Det är svårt att rekommendera en pjäs när man inte kan säga dess namn högt. "Du måste se Prins... öh..." Jag fann mig själv snubbla på orden om och om igen förra veckan. "Prince Faggot."

Pjäsen, som föreställer sig Storbritanniens prins George som kommer ut som gay ungefär tio år i framtiden, skrubblar trots – eller kanske delvis på grund av – sin provokativa titel. Efter en utsåld sommarspelning på Playwrights Horizons/Soho Rep, där den passande nog utsågs till New York Times Critic’s Pick, har Prince Faggot återvänt off-Broadway för en andra uppsättning på Studio Seaview fram till den 9 november.

Mycket av rapporteringen har med rätta fokuserat på den titulära prinsen, spelad av John McCrea, och hans älskare Dev (en fängslande Mihir Kumar). Men pjäsens hjärta ligger i händerna – eller, för att låna en dubbeltydighet från föreställningen, knytnävarna – på kvinnorna i ensemblen: Rachel Crowl som Kate, prinsessan av Wales, och N’yomi Allure Stewart som hennes dotter Charlotte. Som Georges mor och syster förankrar de pjäsen i en emotionell verklighet, vare sig det är Charlotte och George som delar en cigarett utanför sin farfars begravning eller Kate som konfronterar sin son i sin pyjamas när han kommer hem hög klockan fyra på morgonen. Mellan scenerna bryter de den fjärde väggen för att leverera egna monologer, inklusive pjäsens avslutande coda, som Stewart utvecklade i samarbete med pjäsförfattaren Jordan Tannahill.

Stewart som Charlotte, prinsessan av Wales; John McCrea som Prins George
Foto: Marc J. Franklin

Crowl och Stewart är två transkvinnor från olika generationer och bakgrunder – Crowl är en före detta punkare och långvarig skådespelare som mestadels bor i Wisconsin, medan Stewart kommer från New Yorks ballroom-scen och är Mother of the House of Unbothered Cartier. Jag träffade dem för att diskutera att skapa kungliga karaktärer, pjäsens mottagande och vad det innebär att ta plats som transkvinnor på en off-Broadway-scen.

Denna konversation har redigerats för tydlighet och koncishet.

Vogue: Mycket av pressen hittills har fokuserat på männen i föreställningen, så jag är väldigt glad att få prata med er båda om era prestationer, som verkligen utmärkte sig. Vad har varit er reaktion på rapporteringen?

Rachel Crowl: Du får börja, N’yomi, min dotter.

N’yomi Allure Stewart: Min fantastiska mor. Det du säger är sant, och jag har talat om det... inte från en plats av ilska, för kan man klandra folk för att ha den naturliga reaktionen? Kan man klandra den stora demografin som kommer för att se en pjäs med titeln Prince Faggot för att vara mindre intresserade av två transkvinnor som redan upptar kroppar som är obekanta för många? Med tiden började jag naturligtvis känna mig något osynlig – inte för kreativteamet, men för publiken. Inom pjäsen, ensemblen och teamet kände jag mig alltid sedd och hörd. När det gäller reaktionen tror jag att min community och de människor jag kallar familj har blivit rörda.

Även de som inte är representerade på scenen finner sig själva djupt påverkade, utmanade och inspirerade av språket. De förstår vad det innebär att vara älskad samtidigt som man kämpar med frågor om status, makt och friheten att leva som man vill. Mina vänner sa: "Jag gick därifrån utan att veta om jag ville slåss eller knulla, dansa eller skrika, men jag kände allt." Och jag tycker att det är en kraftfull sak att säga om ett verk.

Crowl: Allt N’yomi sa – amen. Det är underbart för N’yomi och jag kommer från två olika världar, ändå är vi förbundna. Det finns både en generations- och erfarenhetsklyfta; till exempel har jag många heterovänner som har sett föreställningen. Jag har blivit glad över hur de har svarat på denna pjäs.

För mig är det den vackra magin med pjäsen: den tar saker som ofta hålls i utkanten, som fisting, kink och fetisch, och för dem i centrum. I centrum humaniserar den dem och placerar dem i sammanhanget av verkliga liv. Det finns något ljuvligt i att använda kungafamiljen – som vi amerikaner vet alldeles för mycket om utan att ens försöka – som en riktigt användbar metafor för många saker.

Rachel Crowl spelar Catherine (Kate), prinsessan av Wales, och K. Todd Freeman spelar William, prinsen av Wales.
Foto: Marc J. Franklin

Ni båda framför monologer i pjäsen. N’yomi, jag vet att din är autobiografisk, medan Rachel, din är det inte. Vilka var era respektive ingångar till dessa?

