Den lilla, trånga butiken på Manhattan var proppfull. Ett trappformat kakställ i hörnet stod mestadels ignorerat. Den verkliga dragplåstret var de inbjudna talarna: den isländske musikern Jónsi (mest känd som frontfigur i Sigur Rós) och två av hans tre systrar, Lilja och Sigurrós (bandets namne, som går under namnet Rosa). Lilja steg fram i rummets mitt. Klädd i en lång svart klänning med en vit Peter Pan-krage gav hennes långa, stickraka hår henne utseendet av en glad, vuxen Wednesday Addams.

"Stäng ögonen", instruerade hon medan små, doftgenomsyrade pappersremsor delades ut. "Vi förlitar oss för mycket på våra ögon, analyserar allt." Sedan började hon sin berättelse: "Splitternya sneakers som krossar färska blomstjälkar mot het asfalt. En mun full av citrongodis och fingrar klibbiga av motorolja. En arktisk vind som blåser genom håret i en fuktig tallskog." Om du hade snubblat in från gatan kunde du ha trott att detta var lanseringen av en experimentell litteraturtidskrift, inte en ny doft från syskonens familjedrivna parfymföretag, Fischersund.

Detta speglar parfymens tillstånd idag: allt har en berättelse, ofta en som betyder mer än själva doftsammansättningen. Uppbyggda ursprungsberättelser är inte helt nya. Chanel No. 5, skapad på 1920-talet, delvis inspirerades inte av blommor, utan av den iskalla friskheten från frusna floder och sjöar – en iakttagelse gjord av den rysk-franska parfymören Gabrielle Chanel anställde när hon var stationerad ovanför norra polcirkeln. På 1990-talet gav Issey Miyake parfymören Jacques Cavalier i uppdrag att tolka japanska badritualer, som att tillsätta irisblad till ångande vatten på Barnens dag, vilket ledde till hans berömda L’Eau d’Issey.

Men medan tidigare parfymörer hämtade inspiration från minnen och traditioner, skapar dagens doftskapare mycket mer maximalistiska narrativ. En blåsig dag förra hösten träffade jag den elegante parfymören Christopher Sheldrake och Véronique Spoturno, barnbarnsbarn till François Spoturno (bättre känd som Coty, modern parfymkonsts fader). De presenterade Spoturno, ett företag som tyst lanserades 2021 och kom till Amerika förra hösten. Min favorit bland deras nya dofter är den luftiga, spänstiga Alphée, inspirerad av Korsikas klippiga kust med toner av enbär, myrtenblad, kardemumma och koriander. Men det som verkligen säljer den är Spoturnos vision om ett nautiskt liv: långa, lata resor med vänner under en azurblå himmel på en yacht vid namn Alphée, med inredning dekorerad av René Lalique. Véronique bläddrade försiktigt igenom en antik loggbok av den franske författaren Paul Morand, fylld med resanteckningar och bilder på yachten. Jag sprejade doften på mina handleder och kände mig som om jag svävade på Tyrrenska havet resten av dagen.

Viljan att koppla ihop doft och berättelse är förståelig. Mer än något annat sinne har lukten alltid varit knuten till narrativ. Vi uppfattar dofter i näsborrarna, men bearbetningen sker djupt i hjärnan, där doft och känsla är nära sammanlänkade. Ändå har samtida parfymer blivit så investerade i berättande att de ofta förlitar sig på referenser med liten koppling till faktisk doft. (Det finns prejudikat: Marc Jacobs Daisy, en populär doft lanserad 2007, baseras på en blomma utan stark doft. Många parfymer nämner tulpaner, som mestadels saknar urskiljbar lukt.) I januari introducerade Le Labo ett ljus inspirerat av japansk indigo-färgning. Frederic Malles nyaste serie kretsar kring "ökenädelstenar", inklusive en populär som heter "The Moon". Om du vill lukta som en faktisk sten erbjuder juvelerarföretaget Mateo dofter baserade på turkos, pärlemor och malakit.

"Hur skulle det lukta om du kunde nå regnbågen?" frågar DS & Durga-medgrundaren David Seth Moltz en fråga som är mer än retorisk – det är inspirationen bakom hans nyare doft "Steamed Rainbow". För mig luktar det som ren tvätt med en pepprig, ruccola-liknande underton. "Jag har synestesi", förklarar Moltz. "Jag kan känna lukten av färger, och färger har dofter." Samtidigt beskrivs Byredos populära Alto Astral, lanserad förra sommaren, som "en förkroppsligande av positiv energi", med namn från ett brasilianskt uttryck för glädje.

