Les lundis matins sont notoirement difficiles. Mais comme nous l'avons découvert sur le plateau avec les stars de la WNBA Natisha Hiedeman et Courtney Williams pour leur shooting Vogue, même la partie la plus redoutée de la semaine devient amusante et divertissante lorsque vous êtes en compagnie du duo surnommé les Stud Budz.

« Hé, Court ! T'as mis des cache-tétons ? » lance Hiedeman, semblant surprise alors qu'elle émerge de derrière de grands rideaux noires d'habillage.

« Oui ! » répond Williams, tout aussi amusée. Elles éclatent toutes deux d'un rire contagieux.

Bien que les deux gardes du Minnesota Lynx soient habituées aux séances photo d'équipe et individuelles, cet accessoire de mode indispensable leur est nouveau. Cette découverte partagée n'est qu'un des nombreux moments qui révèlent une amitié captivant à la fois les fans de WNBA et les followers de la culture pop.

Tout au long de la matinée, elles discutent de tout, de leurs styles de jeu — Court est une compétitrice « acharnée », tandis que T (le surnom de Hiedeman) est une joueuse « énergique » qui aime s'amuser — à ce qu'elles admirent le plus chez l'autre. « Mon amie est authentique et attentionnée », déclare Hiedeman à propos de Williams. « Elle veille vraiment sur les personnes qu'elle aime. » Williams décrit Hiedeman comme « la plus adorable qui soit — si douce et gentille. »

Elles adorent toutes les deux les déplacements à Phoenix pour la météo et la nourriture, et bien qu'elles apprécient New York, Williams note : « Vous bousculez les gens et vous ne dites même pas pardon ! Pour moi, c'est dingue. » Les rares fois où elles ne sont pas d'accord, les sujets sont si mineurs qu'aucune ne se souvient même de quoi il s'agissait.

Courtney porte un tailleur Gucci, un collier Nhat-Vu Dang et des chaussures Manolo Blahnik.
Photographié par Rasaan Wyzard.

Hiedeman et Williams jouent en WNBA depuis respectivement sept et dix saisons. Leurs carrières ont traversé une période de croissance explosive pour la ligue et le sport féminin en général. Leurs noms ont gagné en notoriété lors des Finales WNBA de l'année dernière, où le Lynx a perdu un match 5 controversé en prolongation face au New York Liberty. Leur popularité a encore augmenté cette saison lorsqu'elles ont commencé à diffuser leurs discussions en locker room et leurs conversations quotidiennes sur Twitch. Elles ont estimé que « Stud Budz » capturait parfaitement qui elles sont : deux femmes noires gay à la présentation masculine qui sont meilleures amies.

« Honnêtement, j'ai vu des streamers se faire des couilles en or », déclare Williams, faisant référence aux créateurs de contenu comme Kai Cenat qui ont bâti des carrières florissantes sur Twitch. « On est ensemble tous les jours, notre équipe se porte bien — pourquoi ne pas en profiter ? Streamer, c'est facile. Tu allumes ton téléphone et ça déchire. »

Et déchirer, elles l'ont fait. Leur premier stream en juin a attiré environ 50 spectateurs alors qu'elles parlaient de leur journée en tant qu'amies et coéquipières. Les vidéos suivantes les ont montrées dévalant Minneapolis en trottinette, faisant du shopping au centre commercial et passant un après-midi à Six Flags. Puis est venu leur stream viral lors du Week-End des All-Star de la WNBA à Indianapolis : 72 heures consécutives de fêtes, de mode, de basketball et de tous types d'amusement. On pourrait penser que le statut d'All-Star de Williams — dans une équipe capitaine par sa coéquipière au Lynx Napheesa Collier — signifiait du temps pour l'entraînement, les médias et le sommeil. Pas vraiment.