Stewart: Jag har jobbat med Jordan och Jeremy O. Harris, en producent av Prince Faggot, sedan den första läsningen tillbaka 2022. Jag minns att Jordan frågade: "Vad är ditt förhållande till kungafamiljen?" Vi satte oss ner och pratade om det.
Jag berättade att jag verkligen aldrig brytt mig om kungafamiljen. Om jag kunde lägga till en rad till min monolog nu skulle jag säga: "Min familj var inte ens särskilt politisk förrän Obama blev president. Då insåg jag att min familj faktiskt brydde sig eller blev rörda av politik – för att de såg någon som såg ut som dem." Vid den tiden, ny i min transition och nyinflyttad i New York City, där det finns en transkvinna på vartenda hörn – åtminstone i de utrymmen jag är i – tänkte jag: "Det är min kunglighet."
Det finns kungligheter i min värld som andra inte ens ser som kungligheter. Det finns människor som får andra att gråta och skrika när de kliver på scen. Deras namn kanske inte är kända utanför min värld, men de är så kungliga för mig. De betyder mycket mer för mig än kändisar – kanske för att jag är en Lejon. Så jag tänker, okej, du är en kändis, men du är inte Sinia Alaia. Du är inte Tati Miyake Mugler. Jordan sa att det var rörande, och vi lade till det i slutet. Det var meningsfullt att landa i tanken att om kungligheter är utvalda av Gud, så är jag också utvald av Gud.

Crowl: Min introduktion till monologen var under min Zoom-återkallelseprovspelning. Jag minns att Misha Chowdhury, regissören, sa: "Försök bara vara så enkel och saklig som möjligt." Jag är en vardagsskådespelare – jag har agerat i över 30 år och genomgick könsövergång för väldigt länge sedan. Så jag närmade mig det som ett vackert skrivet stycke som jag kunde göra rättvisa åt.
Är alla detaljer mina? Nej. Jag är en riktig guldstjärnelesbisk. Jag skulle aldrig ha hookat upp med en gift man i hans garage i förorten för att jag inte är intresserad av det alls. Men jag har vänner som har gjort sådana saker – vänner som har utsatts för våld och utfört sexarbete. Och jag har definitivt gått igenom perioder av depression där jag sörjde tider i mitt liv när jag inte var mig själv, och faktumet att jag aldrig får den tiden tillbaka. Man måste anpassa sig: ska jag vara bitter över det för evigt, eller ska jag hitta små pärlor i den erfarenheten? Även om jag inte kunde vara jag, plockade jag ändå upp användbara saker på vägen.
Som skådespelare behöver detaljerna inte vara bokstavligt sanna för att jag ska göra dem sanna i framförandet, för Tannahill skrev en så vacker sak för mig att säga i ett sårbart ögonblick. Jag är överlycklig över att han och Misha skapade något där kvinnorna kan vara starka, intressanta, konfliktfyllda och tuffa, och sedan kliva utanför ramen med samma nivå av tuffhet som dessa artister.
Foto: Alexey Kim / Sidewalkkilla

Vad sägs om era kungliga personer, Kate och Charlotte? Hur kändes det att ta dessa välkända figurer och skapa era egna versioner?

Crowl: Under repetitionsveckan första vecka tog Jordan mig åt sidan och sa: "Rachel, du är en riktigt bra skådespelare. Du kan gå full biopic på Kate. Kör hårt." Och jag förstörde bokstavligen min yogamatta.
Jag spenderade en månad med att studera YouTube-algoritmen, och det var bara prinsessan Kate, hela tiden. Jag insåg att mitt tillvägagångssätt inte handlade om att kopiera allt hon gjorde, utan att hitta element som skulle låta mig skapa min egen version av Kate. Jag visste att saker som kostym, peruk och dialekt skulle hjälpa till att sälja karaktären. För mig var det viktigaste att vi inte spelade detta för skratt eller som camp. Vi spelade det som om allt fanimej betydde något.

Sedan sa Misha något som jag tyckte var otroligt hjälpsamt. Han påpekade att William och Kate vill vara bra millennieföräldrar – de vill vara coola för sin queera son – men de leder också "firman", vilket är den sista platsen där man kan vara progressiv, omtänksam eller empatisk. Den spänningen var glädjen med att spela Kate: att balansera önskan att vara en bra mamma med kraven från att leda institutionen.

