През 2017 г. Шарън Чутър се запозна с мен на закуска, организирана от Vogue Beauty. Само за минути разбрах, че тя е различна от всички останали в стаята – опитен beauty мениджър, лазерно фокусирана и очарователна, с лукава искра в очите. Любимото й куче Лео било или в обятията й, или надниквало от хермесовата й чанта. Говореше бързо, почти със скоростта на светлината, но всяка дума й тежаше. Усещането беше, като да слушаш страхотна TED презентация в реално време: завладяваща, ясна и невъзможна за пренебрегване. Тя ми каза, че пуска beauty марка – нещо, което чувам често в моята професия – но това се усещаше различно. Това беше Uoma Beauty, марка с радикален, визионерски и технологично напреднал подход към инклюзивността.

Но амбицията на Шарън не се ограничаваше само до това да притежава beauty марка. Тя беше активистка с мисия да се погрижи чернокожите хора да получават същото внимание и грижа в beauty индустрията, както всички останали – и да постигне равноправие във всички аспекти. Нямаше да спре, докато не промени beauty индустрията завинаги.

Скоро след това започнах да работя тясно с нея, докато Uoma придобиваше форма. От нощни разговори за имена и кампании до стратегически сесии за позициониране и сторителен маркетинг, и до свързването й с търговци на дребно като Selfridges, имах привилегията да наблюдавам как нейната визия оживява. Шарън беше неуморна. Нищо не беше повърхностно или за показ. Тя поставяше под въпрос всеки детайл – всяко име, текстура и нюанс – с един водещ въпрос: „Това мести ли ни напред?“

И, боже, как местеше! Когато Uoma Beauty дебютира през 2019 г., това не беше просто още един старт в преситения пазар. Uoma беше революционна, политическа, радостна и безкомпромисно черна.

Докато много марки бяха изразявали подкрепа за разнообразие с лъскави кампании, но предлагаха ограничен диапазон от нюанси, Шарън представи 51 тонална основа в шест формули, внимателно калибрирани според скалата на Фицпатрик – система, която класифицира типовете кожа за по-дълбоко и разнообразно разбиране. Само това беше революционно. Никой друг не създаваше тонални основи с това ниво на прецизност, иновативност и амбиция. Тя ги тестваше навсякъде: в Soho House по време на питиета, в зали за заседания по време на срещи – винаги стремейки се към съвършенство. За Шарън тоналната основа не беше само за цвят; тя беше за точност, признание и принадлежност.

Талантът й за именуване беше друг признак на нейния блясък. Шарън притежаваше рядка способност да улавя културата и политиката в една единствена дума или фраза. Коректорите й се казваха „Stay Woke“ – бойна заповед, която също намекваше за ефективността на продукта. Червилата й бяха кръстени на икони: Мая (Анджелоу), Ърта (Кит), Шейд, Мириам (Макеба), Даяна (Рос) – черни жени, които оформиха културата, вдъхновиха поколения и бяха почитани в своята общност. Като поставяше техните имена върху червила, Шарън не просто им отдаваше почит; тя тъкаше тяхното наследство в ежедневните beauty ритуали, пренасяйки тяхната сила в гримните чантички.

Дори кампаниите й бяха радикални по своя замисъл. Първата от тях беше заснета в Нигерия в „Светилището“ на Фела Кути – място, богато на политическа история и музикален бунт. Снимките там бяха изявление. Фела беше бащата на афробита и открит критик на диктатурата и потисничеството. Като поставяше beauty образи в това пространство, Шаръм направи ясно: Uoma не беше тук, за да се съобразява; тя беше тук, за да предизвиква. За да осъществи тази визия, тя избра Надин Иджевере, една от най-търсените модни фотографки от своето поколение и също нигерийка. При Шарън „достатъчно добро“ никога не беше опция. Само най-доброто беше достатъчно добро – всичко по-малко беше обида за мисията. Тя винаги казваше, че Uoma не е просто beauty марка; това беше манифест.

А после дойде 2020 г. След убийството на Джордж Флойд марки по целия свят се затичаха да публикуват черни квадратчета в Instagram – жестове, които в най-добрия случай бяха празни, а в...
Шарън разбираше празните обещания на beauty индустрията много преди „инклюзивността“ да стане популярен термин. Години по-рано тя вече говореше открито за липсата на черно представителство в лидерските позиции, творческите роли и изследователските лаборатории – често срещу значителни лични и професионални цени. Затова, когато тя започна „Pull Up For Change“, това не беше просто подхващане на тенденция. Това беше следващата стъпка в работата, която тя винаги е вършила.

„Pull Up For Change“ беше straightforward, но мощен: Шарън изиска beauty марките да разкрият броя на черните служители в корпоративни и лидерски позиции в рамките на 72 часа. Хештегът #PullUpOrShutUp стана вирален, принуждавайки големи компании като Estée Lauder, Glossier, MAC и elf да станат прозрачни. В продължение на години тези марки са печелели от черни потребители, докато държат черните хора извън ролите, където се взимат решения. Шарън ги накара да покажат истината, и след като тези числа бяха публикувани, те не можеха да бъдат игнорирани. Тя премести фокуса от повърхностно разнообразие към истинска отговорност.

Тя не спря дотук. През 2021 г. тя стартира „Make It Black“, инициатива, която преосмисля популярни beauty продукти в смело черно опаковане, като приходите отиваха към фонда „Pull Up For Change Impact Fund“. Това осигури на черните предприемачи не просто видимост, а и решаващо финансиране. За Шарън представителство без споделяне на ресурси беше безсмислено.

