Det er vanskelig å anbefale et stykke når man ikke kan si navnet høyt. "Du må se Prince... øh..." Jeg snublet stadig over ordene forrige uke. "Prince Faggot."

Stykket, som forestiller seg at Storbritannias prins George kommer ut som homofil omtrent ti år inn i fremtiden, skaper overskrifter til tross for – eller kanskje delvis på grunn av – sin provokerende tittel. Etter en utsolgt sommerperiode på Playwrights Horizons/Soho Rep, hvor det passende ble kåret til New York Times Critic’s Pick, har Prince Faggot returnert off-Broadway for en andre oppsetning på Studio Seaview frem til 9. november.

Mye av dekningen har med rette fokusert på den titulære prinsen, spilt av John McCrea, og hans elsker Dev (en fengslende Mihir Kumar). Men stykket hjerte ligger i hendene – eller, for å låne en dobbeltydighet fra forestillingen, knyttnevene – til kvinnene i ensemblet: Rachel Crowl som Kate, prinsessen av Wales, og N’yomi Allure Stewart som hennes datter, Charlotte. Som Georges mor og søster forankrer de stykket i emosjonell virkelighet, enten det er Charlotte og George som deler en sigarett utenfor bestefarens begravelse, eller Kate som konfronterer sønnen i pyjamasen sin når han kommer hjem høy klokken fire om morgenen. Mellom scenene bryter de den fjerde veggen for å leverere sine egne monologer, inkludert stykkets avsluttende kode, som Stewart utviklet i samarbeid med dramatikeren Jordan Tannahill.

Stewart som Charlotte, prinsessen av Wales; John McCrea som prins George
Foto: Marc J. Franklin

Crowl og Stewart er to transkvinner fra forskjellige generasjoner og bakgrunner – Crowl er en tidligere punker og erfaren skuespiller som for det meste bor i Wisconsin, mens Stewart kom fra New Yorks ballscene og er Mother of the House of Unbothered Cartier. Jeg møtte dem for å diskutere å skape kongelige karakterer, stykket mottakelse, og hva det betyr å okkupere plass som transkvinner på en off-Broadway-scene.

Denne samtalen er redigert for klarhet og konsishet.

Vogue: Mye av pressen hittil har sentrert seg rundt mennene i showet, så jeg er veldig spent på å snakke med dere begge om deres opptredener, som skilte seg helt ut. Hva har vært deres reaksjon på dekningen?

Rachel Crowl: Du begynner, N’yomi, datteren min.

N’yomi Allure Stewart: Min fantastiske mor. Det du sier er sant, og jeg har snakket om det... ikke fra et sted av sinne, for kan du klandre folk for å ha den naturlige reaksjonen? Kan du klandre den store andelen som kommer for å se et stykke med tittelen Prince Faggot for å være mindre interessert i to transkvinner som allerede okkuperer kropper som er ukjente for mange? Over tid begynte jeg naturlig å føle meg litt usynlig – ikke for det kreative teamet, men for publikum. Innenfor stykket, ensemblet og teamet følte jeg meg alltid sett og hørt. Når det gjelder reaksjonen, tror jeg mitt fellesskap og de jeg kaller familie har blitt rørt.

Til og med de som ikke er representert på scenen finner seg selv dypt påvirket, utfordret og inspirert av språket. De forstår hva det betyr å være elsket mens man kjemper med spørsmål om status, makt og friheten til å leve som man ønsker. Vennene mine sa: "Jeg gikk derfra uten å vite om jeg ville slåss eller pulle, danse eller skrike, men jeg følte alt." Og det tror jeg er en kraftfull ting å si om et verk.

Crowl: Alt N’yomi sa – amen. Det er herlig fordi N’yomi og jeg kommer fra to forskjellige verdener, likevel er vi forbundet. Det er både et generasjons- og erfaringsskille; for eksempel har jeg mange straighte venner som har sett showet. Jeg har blitt glad over hvordan de har reagert på dette stykket.

