Parlak, serin bir Londra sabahında John Lithgow, Hampstead'de bir sokakta, fotoğrafçının hazırlıklarını tamamlamasını beklerken geçenlere dostane bir şekilde yol veriyor. Koyu renk şapkalı, uzun boylu, etkileyici bu adamı gördüklerinde tanıma ifadelerinin yüzlerinde belirdiğini görebilirsiniz. Soru şu: Onu nasıl tanıyorlar? Dexter'daki banliyö seri katili, Conclave'deki entrikacı Kardinal Tremblay, The Crown'daki Churchill ya da 3rd Rock From the Sun'daki uzaylı olabilir. Lithgow'un kariyeri komediden müzikal tiyatroya, katillerden canavarlara uzanıyor. Oyuncu Aya Cash'in dediği gibi, "Bu dünyada yaşayıp kültür tüketiyorsanız, John Lithgow'a rastlamadan edemezsiniz."

Cash, yakında Lithgow'la birlikte, çocuk kitabı yazarı Roald Dahl hakkındaki övgüyle bahsedilen Mark Rosenblatt oyunu Giant'ta başrolde yer alacak. Oyun, geçen yıl Londra'da alkışlanan bir serinin ardından Mart ayında Broadway'de sahnelenecek. Lithgow, Dahl rolünde, zeki, çekici ve son derece parlak bir adamı - aynı zamanda antisemitizm ve bir kötülük damarıyla mirası karmaşıklaşan bir adamı - canlandırıyor.

Lithgow'a göre, yönetmen Nicholas Hytner onu bu rolde hayal etmiş çünkü Lithgow'un Londra prodüksiyonu için yazdığı programa göre, Hytner'ın aklına gelen "yaşlı, kel, 1.93 boyunda ve Dahl'ın fener çenesi olan" tek "sıska aktör" oymuş. Hytner ise "Hiç de öyle değil," diyor. "John harikadır," diye ekliyor. "En tatlı adam olsa da, canavar karakterleri oynamak için olağanüstü bir yeteneği var."

Lithgow'un bu tatlılığı, onunla buluştuğumuzda açıkça görülüyor. Stilistine, "Beni, kendimi giydirmeye cesaret edebilmeyi dilediğim şekilde giydiriyorsunuz," diyor ve ekibin toplu bir fotoğrafını çektirmekte ısrar ediyor. Fotoğrafçı ona ilk filminden bir fotoğraf gösterdiğinde -"Bütün o saçlar!"- heyecanla haykırıyor ve yeni torununun ve Hampstead'deki yürüyüşlerinden birinde tanıştığı pop yıldızı Boy George'un kendi çektiği fotoğraflarını paylaşıyor.

Öngörülebilir gelecekte, Lithgow, yeni HBO Harry Potter dizisinde Albus Dumbledore'u oynarken, tarihçi eşi Mary Yeager'la birlikte Londra'nın bu kuzey semtinde yaşayacak. 1967'de Fulbright bursuyla Londra Müzik ve Dramatik Sanatlar Akademisi'ne katıldığından beri sevdiği İngiliz tiyatro topluluğuna dönmekten büyük keyif alıyor. New York, Rochester'da, emekli bir aktris anne ve Shakespeare uzmanı bir yönetmen babanın oğlu olarak dünyaya gelen Lithgow, Harvard'tan mezun olduktan sonra ilk kez Londra'ya geldi ve şimdi çoğunlukla Los Angeles'ta yaşıyor, yazları ise Yeager'ın memleketi Montana'da geçiriyor. "İlk gecemde, The Crown'daki rollerine atıfta bulunarak, 'Kraliçem' olan Claire Foy'la karşılaştım," diyor. "Harikaydı." Ses tonu zengin ve yuvarlanan bir aksan, belki de çocukken babasının prodüksiyonlarına katılmasının bir mirası. Geçen yıl Londra'da düzenlenen 80. doğum günü partisi, Hytner'a göre, "şimdiye kadar katıldığım en iyi partilerden biriydi çünkü İngiltere'de çok fazla arkadaş edindi. Ve kesinlikle sahte değil, çünkü arada sırada sert bir fikir beyan ediyor. Yani sıcaklığın, cömertliğin gerçek olduğunu biliyorsunuz."

