Man entdeckt Mavis Gallant nicht einfach; man schließt sich dem Chor der Leser an, die nach der Lektüre ihrer Kurzgeschichten fast euphorisch werden, voll des Lobes und fühlen sich neu erwacht für die Literatur, für das Lesen, für die Sprache selbst. Ich war so gefesselt von einer sehr kurzen Geschichte, "Orphan's Progress", versteckt in der Mitte von The Uncollected Stories of Mavis Gallant (erschienen Anfang dieses Jahres), dass ich sofort online ging, um mehr darüber zu erfahren. Es stellte sich heraus, dass nur Monate zuvor Margaret Atwood eine glühende Hommage an eben dieses kurze, brutale Meisterwerk verfasst hatte. Wie brutal? "Wenn Frauen seltsam werden, geschieht das sehr schnell", schreibt Gallant im ersten Absatz der Geschichte. "Das erste Anzeichen ist mangelnde Sorgfalt bei Kleidung und Haaren, und plötzlich sind sie Schlampen." Die scharfsinnige Fran Lebowitz hat Gallant als "die unumstößliche Meisterin der englischsprachigen Kurzgeschichte" bezeichnet.
Zu sagen, "Orphan's Progress" sei ohne besondere Würdigung platziert worden, hieße, den Zweck dieses Buches zu verkennen. Es ist eine faszinierende Sammlung von Geschichten, von denen einige ohne die engagierte Arbeit ihres Herausgebers, des Schriftstellers Garth Risk Hallberg, vielleicht für immer verloren gegangen wären. (Seine Einleitung ist sowohl ein Liebesbrief, der diesen Essay beschämt, als auch ein wunderbarer Führer zu den darin enthaltenen Schätzen.) Zwar gab es bereits andere Sammlungen von Gallants Werk – darunter ein meisterhaftes Collected Stories von Everyman's Library – doch dieser Band versammelt Geschichten, die zuvor nie gesammelt oder vergriffen waren.
Das ist kaum überraschend, war Gallant doch eine der produktivsten Kurzgeschichtenautorinnen ihrer Zeit. Allein für The New Yorker schrieb sie 103 Geschichten – mehr als Cheever und fast so viele wie Updike – und dennoch ist sie weit weniger bekannt als diese Giganten. Das mag an ihrem Geschlecht liegen oder daran, dass sie nicht Teil der US-amerikanischen Literaturszene war (sie wurde in Kanada geboren und zog 1950 mit 28 Jahren nach Paris). Eine bezeichnende Anekdote aus ihrem Leben veranschaulicht die Herausforderungen, mit denen Frauen konfrontiert waren, wenn sie ihre eigenen Erzählungen durchsetzen wollten: Als ihr Soldatenmann aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrte, sagte sie ihm, sie wolle nach Europa ziehen. Er lehnte ab, die Ehe zerbrach, und, wie sie später sagte: "Für den Rest seines Lebens war er stolz darauf, sich in den meisten meiner männlichen Protagonisten wiederzuerkennen. Und es stimmte nie!"
In chronologisch geordneten Sammlungen kann man oft die Entwicklung einer Autorin nachvollziehen, ihre weniger ausgefeilten Frühwerke und biografische Fäden, die dicht unter der Oberfläche liegen. Gallant schöpft tatsächlich aus ihrem Leben. Ihre Mutter brachte sie mit vier Jahren in ein Kloster, und Waisen und Mädchen auf der Suche nach Verbindung bevölkern ihre Geschichten. Als selbst Zweisprachige zeigt ihr Werk ein feines Gespür für die Nuancen und Vorurteile sowohl der Anglophonen als auch der Frankophonen. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie bei einer Zeitung in Montreal, eine Erfahrung, die ihr Verständnis für Machtdynamiken prägte. "Sobald ich merkte, dass ich etwa das halbe Gehalt der Männer bekam", schreibt sie in einer Geschichte über eine junge Reporterin ("With a Capital T"), "beschloss ich, nur die Hälfte der Arbeit zu tun." In Wahrheit war sie härter zu sich selbst als jeder Redakteur und tat niemals wirklich nur die Hälfte. ("Mach mich glücklich", schrieb New Yorker-Redakteur William Maxwell einmal an sie, "schick mir Geschichten.") Gallant heiratete nie wieder und bekam keine Kinder. Die Frauen in ihren Geschichten betrachten Konventionen oft mit tiefgreifender Unsicherheit – nicht als Ikonoklastinnen, sondern als zutiefst eigenständige Individuen.