For meg er det den vakre magien med stykket: det tar ting som ofte holdes på kanten, som fisting, kink og fetisj, og bringer dem til forgrunnen. I sentrum menneskeliggjør det dem og plasserer dem i sammenheng med virkelige liv. Det er noe herlig ved å bruke kongefamilien – som vi amerikanere vet altfor mye om uten å engang prøve – som en veldig nyttig metafor for mange ting.

Rachel Crowl spiller Catherine (Kate), prinsessen av Wales, og K. Todd Freeman spiller William, prinsen av Wales.
Foto: Marc J. Franklin

Dere begge leverer monologer i stykket. N’yomi, jeg vet at din er autobiografisk, mens Rachel, din er det ikke. Hva var deres respektive innfallsvinkler til disse?

Stewart: Jeg har jobbet med Jordan og Jeremy O. Harris, en produsent av Prince Faggot, siden første innlesning tilbake i 2022. Jeg husker Jordan spurte: "Hva er ditt forhold til kongefamilien?" Vi satte oss ned og snakket om det.
Jeg fortalte ham at jeg virkelig aldri brydde meg om kongefamilien. Hvis jeg kunne legge til en linje i monologen min nå, ville jeg si: "Min familie var ikke engang veldig politisk før Obama ble president. Da skjønte jeg at familien min faktisk brydde seg eller ble berørt av politikk – fordi de så noen som så ut som dem." På det tidspunktet, som ny i min overgang og fersk i New York City, hvor det er en transkvinne på hvert hjørne – i hvert fall i rommene jeg er i – tenkte jeg: "Det er min kongelighet."
Det er kongelige i min verden som andre ikke engang ser på som kongelige. Det er folk som får andre til å gråte og skrike når de kommer på scenen. Navnene deres er kanskje ikke kjent utenfor min verden, men de er så kongelige for meg. De betyr mye mer for meg enn kjendiser – kanskje fordi jeg er en Løve. Så jeg tenker, ok, du er en kjendis, men du er ikke Sinia Alaia. Du er ikke Tati Miyake Mugler. Jordan sa det var rørende, og vi la det til på slutten. Det ga mening å lande på ideen om at hvis kongelige er valgt av Gud, er jeg også valgt av Gud.

Crowl: Min introduksjon til monologen var under Zoom-opptaken min. Jeg husker Misha Chowdhury, regissøren, sa: "Bare prøv å være så enkel og saklig som mulig." Jeg er en arbeidsdag skuespiller – jeg har holdt på med skuespill i over 30 år og gjennomgikk overgang for veldig lenge siden. Så jeg nærmet meg det som et vakkert skrevet stykke som jeg kunne gjore rettferdighet.
Er alle detaljene mine? Nei. Jeg er en veldig gullstjerne lesbe. Jeg ville aldri ha kopt sammen med en gift mann i garasjen hans i forstedene fordi jeg ikke er interessert i det i det hele tatt. Men jeg har venner som har gjort slike ting – venner som har lidd vold og drevet med sexarbeid. Og jeg har definitivt gått gjennom perioder med depresjon hvor jeg sørget over tider i livet mitt hvor jeg ikke var meg selv, og det faktum at jeg aldri får den tiden tilbake. Man må justere: skal jeg forbli bitter over det for alltid, eller skal jeg finne små perler i den erfaringen? Selv om jeg ikke kunne være meg, plukket jeg fortsatt opp nyttige ting underveis.
Som skuespiller trenger ikke detaljene å være bokstavelig talt sanne for at jeg skal gjøre dem sanne i fremføringen, fordi Tannahill skrev en så vakker ting for meg å si i et sårbart øyeblikk. Jeg er henrykt over at han og Misha skapte noe hvor kvinnene kan være sterke, interessante, konfliktfylte og tøffe, og deretter tre utenfor rammen med samme nivå av tøffhet som disse utøverne.
Foto: Alexey Kim / Sidewalkkilla

Hva med deres kongelige personaer, Kate og Charlotte? Hvordan føltes det å ta disse velkjente figurene og skape deres egne versjoner?

