E greu să recomanzi o piesă de teatru atunci când nu-i poți spune numele cu voce tare. „Trebuie să vezi Prințul...ăăă...” M-am trezit că se împotmoleam repetat săptămâna trecută. „Prințul Poponar”.

Piesa, care își imaginează că Prințul George al Marii Britanii își dezvăluie orientarea homosexuală cu aproximativ zece ani în viitor, face furori în presă în ciuda – sau poate parțial datorită – titlului său provocator. După un sezon de vară sold-out la Playwrights Horizons/Soho Rep, unde a fost numită în mod corespunzător „Selecția criticilor New York Times”, **Prințul Poponar** s-a întors off-Broadway pentru o a doua punere în scenă la Studio Seaview până pe 9 noiembrie.

O mare parte din acoperirea mediatică s-a concentrat pe bună dreptate pe prințul din titlu, jucat de John McCrea, și pe iubitul său Dev (un captivant Mihir Kumar). Dar inima piesei stă în mâinile – sau, pentru a împrumuta un dublet din spectacol, în pumnii – femeilor din distribuție: Rachel Crowl în rolul Katei, Prințesă de Wales, și N’yomi Allure Stewart în rolul fiicei acesteia, Charlotte. În calitate de mamă și soră a lui George, ele ancorează piesa în realitatea emoțională, fie că este vorba despre Charlotte și George care împart o țigară în afara înmormântării bunicului lor, fie despre Kate care îl confruntă pe fiul ei în pijama când acesta vine acasă under the influence la 4 dimineața. Între scene, ele sparg a patra perete pentru a-și prezenta propriile monologii, inclusiv coda finală a piesei, pe care Stewart a dezvoltat-o în colaborare cu dramaturgul Jordan Tannahill.

*Stewart în rolul Charlottei, Prințesă de Wales; John McCrea în rolul Prințului George
Foto: Marc J. Franklin*

Crowl și Stewart sunt două femei trans din generații și medii diferite – Crowl este o fostă punk și actriță cu experiență care locuiește în mare parte în Wisconsin, în timp ce Stewart provine din scena de ball din New York și este Mama Casei de Unbothered Cartier. M-am așezat cu ele pentru a discuta despre crearea personajelor regale, recepția piesei și despre ce înseamnă să ocupi spațiu ca femeie trans pe o scenă off-Broadway.

Această conversație a fost editată pentru claritate și concizie.

**Vogue:** O mare parte din presă s-a concentrat până acum pe bărbații din spectacol, așa că sunt foarte încântată să vorbesc cu amândouă despre prestațiile voastre, care au ieșit complet în evidență. Care a fost reacția voastră la acoperirea mediatică?

**Rachel Crowl:** Tu prima, N’yomi, fiica mea.

**N’yomi Allure Stewart:** Uimitoarea mea mamă. Ceea ce spui este adevărat, și am vorbit despre asta... nu dintr-un loc de mânie, pentru că poți învinui oamenii pentru că au această reacție naturală? Poți învinui demografia largă care vine să vadă o piesă intitulată **Prințul Poponar** pentru că sunt mai puțin interesați de două femei trans care deja ocupă trupuri nefamiliare pentru mulți? De-a lungul timpului, am început în mod natural să mă simt oarecum invizibilă – nu pentru echipa creativă, ci pentru public. În cadrul piesei, al distribuției și al echipei, m-am simțit întotdeauna văzută și auzită. Cât despre reacție, cred că comunitatea mea și oamenii pe care îi numesc familie au fost mișcați.

Chiar și cei care nu sunt reprezentați pe scenă se simt profund afectați, provocați și inspirați de limbaj. Ei înțeleg ce înseamnă să fii iubit în timp ce te lupți cu probleme de statut, putere și libertatea de a trăi cum îți dorești. Prietenii mei au spus: "Am plecat fără să știu dacă vreau să mă lupt sau să fac sex, să dansez sau să țip, dar am simțit totul". Și cred că este un lucru puternic de spus despre o lucrare.

**Crowl:** Tot ce a spus N’yomi – amin. Este minunat pentru că N’yomi și cu mine venim din două lumi diferite, totuși suntem conectate. Există atât o diferență generațională, cât și una experiențială; de exemplu, am mulți prieteni hetero care au văzut spectacolul. Am fost încântată de modul în care au reacționat la această piesă.