En vintereftermiddag var parfymören Michael Nostrand, grundare av Mythologist Studio, i sin studio i Montclair, New Jersey, och skapade en doft inspirerad av regn – ett flytande och abstrakt koncept. Regn kan lukta som ingenting eller allt: jordnär grönska med fuktiga, svampiga toner; den friska, ozonfyllda kylan utomhus; eller cigarettrök och våt asfalt efter att ha klivit ut från en kvav bar. Ändå är "regn" inte den konstigaste förfrågan han fått. Han fick en gång skapa lukten av ett "träsk", och en annan gång tolka en japansk saga om en hämndlysten spökval. "För den", säger han, "fick jag föreställa mig att vara ensam i havet, på en gungande båt som vältas av en spökval."

Nostrand beskriver parfymskapande som en balans mellan nyhet och nostalgi – dragkraften hos det nya och tryggheten i det bekanta. Matinspirerade dofter har till exempel varit vanliga i åratal och känns ofta tröstande (vanillin, som finns till och med i bröstmjölk, är vitt tilltalande). Men han är entusiastisk över nya gourmand-experiment, som en kryddig kakaodoft han utvecklade 2024, accentuerad med chili och paprika, eller Maison Tahités Tonka Sel-Noir, som han kallar en salt version av tonka.

Nostrand tror att vår växande attraktion till dofter med en berättelse kommer från en generation som upplevde isolering under Covid-åren – många förlorade tillfälligt sin luktsinne – vilket gör folk mer nyfikna på deras inverkan på världen. "Folk vill i allt högre grad ha parfymer som får dem att känna saker", säger han. "Mer än en lukt letar de efter en sensation." De vill ha något läckert, men med en twist. Trots allt är ingen av oss en enkel historia.

Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om idén med en parfym som berättar en historia, utformad för att besvara frågor från nyfikna nybörjare till doftentusiaster.

Vanliga frågor: Parfymer som berättar en historia

Nybörjare: Definitionsfrågor

1. Vad innebär det att en parfym berättar en historia?
Det betyder att doften är utformad för att framkalla ett specifikt minne, plats, känsla eller berättelse. Istället för att bara lukta som blommor kan den transportera dig till en regnig kväll i en tallskog eller mormors solbelysta linneskåp.

2. Hur skiljer sig en berättande parfym från en vanlig parfym?
Alla parfymer har en karaktär, men berättande parfymer är avsiktligt skapade med en specifik scen eller ett koncept i åtanke. Namnet, noterna och marknadsföringen är alla anpassade för att skapa en fullständig sensorisk upplevelse och emotionell koppling utöver själva doften.

3. Kan du ge mig ett exempel på en parfym som berättar en historia?
Föreställ dig en parfym som heter "Midnattsträdgård". Dess historia kan handla om en hemlig, daggig trädgård på natten. Noterna kan inkludera jasmin, fuktig jord och en antydan av mörk plommon, som alla samarbetar för att skapa den specifika, suggestiva atmosfären.

Fördelar & Upplevelse

4. Vad är fördelen med att välja en berättande parfym?
Den skapar en djupare, mer personlig koppling till din doft. Den kan fungera som ett luktminne, höja ditt humör eller kännas som ett osynligt accessoar som uttrycker en del av din personlighet eller önskad stämning för dagen.

5. Måste jag känna till historien för att uppskatta parfymen?
Inte alls. Historien är en guide för parfymören och en rolig berättelse för dig. Din personliga upplevelse och de minnen du förknippar med doften är det som betyder mest. Historien är bara startpunkten.

6. Är dessa parfymer bara för speciella tillfällen?
Nej, de kan användas dagligen. Du kan ha en självsäker, solig dag-doft och en mysig, tröstande för att koppla av hemma. Det handlar om att välja den historia du vill förkroppsliga.

Vanliga frågor & Praktiska tips

7. Jag köper ofta parfymer online utan att ha luktat dem först. Hur väljer jag en berättande doft utan att lukta på den?
Läs de listade doftnoterna.