2017-ben Sharon Chuter egy Vogue Beauty reggelin mutatkozott be nekem. Néhány percen belül láttam, hogy különbözik mindenki mástól a teremben – egy tapasztalt kozmetikai vezérigazgató, lézeres fókuszával és elbűvölő, csintalan csillámmal a szemében. Kedvelt kutyája, Leo vagy a karjában pihent, vagy az Hermès táskájából kandikált ki. Gyorsan beszélt, szinte percek alatt lepte meg a távot, de minden szava súlyt hordozott. Olyan volt, mintha egy élőben adott TED-előadást hallgatnék: magával ragadó, világos és lehetetlen figyelmen kívül hagyni. Elmondta, hogy indul egy kozmetikai márka – amit a munkám során gyakran hallok –, de ez másnak érződött. Ez volt az Uoma Beauty, egy radikális, előrelátó és technológiailag fejlett megközelítéssel a befogadás iránt.

Ám Sharon ambíciói túlmutattak egy kozmetikai márka birtoklásán. Aktivista volt, akinek küldetése az volt, hogy a feketék ugyanolyan gondoskodást és figyelmet kapjanak a szépségiparban, mint mindenki más – és hogy ezt az esélyegyenlőséget minden téren elérjék. Nem állt meg, amíg örökre meg nem változtatta a szépségipart.

Nem sokkal később szorosan együtt kezdtem dolgozni vele, ahogy az Uoma formát öltött. Késő esti hívások a nevekről és kampányokról, stratégiai megbeszélések a pozicionálásról és történetmesélésről, és kapcsolatteremtés olyan kiskereskedőkkel, mint a Selfridges – mind megtiszteltetés volt részemről, hogy láthattam, amigy álma valóra válik. Sharon könyörtelen volt. Semmi nem volt felületes vagy csak színlelés. Minden részletet megkérdőjelezett – minden nevet, textúrát, árnyalatot – egyetlen hajtóerős kérdéssel: „Ez visz minket előre?”

És istenem, de vitt is! Amikor az Uoma Beauty 2019-ben debütált, nem volt ez csak még egy bemutatkozás egy telített piacon. Az Uoma disruptív, politikus, örömteli és mentegetőzni nem akaróan fekete volt.

Míg sok márka csak szép kampányokkal szolgált a diverzitás ügyének, de korlátozott árnyalatskálát kínált, Sharon 51 alapozót dobott piacra hat különböző formulában, gondosan kalibrálva a Fitzpatrick-skála szerint – egy olyan rendszer, amely a bőrtípusokat osztályozza a mélyebb és diverzebb megértés érdekében. Ez önmagában is úttörő volt. Senki más nem készített ilyen precizitású, innovatív vagy ambiciózus alapozókat. Mindenhol tesztelte őket: a Soho House-ban italok mellett, üléseken a tanácsteremben – mindig a tökéletességre törekedve. Sharon számára az alapozó nem csak a színről szólt; a pontosságról, elismerésről és összetartozásról szólt.

A nevek adásában mutatkozó tehetsége egy másik jele volt zsenialitásának. Sharon rendkívül képességgel rendelkezett, hogy egyetlen szóban vagy kifejezésben megfogja a kultúrát és a politikát. A korrektorjai a Stay Woke nevet kapták – egy üvöltő szólam, amely egyben a termék hatékonyságára is utalt. A rúzsait ikonokról nevezte el: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross) – fekete nők, akik meghatározták a kultúrát, generációkat inspiráltak és ünnepeltek voltak a közösségükben. Azzal, hogy a nevüket rúzsokra tette, Sharon nemcsak tisztelgett előttük, hanem örökségüket belevette a mindennapi szépségritualékba, hatalmukat belevitte a sminktáskákba.

Még kampányai is radikálisak voltak szándékukban. Az elsőt Nigériában forgatták, Fela Kuti Shrine-jében – egy hely, amely gazdag politikai történelemmel és zenei lázadással. Ott forgatni egy állítás volt. Fela az afrobeat atyja és a diktatúra és elnyomás nyílt kritikusa volt. Azzal, hogy szépségképeket helyezett el abban a térben, Sharon egyértelművé tette: az Uoma nem azért jött, hogy alkalmazkodjon; azért jött, hogy kihívást jelentsen. Ennek az elképzelésnek az életre keltéséhez Nadine Ijewere-t választotta, generációja egyik legkeresettebb divatfotósát és szintén nigériait. Sharonnal soha nem volt opció a „elég jó”. Csak a legjobb játszhatott – bármi kevesebb sértés volt a küldetés iránt. Mindig azt mondta, az Uoma nem csak egy szépségmárka; egy manifesztó volt.