Pentru mine, aceasta este frumoasa magie a piesei: ia lucruri care sunt adesea ținute la margine, cum ar fi fisting-ul, kink-ul și fetișurile, și le aduce în prim-plan. În centru, le umanizează și le plasează în contextul unor vieți reale. Există ceva încântător în a folosi familia regală – despre care noi, americanii, știm mult prea multe fără să ne străduim – ca o metaforă foarte utilă pentru multe lucruri.

*Rachel Crowl o interpretează pe Catherine (Kate), Prințesă de Wales, iar K. Todd Freeman îl interpretează pe William, Prinț de Wales.
Foto: Marc J. Franklin*

Amândouă aveți monologii în piesă. N’yomi, știu că al tău este autobiografic, în timp ce al tău, Rachel, nu este. Care au fost punctele voastre respective de intrare în acestea?

**Stewart:** Lucrez cu Jordan și Jeremy O. Harris, un producător al **Prințului Poponar**, încă de la prima lectură din 2022. Îmi amintesc că Jordan m-a întrebat: „Care este relația ta cu familia regală?” Ne-am așezat și am vorbit despre asta.
I-am spus că chiar nu mi-a păsat niciodată de familia regală. Dacă aș putea adăuga un rând la monologul meu acum, aș spune: „Familia mea nici măcar nu a fost foarte politică până când Obama a devenit președinte. Atunci mi-am dat seama că familiei mele chiar îi păsa sau era mișcată de politică – pentru că au văzut pe cineva care arăta ca ei.” La acea vreme, fiind nouă în tranziția mea și proaspătă în New York City, unde există o femeie trans la fiecare colț – cel puțin în spațiile în care mă aflu –, m-am gândit: „Aceasta este regalitatea mea.”
Există regi în lumea mea pe care alții nici măcar nu îi văd ca pe regali. Există oameni care îi fac pe alții să plângă și să țipe când urcă pe scenă. Numele lor poate nu sunt cunoscute în afara lumii mele, dar sunt atât de regali pentru mine. Înseamnă mult mai mult pentru mine decât celebritățile – poate pentru că sunt un Leu. Așa că mă gândesc, bine, tu ești o celebritate, dar tu nu ești Sinia Alaia. Tu nu ești Tati Miyake Mugler. Jordan a spus că este mișcător și l-am adăugat la final. A avut sens să aterizăm pe ideea că dacă regii sunt aleși de Dumnezeu, și eu sunt aleasă de Dumnezeu.

**Crowl:** Introducerea mea în monolog a fost în timpul audiției mele de recall pe Zoom. Îmi amintesc că Misha Chowdhury, regizorul, a spus: „Încearcă doar să fii cât mai simplă și mai directă posibil.” Sunt o actriță obișnuită – activez de peste 30 de ani și am trecut prin tranziție acum foarte mult timp. Așa că am abordat-o ca pe o piesă frumos scrisă căreia i-aș putea face dreptate.
Toate detaliile sunt ale mele? Nu. Sunt o lesbiană aur. Nu m-aș fi cuplat niciodată cu un bărbat căsătorit în garajul lui în suburbii pentru că nu mă interesează deloc asta. Dar am prieteni care au făcut lucruri de genul acesta – prieteni care au suferit violență și au făcut munca sexuală. Și cu siguranță am trecut prin perioade de depresie în care mi-am plâns vremurile din viața mea când nu eram eu însumi și faptul că nu voi mai primi înapoi acel timp. Trebuie să te ajustezi: o să resimt resentimente pentru asta pentru totdeauna, sau o să găsesc mici comori în acea experiență? Chiar dacă nu am putut să fiu eu, tot am cules lucruri utile pe parcurs.
Ca actriță, detaliile nu trebuie să fie literalmente adevărate pentru mine ca să le fac adevărate în interpretare, pentru că Tannahill a scris un lucru atât de frumos pentru mine de spus într-un moment vulnerabil. Sunt încântată că el și Misha au creat ceva în care femeile pot fi puternice, interesante, conflictuale și cool, și apoi să pășească în afara cadrului cu același nivel de cool ca acești performeri.
*Foto: Alexey Kim / Sidewalkkilla*

Și despre personajele voastre regale, Kate și Charlotte? Cum v-ați simțit să luați aceste figuri binecunoscute și să vă creați propriile versiuni?