För Charlotte researchade jag inte henne särskilt mycket. Jag närmade mig det som: jag är en syster, jag är reserven. Det fanns en replik förr: "Oavsett hur dåligt du har det, är du arvtagaren och jag är reserven." Jag är systern, reserven, och mina föräldrar bryr sig både och bryr sig inte, om det är begripligt. För att inte bli kitschig och rimma, men det var så jag gick in i rollen.

När Jeremy jobbade med oss sa han att det som var kraftfullt var att vi var castade i roller som folk vanligtvis inte ser oss i. Man får vara syster, bror, son, prins, prinsessa, drottning – när så många människor säger att man inte kan vara dessa saker. Jag anammade det som utövare. När jag kliv in i Charlotte frågade jag mig: Hur sitter hon annorlunda? Vad innebär det att vara kunglig och sitta? Att sitta hopsjunken betyder något annat. Vad innebär det att vara systern som utmanar sina föräldrar att stödja sin bror?

Pjäsens fysikalitet – sexscener, replek, syraresor – låter karaktärerna uttrycka mycket utan ord. Hur närmade vi oss våra fysiska val?

I en scen grälar George och William, och sedan kommer Kate in. Jag bestämde att, till skillnad från andra gånger vi ser Kate, skulle jag bära mig åt på det sätt jag brukade se min mamma göra när hon var orolig. Jag spelade mycket av scenen från det fysiska stället, efter att ha sett min mamma göra det. Även om jag inte har sex, blir naken eller bunden – även om jag får sätta en hundmask på John, vilket är riktigt roligt – handlar min fysikalitet som Kate om stillhet, i kontrast till andra.

När vi började repetitioner ville jag inte voga. Jag tänkte mycket på vem som skulle titta. Vi befinner oss i ett ögonblick där alla vill inkludera ballroom i sitt arbete – och jag är tacksam för chanser att överbrygga klyftor – men som artist frågar jag: Hur inkluderar vi ballroom på ett utmanande, innovativt sätt?

Jag håller det alltid äkta. Jag kommer inte att tiga. Ballroom behöver ingen; den existerar på egen hand för att världen uteslöt den. Först var jag inte säker på att jag ville voga för en publik av vita människor, eller äldre åskådare, som kanske reducerar hela min prestation till det ögonblicket. En gång, efter en föreställning, sa en kvinna till min medspelare: "Bra jobbat, bra acting." Sedan tittade hon på mig och sa: "Bra dans." Jag kände mig begränsad till det.
Jag kämpar fortfarande med detta ibland. Men för mig, jag vogar i slutet för att göra ett uttalande: om kunglighet valsar och vinkar, och det anses vara hög klass – ja, min version av högklassdans, min kunglighet genom rörelse, ser ut så här. Jag tvingar dig att se mig på detta djärva, radikala sätt. Teatrar, scener, publiker – de uppmärksammar vanligtvis inte kvinnor som mig. Så varje kväll jag uppträder, tänker jag på det som mitt uppror. När jag vogar och dansar, bär jag med mig så många andra kvinnor.

Crowl: Vi måste jobba dubbelt så hårt för att bevisa oss, förstår du? Varje gång jag kliver på scen eller syns på film känner jag en känsla av ansvar. Jag måste vara den bästa jag möjligtvis kan vara, för jag vill att folk ska se hur talangfulla transpersoner är. Varje möjlighet jag får är en chans att öppna dörren lite bredare för de som kommer efter mig. Jag hoppas att vi når en punkt där vi inte ens behöver prata om detta längre – där det bara är "Rachel är en bra skådespelare, punkt," eller "N'yomi är en fantastisk skådespelerska, slutdiskuterat." Visst, hon är trans, men vem bryr sig? Det spelar ingen roll. Hon är bara otroligt talangfull och kan spela vilken roll som helst. Det är målet för mig.

Stewart: Det är så sant. Jag har tränat för detta sedan jag var 16. Jag vet att jag har talang, men jag är fortfarande okänd. Jag ser verkligen fram emot dagen då folk vill lära känna mig för den jag är.

Crowl: Det kommer de. Det händer redan, älskling.



Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Kvinnorna i Prince Faggot står i strålkastarljuset i en naturlig, konverserande ton.



Allmänt Nybörjarfrågor



F: Vad handlar Kvinnorna i Prince Faggot står i strålkastarljuset om?

S: Det handlar om att flytta narrativets fokus från den centrala manliga karaktären till de kvinnliga karaktärerna i berättelsen, och utforska deras perspektiv, motivationer och agentur.



F: Vilka är de kvinnor som avses?

S: Det är de kvinnliga karaktärerna inom berättelsen eller verket som in