Lithgow için bu buluşmanın özel bir anlamı vardı. "İngiltere'yi ne kadar iyi tanıyor ve burada ne kadar çok arkadaşım olsa da, hala bir Amerikalı gibi hissediyorum." İki katmanlı bir sürgünde: hem Los Angeles'tan ve ailesinden -üç çocuk ve dört torun, en küçüğü buluştuğumuzda dört aylıktı- hem de Montana'daki inziva yerinden. "1990'dan beri hiç gitmediğim ilk yazdı ve bunu gerçekten bir trajedi olarak görüyorum," diyor geniş bir gülümsemeyle.

DÜNYANIN ŞAMPİYONU

"İnanılmaz bir rol," diyor Lithgow, Dahl'ı oynamaktan bahsederken.

Artık The Holly Bush pub'ta oturuyoruz ve Lithgow'un restoran ve yemekten -onun için dil balığı, benim için levrek ve ikimiz için birer bardak sek beyaz şarap- aldığı keyif yine karşı konulmaz. "Bütün bu yıllar... Uzun yıllar UCLA'de profesör olan Mary'yi New York'ta yaşamaya ikna etmeye çalışıyordum ve şimdi Londra'dayız. Bu konuda inanılmaz keskindir."

Konuşurken, ilk evliliği boşanmayla sona erdikten 44 yıl önce evlendiği Yeager'a olan derin sevgisini hissediyorsunuz. "John gibi bir aktörle evli olmak, her zaman harika sürprizlerle yaşamaktır," diyor bana. "Kariyerler zorluydu çünkü ben Los Angeles'ta tam zamanlı öğretmenlik yapıyordum, o ise New York'taydı, gidip geliyorduk. Bunu nasıl başardık, gerçekten bilmiyorum, ama birlikte 80'in genç yaşına ulaştık." Lithgow'la ilişkisi farklılıklarında gelişti: "Kariyerinde sadece üç seti ziyaret ettim çünkü onu başka biri olarak gördüğümde orada olamıyorum." Ama Giant'ı üç kez izledi. "Her gidişimde çok sevdim."

Son birkaç yılda, Lithgow, Conclave'den hassas Jimpa ve korku filmi The Rule of Jenny Pen gibi bağımsız filmlere kadar olağanüstü bir iş yelpazesini sığdırdı. Geçen yıl Şubat ayında, New York City Balesi için koreograf Christopher Wheeldon'ın Carnival of the Animals eserindeki performansını tekrarladı. "2003'te ilk yaptığımızda, her gün bale derslerine beyaz tişört ve siyah taytla gelirdi," diye hatırlıyor Wheeldon. "John, her zaman içinde bulunması istendiği dünyalara tamamen dalmak ister."

Bu arzunun azalma belirtisi yok. "Şunu düşünme zamanı: Son on yılımı nasıl geçiririm?" diyor Lithgow. "Son birkaç yılda, karakter oyuncusu olarak rolüme büyüdüm... bu ilkel, ölümlü ikilemlerle başa çıkan yaşlı adamlar." Churchill'in 80 yaşına kadar başbakan olduğunu, Lithgow'un Bombshell (2019) filminde canlandırdığı Roger Ailes'in 76 yaşında cinsel taciz suçlamalarıyla karşılaştığını belirtiyor; ve şimdi Dahl da bu listeye ekleniyor.

Dahl bir çocuk yazarı olarak sevilse de, itibarı, bir insanın sanatını kişiliğinden ayırıp ayıramayacağınız tartışmasıyla gölgelendi. James ve Dev Şeftali (1961), Charlie'nin Çikolata Fabrikası (1964), Koca Sevimli Dev (1982) ve Matilda (1988) gibi kitapları nesillerce sevildi. Belki de diğer yazarlardan daha fazla, yüzyıl ortası çocuk edebiyatının ahlaki hikayesini daha arsızca zekice bir şeye kaydırdı. Duyarlılığı vahşete sapabiliyordu; kötü karakterler genellikle şiddetli ve nefret dolu oluyordu. Daha ciddisi, antisemitik açıklamalar yaptı. 2020'de ailesi onun antisemitik görüşleri için özür diledi, ama kendisi asla dilemedi.

Geçen yıl üç Olivier Ödülü (en iyi yeni oyun dahil) kazanan Giant, 1983'te Dahl'ın İngiliz köyü Great Missenden'deki evinde bir öğle yemeğini tasvir ediyor. Orada, Amerikalı yayıncısından bir temsilci (Cash'in canlandırdığı kurgusal bir karakter) ve İngiliz yayıncısının genel müdürü Tom Maschler (Elliot Levey'in canlandırdığı gerçek bir karakter), Dahl'ın İsrail'in 1982 Lübnan işgali hakkında yazdığı bir kitap eleştirisinin neden olduğu bir felaketi önlemeye çalışmak için Dahl ve nişanlısı Felicity "Liccy" Crosland'la (Rachael Stirling) buluşuyor.