Но не мислете, че тя беше само работа и никаква забава. Шарън знаеше как да си изкара добре. Никога няма да забравя лансирането на Uoma в Лондон в Isabel's в Мейфър – нощ, пълна с гланц, танцувайки на музиката на артисти като Davido и Wizkid, докато Шарън грееше в белия си костюм на Alexander McQueen. Лансирането в Лос Анджелис беше също толкова незабравимо, с изпълнение на Burna Boy. Това не бяха типични лансирания на продукти; те бяха празненства. Uoma беше иновативна, но също така и радостна – отражение на вярата на Шарън в музиката, смеха и пълноценния живот.

Тя беше неуморна, мотивирана и често толкова погълната от работата си, че трябваше да й напомням да си почива и яде. Тя беше сложна и взискателна, но чувстваше, че трябва да бъде такава. Твърде дълго beauty индустрията се задоволяваше със посредственост или направо игнорираше черните потребители. Шарън отказваше Uoma – или самата тя – да бъдат по-малко от отлични.

С мен тя беше топла, открита и уязвима. Нашата връзка беше изградена върху уважение, доверие и приятелство. Аз вярвах дълбоко в нея и в Uoma. Съкрушително е, че марката, въпреки силния си старт, така и не постигна глобалния успех, който заслужаваше. Предизвикателства като недостиг на финансиране и системни бариери бяха отвъд дори яростната решимост на Шарън. Тя вече не ръководеше Uoma, когато почина, но това, което постигна като независима основателка, остава изключително. Тя накара индустрия, изградена върху изключване, да се изправи срещу собствените си пристрастия. Тя постави чернотата в центъра не като допълнение или маркетингов тактика, а като нещо съществено. Тя настояваше, че красотата е политическа, културна и най-вече, за всички.

Прослушвайки отново нашето подкаст интервю, чувам гласа й – забавен, остър, изпълнен със смях, но непоклатим в убежденията си. Звучи толкова живо. Трудно е да повярвам, че тя си отиде едва на 38. Загубихме истинска сила, безстрашна жена, която винаги изискваше повече. Дълбоко съм благодарна, че съм познавала Шарън Чутър, работила с нея и наблюдавала отблизо нейния блясък. Надявам се духът й да продължи да живее. Той продължава да влияе на всяка марка, като я принуждава да подхожда към инклюзивността с по-голяма дълбочина и автентичност. Той също така продължава да живее във всеки черен предприемач, който се чувства упълномощен да създаде марка, която смело поставя нашата общност в центъра.

Често задавани въпроси
Често задавани въпроси за Шарън Чутър, основателка на Uoma Beauty

Кой е Шарън Чутър?
Шарън Чутър е основателка и изпълнителен директор на Uoma Beauty, марка гримове, известна с инклюзивния си диапазон от нюанси и вдъхновяващите си послания. Тя е също активист и защитник на разнообразието в beauty индустрията.

Какво е Uoma Beauty?
Uoma Beauty е марка козметика, лансирана от Шарън Чутър през 2019 г. Тя се фокусира върху високо ефективни, инклюзивни гримове за всички нюанси на кожата и насърчава самовыражението и увереността.

Защо Шарън Чутър се смята за безстрашна визионелка?
Тя предизвика индустриалните норми, като настояваше за истинска инклюзивност в beauty индустрията, говореше открито срещу показния активизъм и създаваше продукти, насочени към недостатъчно представените общности.

Кои са някои от големите постижения на Шарън Чутър?
Тя лансира успешни продукти на Uoma Beauty като тоналната основа Say What!, започна кампанията #PullUpOrShutUp, за да принуди марките да носят отговорност за разнообразието, и разшири марката в глобален мащаб.

Какво е движението PullUpOrShutUp?
Това беше кампания, започната от Шарън Чутър през 2020 г., призоваваща beauty марките да разкрият броя на черните служители в лидерски и корпоративни позиции, за да насърчат прозрачността и истинска промяна.

Как Шарън Чутър устоява в beauty индустрията?
Тя последователно защитаваше равенството, разобличаваше марките за токенизъм и изгради Uoma Beauty с подход, воден от мисия, вместо да следва тенденции.

С какви предизвикателства се сблъска Шарън Чутър като основателка?
Тя се сблъска със съпротива от индустрията, трудности със финансирането като черна жена предприемач и обратна реакция, когато разобличаваше големи марки за липса на разнообразие.

Какво е миналото на Шарън Чутър преди Uoma Beauty?
Тя заемаше ръководни длъжности в големи beauty компании като LVMH и Revlon, което й даде дълбоко индустриално познание, преди да лансира собствената си марка.

Как Uoma Beauty повлия?
Тя поставя нов стандарт за инклюзивност на нюансите, повлия на други марки да разширят гамите си и подкрепи социални каузи чрез инициативи и дарения.

Какво могат да научат начинаещите предприемачи от Шарън Чутър?
Да останат верни на своите ценности, да използват своята платформа за защита и да persevere, въпреки индустриалните предизвикателства.

Къде мога да науча повече за Шарън Чутър и нейната работа?
Следвайте я в социалните медии, разгледайте уебсайта на Uoma Beauty или потърсете нейни интервюта и статии в медиите.