Понеделниците сутрини са печално известни с това колко са трудни. Но както открихме на снимачната площадка с звездите на WNBA Натиша Хийдеман и Кортни Уилямс по време на тяхната фотосесия за Vogue, дори най-страшната част от седмицата се превръща в забавление, когато си в компанията на дуото, известно като Stud Budz.

— Хей, Корт! Слагаш ли си козметически покрития за зърната? — извиква Хийдеман, звучейки изненадана, докато излиза зад високите черни съблекални завеси.
— Да! — отговаря Уилямс, също толкова развеселена. И двете избухват в заразен смях.

Макар и двете да са гардове на Минесота Линкс и са свикнали с отборни и индивидуални фотосесии, лепкавото модно задължително е ново за тях. Това общо откритие е само един от многото моменти, които разкриват приятелство, очаровало феновете на WNBA и последователите на попкултурата.

През цялата сутрин те говорят за всичко — от техните игралски стилове (Корт е конкурентна „кучка“, докато Т (както е известна Хийдеман) е „енергична“ играчка, която обича да се забавлява) до това какво най-много възхищават една в друга. — Приятелката ми е искрена и грижовна — казва Хийдеман за Уилямс. — Тя наистина се грижи за хората, които обича. — Уилямс описва Хийдеман като „най-сладкото нещо на света — толкова нежна и мека“.

И двете обичат пътуванията до Финикс заради времето и храната, и докато се наслаждават на Ню Йорк, Уилямс отбелязва: — Вие тук се блъскате в хората и дори не се извинявате! За мен това е диво. — В онези редки случаи, в които не са съгласни, проблемите са толкова незначителни, че нито една не може да си спомни какви са били.

Кортни носи костюм на Gucci, огърлица на Nhat-Vu Dang и обувки на Manolo Blahnik.
Снимка: Расаан Уайзърд.

Хийдеман и Уилямс играят в WNSA съответно седем и десет сезона. Техните кариери обхващат период на експлозивен растеж на лигата и на женския спорт като цяло. Имената им получиха по-широко внимание по време на миналогодишния финал на WNBA, където Линкс загубиха противоречива пята игра в продълженията от Ню Йорк Либерти. Популярността им нарасна още повече през този сезон, когато започнаха да стриймват разговорите си в съблекалнята и ежедневните си беседи в Twitch. Те смятат, че „Stud Budz“ перфектно описва кои са те: две маскулинни черни лесбийки, които са най-добри приятелки.

— Честно казано, видях как стриймърите вземат парите — казва Уилямс, позовавайки се на създателите на съдържание като Кай Сенат, които са изградили успешни кариери в Twitch. — Ние сме заедно всеки ден, отборът ни се справя добре — защо да не се възползваме? Стриймингът е лесен. Просто включваш телефона и започваш да се забавляваш.

И те наистина се забавляваха. Първият им стрийм през юни привлече около 50 зрители, докато говореха за деня си като приятелки и съотборнички. По-късни видеа ги показват как карат скутери из Минеаполис, пазаруват в мола и прекарват следобед в Six Flags. После дойде виралният им стрийм от Уикенда на звездите на WNBA в Индианаполис: 72 последователни часа партита, мода, баскетбол и всякакви забавления. Човек би си помислил, че фактът, че Уилямс е звезда — в отбор, капитан на който е нейната съотборничка от Линкс Нафиса Колиър — ще означава време за тренировки, медии и сън. Не съвсем.

— Беше толкова забавно — казва Хийдеман за изтощителния, но успешен подвиг. — Успяхме да покажем всичко, което се случваше, цялата задкулисна част. — Лесно разпознаваеми с пребоядисаните си в ярко розово коси, двете се снимаха как танцуват на „Knuck If You Buck“ с комисарката на WNBA Кейти Енгелбърт и пият Crown Royal Regal Apple направо от бутилката с гарда на Л.А. Спаркс... Келси Плъм, и настоятелно поискаха песни от диджея на партито на Sports Illustrated, въпреки че, както казва Уилямс, „дори не знаехме кой е този тип“ в диджейската кабина (оказа се, че това е Дипло). Друг вирален момент беше, когато Хийдеман флиртува игриво с Анжъл Рийз, преди да осъзнае: — Не мога да си те позволя. — Тя каза това на нападателката на Чикаго Скай и бивша корица на Vogue. Рийз отвърна: — Затова не си за мен.

Кортни носи панталон и яке на Loewe, риза на Drake's London и гривна на Johnny Valentine. Натиша носи риза и панталон на Burberry, пуловер на Linder Sport и шал на Hermès.
Снимка: Расаан Уайзърд.

Страхотно време е да си Stud Bud. Скачащата популярност на WNSA, комбинирана с доминацията на двете играчки на терена и магнетичното им присъствие онлайн, им донесе видимост и възможности, нечувани досега за женски баскетболистки. Хийдеман и Уилямс си партнират с марки като CashApp, DoorDash и Sprite, имат над 119 000 последователи в общия си Instagram профил и са пуснали линия стоки Stud Budz. От Уикенда на звездите те бяха на корицата на списание Slam, хвърлиха първата топка на мач на Минесота Туинс и пристигаха на собствените си мачове — у дома и на гостуване — за да видят десетки фенове, носещи яркорозови крила. Всичко това, докато играят ключови роли в поддържането на първото място в лигата за Линкс.

