Pondělní rána jsou pověstně náročná. Jak jsme však zjistili na place při focení pro Vogue s hvězdami WNBA Natishou Hiedemanovou a Courtney Williamsovou, i ta nejobávanější část týdne se stane zábavnou a příjemnou, když jste v blízkosti dvojice známé jako Stud Budz.

„Hele, Court! Máš nalepené krytky na bradavky?“ volá Hiedemanová překvapeně, když vychází zpoza vysokých černých závěsů šatny.

„Ano!“ odpovídá Williamsová se stejným pobavením. Obě propuknou v nakažlivý smích.

Ačkoli jsou obě gardy Minnesoty Lynx zvyklé na týmová i individuální focení, lepkavá módní nezbytnost je pro ně novinkou. Toto společné objevování je jen jedním z mnoha momentů, které odhalují přátelství okouzlující jak fanoušky WNBA, tak následovníky popkultury.

Celé dopoledne si povídají o všem možném – od svých herních stylů (Court je soutěživý „pes“, zatímco T, jak je Hiedemanová známá, je „energická“ hráčka, která se ráda baví) až po to, co na sobě nejvíc obdivují. „Moje kamarádka je upřímná a starostlivá,“ říká Hiedemanová o Williamsové. „Opravdu se stará o lidi, které má ráda.“ Williamsová popisuje Hiedemanovou jako „tu nejsladší věc na světě – tak jemnou a něžnou“.

Obě milují výpravy do Phoenixu kvůli počasí a jídlu, a zatímco si užívají New York, Williamsová poznamenává: „Narážíte do lidí a ani se neomluvíte! To je pro mě divoký.“ Ve vzácných případech, kdy nesouhlasí, jsou problémy tak malé, že si ani jedna nepamatuje, o co šlo.

Courtney má na sobě oblek od Gucci, náhrdelník od Nhat-Vu Dang a boty od Manolo Blahnika.
Foto: Rasaan Wyzard.

Hiedemanová a Williamsová hrají v WNBA sedm, respektive deset sezón. Jejich kariéry pokrývají období explozivního růstu ligy a ženského sportu obecně. Jejich jména získala širší pozornost během loňských finále WNBA, kde Lynx prohráli kontroverzní páté rozhodující prodloužení s New York Liberty. Jejich popularita ještě více vzrostla této sezóně, když začaly streamovat své rozhovory v šatně a každodenní konverzace na Twitchi. Cítily, že „Stud Budz“ dokonale vystihuje, kým jsou: dvě černé homosexuální ženy s mužským vystupováním, které jsou nejlepšími kamarádkami.

„Upřímně, viděla jsem streamery, jak berou velké peníze,“ říká Williamsová a odkazuje na tvůrce obsahu, jako je Kai Cenat, kteří si na Twitchi vybudovali úspěšnou kariéru. „Jsme spolu každý den, náš tým se daří – proč toho nevyužít? Streamování je snadné. Stačí zapnout telefon a rozjet to.“

A rozjely to opravdu dobře. Jejich první stream v červnu přilákal asi 50 diváků, když mluvily o svém dni jako kamarádky a spoluhráčky. Pozdější videa je ukazovala, jak jezdí na koloběžkách po Minneapolisu, nakupují v obchodním centru a tráví odpoledne v Six Flags. Pak přišel jejich virální stream z all-stars víkendu WNBA v Indianapolisu: 72 hodin v kuse večírků, módy, basketbalu a všech možných zábav. Mohli byste si myslet, že Williamsová jako all-star – v týmu kapitánovaném její spoluhráčkou z Lynx Napheesou Collierovou – bude mít čas na trénink, média a spánek. Ani ne.

„Byla to prostě sranda,“ říká Hiedemanová o tomto vyčerpávajícím, ale úspěšném výkonu. „Mohly jsme ukázat všechno, co se dělo, všechno zákulisí.“ Okamžitě rozpoznatelné se svými čerstvě obarvenými horkě růžovými vlasy se obě natočily, jak tančí na „Knuck If You Buck“ s komisařkou WNBA Cathy Engelbertovou, pijí Crown Royal Regal Apple přímo z lahve s gardou LA Sparks… Kelsey Plumovou a horlivě žádají o skladby od DJa na večírku Sports Illustrated, ačkoli, jak říká Williamsová, „ani jsme nevěděly, kdo ten chlap je“ v kabině. (Tím chlapem se ukázal být Diplo.) Další virální moment nastal, když Hiedemanová hravě flirtovala s Angel Reeseovou, než si uvědomila: „Na tebe nemám,“ řekla útočnici Chicago Sky a bývalé hvězdě obálky Vogue. Reeseová odpověděla: „Proto pro mě nejsi.“

Courtney má na sobě kalhoty a bundu od Loewe, košili od Drake's London a náramek od Johnnyho Valentina. Natisha má na sobě košili a kalhoty od Burberry, svetr od Linder Sport a šátek od Hermès.
Foto: Rasaan Wyzard.

