Nel 2017, Sharon Chuter si presentò a me durante una colazione di Vogue Beauty. In pochi minuti, capii che era diversa da chiunque altro nella stanza—un’esperta dirigente del beauty, focalizzata e carismatica, con una scintilla maliziosa negli occhi. Il suo adorato cane Leo era o tra le sue braccia o sbirciava dalla sua borsa Hermès. Parlava velocemente, quasi a mille all’ora, ma ogni parola aveva peso. Sembrava di ascoltare un grande TED Talk in tempo reale: avvincente, chiaro e impossibile da ignorare. Mi disse che stava lanciando un brand di bellezza—cosa che sento spesso nel mio lavoro—ma questa volta era diverso. Era Uoma Beauty, un marchio con un approccio radicale, innovativo e tecnologicamente avanzato all’inclusività.

Tuttavia, l’ambizione di Sharon andava oltre il possedere semplicemente un brand di bellezza. Era un’attivista con una missione: assicurare che le persone nere ricevessero la stessa cura e attenzione nel beauty di tutti gli altri—e che l’equità fosse raggiunta in ogni ambito. Non si sarebbe fermata finché non avesse cambiato per sempre l’industria della bellezza.

Poco dopo, iniziai a lavorare a stretto contatto con lei mentre Uoma prendeva forma. Dalle chiamate a tarda notte su nomi e campagne alle sessioni di strategia su posizionamento e storytelling, e mettendola in contatto con retailer come Selfridges, ebbi il privilegio di vedere la sua vision prendere vita. Sharon era instancabile. Niente era superficiale o performativo. Mettereva in discussione ogni dettaglio—ogni nome, texture e tonalità—con una domanda guida: “Questo ci fa progredire?”

E, santo cielo, lei ha spinto. Quando Uoma Beauty fu lanciato nel 2019, non fu solo un altro debutto in un mercato oversaturato. Uoma era disruptive, politico, gioioso e orgogliosamente nero.

Mentre molti brand rendevano omaggio alla diversità con campagne patinate ma offrivano gamme di tonalità limitate, Sharon lanciò 51 fondotinti in sei formulazioni, calibrati attentamente sulla scala Fitzpatrick—un sistema che classifica i tipi di pelle per una comprensione più profonda e diversificata. Solo questo fu rivoluzionario. Nessun altro creava fondotinti con questo livello di precisione, innovazione o ambizione. Li testava ovunque: al Soho House durante un drink, nelle sale riunioni durante meeting—cercando sempre la perfezione. Per Sharon, il fondotinta non era solo questione di colore; era questione di precisione, riconoscimento e appartenenza.

Il suo talento per i nomi era un altro segno della sua genialità. Sharon aveva una rara capacità di catturare cultura e politica in una singola parola o frase. I suoi correttori si chiamavano Stay Woke—un grido di battaglia che alludeva anche all’efficacia del prodotto. I suoi rossetti portavano nomi di icone: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross)—donne nere che hanno plasmato la cultura, ispirato generazioni e sono state celebrate nella loro comunità. Mettendo i loro nomi sui rossetti, Sharon non le omaggiava semplicemente; intrecciava il loro lascito nei rituali di bellezza quotidiani, portando il loro potere nelle trousse del makeup.

Anche le sue campagne erano radicali nell’intento. La prima fu girata in Nigeria al Shrine di Fela Kuti—un luogo ricco di storia politica e ribellione musicale. Girare lì era una dichiarazione. Fela era il padre dell’Afrobeat e un critico schietto della dittatura e dell’oppressione. Posizionando immagini di bellezza in quello spazio, Sharon rese chiaro: Uoma non era lì per conformarsi; era lì per sfidare. Per realizzare quella visione, scelse Nadine Ijewere, una dei fotografi di moda più ricercati della sua generazione e anche lei nigeriana. Con Sharon, “abbastanza buono” non era mai un’opzione. Solo il meglio andava bene—qualsiasi cosa di meno era un insulto alla missione. Diceva sempre che Uoma non era solo un brand di bellezza; era un manifesto.

Poi arrivò il 2020. Dopo l’omicidio di George Floyd, i brand di tutto il mondo si affrettarono a pubblicare quadrati neri su Instagram—gesti che, nel migliore dei casi, erano vuoti, e nel peggiore ipocriti. Sharon aveva già smascherato le promesse vuote dell’industria della bellezza molto prima che “inclusività” diventasse un termine popolare. Anni prima, denunciava già la mancanza di rappresentanza nera nelle posizioni dirigenziali, creative e nei laboratori di ricerca—spesso a caro prezzo personale e professionale. Quindi, quando lanciò Pull Up For Change, non stava cavalcando un’ondata. Era il passo successivo in un lavoro che stava già facendo da tempo.

Pull Up For Change era semplice ma potente: Sharon chiese ai brand di bellezza di rivelare il numero di dipendenti neri in posizioni corporate e dirigenziali entro 72 ore. L’hashtag #PullUpOrShutUp divenne virale, mettendo sotto pressione grandi aziende come Estée Lauder, Glossier, MAC ed elf a essere trasparenti. Per anni, questi brand avevano tratto profitto dai consumatori neri tenendo le persone nere fuori dai ruoli decisionali. Sharon li obbligò a mostrare la verità, e una volta che i numeri furono pubblicati, non poterono essere ignorati. Spostò l’attenzione dalla diversità superficiale alla reale responsabilità.