Ключът към балансирането на кариерите им в WNBA с всичко останало, в което участват, е прост: — Баскетбол на първо място — казва Хийдеман. И макар да се стремят да стриймват възможно най-често извън игрови дни, — ако не ни се прави, просто не го правим — допълва Уилямс. — Ние сме шефовете; никой не ни казва какво да правим.

Макар Уикендът на звездите да донесе безпрецедентно внимание към приятелството Хийдеман-Уилямс — белязано от комедийни шеги, спонтанни танци и често наричане една друга „близначка“ — те са близки от години.
— Срещнахме се през моята първа година през 2019 г., когато се присъединих към Кънектикът Сън — разказва Хийдеман за срещата си с Уилямс. — Просто исках да излизам с нея, защото тя беше най-готината в отбора. — По това време Уилямс държеше личния и професионалния си живот напълно разделени, никога не смесвайки групите приятели. — Но после усетих нейните вибрации — казва тя за Хийдеман — и тя беше единствената от отбора, която поканих на рождения си ден. — Поредица трансфери и възможности за игра в чужбина скоро ги разделиха, но те поддържаха връзка и се събраха отново като съотборнички миналия сезон, когато и двете подписаха с Линкс.
— Помня деня, в който станахме най-добри приятелки — казва Уилямс, припомняйки си вечерта преди предсезонен мач срещу Скай. — Преживявах раздяла и се обадих на Т, плачейки в хотелската стая. Моето куче (жаргонно за най-добър приятел) просто остана на телефона с мен и ме успокояваше. Казах: „Това наистина е най-добрата ми приятелка.“ А тя ми каза на следващия ден: „Пич, наистина сме най-добри приятелки — никога преди не съм те чувала да плачеш.“

Макар успехът на стрийма на Stud Budz да не можеше да бъде предсказан, най-малко изненадващата част от историята им е, че сред популярността си неизбежно са се срещнали с обратна реакция. В края на юли Хийдеман и Уилямс забелязаха, че Дейв Портной е сред онези, които ги хвалят, и обявиха, че основателят на Barstool Sports ще бъде бъдещ гост в техния стрийм. Феновете на Рийз — която Портной постоянно подиграва и критикува — не бяха доволни, изразявайки гнева си чрез безброй коментари, рилси, TikTok видеа и призиви за бойкот.
— Честно, дори не знаехме кой е този тип — казва Уилямс. — Отново, дори не знаехме кой е Дипло, така че просто си казахме: „Пич, изглежда готин е. Притежава Barstool, има всички тези последователи и ни показва любов. Защо да не го поканим?“ — „Такъв човек в стрийма?“ — бързо отвърнаха феновете на Рийз, нарекоха Stud Budz „предатели“ и обещаха да спрат да гледат техните стриймове. Объркани от коментари, питащи как могат да покажат Портной, ако са приятелки с Рийз, те й се обадиха. Уилямс разказва за разговора: — Тя общо взето каза, че той я кара да се чувства некомфортно и е казвал гадни неща за нея в интернет. — Това беше достатъчно за тях. — Анжъл наистина е наша приятелка и никога не искаме да караме никого, с когото работим или с когото сме близки, да се чувства некомфортно. Затова решихме, добре, това е.

Макар да са отворени да обсъдят ситуацията лично, когато ги попитат, те не смятат, че е необходимо да я коментират в стрийма си. Уилямс обяснява: — Разговаряхме с Анжъл и мисля, че това е всичко, което ситуацията изисква. (Излишно е да споменаваме, че Портной няма да се появи в стрийма на Stud Budz.)

Вълната от внимание, както положително, така и отрицателно, е било период на приспособяване за Хийдеман и Уилямс, особено след като нито една не е си представяла публична кариера, докато растят. Уилямс, от малък град в Джорджия, виждаше армията като единствения си изход, докато не получи последна минута предложение от Университета на Южна Флорида, което майка й я подтикна да приеме. Хийдеман, от Грийн Бей, Уисконсин, плануваше да учи в колеж с стипендия в Маркет, но признава: — Просто исках да завърша училище; не знаех какво ще правя после. — Въпреки това, тя винаги е знаела коя е.

Хийдеман споделя: — Винаги съм била момчешка и никога не съм харесвала момчета — отбелязвайки, че избягваше роклите, дори когато майка й се надяваше да избере такава за абитуриентския бал. До тогава вече беше признала на родителите си: — Не харесвам момчета, харесвам момичета; и няма да се обличам така, ще се обличам ето така. — Родителите й я подкрепиха, казвайки, че вече са знаели и са съвсем спокойни с това.

Уилямс, от друга страна, казва: — Ще съм честна, аз закъснях за гей партито. — Имала е гадже в тийнейджърските си години, започнала е да се среща с жени в колежа и се е определяла като бисексуална, когато беше драфтувана в WNBA — събитие, за което носеше тесна черна мини рокля и червени токчета с дълга коса. Повратна точка дойде след сезон 2017, когато подстрига косата си късо и напълно прие да бъде „stud“ (маскулинна лесбийка).

— Животът сега е толкова по-лесен — казва Уилямс. — Не трябва да се тревожа за косата си, да нося токчета или да слагам грим. — За днешната фотосесия на Vogue само Уилямс носи грим, и когато Хийдеман игриво й свирка на снимачната площадка, наричайки я „момиченце“ и „секси“, Уилямс отговаря практично: — Естествено! Аз съм лоша кучка!

„Игриво“ е ключова дума, когато се описва флиртът на Хийдеман на площадката. Въ