datter, Charlotte. Som Georges mor og søster forankrer de stykket i en følelsesmæssig realisme, uanset om det er Charlotte og George, der deler en cigaret udenfor deres bedstefars begravelse, eller Kate, der konfronterer sin søn i sin pyjamas, når han kommer hjem skæv klokken 4 om morgenen. Mellem scenerne bryder de den fjerde væg for at levere deres egne monologer, inklusive stykket afsluttende coda, som Stewart udviklede i samarbejde med skuespilforfatteren Jordan Tannahill.
Stewart som Charlotte, Prinsessen af Wales; John McCrea som Prins George
Foto: Marc J. Franklin
Crowl og Stewart er to transkønnede kvinder fra forskellige generationer og baggrunde – Crowl er en tidligere punker og erfaren skuespiller, der hovedsageligt bor i Wisconsin, mens Stewart kom fra New Yorks ballscene og er Mother of the House of Unbothered Cartier. Jeg mødtes med dem for at drøfte skabelsen af kongelige karakterer, stykkets modtagelse, og hvad det betyder at indtage plads som transkønnede kvinder på en off-Broadway-scene.
Denne samtale er redigeret for klarhed og koncished.
Vogue: Meget af pressen indtil nu har centreret sig om mændene i showet, så jeg er virkelig spændt på at tale med jer begge om jeres præstationer, som skilte sig helt ud. Hvad har været jeres reaktion på dækningen?
Rachel Crowl: Du starter, N’yomi, min datter.
N’yomi Allure Stewart: Min fantastiske mor. Det, du siger, er sandt, og jeg har talt om det... ikke fra et sted af vrede, for kan man bebrejde folk for at have den naturlige reaktion? Kan man bebrejde den store demografi, der kommer for at se et stykke med titlen Prince Faggot, for at være mindre interesserede i to transkønnede kvinder, som allerede indtager kroppe, der er ukendte for mange? Over tid begyndte jeg naturligt at føle mig usynlig – ikke over for kreativteamet, men over for publikum. Inden for stykket, ensemblet og teamet følte jeg mig altid set og hørt. Hvad angår reaktionen, tror jeg, at mit fællesskab og de mennesker, jeg kalder familie, har været rørte.
Selv dem, der ikke er repræsenteret på scenen, finder sig selv dybt påvirkede, udfordrede og inspirerede af sproget. De forstår, hvad det vil sige at være elsket, mens man kæmper med spørgsmål om status, magt og friheden til at leve, som man ønsker. Mine venner sagde: "Jeg gik derfra uden at vide, om jeg ville slås eller kneppe, danse eller skrige, men jeg følte alt." Og det synes jeg er en stærk ting at sige om et stykke.
Crowl: Alt, hvad N’yomi sagde – amen. Det er dejligt, for N’yomi og jeg kommer fra to forskellige verdener, alligevel er vi forbundne. Der er både et generations- og erfaringsmæssigt skel; for eksempel har jeg mange heteroseksuelle venner, der har set showet. Jeg er blevet henrykt over, hvordan de har reageret på dette stykke.
For mig er det den smukke magi ved stykket: det tager ting, der ofte holdes i periferien, som fisting, kink og fetish, og bringer dem i forgrunden. I centrum humaniserer det dem og placerer dem i konteksten af virkelige liv. Der er noget herligt ved at bruge kongefamilien – som vi amerikanere ved alt for meget om uden overhovedet at forsøge – som en virkelig brugbar metafor for mange ting.
Rachel Crowl spiller Catherine (Kate), Prinsessen af Wales, og K. Todd Freeman spiller William, Prinsen af Wales.
Foto: Marc J. Franklin
I leverer begge monologer i stykket. N’yomi, jeg ved, at din er autobiografisk, mens Rachel, din ikke er. Hvad var jeres respektive indgangspunkter til dem?
Stewart: Jeg har arbejdet med Jordan og Jeremy O. Harris, en producer af Prince Faggot, siden den første oplæsning tilbage i 2022. Jeg husker, at Jordan spurgte: "Hvad er dit forhold til kongefamilien?" Vi satte os ned og talte om det.