Non si fermò lì. Nel 2021, lanciò Make It Black, un’iniziativa che reimmaginava prodotti di bellezza popolari in confezioni nere audaci, con i proventi devoluti al Fondo d’Impatto Pull Up For Change. Questo fornì agli imprenditori neri non solo visibilità, ma finanziamenti cruciali. Per Sharon, la rappresentanza senza condivisione di risorse era insignificante.

Ma non pensate che fosse tutta lavoro e niente divertimento. Sharon sapeva come divertirsi. Non dimenticherò mai il lancio londinese di Uoma all’Isabel’s di Mayfair—una notte piena di glamour, ballando con artisti come Davido e Wizkid, con Sharon che splendeva nel suo completo bianco di Alexander McQueen. Il lancio a Los Angeles fu altrettanto memorabile, con una performance di Burna Boy. Non erano i soliti lanci di prodotto; erano celebrazioni. Uoma era innovativo, ma anche gioioso—un riflesso della convinzione di Sharon nella musica, nelle risate e nel vivere appieno.

Era instancabile, determinata e spesso così assorta nel lavoro che dovevo ricordarle di riposarsi e mangiare. Era complessa ed esigente, ma sentiva di doverlo essere. Per troppo tempo, l’industria della bellezza si era accontentata della mediocrità o aveva ignorato del tutto i consumatori neri. Sharon si rifiutò di permettere che Uoma—o lei stessa—fosse qualsiasi cosa di meno che eccellente.

Con me, era calorosa, aperta e vulnerabile. La nostra relazione era costruita su rispetto, fiducia e amicizia. Credevo profondamente in lei e in Uoma. È straziante che il brand, nonostante un inizio forte, non abbia mai raggiunto il successo globale che meritava. Sfide come gap di finanziamento e barriere sistemiche erano al di là anche della sua feroce determinazione. Non guidava più Uoma quando è scomparsa, ma ciò che ha raggiunto come fondatrice indipendente rimane straordinario. Ha fatto sì che un’industria costruita sull’esclusione affrontasse i suoi pregiudizi. Ha messo la nereità al centro non come un’aggiunta o una tattica di marketing, ma come essenziale. Ha insistito sul fatto che la bellezza è politica, culturale e, soprattutto, per tutti.

Riascoltando la nostra intervista podcast, sento la sua voce—divertente, tagliente, piena di risate, ma ferma nelle sue convinzioni. Sembra così viva. È difficile credere che se ne sia andata a soli 38 anni. Abbiamo perso una vera forza, una donna senza paura che ha sempre preteso di più. Sono profondamente grato di aver conosciuto Sharon Chuter, di aver lavorato con lei e di aver assistito da vicino al suo genio. Spero che il suo spirito continui a vivere. Continua a influenzare ogni brand, spingendoli ad affrontare l’inclusività con maggiore profondità e autenticità. Vive anche in ogni imprenditore nero che si sente autorizzato a creare un brand che metta audacemente al centro la nostra comunità.

Domande Frequenti
Domande frequenti su Ricordando Sharon Chuter Fondatrice di Uoma Beauty

Chi è Sharon Chuter?
Sharon Chuter è la fondatrice e CEO di Uoma Beauty, un brand di makeup noto per le sue gamme di tonalità inclusive e messaggi empowering. È anche un’attivista e sostenitrice della diversità nell’industria della bellezza.

Cos’è Uoma Beauty?
Uoma Beauty è un brand di cosmetici lanciato da Sharon Chuter nel 2019. Si concentra su makeup ad alte prestazioni e inclusivo per tutte le tonalità di pelle e promuove l’autoespressione e la fiducia.

Perché Sharon Chuter è considerata una visionaria senza paura?
Ha sfidato le norme del settore spingendo per una vera inclusività nella bellezza, denunciando l’attivismo performativo e creando prodotti per le comunità sottorappresentate.

Quali sono stati alcuni dei maggiori successi di Sharon Chuter?
Ha lanciato prodotti di successo di Uoma Beauty come il Say What Foundation, ha avviato la campagna Pull-Up-Or-ShutUp per responsabilizzare i brand sulla diversità e ha espanso il brand a livello globale.

Cos’è il movimento Pull-Up-Or-ShutUp?
Era una campagna iniziata da Sharon Chuter nel 2020 che esortava i brand di bellezza a rivelare il numero di dipendenti neri in ruoli dirigenziali e corporate per promuovere trasparenza e cambiamento reale.

Come ha tenuto testa Sharon Chuter nell’industria della bellezza?
Ha costantemente sostenuto l’equità, ha denunciato il tokenismo dei brand e ha costruito Uoma Beauty con un approccio mission-driven invece di seguire le tendenze.

Quali sfide ha affrontato Sharon Chuter come fondatrice?
Ha affrontato resistenza del settore, ostacoli finanziari come imprenditrice nera e opposizione quando denunciava la mancanza di diversità dei grandi brand.

Qual è il background di Sharon Chuter prima di Uoma Beauty?
Ha ricoperto ruoli dirigenziali in grandi aziende di bellezza come LVMH e Revlon, dandole una profonda esperienza del settore prima di lanciare il suo brand.

Come ha impattato Uoma Beauty?
Ha stabilito un nuovo standard per l’inclusività delle tonalità, ha influenzato altri brand ad espandere le loro gamme e ha supportato cause sociali attraverso iniziative e donazioni.

Cosa possono imparare gli aspiranti imprenditori da Sharon Chuter?
A restare fedeli ai propri valori, usare la propria piattaforma per l’advocacy e perseverare nonostante le sfide del settore.

Dove posso saperne di più su Sharon Chuter e il suo lavoro?
Seguitela sui social media, esplorate il sito di Uoma Beauty e leggete articoli e interviste sulla sua carriera e il suo attivismo.