**Crowl:** În prima săptămână de repetiții, Jordan m-a tras deoparte și a spus: „Rachel, ești o actriță foarte bună. Poți să joci pe deplin biopicul lui Kate. Dă-i bătaie.” Și literalmente mi-am ruinat covorașul de yoga.
Am petrecut o lună studiind algoritmul YouTube, și a fost numai Prințesa Kate, tot timpul. Mi-am dat seama că abordarea mea nu era despre a copia tot ce făcea ea, ci despre a găsi elemente care să-mi permită să-mi creez propria versiune a Katei. Știam că lucruri cum ar fi costumul, peruca și dialectul vor ajuta la vânzarea personajului. Pentru mine, cel mai important lucru a fost că nu jucam asta pentru râs sau ca pe un camp. O jucam de parcă totul conta al naibii.
Apoi Misha a spus ceva ce mi s-a părut incredibil de util. A subliniat că William și Kate vor să fie părinți buni mileniali – vor să fie cool pentru fiul lor queer – dar conduc și „firma”, care este ultimul loc unde poți fi progresist, grijuliu sau empatic. Această tensiune a fost bucuria de a o juca pe Kate: echilibrarea dorinței de a fi o mamă bună cu cerințele de a conduce instituția.

**Stewart:** Pentru Charlotte, nu am cercetat-o prea mult. Am abordat-o astfel: sunt o soră, sunt rezerva. Obisnuia să existe o replică: „Nu contează cât de rău îți merge, tu ești moștenitorul, iar eu sunt rezerva.” Eu sunt sora, rezerva, și părinții mei au grijă și nu le pasă, dacă are sens. Nu pentru a deveni sentimentală și a face rimă, dar așa am intrat în rol.
Când Jeremy a lucrat cu noi, a spus că ceea ce a fost puternic a fost că am fost distribuite în roluri în care oamenii nu ne văd de obicei. Ai șansa să fii soră, frate, fiu, prinț, prințesă, regină – atunci când atâția oameni îți spun că nu poți fi acele lucruri. M-am concentrat pe asta ca interpretă. Intrând în pielea Charlottei, m-am întrebat: Cum stă ea diferit? Ce înseamnă să fii regal și să stai? A te apleca înseamnă altceva. Ce înseamnă să fii sora care își provoacă părinții să-l sprijine pe fratele ei?
Fizicalitatea piesei – scenele de sex, jocul cu frânghiile, tripurile cu acid – permite personajelor să exprime mult fără cuvinte. Cum ne-am abordat alegerile fizice?
Într-o scenă, George și William se ceartă, iar apoi intră Kate. Am decis că, spre deosebire de alte momente în care o vedem pe Kate, m-aș purta așa cum o vedeam pe mama mea ținându-se când era îngrijorată. Am jucat o mare parte a scenei din acel loc fizic, după ce o văzusem pe mama mea făcând asta. Chiar dacă nu fac sex, nu mă dezbrac sau nu sunt legată – deși am șansa să-i pun lui John o mască de cățel, ceea ce este foarte distractiv – fizicalitatea mea ca Kate este despre liniște, în contrast cu alții.
Când am început repetițiile, nu voiam să vogue. M-am gândit mult la cine va urmări. Suntem într-un moment în care toată lumea vrea să includă ballroom-ul în munca lor – și sunt recunoscătoare pentru șansele de a construi poduri – dar ca artist, mă întreb: Cum includem ballroom-ul într-un mod provocator, inovator?
Întotdeauna sunt autentică. Nu voi rămâne tăcută. Ballroom-ul nu are nevoie de nimeni; există de unul singur pentru că lumea l-a exclus. La început, nu eram sigură că vreau să vogue pentru un public de oameni albi, sau pentru spectatori mai în vârstă, care ar putea să-mi reducă întreaga interpretare la acel singur moment. Odată, după un spectacol, o femeie i-a spus colegului meu de distribuție: „Bravo, mare actorie.” Apoi s-a uitat la mine și a spus: „Dans minunat.” M-am simțit limitată la asta.
Încă mai lupt cu asta uneori. Dar pentru mine, voguez la final pentru a face o declarație: dacă regalitatea dă vals și dă din mână, și asta este considerat de clasă superioară – ei bine, versiunea mea de dans de clasă superioară, regalitatea mea prin mișcare, arată așa. Te fac să mă vezi în acest mod îndrăzneț, radical. Teatrele, scenele, publicul – de obicei nu acordă atenție femeilor ca mine. Așa că în fiecare seară când interpretez, mă gândesc la asta ca la rebeliunea mea. Când voguez și dansez, port cu mine atât de multe alte femei.

**Crowl:** Trebuie să muncim de două ori mai mult să ne dovedim valoarea, știi? De fiecare dată când pășesc pe scenă sau apar pe camer