Vuonna 2017 Sharon Chuter esittäytyi minulle Voguen aamiaisella. Minuuteissa huomasin, että hän oli huoneessa täysin ainutlaatuinen – kokenut kosmetiikan johtaja, laser-tarkkaentuva ja hurmaava, silmissä ilkikurinen kipinä. Hänen lemmikkikoiraansa Leota saattoi joko keinuttaa sylissään tai se kurkisti hänen Hermès-laukkunsa ulos. Hän puhui nopeasti, melkein kilometrin minuutissa, mutta jokaisella sanalla oli painoarvoa. Tuntui kuin kuuntelisi huippuluokan TED-puhetta reaaliaikaisesti: kiehtovaa, selkeää ja mahdotonta sivuuttaa. Hän kertoi lanseeraavansa kosmetiikkabrändin – sellaisen kuulen usein työssäni – mutta tämä tuntui erilaiselta. Tämä oli Uoma Beauty, brändi, jolla on radikaali, edistyksellinen ja teknologisesti kehittynyt lähestymistapa inklusiivisuuteen.

Mutta Sharonin tavoitteet ylsivät brändin omistamisen yli. Hän oli aktivisti, jonka tehtävänä oli varmistaa, että mustat saavat saman huomion ja hoidon kauneudenhoitoalalla kuin muutkin – ja että tasa-arvo saavutetaan kaikilla osa-alueilla. Hän ei pysähtyisi ennen kuin olisi muuttanut kosmetiikka-alan ikuisesti.

Pian aloin työskennellä läheisesti hänen kanssaan Uoman muotoutuessa. Myöhäisistä puheluista nimistä ja kampanjoista strategiakeskusteluihin positioinnista ja tarinankerronnasta, sekä yhteyksien luomisesta vähittäiskauppoihin kuten Selfridges, minulla oli etuoikeus seurata hänen visiotaan toteutumassa. Sharon oli määrätietoinen. Mikään ei ollut pinnallista tai teeskenneltyä. Hän kyseenalaisti jokaisen yksityiskohdan – jokaisen nimen, koostumuksen ja sävyn – yhdellä keskeisellä kysymyksellä: "Edistääkö tämä meitä?"

Ja hyvänen aika, miten hän työnsi eteenpäin. Kun Uoma Beauty lanseerattiin vuonna 2019, se ei ollut vain jälleen yksi debyytti ylikyllästyneellä markkinoilla. Uoma oli mullistava, poliittinen, iloinen ja anteeksipyytämättömästi musta.

Kun monet brändit tarjosivat monimuotoisuudelle vain huulia myöten kiiltokuvakampanjoita tarjoten samalla rajallisen sävyvalikoiman, Sharon toi markkinoille 51 pohjustusväriä kuudessa eri formulassa, huolellisasti kalibroituina Fitzpatrick-asteikolle – järjestelmälle, joka luokittelee ihotyypit syvempää ja monimuotoisempaa ymmärrystä varten. Tämä yksinään oli mullistavaa. Kukaan muu ei luonut pohjustustuotteita tällä tarkkuudella, innovaatiolla tai kunnianhimolla. Hän testasi niitä kaikkialla: Soho Housessa drinkejen äärellä, kokoussaleissa tapaamisten aikana – aina tavoitteena täydellisyys. Sharonille pohjustus ei ollut vain väristä; se koski tarkkuutta, tunnistamista ja kuuluvuuden tunnetta.

Hänen kykynsä nimetä oli jälleen merkki nerokkuudesta. Sharonilla oli harvinainen kyky vangita kulttuuri ja politiikka yhdessä sanassa tai lauseessa. Hänen peitevoiteensa olivat nimeltään Stay Woke – toimintakehote, joka myös vihjasi tuotteen tehoon. Hänen huulipunansa olivat nimetty ikoneiden mukaan: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross) – mustia naisia, jotka muovasivat kulttuuria, inspiroivat sukupolvia ja joita juhlittiin yhteisössään. Laittamalla heidän nimensä huulipunoihin Sharon ei vain kunnioittanut heitä; hän kutoi heidän perintönsä osaksi arkipäivän kauneusrituaaleja, tuoden heidän voimansa meikkilaukkuihin.