Je skvělá doba být Stud Bud. Rostoucí popularita WNBA v kombinaci s dominancí obou hráček na hřišti a magnetickou online přítomností jim přinesla viditelnost a příležitosti, o kterých ženské basketbalistky dříve nemohly ani snít. Hiedemanová a Williamsová spolupracují s značkami jako CashApp, DoorDash a Sprite, na svém společném Instagramovém účtu se chlubí více než 119 000 sledujícími a spustily vlastní řadu merchandisu Stud Budz. Od all-stars víkendu byly na obálce časopisu Slam, provedly první hod na utkání Minnesota Twins a přijely na vlastní zápasy – doma i venku – aby viděly desítky fanoušků v horkě růžových křídlech. To vše při hraní klíčových rolí v udržení prvního místa Lynx v ligovém žebříčku.

Klíč k vyvážení jejich kariéry v WNBA se vším ostatním, čím se zabývají, je jednoduchý: „Basketbal na prvním místě,“ říká Hiedemanová. A zatímco se mimo herní dny snaží streamovat co nejčastěji, „pokud to nechceme dělat, prostě to neděláme,“ dodává Williamsová. „Jsme šéfové; nikdo nám neříká, co máme dělat.“

Ačkoli all-stars víkend přinesl bezprecedentní pozornost přátelství Hiedemanové a Williamsové – charakterizovanému komickým škádlením, spontánním tancem a častým oslovováním „dvojče“ – jsou blízké již roky.
„Setkaly jsme se v mém ročníku nováčka v roce 2019, když jsem se připojila k Connecticut Sun,“ říká Hiedemanová o setkání s Williamsovou. „Chtěla jsem s ní jen trávit čas, protože byla nejvtipnější osobou v týmu.“ V té době Williamsová zcela oddělovala svůj osobní a profesní život, nikdy nemíchala skupiny přátel. „Ale pak jsem cítila její vibrace,“ říká o Hiedemanové, „a byla jediná v týmu, kterou jsem pozvala na své narozeniny.“ Série výměn a příležitostí hrát v zahraničí je brzy rozdělila, ale zůstaly v kontaktu a minulou sezónu se znovu sešly jako spoluhráčky, když obě podepsaly s Lynx.
„Pamatuji si den, kdy jsme se staly nejlepšími kamarádkami,“ říká Williamsová a vzpomíná na noc před přípravným zápasem proti Sky. „Procházela jsem rozchodem a volala jsem T s pláčem v hotelovém pokoji. Moje fena prostě zůstala se mnou na telefonu a prokecala to se mnou. Řekla jsem: ‚Ty jsi opravdu moje nejlepší kamarádka.‘ A ona mi druhý den řekla: ‚Kámo, my jsme opravdu nejlepší kamarádky – nikdy jsem tě předtím neslyšela plakat.‘“

Ačkoli úspěch streamu Stud Budz se nedal předvídat, nejméně překvapivou částí jejich příběhu je, že uprostřed své popularity nevyhnutelně čelily zpětné vazbě. Koncem července si Hiedemanová a Williamsová všimly, že Dave Portnoy je mezi těmi, kdo je chválí, a oznámily, že zakladatel Barstool Sports bude v budoucnu hostem jejich streamu. Fanoušci Reeseové – kterou Portnoy rutinně zesměšňoval a kritizoval – nebyli potěšeni a vyjádřili svůj hněv prostřednictvím nesčetných komentářů, reelů, TikToků a výzev k cancelaci.
„Upřímně, ani jsme nevěděly, kdo ten chlap je,“ říká Williamsová. „Znovu, ani jsme nevěděly, kdo je Diplo, takže jsme si řekly: ‚Kámo, vypadá, že je populární. Vlastní Barstool, má všechny ty sledující a projevuje nám lásku. Proč bychom ho neměly mít?‘“ „Někoho jako on na streamu?“ Fanoušci Reeseové rychle reagovali, označili Stud Budz za „zrádce“ a slíbili, že přestanou sledovat jejich streamy. Zmateny komentáři, které zpochybňovaly, jak mohou mít Portnoye, pokud jsou přítelkyněmi Reeseové, jí zavolaly. Williamsová vypráví rozhovor: „V podstatě řekla, že jí je nepříjemný a že o ní online říkal ošklivé věci.“ To pro ně stačilo. „Angel je opravdu naše kamarádka a nikdy nechceme, aby se kdokoli, s kým pracujeme nebo koho máme rády, cítil nepříjemně. Takže jsme se rozhodly, dobře, tím to končí.“

I když jsou otevřeny osobní diskusi o situaci, když jsou požádány, necítily potřebu se k tomu vyjadřovat ve svém streamu. Williamsová vysvětluje: „Mluvily jsme s Angel a myslím, že to je vše, co tato situace vyžadovala.“ (Netřeba dodávat, že Portnoy se na streamu Stud Budz neobjeví.)