Jeg fortalte ham, at jeg virkelig aldrig har interesseret mig for kongefamilien. Hvis jeg kunne tilføje en linje til min monolog nu, ville jeg sige: "Min familie var ikke engang særlig politisk, før Obama blev præsident. Det var der, jeg indså, at min familie faktisk bekymrede sig eller blev rørte af politik – fordi de så en, der lignede dem." På det tidspunkt, hvor jeg var ny i min transition og frisk i New York City, hvor der er en transkønnet kvinde på hvert gadehjørne – i hvert fald i de rum, jeg er i – tænkte jeg: "Det er min kongelighed."
Der er royalt i min verden, som andre ikke engang ser som kongeligt. Der er mennesker, der får andre til at græde og skrige, når de kommer på scenen. Deres navne er måske ikke kendte uden for min verden, men de er så kongelige for mig. De betyder meget mere for mig end berømtheder – måske fordi jeg er en Løve. Så jeg tænker, okay, du er en berømthed, men du er ikke Sinia Alaia. Du er ikke Tati Miyake Mugler. Jordan sagde, det var rørende, og vi tilføjede det til slutningen. Det gav mening at lande på tanken om, at hvis kongelige er udvalgt af Gud, så er jeg også udvalgt af Gud.
Crowl: Min introduktion til monologen var under min Zoom-genoptagelsesprøve. Jeg husker, at Misha Chowdhury, instruktøren, sagde: "Prøv bare at være så enkel og saglig som mulig." Jeg er en hverdagsskuespiller – jeg har været skuespiller i over 30 år og transitionerede for meget længe siden. Så jeg nærmede mig det som et smukt skrevet stykke, som jeg kunne gøre retfærdighed.
Er alle detaljerne mine? Nej. Jeg er en ægte guldstjerne-lesbisk. Jeg ville aldrig have knaldet med en gift mand i hans garage i forstaden, fordi jeg slet ikke er interesseret i det. Men jeg har venner, der har gjort sådan noget – venner, der har lidt vold og udført sexarbejde. Og jeg har bestemt været igennem perioder med depression, hvor jeg sørgede over tidspunkter i mit liv, hvor jeg ikke var mig selv, og over det faktum, at jeg aldrig får den tid tilbage. Man er nødt til at justere: skal jeg bebrejde det for evigt, eller skal jeg finde små perler i den oplevelse? Selvom jeg ikke var i stand til at være mig, plukkede jeg stadig nyttige ting op undervejs.
Som skuespiller behøver detaljerne ikke at være bogstaveligt sande for at jeg kan gøre dem sande i min præstation, fordi Tannahill skrev sådan en smuk ting for mig at sige i et sårbart øjeblik. Jeg er henrykt over, at han og Misha skabte noget, hvor kvinderne kan være stærke, interessante, konfliktdygtige og seje, og så træde uden for rammen med samme niveau af sejhed som disse performere.
Foto: Alexey Kim / Sidewalkkilla
Hvad med jeres kongelige personer, Kate og Charlotte? Hvordan føltes det at tage disse velkendte figurer og skabe jeres egne versioner?
Crowl: I den første uge af prøverne trak Jordan mig til side og sagde: "Rachel, du er en rigtig god skuespiller. Du kan gå fuld biopic på Kate. Gør hvad du vil." Og jeg ødelagde bogstaveligt talt min yogamåtte.
Jeg brugte en måned på at studere YouTube-algoritmen, og det var alt sammen Princess Kate hele tiden. Jeg indså, at min tilgang ikke handlede om at kopiere alt, hvad hun gjorde, men om at finde elementer, der ville lade mig skabe min egen version af Kate. Jeg vidste, at ting som kostumer, paryk og dialekt ville hjælpe med at sælge karakteren. For mig var det vigtigste, at vi ikke spillede dette for laughs eller som camp. Vi spillede det som om alt fucking betød noget.
Så sagde Misha noget, som jeg fandt utrolig hjælpsomt. Han påpegede, at William og Kate ønsker at være gode forældre for millennials – de vil være seje for deres queersøn – men de leder også firmaet, som er det sidste sted, man kan være progressiv, omsorgsfuld eller empatisk. Den spænding var glæden ved at spille Kate: at balancere ønsket om at være en god mor med kravene fra at lede institutionen.