« C'était tellement amusant », déclare Hiedeman à propos de cet exploit épuisant mais réussi. « On a pu montrer tout ce qui se passait, tous les coulisses. » Reconnaissables instantanément avec leurs cheveux fraîchement teints en rose fluo, les deux se sont filmées en train de danser sur « Knuck If You Buck » avec la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert et de boire du Crown Royal Regal Apple directement à la bouteille avec la garde des L.A. Sparks… Kelsey Plum, et de demander avec ferveur des morceaux au DJ d'une fête de Sports Illustrated, même si, comme le dit Williams, « on ne savait même pas qui était ce type » dans la cabine. (Ce type s'est avéré être Diplo.) Un autre moment viral est survenu lorsque Hiedeman a flirté enjouément avec Angel Reese avant de réaliser : « Je peux pas me te payer », a-t-elle dit à l'ailière du Chicago Sky et ancienne cover star de Vogue. Reese a répondu : « C'est pour ça que t'es pas faite pour moi. »

Courtney porte un pantalon et une veste Loewe, une chemise Drake's London et un bracelet Johnny Valentine. Natisha porte une chemise et un pantalon Burberry, un pull Linder Sport et une écharpe Hermès.
Photographié par Rasaan Wyzard.

C'est le bon moment d'être une Stud Bud. La popularité grandissante de la WNBA, combinée à la domination sur le terrain des deux joueuses et à leur présence en ligne magnétique, leur a apporté une visibilité et des opportunités autrefois inimaginables pour des joueuses de basket. Hiedeman et Williams ont collaboré avec des marques comme CashApp, DoorDash et Sprite, comptent plus de 119 000 abonnés sur leur compte Instagram partagé et ont lancé une ligne de produits dérivés Stud Budz. Depuis le Week-End des All-Star, elles ont été en couverture du magazine Slam, ont lancé la première balle lors d'un match des Minnesota Twins et sont arrivées à leurs propres matchs — à domicile et à l'extérieur — pour voir des dizaines de fans porter des ailes rose fluo. Tout cela tout en jouant un rôle clé pour aider le Lynx à maintenir sa première place au classement de la ligue.

La clé pour concilier leurs carrières en WNBA avec tout le reste est simple : « Le basket d'abord », déclare Hiedeman. Et bien qu'elles visent à streamer aussi souvent que possible en dehors des jours de match, « si on n'a pas envie de le faire, on ne le fait pas », ajoute Williams. « C'est nous les patronnes ; personne ne nous dit quoi faire. »

Bien que le Week-End des All-Star ait attiré une attention sans précédent sur l'amitié Hiedeman-Williams — marquée par des échanges comiques, des danses spontanées et s'appeler fréquemment « jumelle » —, elles sont proches depuis des années.
« On s'est rencontrées lors de ma saison rookie en 2019 quand j'ai rejoint le Connecticut Sun », raconte Hiedeman à propos de sa rencontre avec Williams. « Je voulais juste traîner avec elle parce que c'était la personne la plus cool de l'équipe. » À l'époque, Williams séparait complètement sa vie personnelle et professionnelle, ne mélangeant jamais les groupes d'amis. « Mais j'ai senti son vibe », dit-elle à propos de Hiedeman, « et c'était la seule de l'équipe que j'ai invitée à mon anniversaire. » Une série de transferts et d'opportunités de jouer à l'étranger les a rapidement séparées, mais elles sont restées en contact et ont été réunies en tant que coéquipières la saison dernière lorsqu'elles ont toutes deux signé avec le Lynx.
« Je me souviens du jour où on est devenues meilleures amies », déclare Williams, se remémorant la veille d'un match de pré-saison contre le Sky. « Je vivais une rupture et j'ai appelé T en pleurant dans la chambre d'hôtel. Ma chienne (my dog) est juste restée au téléphone avec moi et m'a aidée à traverser ça. J'ai dit : "C'est vraiment ma meilleure amie." Et elle m'a dit le lendemain : "Frèrot, on est vraiment meilleures amies — je t'avais jamais entendue pleurer avant." »

