Το 2017, η Σάρον Τσούτερ μου συστήθηκε σε ένα πρωινό της Vogue Beauty. Μέσα σε λίγα λεπτά, κατάλαβα ότι ήταν διαφορετική από όλους τους άλλους στην αίθουσα—μια έμπειρη beauty executive, εστιασμένη και γοητευτική, με μια πονηρή λάμψη στο βλέμμα της. Ο αγαπημένος της σκύλος Λέο ήταν είτε αγκαλιά της είτε κρυμμένος στην τσάντα Hermès. Μιλούσε γρήγορα, σχεδόν ασταμάτητα, αλλά κάθε λέξη της είχε βάρος. Ήταν σαν να ακούω μια TED Talk σε πραγματικό χρόνο: συναρπαστική, ξεκάθαρη και αδύνατο να την αγνοήσεις. Μου είπε ότι λανσάριζε μια beauty marka—κάτι που ακούω συχνά στη δουλειά μου—αλλά αυτό ένιωθε διαφορετικό. Αυτή ήταν η Uoma Beauty, μια μάρκα με μια ριζοσπαστική, προοδευτική και τεχνολογικά προηγμένη προσέγγιση στη συμπεριληπτικότητα.
Ωστόσο, η φιλοδοξία της Σάρον πήγαινε πέρα από το να κατέχει μια beauty μάρκα. Ήταν ακτιβίστρια με μια αποστολή: να διασφαλίσει ότι οι μαύροι λαμβάνουν την ίδια φροντίδα και προσοχή στον κόσμο της ομορφιάς όπως όλοι οι άλλοι—και ότι η ισότητα επιτυγχάνεται παντού. Δεν θα σταματούσε μέχρι να αλλάξει για πάντα την beauty βιομηχανία.
Λίγο αργότερα, άρχισα να δουλεύω στενά μαζί της καθώς η Uoma έπαιρνε μορφή. Από νυχτερινές κλήσεις για ονόματα και καμπάνιες, σε συνεδριάσεις στρατηγικής για θέση στην αγορά και αφήγηση, και συνδέοντάς την με retailers όπως το Selfridges, είχα το προνόμιο να βλέπω το όραμά της να πραγματοποιείται. Η Σάρον ήταν αμείλικτη. Τίποτα δεν ήταν επιφανειακό ή θεατρικό. Αμφισβητούσε κάθε λεπτομέρεια—κάθε όνομα, υφή, απόχρωση—με μια κεντρική ερώτηση: «Αυτό μας ωθεί μπροστά;»
Και Θεέ μου, πώς τους έσπρωχνε! Όταν η Uoma Beauty λανσάρισε το 2019, δεν ήταν απλώς μια ακόμη πρεμιέρα σε μια υπερκορεσμένη αγορά. Η Uoma ήταν ανατρεπτική, πολιτική, χαρούμενη και ανυποχώρητα μαύρη.
Ενώ πολλές μάρκες έκαναν κενές υποσχέσεις για διαφορετικότητα με γυαλιστερές καμπάνιες αλλά προσέφεραν περιορισμένο εύρος αποχρώσεων, η Σάρον παρείδε 51 foundations σε έξι τύπους, προσεκτικά βαθμονομημένα στην κλίμακα Fitzpatrick—ένα σύστημα που ταξινομεί τους τύπους δέρματος για βαθύτερη, πιο διαφοροποιημένη κατανόηση. Αυτό από μόνο του ήταν καινοτόμο. Κανείς άλλος δεν δημιουργούσε foundations με τέτοιο επίπεδο ακρίβειας, καινοτομίας ή φιλοδοξίας. Τα δοκίμαζε παντού: στο Soho House πίνοντας ποτό, σε αίθουσες συνεδριάσεων—πάντα επιδιώκοντας την τελειότητα. Για τη Σάρον, το foundation δεν ήταν απλώς για το χρώμα· ήταν για ακρίβεια, αναγνώριση και αίσθημα συμμετοχής.
Το ταλέντο της στην ονοματοδοσία ήταν ένα ακόμη σημάδι της ευφυΐας της. Η Σάρον είχε μια σπάνια ικανότητα να συλλαμβάνει τον πολιτισμό και την πολιτική σε μια μόνο λέξη ή φράση. Τα concealer της ονομάζονταν Stay Woke—ένα σύνθημα που υπαινίσσονταν και την αποτελεσματικότητα του προϊόντος. Τα κραγιόν της πήραν ονόματα από εικονικές προσωπικότητες: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross)—μαύρες γυναίκες που διαμόρφωσαν τον πολιτισμό, ενέπνευσαν γενιές και γιορτάζονταν στην κοινότητά τους. Βάζοντας τα ονόματά τους στα κραγιόν, η Σάρον όχι μόνο τις τιμούσε· υφαίνονταν την κληρονομιά τους σε καθημερινές ρουτίνες ομορφιάς, φέρνοντας τη δύναμή τους στις βαλίτσες μακιγιάζ.
