Mavis Gallantia ei yksinkertaisesti "löydetä"; liityt lukijoiden kuoroon, joka Gallantin novellien koettuaan käy melkein ylistyksen hurmoksiin ja tuntee heräävänsä uudelleen kirjallisuudelle, lukemiselle, kielelle itselleen. Niin vangiksi jäin hyvin lyhyestä novellista "Orphan's Progress", joka on sijoitettu keskelle teosta The Uncollected Stories of Mavis Gallant (julkaistu tämän vuoden alussa), että ryntäsin nettiin etsimään siitä lisätietoja. Kävikin ilmi, että vain muutama kuukausi aiemmin Margaret Atwood oli kirjoittanut hehkeän kunnianosoituksen juuri tälle lyhyelle, brutaalille mestariteokselle. Kuinka brutaalille? "Kun naiset käyvät oudoiksi, se tapahtuu hyvin nopeasti", Gallant kirjoittaa novellin avauskappaleessa. "Ensimmäinen merkki on välinpitämättömyys vaatteita ja hiustyyliä kohtaan, ja yhtäkkiä he ovat lutkia." Terävä-älyinen Fran Lebowitz on kutsunut Gallantia "kiistattomaksi englanninkielisen novellin mestariksi".

Sanoa, että "Orphan's Progress" on sijoiteltu ilman seremonioita, on väärin ymmärtää tämän kirjan tarkoitusta. Kyseessä on häikäisevä novellikokoelma, joista osa olisi saattanut jäädä ikuisesti unohduksiin ilman sen toimittajan, romaanikirjailija Garth Risk Hallbergin, omistautunutta työtä. (Hänen esipuheensa on sekä rakkauskirje, joka nolaa tämän esseen, että ihana opas kokoelman aarteisiin.) Vaikka Gallantin teoksia on julkaistu aiemminkin kokoelmina – mukaan lukien Everyman's Libraryn mestarillinen Collected Stories – tämä nide kokoaa yhteen novelleja, joita ei ole aiemmin koottu tai jotka olivat päässeet pois painosta.

Tämä ei ole lainkaan yllättävää, sillä Gallant oli aikansa tuotteliaimpia novellikirjailijoita. Hän kirjoitti 103 novellia pelkästään The New Yorker -lehteen – enemmän kuin Cheever ja melkein yhtä paljon kuin Updike – mutta hän on silti paljon vähemmän tunnettu kuin nämä jättiläiset. Tämä saattaa johtua hänen sukupuolestaan tai siitä, ettei hän kuulunut Yhdysvaltain kirjallisuuspiireihin (hän syntyi Kanadassa ja muutti 28-vuotiaana Pariisiin vuonna 1950). Paljastava elämäkertatarina havainnollistaa naisten kohtaamia haasteita omien tarinoidensa esittämisessä: Kun hänen sotaveteraanimiehensä palasi toisesta maailmansodasta, Gallant kertoi haluavansa muuttaa Eurooppaan. Mies kieltäytyi, avioliitto päättyi, ja kuten Gallant myöhemmin sanoi: "mieheni ylpeili loppuelämänsä ajan siitä, että näki itsensä useimmissa miespäähenkilöissäni. Eikä se koskaan pitänyt paikkaansa!"

Kronologisesti järjestetyissä kokoelmissa voi usein seurata kirjailijan kehitystä, heidän vähemmän hiottuja varhaisia yrityksiään ja pinnan alla vilahtelevia elämäkerrallisia säikeitä. Gallant ammentaa kyllä omasta elämästään. Hänen äitinsä jätti hänet luostariin neljävuotiaana, ja orvot sekä tytöt, jotka etsivät yhteyttä, täyttävät hänen novellejaan. Kaksikielisenä hänen työnsä osoittaa terävän tarkkuuden sekä anglofonien että frankofonien vivahteisiin ja ennakkoluuloihin. Toisen maailmansodan aikana hän työskenteli Montrealin sanomalehdessä, mikä kokemus muokkasi hänen ymmärrystään vallan dynamiikasta. "Heti kun tajusin saavani noin puolet miesten palkasta", hän kirjoittaa novellissaan nuoresta toimittajasta ("With a Capital T"), "päätin tehdä puolet työstä." Todellisuudessa hän oli itseään kohtaan armottomampi kuin mikään toimittaja, eikä koskaan todellakaan tehnyt puolta työstä. ("Tee minut onnelliseksi", New Yorkerin toimittaja William Maxwell kirjoitti hänelle kerran, "lähetä minulle novelleja.") Gallant ei koskaan mennyt uudelleen naimisiin eikä saanut lapsia. Hänen novelliensa naiset suhtautuvat usein konventioihin syvän epävarmoin – ei ikonoklasteina, vaan kiihkeän itsenäisinä yksilöinä.