Jopa hänen kampanjansa olivat radikaaleja tarkoitusperiltään. Ensimmäinen kuvattiin Nigeriassa Fela Kutin Shrine-klubilla – paikassa, joka on rikas poliittisessa historiassa ja musiikillisessa kapinassa. Kuvaus siellä oli julistus. Fela oli afrobeatin isä ja suorasanainen diktaattorien ja sorron kriitikko. Sijoittamalla kauneuskuvia tuohon tilaan Sharon teki selväksi: Uoma ei ollut täällä mukautuakseen; se oli täällä haastamaan. Tuodakseen vision eloon hän valitsi Nadine Ijeweren, yhden sukupolvensa tavatuimmista muotokuvaajista ja myös nigerialaisen. Sharonille "riittävän hyvä" ei koskaan ollut vaihtoehto. Vain paras kelpasi – mikään vähempi oli loukkaus tehtävää kohtaan. Hän sanoi aina, että Uoma ei ollut vain kauneusbrändi; se oli manifesti.

Sitten koitti 2020. George Floydin murhan jälkeen brändit ympäri maailmaa ryntäsivät julkaisemaan mustia neliöitä Instagramiin – eleitä, jotka olivat parhaimmillaankin onttoja, ja Sharon näki suoraan läpi kosmetiikka-alan tyhjät lupaukset kauan ennen kuin "inklusiivisuudesta" tuli suosittu termi. Vuosia aiemmin hän oli jo puhunut mustien aliedustuksesta johtotehtävissä, luovissa rooleissa ja tutkimuslaboratorioissa – usein huomattavalla henkilökohtaisella ja ammatillisella hinnalla. Joten kun hän aloitti Pull Up For Changen, se ei ollut pelkkä trendin hypettämistä. Se oli seuraava askel työssä, jota hän oli tehnyt koko ajan.

Pull Up For Change oli suoraviivainen mutta voimakas: Sharon vaati kosmetiikkabrändejä paljastamaan mustien työntekijöiden määrän yrityksen ja johtotehtävissä 72 tunnin kuluessa. Hashtag #PullUpOrShutUp levisi kuin kulovalkea, pakottaen suuryritykset kuten Estée Lauder, Glossier, MAC ja elf avoimuuteen. Vuosien ajan nämä brändit olivat hyötyneet mustista kuluttajista pitäen mustat ihmiset poissa päätöksenteon rooleista. Sharon pakotti heidät näyttämään totuuden, ja kun numerot olivat julki, niitä ei voinut sivuuttaa. Hän siirsi huomion pinnallisesta monimuotoisuudesta todelliseen vastuunpitoon.

Hän ei pysähtynyt siihen. Vuonna 2021 hän lanseerasi Make It Black -aloitteen, joka uudelleenkuvasi suosittuja kauneustuotteita rohkeassa mustassa pakkauksessa, ja tuotot menivät Pull Up For Change Impact Fundille. Tämä tarjosi mustille yrittäjille paitsi näkyvyyttä, myös ratkaisevan rahoituksen. Sharonille edustus ilman resurssien jakamista oli merkityksetöntä.

Mutta älkää luulko, että hän oli pelkkää työtä ilman lepoa. Sharon tiesi miten pitää hauskaa. En ikinä unohda Uoman Lontoon lanseerausta Isabel'sissa Mayfairissa – yötä täynnä glamouria, tanssimista artisteille kuten Davido ja Wizkid, Sharon loisti valkoisessa Alexander McQueen-puvussaan. L.A.:n lanseeraus oli yhtä muistettava, Burna Boyn esiintymineen. Nämä eivät olleet tyypillisiä tuotelanseerauksia; ne olivat juhlia. Uoma oli innovatiivinen, mutta myös iloinen – heijastus Sharonin uskosta musiikkiin, nauruun ja täysipainoiseen elämään.

Hän oli määrätietoinen, motivoitunut ja usein niin uppoutunut työhönsä, että minun täytyi muistuttaa häntä lepäämään ja syömään. Hän oli monitahoinen ja vaativa, mutta tunsi, että sen täytyi olla näin. Liian kauan kosmetiikka-ala oli tyytynyt keskinkertaisuuteen tai sivuuttanut mustat kuluttajat kokonaan. Sharon kieltäytyi antamasta Uoman – tai itsensä – olla mitään muuta kuin erinomainen.

Minulle hän oli lämmin, avoin ja haavoittuvainen. Suhteemme perustui kunnioitukseen, luottamukseen ja ystävyyteen. Uskoin syvästi häneen ja Uomaan. On sydäntäsärkevää, että brändi, vahvasta alusta huolimatta, ei koskaan saavuttanut ansaitsemaansa maailmanlaajuista menestystä. Haasteet kuten rahoituspuutteet ja systeemiset esteet olivat jopa Sharonin kiihkeän päättäväisyyden ylittäviä. Hän ei johtanut enää Uomaa kuollessaan, mutta mitä hän saavutti itsenäisenä perustajana, on edelleen poikkeuksellista. Hän pakotti alan, joka on rakennettu syrjinnälle, kohtaamaan ennakkoluulonsa. Hän asetti mustuuden keskiöön ei lisänä tai markkinointitemppuna, vaan olennaisena osana. Hän vaati, että kauneus on poliittista, kulttuurista ja ennen kaikkea kaikille.