Aztán eljött 2020. George Floyd meggyilkolása után a világ márkái rohantak, hogy fekete négyzeteket tegyenek ki Instagramra – gesztusok, amelyek legjobb esetben is üresek voltak, és... Sharon már jóval azelőtt átlátott a szépségipart üres ígéretein, hogy a „befogadás” népszerű kifejezéssé vált. Évekkel korábban már kiállt a feketék képviseletének hiánya mellett vezetői, kreatív szerepekben és kutató laborokban – gyakran jelentős személyes és szakmai árat fizetve érte. Amikor elindította a Pull Up For Change-t, nem csak egy trendet követett. Ez volt a következő lépés egy olyan munkában, amit egész idő alatt végezett.

A Pull Up For Change egyszerű, de erőteljes volt: Sharon azt követelte, hogy a szépségmárkák 72 órán belül tegyék közzé a fekete alkalmazottak számát vállalati és vezetői pozíciókban. A #PullUpOrShutUp hashtag viralissá vált, nyomást gyakorolva olyan nagyvállalatokra, mint az Estée Lauder, a Glossier, a MAC és az elf, hogy átláthatóak legyenek. Éveken át ezek a márkák profitáltak a fekete fogyasztóktól, miközben kirekesztették a feketéket a döntéshozatali szerepekből. Sharon rákényszerítette őket, hogy mutassák meg az igazságot, és amint a számok napvilágra kerültek, nem lehetett őket figyelmen kívül hagyni. A fókuszt a felületes diverzitásról az valódi elszámoltathatóságra terelte.

Itt sem állt meg. 2021-ben elindította a Make It Black kezdeményezést, amely népszerű szépségtermékeket merész fekete csomagolásban újragondolva, a bevételt a Pull Up For Change Impact Fundnak juttatva. Ez nemcsak láthatóságot, hanem létfontosságú finanszírozást biztosított a fekete vállalkozóknak. Sharon számára a reprezentáció erőforrás-megosztás nélkül értelmetlen volt.

De ne gondolja senki, hogy csak munka volt, semmi munka. Sharon tudta, hogyan kell jól érezni magát. Sosem felejtem el az Uoma londoni bemutatóját az Isabel's-ben Mayfairben – egy glamurossal, Davido és Wizkid művészekre táncolással teli éjszaka, Sharon pedig fehér Alexander McQueen öltönyében ragyogott. Az L.A.-s bemutató éppolyan felejthetetlen volt, Burna Boy előadásával. Ezek nem tipikus termékbemutatók voltak; ünneplések voltak. Az Uoma innovatív volt, de örömteli is – tükrözve Sharon hitét a zenében, nevetésben és teljes életben.

Könyörtelen, motivált volt, és gyakran annyira elmerült a munkájában, hogy emlékeztetnem kellett pihenni és enni. Összetett és igényes volt, de úgy érezte, muszáj. Túl sokáig a szépségipart elégtelen volt a középszerűség, vagy egyenesen figyelmen kívül hagyta a fekete fogyasztókat. Sharon nem engedte, hogy az Uoma – vagy ő maga – kevesebb legyen a kiválónál.

Velem meleg, nyitott és sebezhető volt. Kapcsolatunk a tiszteleten, bizalmon és barátságon épült. Mélyen hittem benne és az Uomában. Szívszorító, hogy a márka, erős kezdet ellenére, sosem érte el azt a globális sikert, amit megérdemelt. Olyan kihívások, mint a finanszírozási hiányok és rendszerszintű akadályok, még Sharon heves elszántságán is túlmutattak. Már nem vezette az Uomát, amikor elhunyt, de amit független alapítóként elért, az rendkívüli marad. Rákényszerítette egy kirekesztésre épülő iparágat, hogy szembenézzen előítéleteivel. A feketeséget nem kiegészítésként vagy marketing taktikaként helyezte középpontba, hanem lényegesként. Ragaszkodott hozzá, hogy a szépség politikai, kulturális, és mindenekelőtt mindenkié.