Crowl: I første uke av repetisjonen trakk Jordan meg til side og sa: "Rachel, du er en veldig god skuespiller. Du kan gå full biopic på Kate. Sett i gang." Og jeg ødela bokstavelig talt yogamatten min.
Jeg brukte en måned på å studere YouTube-algoritmen, og det var bare prinsesse Kate, hele tiden. Jeg innså at min tilnærming ikke handlet om å kopiere alt hun gjorde, men om å finne elementer som ville la meg skape min egen versjon av Kate. Jeg visste at ting som kostyme, parykk og dialekt ville hjelpe til å selge karakteren. For meg var det viktigste at vi ikke spilte dette for latter eller som camp. Vi spilte det som om alt sammen fucking betydde noe.

Så sa Misha noe jeg fant utrolig hjelpsomt. Han påpekte at William og Kate ønsker å være gode millenniale foreldre – de vil være kule for sin skeive sønn – men de leder også firmaet, som er det siste stedet du kan være progressiv, omsorgsfull eller empatisk. Den spenningen var gleden ved å spille Kate: å balansere ønsket om å være en god mor med kravene ved å lede institusjonen.

For Charlotte, forsket jeg ikke mye på henne. Jeg nærmet meg det som: jeg er en søster, jeg er reserve. Det pleide å være en replikk: "Uansett hvor ille du har det, er du arvingen, og jeg er reserven." Jeg er søsteren, reserven, og foreldrene mine både bryr seg og ikke bryr seg, hvis det gir mening. Ikke for å bli klišé og rime, men det var slik jeg gikk inn i rollen.

Da Jeremy jobbet med oss, sa han at det som var kraftfullt var at vi ble castet i roller folk vanligvis ikke ser oss i. Du får være en søster, bror, sønn, prins, prinsesse, dronning – når så mange mennesker forteller deg at du ikke kan være disse tingene. Jeg omfavnet det som utøver. Da jeg gikk inn i Charlotte, spurte jeg: Hvordan sitter hun annerledes? Hva betyr det å være kongelig og sitte? Å henge med skuldrene betyr noe annet. Hva er det å være søsteren som utfordrer foreldrene sine til å støtte broren sin?

Stykkets fysikalitet – sexscener, rope play, syretripper – lar karakterene uttrykke mye uten ord. Hvordan nærmet vi oss våre fysiske valg?

I en scene krangler George og William, og så kommer Kate inn. Jeg bestemte at, i motsetning til andre ganger vi ser Kate, ville jeg båre meg slik jeg pleide å se moren min båre seg når hun var bekymret. Jeg spilte mye av scenen fra det fysiske stedet, etter å ha sett moren min gjøre det. Selv om jeg ikke har sex, blir naken eller blir bundet – selv om jeg får lov til å putte en hvalpemaske på John, som er veldig morsom – handler min fysikalitet som Kate om stillhet, i kontrast til andre.

Da vi startet repetisjoner, ville jeg ikke vogue. Jeg tenkte mye på hvem som ville se på. Vi er i et øyeblikk hvor alle vil inkludere ballroom i arbeidet sitt – og jeg er takknemlig for sjanser til å bygge broer – men som artist spør jeg: Hvordan inkluderer vi ballroom på en utfordrende, innovativ måte?

Jeg holder det alltid ekte. Jeg vil ikke tie stille. Ballroom trenger ingen; det eksisterer på egen hånd fordi verden ekskluderte det. Først var jeg ikke sikker på at jeg ville vogue for et publikum av hvite mennesker, eller eldre seere, som kanskje reduserer hele opptreden min til det øyeblikket. En gang, etter en forestilling, sa en kvinne til min medspiller: "Flott jobb, flott skuespill." Så så hun på meg og sa: "Flott dansing." Jeg følte meg begrenset til det.
Jeg sliter fortsatt med dette noen ganger. Men for meg, jeg vogue