Non si "scopre" semplicemente Mavis Gallant; ci si unisce al coro di lettori che, dopo aver incontrato i suoi racconti, diventano quasi deliranti di elogi, sentendosi risvegliati alla letteratura, alla lettura, al linguaggio stesso. Sono rimasto così affascinato da un racconto brevissimo, "Orphan's Progress", nascosto nel mezzo di The Uncollected Stories of Mavis Gallant (pubblicato all'inizio di quest'anno), che mi sono precipitato online per saperne di più. Si è scoperto che solo pochi mesi prima, Margaret Atwood aveva scritto un tributo entusiasta a quello stesso breve, brutale capolavoro. Quanto brutale? "Quando le donne diventano strane, accade molto rapidamente", scrive Gallant nel paragrafo d'apertura del racconto. "Il primo segno è la mancanza di cura per i vestiti e i capelli, e all'improvviso sono delle sguaiate". La sagace Fran Lebowitz ha definito Gallant "l'inconfutabile maestra del racconto in lingua inglese".

Dire che "Orphan's Progress" è stato inserito senza cerimonie significa fraintendere lo scopo di questo libro. È una raccolta di racconti sbalorditiva, alcuni dei quali sarebbero potuti andare perduti per sempre senza il lavoro dedicato del suo curatore, il romanziere Garth Risk Hallberg. (La sua introduzione è sia una lettera d'amore che fa vergognare questo saggio, sia una meravigliosa guida ai tesori all'interno.) Sebbene ci siano state altre raccolte dell'opera di Gallant – inclusa una magistrale Collected Stories della Everyman's Library – questo volume raccoglie racconti che non erano mai stati raccolti prima o erano fuori catalogo.

Ciò non sorprende affatto, dato che Gallant è stata una delle scrittrici di racconti più prolifiche della sua epoca. Ha scritto 103 racconti solo per The New Yorker – più di Cheever e quasi quanto Updike – eppure rimane molto meno conosciuta di quei giganti. Forse a causa del suo genere, o perché non faceva parte della scena letteraria statunitense (era nata in Canada e si trasferì a Parigi a 28 anni, nel 1950). Un aneddoto rivelatore della sua vita illustra le sfide che le donne affrontavano nell'affermare le proprie narrazioni: quando suo marito soldato tornò dalla Seconda Guerra Mondiale, lei gli disse che voleva trasferirsi in Europa. Lui rifiutò, il matrimonio finì e, come disse in seguito, "per il resto della sua vita si è compiaciuto nel riconoscersi nella maggior parte dei miei protagonisti maschili. E non è mai stato vero!"

Nelle raccolte organizzate cronologicamente, spesso si può seguire la crescita di uno scrittore, i suoi primi sforzi meno raffinati e i fili biografici vicini alla superficie. Gallant attinge effettivamente dalla sua vita. Sua madre la lasciò in un convento a quattro anni, e orfani e ragazze in cerca di connessione popolano i suoi racconti. Essendo lei stessa bilingue, il suo lavoro mostra una sensibilità acuta per le sfumature e i pregiudizi sia degli anglofoni che dei francofoni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, lavorò a un giornale di Montreal, un'esperienza che plasmò la sua comprensione delle dinamiche di potere. "Non appena mi resi conto che mi pagavano circa la metà dello stipendio degli uomini", scrive in un racconto su una giovane reporter ("With a Capital T"), "decisi di fare la metà del lavoro". In realtà, fu più severa con se stessa di qualsiasi redattore, non facendo mai realmente la metà del lavoro. ("Rendimi felice", le scrisse una volta il redattore del New Yorker William Maxwell, "mandami racconti"). Gallant non si risposò mai e non ebbe figli. Le donne nei suoi racconti spesso guardano alle convenzioni con profonda incertezza – non come iconoclaste, ma come individui ferocemente indipendenti.

I racconti di Gallant si tuffano in esplorazioni dell'umanità, muovendosi agilmente tra umorismo e orrore. È una maestra unica – forse più vicina nello spirito ad Alice Munro, eppure interamente creatrice a sé stante. Per citare un'altra voce dal suo coro di ammiratori: quando Jhumpa Lahiri andò a intervistarla nel 2009, la scrittrice si sentì un po' disorientata alla presenza di Gallant. Della sua eroina, Lahiri ricordò: "All'ultimo minuto, prima di andarmene, le dissi l'unica cosa che sentivo valesse la pena dire: 'Nessuno scrive come lei'".

Gallant credeva che i suoi racconti non dovessero essere letti uno dopo l'altro, e io ho seguito il suo consiglio quest'anno, conservandoli per quando mi sento scoraggiato o privo d'ispirazione da qualsiasi altra cosa stia leggendo. Non esiste tonico migliore, cura più rapida per la disillusione. Vi invito a unirvi.

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The Uncollected Stories of Mavis Gallant – $21 su BOOKSHOP

Domande Frequenti
Ecco una lista di FAQ su The Uncollected Stories of Mavis Gallant e il suo impatto, progettata per sembrare domande di veri lettori.



Generali Domande per Principianti



1 Chi è Mavis Gallant e perché è importante?

Mavis Gallant è stata una maestra canadese del racconto breve che ha trascorso gran parte della sua vita a Parigi. È celebrata per le sue raffigurazioni precise, perspicaci e spesso argute di esuli, outsider e delle complessità delle relazioni umane, il che la rende una delle più grandi scrittrici di racconti del XX secolo.



2 Cosa significa "Racconti non raccolti"?

Significa che questi sono racconti che Gallant ha pubblicato su riviste come The New Yorker nel corso di decenni, ma che non erano mai stati raccolti in uno dei suoi libri precedenti. Questa raccolta li riunisce per la prima volta, offrendo un tesoro di nuovo materiale di un'autrice amata.



3 Non ho mai letto Gallant prima. È un buon punto di partenza?

Può esserlo, ma è un'immersione profonda. La raccolta è ampia. Molti consigliano di iniziare con una selezione curata come The Selected Stories of Mavis Gallant per averne un assaggio. Ma se sei determinato, tuffarti nelle opere non raccolte è un modo emozionante per sperimentare l'intera gamma del suo genio.



4 Qual è il tono o lo stile della sua scrittura?

Lo stile di Gallant è chiaro, osservatore e psicologicamente acuto. Non fornisce emozioni con il cucchiaino, le rivela attraverso dettagli sottili, dialoghi e ironia. Il suo tono può essere ironico, malinconico, compassionevole e brutalmente onesto – spesso tutto insieme.



Benefici Impatto



5 Perché questo libro ripristina la tua fiducia nella letteratura?

In un'epoca di trame veloci e narrazioni semplici, i racconti di Gallant richiedono e ricompensano un'attenzione ravvicinata. Ci ricordano che la letteratura può catturare le profonde sfumature dell'esperienza umana con una profondità, intelligenza e arte senza pari, mostrando ciò che la forma del racconto breve può veramente raggiungere.



6 Cosa otterrò leggendo questi racconti?

Riceverai una lezione magistrale nell'osservazione dei personaggi e nella narrazione economica. Incontrerai temi senza tempo di dislocamento, memoria e famiglia. Soprattutto, sperimenterai la quieta soddisfazione di leggere una prosa sia splendidamente lavorata che profondamente veritiera.