Visszahallgatva podcast-interjúnkat, hallom a hangját – vicces, éles, nevetéssel teli, mégis tántoríthatatlan meggyőződésében. Olyan elevennek hangzik. Nehéz elhinni, hogy már nincs közöttünk, mindössze 38 évesen. Elvesztettünk egy igazi erőt, egy rettenthetetlen nőt, aki mindig többet követelt. Mély hálával tartozom, hogy ismerhettem Sharon Chutert, dolgozhattam vele és közelről láthattam a zsenialitását. Remélem, szelleme tovább él. Továbbra is befolyásol minden márkát, kényszerítve őket, hogy mélyebb és hitelesebb megközelítéssel forduljanak a befogadás felé. Azt is tovább éli minden fekete vállalkozóban, aki felhatalmazva érzi magát, hogy olyan márkát hozzon létre, amely merően középpontba helyezi közösségünket.

Gyakran Ismételt Kérdések
Gyakran Ismételt Kérdések Sharon Chuter, az Uoma Beauty alapítójának emlékére

Ki volt Sharon Chuter?
Sharon Chuter az Uoma Beauty alapítója és vezérigazgatója volt, egy olyan sminkmárkáé, amelyet inkluzív árnyalatskálájáról és erősítő üzeneteiről ismertek. Aktivista és támogatója volt a diverzitásnak a szépségiparban.

Mi az Uoma Beauty?
Az Uoma Beauty egy kozmetikai márka, amelyet Sharon Chuter 2019-ben indított el. Minden bőrszín számára kínál high-performance, inkluzív sminktermékeket, és önkifejezést és magabiztosságot promotál.

Miért tekintették Sharon Chutert rettenthetetlen látnoknak?
Az iparági normákat kihívta azzal, hogy a valódi inkluzivitást sürgette a szépségiparban, kiállt a performatív aktivizmus ellen, és olyan termékeket hozott létre, amelyek alulreprezentált közösségeket szolgálnak ki.

Mik voltak Sharon Chuter főbb eredményei?
Sikeres Uoma Beauty termékeket indított, mint a Say What! alapozó, elindította a PullUpOrShutUp kampányt, hogy a márkákat elszámoltathatóvá tegye a diverzitás ügyében, és globálisan terjesztette a márkát.

Mi volt a PullUpOrShutUp mozgalom?
Egy olyan kampány, amelyet Sharon Chuter indított 2020-ban, arra sarkallva a szépségmárkákat, hogy tegyék közzé a fekete alkalmazottak számát vezetői és vállalati pozíciókban, hogy előmozdítsák az átláthatóságot és valódi változást.

Hogyan állta meg a helyét Sharon Chuter a szépségiparban?
Következetesen támogatta az esélyegyenlőséget, leleplezte a márkákat tokenizmus miatt, és az Uoma Beautyt küldetésvezérelt megközelítéssel építette, nem trendeket követve.

Milyen kihívásokkal nézett szembe Sharon Chuter alapítóként?
Ipari ellenállással, finanszírozási akadályokkal mint fekete női vállalkozó, és visszahatásokkal kellett szembenéznie, amikor nagy márkákat hívott fel a diverzitás hiánya miatt.

Mi volt Sharon Chuter háttértörténete az Uoma Beauty előtt?
Vezetői pozíciókat töltött be nagy szépségipari vállalatoknál, mint az LVMH és a Revlon, mély ipari tapasztalattal rendelkezve saját márkája elindítása előtt.

Hogyan hatott az Uoma Beauty?
Új színvonalat állított fel az árnyalat inkluzivitásban, befolyásolta más márkákat, hogy bővítsék skálájukat, és támogatta társadalmi ügyeket kezdeményezéseken és adományokon keresztül.

Mit tanulhatnak a vágyódó vállalkozók Sharon Chutertől?
Hogy maradjanak hűek értékeikhez, használják platformjukat ügyek támogatására, és kitartóak legyenek az ipari kihívások ellenére.

Hol tudok többet megtudni Sharon Chuterről és munkásságáról?
Kövesse őt a közösségi médiában, fedezze fel az Uoma Beauty weboldalát, és olvassa el interjúit és cik