V týdnu před hlavní soutěží US Open se v New Yorku dějí všelijaké podivné věci. Například tenisové kurty se objevují na nečekaných místech. Letos pořádal časopis Racquet akce na provizorním kurtu v South Street Seaport; Wilson uspořádal párty k uvedení své nové rakety Defyer v soukromém Town Tennis Clubu, ukrytém v obytném domě na tiché ulici poblíž Sutton Place; a Serena Williamsová, Matteo Berrettini, Taylor Fritz a Caroline Wozniacká hráli pickleball ve velkém sále hotelu Lotte New York Palace, přímo naproti katedrále svatého Patrika v centru města.

Ale nejpůsobivějším prostředím byl pravděpodobně tenisový kurt v plné velikosti postavený ve Velkém sále nově zrekonstruovaného hotelu Waldorf Astoria—místě, které kdysi hostilo všechno od koncertů Elvise a Beatles až po předávání cen Tony—pro čtvrteční večerní Waldorf Astoria Ballroom Tennis Invitational. Tato elegantní exhibice (s částí výtěžku putujícího organizaci Big Brothers Big Sisters of America) představila souboj Leylah Fernandezové s Marií Sakkariovou a Američany Bena Sheltona a Tommyho Paula, kteří se utkali na kurtu. K dispozici bylo také bohaté občerstvení, od jehněčích lízátek s kořením a wagyu párků po kaviár, obrovský bar s mořskými plody a koktejly na míru. Navíc tam byla ulička na podání s radarovou pistolí, takže jste mohli vidět, jak rychlé je vaše podání. (Bohužel, moje dosáhlo maxima jen 70 mil za hodinu—asi o hodinu později poslal Ben Shelton nejrychlejší podání večera na sálovém kurtu, rychlostí 141 mil za hodinu.)

Hráči ze začátku trochu nervózní—„Jen doufám, že netrefím míč mimo a nerozbiju lustr," řekl Tommy Paul těsně před koktejlovou hodinou—ale nakonec se z toho stalo možná začátek nové manhattanské tradice. „Doufejme, že to je jen první z mnoha, a možná mě dokonce zase pozvou," řekl Ben Shelton z kurtu.

Ben Shelton v akci během Waldorf Astoria New York Ballroom Tennis Invitational. Foto: Getty Images

Co se týče zápasů: Fernandezová těsně porazila Sakkariovou v mini tie-breaku 6-5, zatímco Paul porazil Sheltona, který podává silně, 6-2. Bývalý profesionál Sam Querrey působil jako hravý hlavní rozhodčí a Andy Roddick—stále poslední Američan, který vyhrál US Open, v roce 2003—sloužil jako jakýsi komediální moderátor. Dav, omezený na asi 400 šťastných tenisových fanoušků, pak dostal horu dezertů: letní Eton mess s lesním ovocem, červený sametový tartalet, cheesecake trifle a další. Ale já jsem měl druhý den ráno v devět hodin schůzku zpět na sálovém kurtu se Stanem Wawrinkou, takže jsem zamířil domů, abych se (pokusil) vyspat.

Protože není každý den, kdy dostanete soukromou hodinovou lekci s tenisovou legendou a trojnásobným grandslamovým šampionem (včetně US Open, přesně před deseti lety), spánek nepřicházel snadno. Ale v devět jsem byl zpět ve waldorfském sále, kde jsem potkal takzvaného Stanimala, známého také jako Stan the Man. (Tyto soukromé lekce jsou součástí nadstandardních nabídek Waldorf Astoria Racquet Club.)

Stan měl za sebou už rušný týden: V pondělí, když byla oznámena divoká karta pro US Open, on—překvapivě—na seznamu nebyl. (Divoké karty, udělované podle uvážení ředitelů turnaje, umožňují hráčům s nižším žebříčkem—kvůli lehčímu programu, zranění nebo jiným důvodům—vstoupit do hlavní soutěže. A zatímco Stan pomalu ukončuje svou úžasnou kariéru a na konci sezóny odchází do důchodu, viděl letošní Open jako příležitost k emocionálnímu rozloučení s městem, které si zamiloval už předtím, než turnaj v roce 2016 vyhrál.)

Stan Wawrinka slaví s trofejí US Open po porážce Novaka Djokoviće ve finále 2016. Foto: Getty Images

Tenisový svět byl pobouřen; další hráč s divokou kartou se kvůli zranění odhlásil, Stan nakonec divokou kartu dostal a všechno se vrátilo do normálu. Byl zpět ve světě, ale hned po pondělním večerním oznámení první divoké karty odletěl domů do Švýcarska a vrátil se až den před naším setkáním ve Waldorfu.