Öğle yemeği kurgusal, ancak Dahl'ın yazdığı eleştiri ve ifade ettiği tartışmalı görüşler gerçek. Oyunda alıntılanan bir satırda Dahl şöyle yazıyor: "İnsanlık tarihinde hiçbir halk, bu kadar hızlı bir şekilde çok acınan kurbanlardan barbar katillere dönüşmemiştir." Bir öfke patladı. Biyografi yazarı Donald Sturrock, Storyteller: The Life of Roald Dahl (2010) kitabında, Crosland'ın bile Dahl'ın aşırılığı karşısında şok olduğunu anlatıyor. "Filistinlilere sempati duysa da, retoriği onu ele geçirdi," diye yazıyor Sturrock.

Giant'ın ilk taslağı, 7 Ekim 2023 saldırılarından önce yazıldı, ancak Orta Doğu'daki devam eden düşmanlıklar, oyunun İsrail'in hakları, Filistinlilerin hakları hakkındaki tarihsel argümanlarını ürkütücü bir şekilde güncel kılıyor. Oyunun gücü, taraf tutmaktan çok, sanat, kişilik ve kamu sorumluluğunun karmaşık, genellikle çirkin kesişimini keşfetmesiyle ilgili. Ancak, çekiciliği, güncel bağlantıdan çok, önyargının nüanslı keşfi ve Dahl'ın kendi cömertlik, zeka, öfke ve zehir karışımıyla ilgili. "Dünyayı sanata çevirme dürtüsü, birini iyi bir insan yapan şeyle aynı değildir," diye not ediyor Hytner.

"İnanılmaz bir rol," diyor Lithgow. "Kırmızı et gibi... Dahl'ın aslında çocukları sevmediği efsanesi var. Ama onları sevse de sevmese de, onları eğlendirmeye tutkuyla bağlıydı." Lithgow için Dahl'ı anlamak, hayatındaki trajedileri tanımakla başlıyor: babasını genç yaşta kaybetmek, yatılı okullarda istismara dayanmak, ilk eşi Patricia Neal'ı felçten sonra sağlığına kavuşturmak, bir oğlunun kazada beyin hasarı görmesi ve yedi yaşındaki kızı Olivia'nın kızamıktan ölümü. Lithgow'un deyimiyle "Bu korkunç, korkunç kayıplar", Dahl'ın dünya görüşünü derinden şekillendirdi.

ADAMINA GÖRE İŞ
"John, her zaman içinde bulunması istendiği dünyalara tamamen dalar," diyor koreograf Christopher Wheeldon.

Lithgow, zarar veya önyargıyla mücadele eden rollerden hiç kaçınmadı. İlk Oscar adaylığını, Garp'ın Dünyası'nda (1982) bir transseksüel karakterin derinden sempatik tasviriyle kazandı ve 2014'ün hassas filmi Aşk Tuhaf Şeydir'de, 39 yıl birlikte olduktan sonra evlenen eşcinsel bir çiftin bir yarısını oynadı. "İnsanların düşünmesi gereken şeyleri ele aldığınızda, her zaman büyük bir gurur ve rahatlama hissedersiniz," diyor.

İki saatlik öğle yemeğinin sonuna yaklaşıyoruz. Kendisini "gençliğim konusunda biraz kendinden emin" olarak tanımlayan Lithgow, Harry Potter çekimlerinin biraz göz korkutucu olduğunu itiraf ediyor. "Makyaj, saç, 9 kiloluk kostümler, topuklu ayakkabılar ve uzun, çok uzun saatler var." Duraklıyor. "Umarım wrap partisine kadar dayanırım," diye gülüyor.

Yapımcı Francesca Gardiner'ın yarattığı kültürden bahsederken neşesi geri dönüyor, yaklaşık 200 genç oyuncu "en büyük hazırlık okulu - Harry Potter sahne arkası"na katılıyor. Bu olumlu ortam, J.K. Rowling'i transfobiyle suçlayan açık mektuplar ve sosyal medya paylaşımları da dahil olmak üzere diziyi çevreleyen tartışmaları dengelemeye yardımcı oldu. "Hayatımın çoğunu habersiz geçiriyorum," diyor Lithgow, tepkinin onu nasıl şaşırttığını açıklarken, "ve belki de beni her türlü cinsiyet akışkanlığının doğrudan müttefiki olarak gören insanları üzen de buy