Gallants Geschichten tauchen ein in die Erkundung des Menschseins und bewegen sich gewandt zwischen Humor und Grauen. Sie ist eine einzigartige Meisterin – im Geiste vielleicht Alice Munro am nächsten, doch eine völlig eigenständige Schöpferin. Um noch eine Stimme aus ihrem Chor der Bewunderer zu zitieren: Als Jhumpa Lahiri sie 2009 interviewen ging, fühlte sich die Schriftstellerin in Gallants Gegenwart etwas desorientiert. Über ihre Heldin erinnerte sich Lahiri: "Im letzten Moment, bevor ich ging, sagte ich ihr das Einzige, das meiner Meinung nach wert war, gesagt zu werden: 'Niemand schreibt wie Sie.'"
Gallant war der Ansicht, man solle ihre Kurzgeschichten nicht hintereinander weg lesen, und ich habe ihren Rat dieses Jahr befolgt und sie für Momente aufgehoben, in denen ich von anderer Lektüre entmutigt oder uninspiriert bin. Es gibt kein besseres Stärkungsmittel, keine schnellere Heilung für Desillusionierung. Ich lade Sie ein, mitzumachen.
Auf die Wunschliste
The Uncollected Stories of Mavis Gallant – 21 $ bei BOOKSHOP
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu The Uncollected Stories of Mavis Gallant und ihrer Wirkung, die wie Fragen echter Leser klingen sollen.
Allgemeine / Einsteigerfragen
1. Wer ist Mavis Gallant und warum ist sie wichtig?
Mavis Gallant war eine in Kanada geborene Meisterin der Kurzgeschichte, die den größten Teil ihres Lebens in Paris verbrachte. Sie wird für ihre präzisen, einfühlsamen und oft witzigen Schilderungen von Exilanten, Außenseitern und den Komplexitäten menschlicher Beziehungen gefeiert, was sie zu einer der größten Kurzgeschichtenautorinnen des 20. Jahrhunderts macht.
2. Was bedeutet "Uncollected Stories"?
Es bedeutet, dass dies Geschichten sind, die Gallant über Jahrzehnte in Zeitschriften wie The New Yorker veröffentlichte, aber nie in einem ihrer früheren Bücher gesammelt wurden. Diese Sammlung bringt sie zum ersten Mal zusammen und bietet einen Schatz an neuem Material einer geschätzten Autorin.
3. Ich habe Gallant noch nie gelesen. Ist dies ein guter Einstieg?
Das kann sein, aber es ist ein tiefes Eintauchen. Die Sammlung ist umfangreich. Viele empfehlen, mit einer kuratierten Auswahl wie The Selected Stories of Mavis Gallant zu beginnen, um einen Eindruck zu bekommen. Aber wenn Sie entschlossen sind, ist das Eintauchen in die ungesammelten Werke eine aufregende Möglichkeit, die ganze Bandbreite ihres Genies zu erleben.
4. Was ist der Ton oder Stil ihres Schreibens?
Gallants Stil ist klar, beobachtend und psychologisch scharfsinnig. Sie serviert Emotionen nicht auf dem Silbertablett, sondern enthüllt sie durch subtile Details, Dialoge und Ironie. Ihr Ton kann scharfzüngig, melancholisch, mitfühlend und brutal ehrlich sein – oft alles gleichzeitig.
Nutzen & Wirkung
5. Warum gibt dieses Buch einem den Glauben an die Literatur zurück?
In einer Zeit schneller Handlungsstränge und einfacher Erzählungen fordern und belohnen Gallants Geschichten genaue Aufmerksamkeit. Sie erinnern uns daran, dass Literatur die tiefgründigen Nuancen menschlicher Erfahrung mit unübertroffener Tiefe, Intelligenz und Kunstfertigkeit einfangen kann und zeigt, was die Kurzgeschichte wirklich leisten kann.
6. Was habe ich davon, diese Geschichten zu lesen?
Sie erhalten eine Meisterklasse in Charakterbeobachtung und ökonomischem Geschichtenerzählen. Sie begegnen zeitlosen Themen wie Entwurzelung, Erinnerung und Familie. Vor allem aber erleben Sie die stille Befriedigung, Prosa zu lesen, die sowohl wunderschön gestaltet als auch zutiefst wahrhaftig ist.