Kuunnellessani podcast-haastatteluamme uudelleen, kuulen hänen äänensä – hauskan, terävän, täynnä naurua, mutta vankkumattoman vakaumuksellisen. Hän kuulostaa niin elävältä. On vaikea uskoa, että häntä ei enää ole, vain 38-vuotiaana. Olemme menettäneet todellisen voimanäytteen, pelottoman naisen, joka vaati aina enemmän. Olen syvästi kiitollinen siitä, että tiesin Sharon Chuterin, työskentelin hänen kanssaan ja todistin hänen nerouttaan läheltä. Toivon, että hänen henkensä elää jatkossa. Se vaikuttaa edelleen jokaiseen brändiin, pakottaen ne lähestymään inklusiivisuutta syvemmällä ja aidommalla tavalla. Se myös elää jokaisessa mustassa yrittäjässä, joka kokee voimaantuneeksi luodakseen brändin, joka rohkeasti asettaa yhteisömme keskiöön.



Usein Kysytyt Kysymykset
Usein Kysytyt Kysymykset Sharon Chuterin muistelusta, Uoma Beautyn perustajasta



Kuka on Sharon Chuter?

Sharon Chuter on Uoma Beautyn perustaja ja toimitusjohtaja, meikkibrändi, joka tunnetaan inklusiivisesta sävyvalikoimastaan ja voimaantuttavasta viestinnästään. Hän on myös aktivisti ja monimuotoisuuden puolestapuhuja kosmetiikka-alalla.



Mikä on Uoma Beauty?

Uoma Beauty on Sharon Chuterin vuonna 2019 lanseeraama kosmetiikkabrändi. Se keskittyy korkean suorituskyvyn inklusiiviseen meikkiin kaikille ihonsävyille ja edistää itseilmaisua ja itseluottamusta.



Miksi Sharon Chuteria pidetään pelottomana visionäärinä?

Hän haastoi alan normit ajamalla todellista inklusiivisuutta kauneudenhoitoalalla, puhuen performatiivista aktivismia vastaan ja luomalla tuotteita aliedustetuille yhteisöille.



Mitkä olivat Sharon Chuterin tärkeimpiä saavutuksia?

Hän lanseerasi menestyksekkäitä Uoma Beauty -tuotteita kuten Say What -pohjustuksen, aloitti #PullUpOrShutUp-kampanjan pitääkseen brändit vastuussa monimuotoisuudesta ja laajensi brändiä maailmanlaajuisesti.



Mikä on PullUpOrShutUp-liike?

Se oli Sharon Chuterin vuonna 2020 aloittama kampanja, joka vaati kosmetiikkabrändejä paljastamaan mustien työntekijöiden määrän johto- ja yritystehtävissä edistääkseen avoimuutta ja todellista muutosta.



Miten Sharon Chuter piti pintansa kosmetiikka-alalla?

Hän puolusti johdonmukaisesti tasa-arvoa, nosti esiin brändien symbolisen monimuotoisuuden ja rakensi Uoma Beautyn missiovetoisella lähestymistavalla trendejä seuraamisen sijaan.



Mitä haasteita Sharon Chuter kohti perustajana?

Hän kohtasi alan vastustusta, rahoitusesteitä mustana naisyrittäjänä ja vastustusta kritisoidessaan suurbrändejä monimuotoisuuden puutteesta.



Mikä on Sharon Chuterin tausta ennen Uoma Beautyta?

Hänellä oli johtotehtäviä suurissa kosmetiikkayrityksissä kuten LVMH ja Revlon, mikä antoi hänelle syvän alan kokemuksen ennen oman brändinsä perustamista.



Miten Uoma Beauty on vaikuttanut?

Se asetti uuden standardin sävyinklusiivisuudelle, vaikutti muihin brändeihin laajentamaan valikoimaansa ja tuki sosiaalisia asioita aloitteilla ja lahjoituksilla.



Mitä nuoret yrittäjät voivat oppia Sharon Chuterilta?

Pysyä uskollisina arvoilleen, käyttää alustojaan advokaatin tehtäviin ja sinnitellä alan haasteista huolimatta.



Mistä voin oppia lisää Sharon Chuterista ja hänen työstään?

Seuraa häntä sosiaalisessa mediassa, tutustu Uoma Beauty -sivustoihin ja lue haastatteluita, joissa hän kertoo brändistään ja aktivismistaan.