Netřeba dodávat, že přišel připravený hrát. Pro amatéra—vlastně pro téměř každého amatéra—je hraní s profesionálem zároveň zážitkem na celý život a nervy drásající zkouškou. Zoufale doufáte, že vaše hra bude alespoň dost slušná, abyste neztrapnili sebe a své rodinné jméno. Moje vlastní zkušenosti sahají od opravdu příšerných (odpálení míčků rámem rakety s Andre Agassim na kurtu v Arthur Ashe Stadium) po průměrné (s Andym Roddickem na stejném kurtu o pár let dříve). Ale někdy to není celkový výkon, co vám utkví v paměti, ale jediný úder, šťastný nebo ne—jako když Garbiñe Muguruzaová poslala forhend přímo na mě během čtyřhry na halovém kurtu v centru města, a přes naprostou hrůzu se mi ho podařilo odvrátit do vítězného kraťasu.

Naštěstí dnes ráno moje hra držela. Zároveň byl Stan velkorysý, nahrával míče přímo na mou raketu a nabízel jednoduché, ale jasně těžce vydřené rady, díky kterým se všechno zdálo snazší. Nebudu vás nudit detaily, ale v podstatě: připravit se a dát raketu dřív dozadu; stát pevněji na nohou a tělem, nejen před úderem, ale i během něj; držet hlavu dole, soustředit se na míč a nečumět, kam můj skvělý úder letí. To všechno jsou věci, které jsem učil ve čtrnácti letech, když jsem začal krátké teenagerské působení jako tenisový instruktor ve svém malém rodném městě. To, že jsem je stále plně nevstřebal, bylo frustrující a kupodivu zároveň důkazem, proč je tenis nejlepší sport na světě.

Mezi tréninkovými bloky jsme se Stanem pili vodu—já hltal, on usrkával—a snadno si povídali. Zeptal jsem se, jestli používá sportovního psychologa, a on řekl, že ne, ale navštěvuje to, co nazval „běžného" psychologa. „Pro mě jde spíš o to, jestli jsi šťastný a cítíš se dobře mimo kurt. Všichni prožíváme emoce mimo kurt—radost, smutek, úzkost, nervozitu—a to ovlivňuje, jak hraješ na kurtu. Když jsem šťastný a moje mysl je tam volná, hraju líp." Pak jsme se vrátili k tréninku podání—a ano, potřebuji zpomalit celou svou rutinu, hodit míč výš, počkat si na něj a pak se po něm natáhnout.

V pondělí se Stan v prvním kole US Open utká s těžkým soupeřem Matteem Berrettinim. Pokud přes Berrettiniho postoupí, pravděpodobně se příště střetne s Novakem Djokovićem. Ať se stane cokoli, doufám, že bude hrát volně a klidně. Legenda, jako je on, si zaslouží co nejlepší rozloučení z New Yorku po skvělé kariéře.

A to, že mi pomohl opravit mou hru—s péčí, trpělivostí, povzbuzením a plným, nadšeným nasazením? To nikdy nezapomenu.

Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o soukromé tenisové lekci se Stanem Wawrinkou ve waldorfském sále napsaný přirozeným tónem







Obecné otázky



Q Počkat, je to vážně skutečné? Tenisová lekce v hotelovém sále

A Ano, byla to skutečná soukromá akce. Byl to unikátní propagační nebo VIP zážitek, při kterém Wawrinka vyměnil antukový kurt za provizorní halový kurt postavený ve velkém sále Waldorfu.



Q Jak vůbec postavíte tenisový kurt v sále

A Používají speciální dočasný podlahový systém položený na podlahu sálu s přenosnou sítí a profesionálním osvětlením. Je to stejná technologie, jaká se používá pro tenisové exhibice v arénách a kongresových centrech.



Q Byl to kurt v plné velikosti

A Pravděpodobně to byl kurt pro dvouhru v plné velikosti, ale s velmi malým prostorem za základní čárou. Stěny sálu a lustry byly rozhodně mimo hřiště.



Q Pro koho to bylo určeno

A Obvykle jsou tyto akce pro prémiové klienty, firemní sponzory nebo vítěze luxusní aukce či soutěže. Je to intimní zážitek, ne něco, co si může rezervovat široká veřejnost.







Zážitek a lekce



Q Jaké to bylo hrát s grandslamovým šampionem, jako je Wawrinka

A Surrealistické. Tempo a rotace, které dá míči, jsou na úplně jiné úrovni. I když to bere s klidem, míč odskakuje tak prudce, že vás to nutí reagovat rychleji než kdy předtím.



Q Opravdu koučoval, nebo to bylo jen takové přehazování

A Byl skutečně zapojený. Dával opravdové technické rady, zejména ke svému slavnému jednoručnému bekhendu. Soustředil se na práci nohou a držení se nízko i v tak podivném prostředí.



Q Jaká byla největší výzva hraní v sále

A Vnímání hloubky. S nízkými stropy a tak blízkými stěnami je těžké odhadnout oblouk míče. Také jste měli hrůzu z toho, že trefíte lustr nebo umělecké dílo za deset tisíc dolarů.



Q Používal lustry jako terč pro trénink