ABD Açık ana tablosundan önceki hafta New York'ta her türden tuhaf şey olur. Örneğin, tenis kortları beklenmedik yerlerde belirir. Bu yıl Racquet dergisi South Street Seaport'taki geçici bir kortta etkinlikler düzenledi; Wilson, Sutton Place yakınlarındaki sessiz bir sokakta bir konut binasının içinde gizlenmiş özel Town Tennis Club'da yeni Defyer raketlerini tanıtmak için bir parti verdi; ve Serena Williams, Matteo Berrettini, Taylor Fritz ile Caroline Wozniacki, midtown'da St. Patrick Katedrali'nin tam karşısındaki Lotte New York Palace Hotel'in büyük balo salonunda pickleball oynadı.

Ama en etkileyici mekân muhtemelen, bir zamanlar Elvis ve Beatles konserlerinden Tony Ödülleri'ne kadar her şeye ev sahipliği yapmış olan yeni yenilenmiş Waldorf Astoria'nın Büyük Balo Salonu'nda kurulan tam boy tenis kortuydu—Perşembe gecesi Waldorf Astoria Balo Salonu Tenis Daveti için. Bu zarif gösteride (gelirin bir kısmı Big Brothers Big Sisters of America'ya gidiyor) Leylah Fernandez, Maria Sakkari ile karşılaştı ve Amerikalılar Ben Shelton ile Tommy Paul kortta kıyasıya mücadele etti. Ayrıca baharatlı kuzu lolipopları ve wagyu sosisli sandviçlerden havyara, devasa bir çiğ bar ve özel kokteyllere kadar geniş bir yiyecek yelpazesi vardı. Ayrıca radar tabancalı bir servis şeridi vardı, böylece servisinin gerçekte ne kadar hızlı olduğunu görebiliyordun. (Ne yazık ki, benimki en fazla saatte sadece 70 mile ulaştı—yaklaşık bir saat sonra, Ben Shelton balo salonu kortunda gecenin en hızlı servisini saatte 141 mil ile vurdu.)

Oyuncular biraz gergin başladı—"Umarım bir topu kötü vurup avizeyi kırmam," dedi Tommy Paul kokteyl saatinden hemen önce—ama bu, yeni bir Manhattan geleneğinin başlangıcı olabilecek şeye dönüştü. "Umarım bu birçoklarının ilkidir ve belki bir gün tekrar davet edilirim," dedi Ben Shelton korttan.

Ben Shelton, Waldorf Astoria New York Balo Salonu Tenis Daveti sırasında aksiyonda. Fotoğraf: Getty Images

Maçlara gelince: Fernandez, mini tie-break'te Sakkari'yi 6-5 ile geçerken, Paul güçlü servis atan Shelton'ı 6-2 yendi. Eski profesyonel Sam Querrey şakacı bir baş hakem olarak görev yaptı ve Andy Roddick—hâlâ 2003'te ABD Açık'ı kazanan son Amerikalı adam—bir tür komedi sunucusu olarak hizmet etti. Yaklaşık 400 şanslı tenis hayranıyla sınırlı kalabalık, daha sonra bir dağ tatlıyla ödüllendirildi: yaz meyveli Eton mess, kırmızı kadife tartlet, cheesecake trifle ve daha fazlası. Ama ertesi sabah balo salonu kortunda Stan Wawrinka ile saat 9'da randevum vardı, bu yüzden eve (uyumaya çalışmak için) gittim.

Bir tenis efsanesi ve üç kez Grand Slam şampiyonuyla (tam on yıl önce ABD Açık dahil) özel bir saatlik klinik her gün olmadığı için uyku kolay gelmedi. Ama sabah 9'da Waldorf balo salonuna geri döndüm ve burada Stanimal olarak da bilinen Stan the Man ile tanıştım. (Bu özel klinikler, Waldorf Astoria Raket Kulübü'nün ekstra hizmetlerinin bir parçası.)

Stan'ın yoğun bir haftası olmuştu: Pazartesi günü, ABD Açık wild card'ları açıklandığında, şaşırtıcı bir şekilde listede yoktu. (Turnuva direktörlerinin takdirine bağlı olarak verilen wild card'lar, daha düşük sıralamadaki oyuncuların—hafif bir program, sakatlık veya diğer nedenlerle—ana tabloya girmesine izin verir. Stan muhteşem kariyerini yavaşça sonlandırıp sezon sonunda emekli olurken, bu yılki Açık'ı 2016'da turnuvayı kazanmadan önce bile sevmeye başladığı şehre duygusal bir veda şansı olarak görüyordu.)

Stan Wawrinka, 2016 finalinde Novak Djokovic'i yendikten sonra ABD Açık kupasıyla kutluyor. Fotoğraf: Getty Images

Tenis dünyası öfkeliydi; başka bir wild card oyuncusu sakatlık nedeniyle çekildi, Stan sonunda bir wild card aldı ve her şey normale döndü. Dünyaya geri dönmüştü, ama Pazartesi gecesi ilk wild card duyurusundan hemen sonra İsviçre'deki evine uçmuş, Waldorf'ta buluşmamızdan sadece bir gün önce geri dönmüştü.