Ακόμα και οι καμπάνιες της ήταν ριζοσπαστικές στο σκοπό τους. Η πρώτη γυρίστηκε στη Νιγηρία στο Shrine του Fela Kuti—ένα μέρος πλούσιο σε πολιτική ιστορία και μουσική επανάσταση. Το γύρισμα εκεί ήταν μια δήλωση. Ο Fela ήταν ο πατέρας της Afrobeat και ένας διακεκριμένος κριτικός της δικτατορίας και της καταπίεσης. Τοποθετώντας οπτικές αισθητικές σε αυτόν τον χώρο, η Σάρον το έκανε ξεκάθαρο: η Uoma δεν ήταν εδώ για να συμμορφωθεί· ήταν εδώ για να αμφισβητήσει. Για να πραγματοποιήσει αυτό το όραμα, επέλεξε τη Nadine Ijewere, μια από τις πιο περιζήτητες φωτογράφους μόδας της γενιάς της και συμπατριώτισσά της. Με τη Σάρον, το «αρκετά καλό» δεν ήταν ποτέ επιλογή. Μόνο το καλύτερο ήταν αρκετό—οτιδήποτε λιγότερο ήταν προσβολή για την αποστολή. Πάντα έλεγε ότι η Uoma δεν ήταν απλώς μια beauty μάρκα· ήταν ένα μανιφέστο.
Ύστερα ήρθε το 2020. Μετά τη δολοφονία του George Floyd, μάρκες σε όλο τον κόσμο έτρεξαν να δημοσιεύσουν μαύρα τετράγωνα στο Instagram—χειρονομίες που ήταν, στο καλύτερο, κενές, και η Σάρον είχε δει μέσα από τις κενές υποσχέσεις της beauty βιομηχανίας πολύ πριν η «συμπεριληπτικότητα» γίνει δημοφιλής όρος. Χρόνια νωρίτερα, μιλούσε ήδη για την έλλειψη μαύρων σε ηγετικές, δημιουργικές θέσεις και εργαστήρια έρευνας—συχνά με σημαντικό προσωπικό και επαγγελματικό κόστος. Έτσι, όταν ξεκίνησε το Pull Up For Change, δεν ήταν απλώς μια τάση. Ήταν το επόμενο βήμα σε μια δουλειά που έκανε από πάντα.
Το Pull Up For Change ήταν απλό αλλά δυνατό: η Σάρον απαιτούσε από τις beauty μάρκες να αποκαλύψουν τον αριθμό των μαύρων υπαλλήλων σε εταιρικές και ηγετικές θέσεις εντός 72 ωρών. Το hashtag #PullUpOrShutUp έγινε viral, πιέζοντας μεγάλες εταιρείες όπως η Estée Lauder, η Glossier, η MAC και η elf να γίνουν διαφανείς. Για χρόνια, αυτές οι μάρκες είχαν κερδίσει από μαύρους καταναλωτές ενώ κρατούσαν τους μαύρους εκτός από θέσεις λήψης αποφάσεων. Η Σάρον τις ανάγκασε να δείξουν την αλήθεια, και μόλις οι αριθμοί βγήκαν, δεν μπορούσαν να αγνοηθούν. Μετέφερε την εστίαση από την επιφανειακή διαφορετικότητα στην πραγματική λογοδοσία.
Δεν σταμάτησε εκεί. Το 2021, λάνσαρε το Make It Black, μια πρωτοβουλία που επαναπροσδιόρισε δημοφιλή beauty προϊόντα με τολμηρή μαύρη συσκευασία, με τα έσοδα να πηγαίνουν στο Pull Up For Change Impact Fund. Αυτό παρείχε σε μαύρους επιχειρηματίες όχι μόνο ορατότητα, αλλά κρίσιμη χρηματοδότηση. Για τη Σάρον, η αναπαράσταση χωρίς κοινή χρήση πόρων ήταν άνευ σημασίας.
Αλλά μην νομίζετε ότι ήταν μόνο δουλειά και καθόλου διασκέδαση. Η Σάρον ήξερε πώς να περνάει καλά. Δεν θα ξεχάσω ποτέ το λάνσαρισμα της Uoma στο Λονδίνο, στην Isabel's στο Mayfair—μια νύχτα γεμάτη γοητεία, με χορό σε μουσική καλλιτεχνών όπως ο Davido και ο Wizkid, και τη Σάρον να λάμπει στο λευκό της κοστούμι Alexander McQueen. Το λάνσαρισμα στο Λος Άντζελες ήταν εξίσου αξέχαστο, με παράσταση του Burna Boy. Αυτά δεν ήταν συνηθισμένα λαντσαρίσματα προϊόντων· ήταν γιορτές. Η Uoma ήταν καινοτόμα, αλλά και χαρούμενη—μια αντανάκλαση της πίστης της Σάρον στη μουσική, το γέλιο και τη ζωή στο έπακρο.