Bien que le succès du stream des Stud Budz n'aurait pas pu être prédit, la partie la moins surprenante de leur histoire est que, malgré leur popularité, elles ont inévitablement fait face à des critiques. Fin juillet, Hiedeman et Williams ont remarqué que Dave Portnoy était parmi ceux qui les félicitaient et ont annoncé que le fondateur de Barstool Sports serait un futur invité sur leur stream. Les fans de Reese — que Portnoy a régulièrement moquée et critiquée — n'étaient pas contents, exprimant leur colère via d'innombrables commentaires, reels, TikToks et appels à l'annulation.
« Honnêtement, on ne savait même pas qui était ce type », déclare Williams. « Encore une fois, on ne connaissait même pas Diplo, donc on était juste genre : "Frèrot, il a l'air populaire. Il possède Barstool, il a tous ces followers, et il nous montre de l'amour. Pourquoi on ne l'inviterait pas ?" »
« Un type comme ça sur le stream ? » ont rapidement répondu les fans de Reese, qualifiant les Stud Budz de « vendues » et promettant d'arrêter de regarder leurs streams. Désarçonnées par les commentaires questionnant comment elles pouvaient inviter Portnoy si elles étaient amies avec Reese, elles l'ont appelée. Williams raconte la conversation : « Elle a basically dit qu'il la mettait mal à l'aise et avait dit des choses méchantes sur elle en ligne. » Cela leur a suffi. « Angel est vraiment notre amie, et on ne veut jamais mettre mal à l'aise qui que ce soit avec qui on travaille ou à qui on est proches. Donc on a décidé, très bien, c'est fini. »

Bien qu'elles soient ouvertes à discuter de la situation en personne si on le leur demande, elles n'ont pas ressenti le besoin d'en parler sur leur stream. Williams explique : « On a parlé avec Angel, et je pense que c'est tout ce que cette situation nécessitait. » (Inutile de dire que Portnoy n'apparaîtra pas sur le stream des Stud Budz.)

L'afflux d'attention, à la fois positive et négative, a été un ajustement pour Hiedeman et Williams, d'autant plus qu'aucune n'envisageait une carrière publique en grandissant. Williams, originaire d'une petite ville de Géorgie, voyait l'armée comme son seul moyen de s'en sortir jusqu'à ce qu'une offre de dernière minute de l'University of South Florida arrive, que sa mère l'a exhortée d'accepter. Hiedeman, de Green Bay, dans le Wisconsin, prévoyait d'aller à l'université avec une bourse à Marquette mais admet : « Je voulais juste finir mes études ; je ne savais pas ce que j'allais faire après. » Pourtant, elle a toujours su qui elle était.

Hiedeman partage : « J'ai toujours été un garçon manqué et je n'ai jamais aimé les garçons », notant qu'elle évitait les robes même lorsque sa mère espérait en choisir une pour le bal de promo. À cette époque, elle avait déjà fait son coming-out auprès de ses parents : « Je n'aime pas les garçons, j'aime les filles ; et je ne m'habille pas comme ça, je m'habille comme ça. » Ses parents l'ont soutenue, disant qu'ils le savaient déjà et que ça leur allait parfaitement.

Williams, quant à elle, déclare : « Je vais être honnête, j'étais en retard à la fête gay. » Elle avait un petit ami à l'adolescence, a commencé à sortir avec des femmes à l'université et s'identifiait comme bisexuelle lorsqu'elle a été draftée en WNBA — un événement pour lequel elle portait une petite robe noire moulante et des escarpins rouges avec de longs cheveux. Un tournant est survenu après la saison 2017 lorsqu'elle s'est coupé les cheveux courts et a pleinement embrassé le fait d'être « une stud ».