Söylemeye gerek yok, oynamaya hazır geldi. Bir amatör için—gerçekten, neredeyse her amatör için—bir profesyonelle topa vurmak hem ömürde bir kez yaşanacak bir heyecan hem de sinir bozucu bir testtir. Oyununun, kendini ve aile adını utandırmayacak kadar en azından yeterince iyi olmasını umutsuzca dilersin. Kendi deneyimlerim gerçekten berbat olanlardan (Andre Agassi ile Arthur Ashe Stadyumu'ndaki kortta raketimin çerçevesiyle toplara vurmak) vasat olanlara (birkaç yıl önce aynı kortta Andy Roddick ile) kadar uzanıyor. Ama bazen, genel performans değil, tek bir vuruş aklında kalır, şanslı olsun ya da olmasın—Garbiñe Muguruza'nın midtown'daki kapalı bir kortta bir çiftler maçı sırasında forehand'ini doğrudan bana doğru sürmesi gibi ve saf dehşete rağmen, topu kazanan bir drop shot'a çevirmeyi başarmam gibi.

Neyse ki, bu sabah oyunum dayandı. Aynı zamanda, Stan cömertti, topları tam raketime besliyor ve her şeyi daha kolay hissettiren basit ama açıkça zor kazanılmış ipuçları veriyordu. Seni detaylarla sıkmayacağım, ama temel olarak: hazırlan ve raketini daha erken geri al; ayaklarını ve vücudunu sadece vuruştan önce değil, vuruş boyunca daha sağlam yerleştir; başını aşağıda tut, topa odaklan ve parlak vuruşunun nereye gittiğini görmek için bakma. Bunların hepsi, 14 yaşımda küçük memleketimde kısa bir gençlik dönemi tenis eğitmeni olarak başladığımda öğrettiğim şeylerdi. Bunları hâlâ tam olarak özümsememiş olmam hem sinir bozucuydu hem de tuhaf bir şekilde tenisin dünyanın en harika sporu olmasının bir kanıtıydı.

Pratik seansları arasında, Stan ve ben su içtik—ben yudumluyordum, o yudumluyordu—ve rahatça sohbet ettik. Bir spor psikoloğu kullanıp kullanmadığını sordum ve hayır dedi, ama "normal" bir psikolog gördüğünü söyledi. "Benim için, kort dışında mutlu ve iyi hissedip hissetmediğinle ilgili. Hepimiz kort dışında duygular yaşarız—mutlu, üzgün, endişeli, gergin—ve bu kortta nasıl oynadığını etkiler. Mutlu olduğumda ve zihnim orada özgür olduğunda, daha iyi oynarım." Sonra servis pratiğine geri döndük—ve evet, tüm rutinimi yavaşlatmam, topu daha yükseğe atmam, onu beklemem ve sonra ona uzanmam gerekiyor.

Pazartesi günü, Stan ABD Açık'ın ilk turunda zorlu Matteo Berrettini ile karşılaşacak. Berrettini'yi geçerse, muhtemelen bir sonraki turda Novak Djokovic ile eşleşecek. Ne olursa olsun, umarım özgür ve sakin oynar. Böyle bir efsane, parlak bir kariyerin ardından New York'tan mümkün olan en iyi vedayı hak ediyor.

Ve oyunumu düzeltmeme yardım etmesi—özenle, sabırla, teşvikle ve tam, coşkulu bir bağlılıkla—mı? Bu asla unutmayacağım bir şey.



Sıkça Sorulan Sorular
İşte Waldorf Astoria balo salonunda Stan Wawrinka ile özel bir tenis dersi hakkında doğal bir tonda yazılmış SSS listesi







Genel Sorular



S Bir dakika, bu gerçek mi? Bir otel balo salonunda tenis dersi mi?

E Evet, gerçek bir özel etkinlikti. Stan Wawrinka'nın toprak kortu Waldorf'un büyük balo salonunda kurulmuş geçici bir kapalı kortla değiştirdiği benzersiz bir tanıtım veya VIP deneyimiydi.



S Bir balo salonuna tenis kortu nasıl kurulur?

E Balo salonu zemininin üzerine serilen özel bir geçici zemin sistemi, portatif bir file ve profesyonel aydınlatma kullanırlar. Aynı teknoloji arenalarda ve kongre merkezlerindeki tenis gösterileri için de kullanılır.



S Tam boy bir kort muydu?

E Muhtemelen tam boy bir tekler kortuydu, ama baseline çevresinde çok az boşluk vardı. Balo salonunun duvarları ve avizeleri kesinlikle sınır dışıydı.



S Bu kimin içindi?

E Genellikle bu etkinlikler üst düzey müşteriler, kurumsal sponsorlar veya lüks bir açık artırma ya da yarışmanın kazananları içindir. Genel halkın rezervasyon yapabileceği bir şey değil, samimi bir deneyimdir.







Deneyim ve Ders



S Grand Slam şampiyonu Wawrinka ile topa vurmak nasıl bir şeydi?

E Gerçeküstü. Topa koyduğu hız ve spin bambaşka bir seviyede. O bile rahat oynarken top korttan öyle sert sekiyor ki seni daha önce hiç olmadığı kadar hızlı tepki vermeye zorluyor.



S Gerçekten koçluk mu yaptı yoksa sadece bir vuruşma mıydı?

E Gerçekten ilgiliydi. Gerçek teknik ipuçları verdi, özellikle ünlü tek elli backhand'i üzerine. Böyle tuhaf bir ortamda bile ayak hareketlerine ve alçak kalmaya odaklandı.



S Bir balo salonunda oynamanın en büyük zorluğu neydi?

E Derinlik algısı. Alçak tavanlar ve bu kadar yakın duvarlarla topun yörüngesini değerlendirmek zor. Ayrıca bir avizeye veya 10.000 dolarlık bir sanat eserine çarpma korkusu da vardı.



S Avizeleri hedef tahtası olarak kullandı mı?