År 2017 presenterade sig Sharon Chuter för mig på en Vogue Beauty-frukost. Inom några minuter förstod jag att hon var annorlunda än alla andra i rummet – en erfaren beautychef, lasrarfokuserad och charmig, med en skälmsk glimt i ögat. Hennes älskade hund Leo antingen gömdes i hennes famn eller kikade fram ur hennes Hermès-väska. Hon talade snabbt, nästan i ett rasande tempo, men varje ord bar tyngd. Det kändes som att lyssna på ett fantastiskt TED Talk i realtid: fängslande, tydligt och omöjligt att ignorera. Hon berättade att hon skulle lansera ett beautyvarumärke – något jag ofta hör i mitt yrke – men det här kändes annorlunda. Det här var Uoma Beauty, ett varumärke med en radikal, framåtblickande och tekniskt avancerad inställning till inkludering.

Men Sharons ambition sträckte sig längre än att bara äga ett beautyvarumärke. Hon var en aktivist med ett uppdrag att se till att svarta människor fick samma omsorg och uppmärksamhet inom beauty som alla andra – och att rättvisa uppnåddes över hela linjen. Hon skulle inte sluta förrän hon hade förändrat beautybranschen för alltid.

Kort därefter började jag arbeta nära henne när Uoma tog form. Från sena samtal om namn och kampanjer till strategimöten om positionering och berättande, och att koppla ihop henne med återförsäljare som Selfridges, hade jag förmånen att se hennes vision bli verklighet. Sharon var outtröttlig. Inget var ytligt eller performativt. Hon ifrågasatte varje detalj – varje namn, textur och nyans – med en drivande fråga: "För det här oss framåt?"

Och herregud, hur hon drev på. När Uoma Beauty lanserades 2019 var det inte bara ännu en debut i en övermättad marknad. Uoma var disruptivt, politiskt, glatt och obetvingligt svart.

Medan många varumärken läppjade på mångfald med glansiga kampanjer men erbjöd begränsade nyansutbud, levererade Sharon 51 foundationer i sex olika formler, noggrant kalibrerade efter Fitzpatrick-skalan – ett system som klassificerar hudtyper för en djupare och mer mångfacetterad förståelse. Bara detta var banbrytande. Ingen annan skapade foundation med den här nivån av precision, innovation eller ambition. Hon testade dem överallt: på Soho House över drinkar, i konferensrum under möten – alltid strävande efter perfektion. För Sharon handlade foundation inte bara om färg; det handlade om träffsäkerhet, erkännande och tillhörighet.

Hennes talang för namngivning var ytterligare ett tecken på hennes brilliance. Sharon hade en sällsynt förmåga att fånga kultur och politik i ett enda ord eller en fras. Hennes concealers hette Stay Woke – en stridsrop som också antydde produktens effektivitet. Hennes läppstifter var namngivna efter ikoner: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross) – svarta kvinnor som format kulturen, inspirerat generationer och hyllats i sin community. Genom att sätta deras namn på läppstift hedrade Sharon inte bara dem; hon vävde in deras arv i vardagliga skönhetsritualer och förde deras kraft in i sminkväskor.

Även hennes kampanjer var radikala i avsikt. Den första spelades in i Nigeria på Fela Kutis Shrine – en plats med en rik politisk historia och musikalisk rebellion. Att filma där var ett statement. Fela var fadern till Afrobeat och en uttalad kritiker av diktatur och förtryck. Genom att placera skönhetsbilder i det rummet gjorde Sharon det tydligt: Uoma var inte här för att anpassa sig; det var här för att utmana. För att förverkliga den visionen valde hon Nadine Ijewere, en av sin generations mest eftersökta modefotografer och även hon nigerianska. Med Sharon var "tillräckligt bra" aldrig ett alternativ. Bara det bästa dugde – allt annat var en förolämpning mot uppdraget. Hon sa alltid att Uoma inte bara var ett beautyvarumärke; det var ett manifest.

Sedan kom 2020. Efter mordet på George Floyd skyndade sig varumärken över hela världen att posta svarta rutor på Instagram – gestalter som i bästa fall var ihåliga, och i sSharon såg rakt igenom beautybranschens tomma löften långt innan "inkludering" blev ett populärt begrepp. År tidigare talade hon redan öppet om bristen på svart representation i ledarskap, kreativa roller och forskningslab – ofta till en betydande personlig och professionell kostnad. Så när hon startade Pull Up For Change var det inte bara att hoppa på en trend. Det var nästa steg i ett arbete hon alltid hade gjort.

Pull Up For Change var enkelt men kraftfullt: Sharon krävde att beautyvarumärken inom 72 timmar skulle avslöja antalet svarta anställda i befattningar på företags- och ledningsnivå. Hashtaggen #PullUpOrShutUp blev viralt och pressade stora företag som Estée Lauder, Glossier, MAC och elf att bli transparenta. I åratal hade dessa varumärken tjänat pengar på svarta konsumenter samtidigt som de höll svarta människor utanför beslutsfattande roller. Sharon tvingade dem att visa sanningen, och när siffrorna väl var ute kunde de inte ignoreras. Hon försköt fokus från ytlig mångfald till verkligt ansvar.