« La vie est tellement plus facile maintenant », déclare Williams. « Je n'ai pas à m'inquiéter pour mes cheveux, porter des talons ou me maquiller. » Pour le shooting Vogue d'aujourd'hui, seule Williams porte du maquillage, et lorsque Hiedeman la taquine sur le plateau en la sifflant, l'appelant « girly » et « canon », Williams répond avec pragmatisme : « Évidemment ! Je suis une bad bitch ! »

« Enjoué » est le mot clé pour décrire le flirt de Hiedeman sur le plateau. Malgré les fans qui insistent sur le fait qu'elles sont secrètement amoureuses, Williams clarifie : « Moi et T, on ne couche pas ensemble. » Hiedeman ajoute : « Mon amie est très mignonne, mais juste pas mon style. »

Alors, quel est son style ? « Les baddies », dit Hiedeman, expliquant qu'elle est attirée par les filles girly avec un joli sourire qui peuvent aussi être « un peu un frère ».

Williams intervient : « Moi et T, on n'est pas d'accord là-dessus. J'aime une énergie très féminine et soumise. Je n'ai pas besoin que ma femme soit mon frère. »

Hiedeman conclut : « Et c'est bien parce qu'on n'aime pas les mêmes filles. » Aucune ne voit sérieusement quelqu'un en ce moment. Elles ne sortent avec personne pour l'instant, bien que le mois dernier, elles se soient streamées en double rendez-vous galant.
« Mais c'était juste pour s'amuser », déclare Williams. « Ce n'était pas pour chercher l'amour. Je ne cherche pas l'amour — T, elle cherche toujours l'amour. »
« Si l'amour me trouve, il me trouve », admet Hiedeman.
« Si l'amour me trouve, je ne veux pas être trouvée ! » dit Williams. « Je le jure. La fille parfaite pourrait tomber pile dans mes bras et je serais genre : "Ouais, non, pas maintenant. Mais on peut quand même s'amuser." »

Elles sont conscientes que tout le monde ne se sent pas en sécurité ou habilité à vivre aussi ouvertement.
« Courtney et moi sommes bénies », déclare Hiedeman. « Ma famille et tous mes amis ont super bien accepté qui je suis, donc ça a été beaucoup plus facile pour moi d'être moi-même. Je sais que tout le monde n'a pas ce luxe. On essaie d'inspirer les gens à être qui ils sont, surtout s'ils n'ont de soutien nulle part ailleurs, parce que je sais que le chemin de chacun n'est pas le même ou aussi facile. »

Ce qui a commencé comme un moyen pour Hiedeman et Williams de se connecter avec les fans et de monétiser leur amitié photogénique est devenu quelque chose de bien plus significatif. Oui, elles veulent partager leurs vies pleines d'amusement en tant qu'athlètes professionnelles et meilleures amies, mais le plus important, c'est qu'elles le font en embrassant ouvertement leurs identités gay et masculines.

Williams souligne que si vous demandez à une personne moyenne de « citer quelques studs stylés à part Young M.A », elle aurait probablement du mal. Mais elle pourrait facilement « citer toutes les baddies tout de suite ». Elle et Hiedeman veulent changer cela. « On est trop populaires ; on est trop belles — les gens ont besoin de nous voir. »

Natisha porte une chemise Issey Miyake, un pull et un pantalon Zankov, des chaussures Stuart Weitzman et des bagues Johnny Valentine. Courtney porte une chemise Hermès, une veste Gabriela Hearst, un pantalon Eckhaus Latta, des chaussures Manolo Blahnik, un bracelet Nhat-Vu Dang et des boucles d'oreilles Johnny Valentine.
Photographié par Rasaan Wyzard.

Les fans de WNBA vont beaucoup les voir dans les semaines à venir. Après le match de ce soir contre le Las Vegas Aces, le Lynx a trois autres matchs de saison régulière avant le début des playoffs le 14 septembre.

« Je me sens super confiante », déclare Hiedeman à propos des espoirs de championnat du Lynx. « Depuis le premier jour du camp d'entraînement, toute notre équipe a parlé de ce que nous voulons accomplir cette année. Quand tu as une équipe qui est sur la même longueur d'onde — pas d'égos, personne qui ne s'inquiète pour les projecteurs — c'est là que c'est amusant, compétitif, et que tu en profites simplement. Donc je suis vraiment excitée. »

À ce propos, les coéquipières de Hiedeman et Williams sont des « Fan Budz » — si solidaires