Gallantin novelit sukeltavat ihmisyyden tutkimukseen, liikkuen ketterästi huumorin ja kauhuun välillä. Hän on ainutlaatuinen mestari – henkisesti ehkä lähinnä Alice Munroa, mutta täysin oma luojansa. Lainatakseni vielä yhtä ääntä hänen ihailijoidensa kuorosta: kun Jhumpa Lahiri meni haastattelemaan häntä vuonna 2009, romaanikirjailija tunsi olonsa hieman hämmentyneeksi Gallantin läsnä ollessa. Sankarittarestaan Lahiri muisteli: "Viime hetkellä, ennen lähtöä, kerroin hänelle ainoan asian, joka mielestäni oli sanomisen arvoinen: 'Kukaan ei kirjoita kuten sinä.'"

Gallant uskoi, että hänen novellejaan ei pitäisi lukea peräkkäin, ja olen noudattanut hänen neuvoaan tänä vuonna, säästäen ne tilanteisiin, joissa olen pettynyt tai inspiraatioton muun luetun suhteen. Parempaa rohdusta, nopeampaa parannuskeinoa pettymykseen ei ole. Kutsun teidät mukaan.

Tallenna toivelistalle
The Uncollected Stories of Mavis Gallant – 21 $ BOOKSHOP:ssa

Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista teoksesta The Uncollected Stories of Mavis Gallant ja sen vaikutuksesta, suunniteltu kuulostamaan todellisten lukijoiden kysymyksiltä.



Yleiset Aloittelijan Kysymykset



1. Kuka on Mavis Gallant ja miksi hän on tärkeä?

Mavis Gallant oli Kanadassa syntynyt novellin mestari, joka vietti suurimman osan elämästään Pariisissa. Häntä juhlitaan tarkkojen, oivaltavien ja usein nasevien kuvauksiensa ansiosta karkotetuista, ulkopuolisista ja ihmisten välisten suhteiden monimutkaisuuksista, mikä tekee hänestä yhden 1900-luvun suurimmista novellikirjailijoista.



2. Mitä "Uncollected Stories" tarkoittaa?

Se tarkoittaa, että nämä ovat novelleja, jotka Gallant julkaisi lehdissä kuten The New Yorker vuosikymmenten ajan, mutta joita ei koskaan koottu yhteen hänen aiemmista kirjoistaan. Tämä kokoelma tuo ne yhteen ensimmäistä kertaa, tarjoten aarteenarvon uutta materiaalia rakastetulta kirjailijalta.



3. En ole koskaan aiemmin lukenut Gallantia. Onko tämä hyvä paikka aloittaa?

Se voi olla, mutta kyseessä on syvä sukellus. Kokoelma on laaja. Monet suosittelevat aloittamaan valikoidulla valinnalla, kuten The Selected Stories of Mavis Gallant, maistamaan. Mutta jos olet sitoutunut, sukeltaminen kokoamattomaan työhön on jännittävä tapa kokea hänen neroutensa koko kirjo.



4. Millainen on hänen kirjoitustyylinsä tai -tyyli?

Gallantin tyyli on selkeä, tarkkanäköinen ja psykologisesti terävä. Hän ei ruoki tunteita, vaan paljastaa ne hienovaraisten yksityiskohtien, dialogin ja ironian kautta. Hänen sävynsä voi olla käheä, melankolinen, myötätuntoinen ja brutaalin rehellinen – usein kaikki yhtä aikaa.



Hyödyt Vaikutus



5. Miksi tämä kirja palauttaa uskosi kirjallisuuteen?

Nopeatempoisten juonien ja yksinkertaisten kertomusten aikakaudella Gallantin novellit vaativat ja palkitsevat tarkkaa huomiota. Ne muistuttavat meitä, että kirjallisuus voi vangita ihmiskokemuksen syvät vivahteet vertaansa vailla olevalla syvyydellä, älykkyydellä ja taiteellisuudella, esitellen, mitä novellimuoto voi todella saavuttaa.



6. Mitä saan näistä novelleista?

Saat mestarikurssin hahmojen tarkkailuun ja taloudelliseen tarinankerrontaan. Kohtaat ajattomia teemoja, kuten syrjäytymistä, muistoa ja perhettä. Ennen kaikkea koet hiljaisen tyydytyksen lukea proosaa, joka on sekä kauniisti käsiteltyä että syvästi totuudenmukaista.