Hon slutade inte där. 2021 lanserade hon Make It Black, ett initiativ som återuppfann populära beautyprodukter i djärk svart förpackning, med intäkter som gick till Pull Up For Change Impact Fund. Detta gav svarta entreprenörer inte bara synlighet, utan avgörande finansiering. För Sharon var representation utan resursdelning meningslöst.

Men tro inte att det bara var arbete och inget lek. Sharon visste hur man hade det bra. Jag glömmer aldrig lanseringen av Uoma i London på Isabel’s i Mayfair – en kväll full av glamour, dans till artister som Davido och Wizkid, med Sharon strålande i sin vita Alexander McQueen-kostym. Lanseringen i L.A. var lika minnesvärd, med en uppträdande av Burna Boy. Det här var inte typiska produktlanseringar; det var firanden. Uoma var innovativt, men det var också glatt – en reflektion av Sharons tro på musik, skratt och att leva fullt ut.

Hon var outtröttlig, drivande och ofta så uppslukad av sitt arbete att jag fick påminna henne om att vila och äta. Hon var komplex och krävande, men hon kände att hon var tvungen. Alltför länge hade beautybranschen nöjt sig med mediokritet eller rent av ignorerat svarta konsumenter. Sharon vägrade låta Uoma – eller sig själv – vara något mindre än excellent.

Mot mig var hon varm, öppen och sårbar. Vår relation byggde på respekt, tillit och vänskap. Jag trodde djupt på henne och på Uoma. Det är hjärtekrossande att varumärket, trots en stark start, aldrig nådde den globala framgång det förtjänade. Utmaningar som finansieringsgap och systematiska barriärer var till och med bortom Sharons vilda beslutsamhet. Hon ledde inte längre Uoma när hon gick bort, men det hon uppnådde som en oberoende grundare förblir extraordinärt. Hon fick en bransch byggd på exkludering att möta sina fördomar. Hon centrerade svarthet inte som ett tillägg eller en marknadsföringstaktik, utan som något essentielt. Hon insisterade på att skönhet är politisk, kulturell och framför allt, för alla.

När jag lyssnar tillbaka på vår podcastintervju hör jag hennes röst – rolig, skarp, full av skratt, men orubblig i sina övertygelser. Hon låter så livfull. Det är svårt att tro att hon är borta vid bara 38 år. Vi har förlorat en sann kraftkälla, en orädd kvinna som alltid krävde mer. Jag är djupt tacksam för att ha känt Sharon Chuter, arbetat med henne och bevittnat hennes brilliance på nära håll. Jag hoppas att hennes ande lever vidare.Den fortsätter att påverka varje varumärke och tvingar dem att närma sig inkludering med större djup och autenticitet. Den lever också kvar i varje svart entreprenör som känner sig bemyndigad att skapa ett varumärke som djärvt centrerar vår community.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om att minnas Sharon Chuter, grundare av Uoma Beauty

Vem är Sharon Chuter?
Sharon Chuter är grundare och VD för makeupvarumärket Uoma Beauty, känt för sina inkluderande nyansutbud och empowerande budskap. Hon är också aktivist och förespråkare för mångfald i beautybranschen.

Vad är Uoma Beauty?
Uoma Beauty är ett kosmetikvarumärke som lanserades av Sharon Chuter 2019. Det fokuserar på högpresterande, inkluderande makeup för alla hudtoner och främjar självuttryck och självförtroende.

Varför anses Sharon Chuter vara en orädd visionär?
Hon utmanade branschnormer genom att driva för sann inkludering i beauty, tala ut mot performativ aktivism och skapa produkter som tilltalar underrepresenterade grupper.

Vilka var några av Sharon Chuters största framgångar?
Hon lanserade framgångsrika Uoma Beauty-produkter som Say What Foundation, initierade PullUpOrShutUp-kampanjen för att hålla varumärken ansvariga för mångfald och expanderade varumärket globalt.

Vad är PullUpOrShutUp-rörelsen?
Det var en kampanj som startades av Sharon Chuter 2020 där hon uppmanade beautyvarumärken att avslöja antalet svarta anställda i ledar- och företagsroller för att främja transparens och verklig förändring.

Hur höll Sharon Chuter stånd i beautybranschen?
Hon förespråkade konsekvent rättvisa, kallade ut varumärken för tokenism och byggde Uoma Beauty med ett missionsdrivet förhållningssätt istället för att följa trender.

Vilka utmaningar mötte Sharon Chuter som grundare?
Hon mötte branschmotstånd, finansieringshinder som svart kvinnlig entreprenör och motstånd när hon kallade ut större varumärken på bristande mångfald.

Vad var Sharon Chuters bakgrund innan Uoma Beauty?
Hon hade ledarroller på stora beautyföretag som LVMH och Revlon, vilket gav henne djup branscherfarenhet innan hon lanserade sitt eget varumärke.

Hur har Uoma Beauty haft impact?
Det satte en ny standard för nyansinkludering, påverkade andra varumärken att utöka sina utbud och stödjt sociala frågor genom initiativ och donationer.

Vad kan blivande entreprenörer lära sig av Sharon Chuter?
Att hålla fast vid sina värderingar, använda sin plattform för advocacy och framhärda trots branschutmaningar.

Var kan jag lära mig mer om Sharon Chuter och hennes arbete?
Följ henne på sociala medier, utforska Uoma Beauty