Não se "descobre" simplesmente Mavis Gallant; junta-se ao coro de leitores que, após conhecerem os seus contos, ficam quase delirantes de elogios, sentindo-se reavivados para a literatura, para a leitura, para a própria linguagem. Fiquei tão cativado por um conto muito breve, "Orphan's Progress", escondido no meio de **The Uncollected Stories of Mavis Gallant** (publicado no início deste ano), que corri para a internet para saber mais sobre ele. Afinal, apenas alguns meses antes, Margaret Atwood tinha escrito um tributo brilhante à mesma obra-prima breve e brutal. Quão brutal? "Quando as mulheres ficam estranhas, isso acontece muito rapidamente", escreve Gallant no primeiro parágrafo do conto. "O primeiro sinal é a falta de cuidado com a roupa e o cabelo, e de repente elas são vadias." A perspicaz Fran Lebowitz chamou a Gallant "a mestra irrefutável do conto em inglês".

Dizer que "Orphan's Progress" foi colocado sem cerimónia é não compreender o propósito deste livro. É uma coleção deslumbrante de contos, alguns dos quais poderiam ter-se perdido para sempre sem o trabalho dedicado do seu editor, o romancista Garth Risk Hallberg. (A sua introdução é tanto uma carta de amor que envergonha este ensaio como um guia maravilhoso para os tesouros no seu interior.) Embora tenham existido outras coleções da obra de Gallant — incluindo uma magistral **Collected Stories** da Everyman's Library — este volume reúne contos que nunca tinham sido compilados ou que tinham caído em desuso.

Isto não é surpreendente, dado que Gallant foi uma das escritoras de contos mais prolíficas do seu tempo. Escreveu 103 contos apenas para **The New Yorker** — mais do que Cheever e quase tantos como Updike —, no entanto continua muito menos conhecida do que esses gigantes. Isto pode dever-se ao seu género, ou ao facto de não fazer parte da cena literária dos EUA (nasceu no Canadá e mudou-se para Paris aos 28 anos, em 1950). Uma anedota reveladora da sua vida ilustra os desafios que as mulheres enfrentavam ao afirmar as suas próprias narrativas: quando o seu marido soldado regressou da Segunda Guerra Mundial, ela disse-lhe que queria mudar-se para a Europa. Ele recusou, o casamento terminou e, como ela disse mais tarde, "pelo resto da vida ele orgulhou-se de se ver na maioria dos meus protagonistas masculinos. E nunca foi verdade!"

Em coleções organizadas cronologicamente, muitas vezes é possível traçar o crescimento de um escritor, os seus primeiros esforços menos polidos e os fios biográficos próximos da superfície. Gallant realmente inspira-se na sua vida. A sua mãe deixou-a num convento aos quatro anos, e órfãos e raparigas à procura de conexão povoam os seus contos. Sendo ela própria bilíngue, o seu trabalho mostra uma sensibilidade aguda às nuances e preconceitos tanto de anglófonos como de francófonos. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou num jornal de Montreal, uma experiência que moldou a sua compreensão das dinâmicas de poder. "Assim que percebi que recebia cerca de metade do salário que os homens ganhavam", escreve ela num conto sobre um repórter principiante ("With a Capital T"), "decidi fazer metade do trabalho." Na verdade, ela foi mais dura consigo mesma do que qualquer editor, nunca fazendo realmente metade do trabalho. ("Faça-me feliz", escreveu uma vez o editor do **New Yorker**, William Maxwell, "envie-me contos.") Gallant nunca voltou a casar ou teve filhos. As mulheres nos seus contos muitas vezes encaram a convenção com profunda incerteza — não como iconoclastas, mas como indivíduos ferozmente independentes.

Os contos de Gallant mergulham em explorações da humanidade, movendo-se habilmente entre o humor e o horror. Ela é uma mestra única — talvez mais próxima em espírito de Alice Munro, mas inteiramente criadora própria. Para citar mais uma voz do seu coro de admiradores: quando Jhumpa Lahiri foi entrevistá-la em 2009, a romancista sentiu-se um pouco desorientada na presença de Gallant. Da sua heroína, Lahiri recordou: "No último minuto, antes de sair, disse-lhe a única coisa que senti valer a pena dizer: 'Ninguém escreve como você.'"

Gallant acreditava que os seus contos não deviam ser lidos um atrás do outro, e segui o seu conselho este ano, guardando-os para quando me sinto desanimado ou sem inspiração com qualquer outra coisa que esteja a ler. Não há melhor tónico, nem cura mais rápida para a desilusão. Convido-vos a juntarem-se a mim.

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**The Uncollected Stories of Mavis Gallant** – $21 na BOOKSHOP

**Perguntas Frequentes**
Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre *The Uncollected Stories of Mavis Gallant* e o seu impacto, concebida para soar como perguntas de leitores reais.

**Geral / Perguntas para Iniciantes**

1. **Quem é Mavis Gallant e por que é importante?**
Mavis Gallant foi uma mestra do conto nascida no Canadá que passou a maior parte da sua vida em Paris. É celebrada pelas suas retratações precisas, perspicazes e muitas vezes espirituosas de exilados, forasteiros e das complexidades das relações humanas, o que a torna uma das maiores escritoras de contos do século XX.

2. **O que significa "Uncollected Stories"?**
Significa que estes são contos que Gallant publicou em revistas como *The New Yorker* ao longo de décadas, mas que nunca foram reunidos num dos seus livros anteriores. Esta coleção reúne-os pela primeira vez, oferecendo um tesouro de material novo de uma autora adorada.

3. **Nunca li Gallant antes. Este é um bom ponto de partida?**
Pode ser, mas é um mergulho profundo. A coleção é extensa. Muitos recomendam começar com uma seleção curada, como *The Selected Stories of Mavis Gallant*, para ter um gostinho. Mas se estiver comprometido, mergulhar na obra não compilada é uma forma emocionante de experimentar toda a amplitude do seu génio.

4. **Qual é o tom ou estilo da sua escrita?**
O estilo de Gallant é claro, observador e psicologicamente afiado. Ela não serve emoções de colher; revela-as através de detalhes subtis, diálogo e ironia. O seu tom pode ser irónico, melancólico, compassivo e brutalmente honesto — muitas vezes tudo ao mesmo tempo.

**Benefícios e Impacto**

5. **Por que é que este livro restaura a sua fé na literatura?**
Numa era de enredos acelerados e narrativas simples, os contos de Gallant exigem e recompensam uma atenção cuidada. Eles lembram-nos que a literatura pode captar as nuances profundas da experiência humana com uma profundidade, inteligência e arte inigualáveis, mostrando o que a forma do conto pode realmente alcançar.

6. **O que ganharei ao ler estes contos?**
Ganhará uma aula magistral em observação de personagens e narrativa económica. Encontrará temas intemporais de deslocamento, memória e família. Acima de tudo, experimentará a satisfação tranquila de ler uma prosa simultaneamente belamente trabalhada e profundamente verdadeira.