Ήταν αμείλικτη, αποφασισμένη και συχνά τόσο απορροφημένη στη δουλειά της που έπρεπε να της θυμίζω να ξεκουραστεί και να φάει. Ήταν πολύπλοκη και απαιτητική, αλλά πίστευε ότι έπρεπε να είναι. Για πολύ καιρό, η beauty βιομηχανία είχε συμβιβαστεί με τη μετριότητα ή αγνοούσε εντελώς τους μαύρους καταναλωτές. Η Σάρον αρνήθηκε να αφήσει την Uoma—ή τον εαυτό της—να είναι κάτι λιγότερο από εξαιρετικό.
Με εμένα, ήταν ζεστή, ανοιχτή και ευάλωτη. Η σχέση μας χτίστηκε σε σεβασμό, εμπιστοσύνη και φιλία. Πίστευα βαθιά σε αυτήν και στην Uoma. Είναι θλιβερό που η μάρκα, παρά την δυνατή της έναρξη, δεν κατάφερε να φτάσει την παγκόσμια επιτυχία που της άξιζε. Προκλήσεις όπως τα κενά χρηματοδότησης και τα συστημικά εμπόδια υπήρξαν πέρα ακόμα και από την άγρια αποφασιστικότητα της Σάρον. Δεν ηγούνταν πλέον της Uoma όταν πέθανε, αλλά αυτό που πέτυχε ως ανεξάρτητη ιδρύτρια παραμένει εξαιρετικό. Έκανε μια βιομηχανία χτισμένη στον αποκλεισμό να αντιμετωπίσει τις προκαταλήψεις της. Εστίασε στη μαύρη ταυτότητα όχι ως προσθήκη ή μάρκετινγκ τακτική, αλλά ως ουσιαστική. Επέμεινε ότι η ομορφιά είναι πολιτική, πολιτιστική και, πάνω απ' όλα, για όλους.
Ακούγοντας ξανά τη συνέντευξή μας στο podcast, ακούω τη φωνή της—αστεία, κοφτή, γεμάτη γέλιο, αλλά ακλόνητη στις πεποιθήσεις της. Ακούγεται τόσο ζωντανή. Είναι δύσκολο να πιστέψω ότι έφυγε στα μόλις 38. Χάσαμε μια πραγματική δυναμική προσωπικότητα, μια ατρόμητη γυναίκα που πάντα απαιτούσε περισσότερα. Είμαι βαθιά ευγνώμων που γνώρισα τη Σάρον Τσούτερ, δούλεψα μαζί της και είδα από κοντά την λαμπρότητά της. Ελπίζω το πνεύμα της να συνεχίζει να ζει.Συνεχίζει να επηρεάζει κάθε μάρκα, αναγκάζοντάς την να προσεγγίσει τη συμπεριληπτικότητα με μεγαλύτερο βάθος και αυθεντικότητα. Επίσης, διατηρείται σε κάθε μαύρο επιχειρηματία που αισθάνεται ενδυναμωμένος να δημιουργήσει μια μάρκα που τολμά να εστιάζει στην κοινότητά μας.
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τη μνήμη της Σάρον Τσούτερ, ιδρύτριας της Uoma Beauty
Ποια είναι η Σάρον Τσούτερ;
Η Σάρον Τσούτερ είναι η ιδρύτρια και CEO της Uoma Beauty, μιας μάρκας μακιγιάζ γνωστής για τις συμπεριληπτικές της αποχρώσεις και τα ενδυναμωτικά μηνύματά της. Είναι επίσης ακτιβίστρια και υποστηρίκτρια της διαφορετικότητας στην beauty βιομηχανία.
Τι είναι η Uoma Beauty;
Η Uoma Beauty είναι μια μάρκα καλλυντικών που λανσάρισε η Σάρον Τσούτερ το 2019. Εστιάζει σε μακιγιάζ υψηλής απόδοσης και συμπεριληπτικό για όλους τους τόνους δέρματος και προωθεί την αυτοέκφραση και την αυτοπεποίθηση.
Γιατί η Σάρον Τσούτερ θεωρείται μια ατρόμητη οραματίστρια;
Ανέτρεψε τις βιομηχανικές νόρμες προωθώντας την πραγματική συμπεριληπτικότητα στην ομορφιά, μιλώντας ενάντια στον θεατρισμό στον ακτιβισμό και δημιουργώντας προϊόντα για υποαντιπροσωπευμένες κοινότητες.
Ποια ήταν μερικά από τα σημαντικά επιτεύγματα της Σάρον Τσούτερ;
Λάνσαρε επιτυχημένα προϊόντα Uoma Beauty όπως το Say What Foundation, ξεκίνησε την καμπάνια #PullUpOrShutUp για να κρατήσει τις μάρκες accountable για τη διαφορετικότητα και επέκτεινε την μάρκα παγκοσμίως.
Τι είναι το κίνημα PullUpOrShutUp;
Ήταν μια καμπάνια που ξεκίνησε η Σάρον Τσούτερ το