Nárůst pozornosti, pozitivní i negativní, byl pro Hiedemanovou a Williamsovou přizpůsobením, zvláště protože ani jedna si při dospívání nepředstavovala veřejnou kariéru. Williamsová z malého města v Georgii viděla armádu jako svou jedinou cestu ven, dokud nepřišla nabídka na poslední chvíli od University of South Florida, kterou jí matka naléhala přijmout. Hiedemanová z Green Bay ve Wisconsinu plánovala studovat na Marquette na stipendium, ale přiznává: „Chtěla jsem jen projít školou; nevěděla jsem, co budu dělat potom.“ Přesto vždy věděla, kým je.

Hiedemanová sdílí: „Vždycky jsem byla tomboy a nikdy jsem neměla ráda kluky,“ poznamenává, že se vyhýbala šatům, i když její matka doufala, že si jeden vybere na ples. Do té doby už se rodičům svěřila: „Nemám ráda kluky, mám ráda holky; a neoblékám se takhle, oblékám se takhle.“ Její rodiče byli podporující, řekli, že už to vědí a jsou s tím naprosto v pohodě.

Williamsová na druhé straně říká: „Budu upřímná, na gay párty jsem přišla pozdě.“ Měla přítele v teenagerských letech, začala chodit s ženami na vysoké škole a identifikovala se jako bisexuálka, když byla draftována do WNBA – události, na kterou měla těsné černé minisukně a červené podpatky s dlouhými vlasy. Zlom nastal po sezóně 2017, kdy si ostříhala vlasy nakrátko a plně přijala být „studem“.

„Život je teď mnohem jednodušší,“ říká Williamsová. „Nemusím se starat o vlasy, nosit podpatky nebo se líčit.“ Pro dnešní focení pro Vogue se líčí pouze Williamsová, a když ji Hiedemanová na place hravě pokřikuje, nazývá ji „holčičí“ a „krásná“, Williamsová věcně odpovídá: „No jasně! Jsem drsná fena!“

„Hravé“ je klíčové při popisování flirtování Hiedemanové na place. I přes fanoušky trvající na tom, že jsou obě tajně zamilované, Williamsová objasňuje: „Já a T spolu nespíme.“ Hiedemanová dodává: „Moje kamarádka je velmi roztomilá, ale prostě není můj typ.“

Takže jaký je její typ? „Krásky,“ říká Hiedemanová a vysvětluje, že ji přitahují holčičí dívky s hezkým úsměvem, které také mohou být „trošku kámoš“.

Williamsová vstupuje: „V tom se já a T lišíme. Mám ráda velmi ženskou, submisivní energii. Nepotřebuji, aby moje žena byla můj kámoš.“

Hiedemanová uzavírá: „A to je dobře, protože nemáme rády stejné holky.“ Ani jedna v současnosti nikoho vážně nevidí.
Momentálně s nikým nechodí, i když minulý měsěs streamovaly sebe na dvojité schůzce.
„Ale to byla jen zábava,“ říká Williamsová. „Nešlo o hledání lásky. Já nehledám lásku – T vždycky hledá lásku.“
„Pokud mě láska najde, najde mě,“ přiznává Hiedemanová.
„Pokud mě láska najde, nechci být nalezena!“ říká Williamsová. „Přísahám. Ta perfektní dívka by mi mohla spadnout do klína a já bych řekla: ‚Jo, ne, teď ne. Ale pořád se můžeme bavit.‘“

Uvědomují si, že ne každý se cítí bezpečně nebo zmocněn žít tak otevřeně.
„Courtney a já jsme požehnané,“ říká Hiedemanová. „Moje rodina a všichni moji přátelé byli super přijímající toho, kým jsem, takže mi to mnohem usnadnilo být sama sebou. Vím, že ne každý má toto štěstí. Snažíme se inspirovat lidi, aby byli tím, kým jsou, zvláště pokud nemají podporu jinde, protože vím, že cesta každého není stejná nebo tak snadná.“

To, co začalo jako způsob, jak se Hiedemanová a Williamsová spojily s fanoušky a zpeněžily své přátelství vhodné pro kamery, vyrostlo v něco mnohem významnějšího. Ano, chtějí sdílet své zábavné životy jako profesionální sportovkyně a nejlepší kamarádky, ale nejdůležitější je, že to dělají při otevřeném přijímání svých homosexuálních a mužských identit.

Williamsová poukazuje