For Charlotte researchede jeg hende ikke meget. Jeg nærmede mig det som: Jeg er en søster, jeg er reservearvingen. Der var engang en replik: "Uanset hvor slemt du har det, er du arvingen, og jeg er reservearvingen." Jeg er søsteren, reservearvingen, og mine forældre bekymrer sig både og ikke, hvis det giver mening. For ikke at blive klichéagtig og rime, men sådan gik jeg ind i rollen.
Da Jeremy arbejdede med os, sagde han, at det kraftfulde var, at vi blev castet i roller, som folk normalt ikke ser os i. Man får lov at være søster, bror, søn, prins, prinsesse, dronning – når så mange mennesker siger til dig, at du ikke kan være de ting. Jeg udnyttede det som performer. Da jeg trådte ind i Charlotte, spurgte jeg: Hvordan sidder hun anderledes? Hvad betyder det at være kongelig og sidde? At sidde dårigt betyder noget andet. Hvad er det at være søsteren, der udfordrer sine forældre til at støtte sin bror?
Stykkets fysik – sexscener, rope play, syretripper – lader karaktererne udtrykke meget uden ord. Hvordan nærmede vi os vores fysiske valg?
I en scene skændes George og William, og så kommer Kate ind. Jeg besluttede, at jeg, i modsætning til andre gange, hvor vi ser Kate, ville bære mig selv på den måde, jeg plejede at se min mor bære sig, når hun var bekymret. Jeg spillede meget af scenen fra det fysiske sted, efter at have set min mor gøre det. Selvom jeg ikke har sex, bliver nøgen eller bundet – selvom jeg får lov at putte en hvalpemaske på John, hvilket er rigtig sjovt – handler min fysik som Kate om stilhed, i modsætning til andre.
Da vi startede prøver, ville jeg ikke vogue. Jeg tænkte meget over, hvem der ville se med. Vi er i et øjeblik, hvor alle vil inkludere ballroom i deres arbejde – og jeg er taknemmelig for chancer for at bygge bro – men som kunstner spørger jeg: Hvordan inkluderer vi ballroom på en udfordrende, innovativ måde?
Jeg holder det altid ægte. Jeg vil ikke tie stille. Ballroom har ikke brug for nogen; det eksisterer for sig selv, fordi verden udelukkede det. I starten var jeg ikke sikker på, om jeg ville vogue for et publikum af hvide mennesker eller ældre seere, som måske ville reducere hele min præstation til det ene øjeblik. Engang efter en forestilling sagde en kvinde til min medskuespiller: "Godt klaret, god skuespil." Så kiggede hun på mig og sagde: "God dans." Jeg følte mig begrænset til det.
Jeg kæmper stadig med dette nogle gange. Men for mig voguer jeg til slut for at gøre et udsagn: hvis kongelighed valser og vinker, og det betragtes som høj klasse – ja, så ser min version af højklassedans, min kongelighed gennem bevægelse, sådan ud. Jeg får dig til at se mig på denne dristige, radikale måde. Teatre, scener, publikum – de lægger normalt ikke mærke til kvinder som mig. Så hver aften jeg optræder, tænker jeg på det som min rebellion. Når jeg voguer og danser, bærer jeg så mange andre kvinder med mig.
Crowl: Vi er nødt til at arbejde dobbelt så hårdt for at bevise os selv, ved du? Hver gang jeg træder på scenen eller optræder på kamera, føler jeg en ansvarsfølelse. Jeg er nødt til at være den bedst mulige, fordi jeg vil have folk til at se, hvor talentfulde transkønnede mennesker er. Hver mulighed jeg får, er en chance for at åbne døren lidt mere for dem, der kommer efter mig. Jeg håber, vi når til et punkt, hvor vi slet ikke behøver at tale om dette mere – hvor det bare er: "Rachel er en fantastisk skuespiller, punktum," eller "N'yomi er en fantastisk skuespillerinde, slut." Ja, hun er transkønnet, men hvem bekymrer sig? Det er ligegyldigt. Hun er bare utrolig talentfuld og kan spille enhver rolle. Det er målet for mig.
Stewart: Det er så sandt. Jeg har trænet til dette siden jeg var 16. Jeg ved, jeg har talent, men jeg er stadig ukendt. Jeg ser virkelig frem til den dag, hvor folk vil lære mig at kende for den, jeg er.
Crowl: Det vil de. Det sker allerede, skat.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål