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월요일 아침은 유독 힘들기로 소문나 있다. 하지만 WNBA 스타 나타샤 히데만과 코트니 윌리엄스의 보그 화보 촬영 현장에서 함께 하면서 발견한 것처럼, '스터드 버즈(Stud Budz)'로 알려진 이 둘 주변에 있으면 일주일 중 가장 무서운 시간도 즐겁고 재미있게 변한다.

"야, 코트! 너 젖꼭지 커버 했어?" 히데만이 검은색 높은 분장실 커튼 뒤에서 나오며 놀란 듯한 목소리로 외친다.
"그래!" 윌리엄스가 똑같이 즐거운 표정으로 답한다. 둘은 순식간에 옮을 수 있을 만큼 큰 웃음을 터뜨린다.

미네소타 링크스의 가드인 두 선수는 팀 및 개인 화보 촬영에 익숙하지만, 달라붙는 패션 필수품은 그들에게 새로운 것이다. 이 같이 발견한 순간은 WNBA 팬과 대중문화 팔로워들을 모두 사로잡는 그들의 우정을 보여주는 많은 장면들 중 하나일 뿐이다.

아침 내내 그들은 자신들의 플레이 스타일(코트니는 경쟁심 많은 "불독" 같은 선수이고, 히데만의 애칭인 'T'는 즐기는 것을 좋아하는 "에너제틱"한 선수)부터 서로가 가장 존경하는 점에 이르기까지 모든 것에 대해 수다를 떤다. "내 친구는 진실하고 배려심이 많아,"라고 히데만이 윌리엄스에 대해 말한다. "그녀는 정말로 자신이 사랑하는 사람들을 돌봐줘." 윌리엄스는 히데만을 "세상에서 가장 달콤한 사람—아주 부드럽고 여려"라고 표현한다.

둘 다 날씨와 음식 때문에 피닉스 원정을 좋아하며, 뉴욕을 즐기고 있지만, 윌리엄스는 지적한다. "너희는 사람들을 부딪히고도 미안하다는 말도 안 해! 그건 나한테는 완전 신기해." 드물게 의견이 불일치할 때면, 그 문제들은 너무 사소해서 둘 다 그게 무엇이었는지 기억조차 못 한다.

*코트니는 구치 정장, Nhat-Vu Dang 목걸이, 마놀로 블라닉 신발을 착용했다. 사진: Rasaan Wyzard.*

히데만과 윌리엄스는 각각 WNBA에서 7시즌, 10시즌 동안 뛰었다. 그들의 커리어는 리그와 여성 스포츠 전체가 폭발적으로 성장한 기간과 맞물려 있다. 그들의 이름은 지난해 WNBA 파이널에서 링크스가 뉴욕 리버티에게 논란이 된 5차전 연장전 접전에서 패한 후 더 널리 주목받았다. 이번 시즌에는 라커룸 대화와 일상적인 대화를 트위치에 스트리밍하기 시작하면서 인기가 더욱 높아졌다. 그들은 '스터드 버즈'가 자신들이 누구인지를 완벽하게 담아낸다고 느꼈다: 남성적인 이미지의 흑인 게이 여성이자 가장 친한 친구.

"솔직히, 나는 스트리머들이 그 '백'(수익)을 챙기는 걸 봤어,"라고 윌리엄스는 트위치에서 성공적인 커리어를 쌓은 Kai Cenat 같은 콘텐츠 크리에이터들을 언급하며 말한다. "우리는 매일 함께하고, 우리 팀은 잘 하고 있어—이걸 활용하지 않을 이유가 뭐야? 스트리밍은 쉬워. 그냥 폰을 켜서 '팝핀'하게 만들면 돼."

그리고 그들은 정말로 '팝핀'하게 만들었다. 6월의 첫 스트림은 친구이자 팀메이트로서의 하루를 이야기하며 약 50명의 시청자를 끌어모았다. 이후 비디오에서는 미니애폴리스에서 스쿠터를 타고, 쇼핑몰에서 쇼핑을 하고, Six Flags에서 오후를 보내는 모습이 공개되었다. 그 다음에는 인디애나폴리스에서 열린 WNBA 올스타 위크end의 바이럴 스트림이 이어졌다: 72시간 내내 파티, 패션, 농구, 그리고 모든 종류의 재미. 윌리엄스가 자신의 링크스 팀메이트인 나피사 콜리어가 주장으로 있는 팀의 올스타로 선정된 것이 연습, 미디어, 수면을 위한 시간을 의미할 것이라고 생각할 수 있다. 전혀 아니었다.

"그냥 너무 재미있었어," 히데만이 지치지만 성공적인 그 업적에 대해 말한다. "우리는 일어나고 있는 모든 것, 모든 비하인드 스토리를 보여줄 수 있었어." 새로 물들인 핫핑크색 머리로 단번에 알아볼 수 있는 그 둘은 WNBA 커미셔너 Cathy Engelbert와 함께 "Knuck If You Buck"에 맞춰 춤추는 모습, LA 스파크스의 가드... 켈시 플럼과 함께 병에서 바로 Crown Royal Regal Apple을 마시는 모습, 그리고 Sports Illustrated 파티에서 DJ에게 열정적으로 노래를 요청하는 모습을 촬영했는데, 윌리엄스가 말하듯 "우리는 그 부스에 있는 그 남자가 누군지조차 몰랐다". (그 남자는 Diplo로 밝혀졌다.) 또 다른 바이럴 순간은 히데만이 앤젤 리스를 장난스럽게 유혹하다가 "나는 너를 감당할 수 없어"라고 말한 때였다고 시카고 스카이의 포워드이자 전 보그 커버 스타에게 말했다. 리스는 "그래서 네가 내 스타일이 아닌 거야"라고 답했다.

*코트니는 로에베 팬츠와 자켓, 드레이크스 런던 셔츠, 조니 발렌타인 브레이슬릿을 착용했다. 나타샤는 버버리 셔츠와 팬츠, 린더 스포츠 스웨터, 에르메스 스카프를 착용했다. 사진: Rasaan Wyzard.*

지금은 스터드 버드가 되기 좋은 때다. WNBA의 치솟는 인기, 두 선수의 코트 내 압도적 존재감, 매력적인 온라인 존재감이 결합되어 여자 농구 선수들에게는 한때 상상도 못 했던 가시성과 기회를 가져다주었다. 히데만과 윌리엄스는 CashApp, DoorDash, Sprite와 같은 브랜드와 파트너십을 맺었고, 공유 인스타그램 계정으로 119,000명 이상의 팔로워를 자랑하며, 스터드 버즈 상품 라인을 출시했다. 올스타 위크엔드 이후로 그들은 Slam 매거진 표지를 장식했고, 미네소타 트윈스 경기에서 시구를 했으며, 홈과 원정 경기에几十 명의 팬들이 핫핑크색 날개(의상)를 입고 있는 것을 보았다. 이 모든 것은 링크스가 리그 1위 자리를 유지하도록 돕는 데 중요한 역할을 하는 동시에 이루어졌다.

그들의 WNBA 커리어와 그들이 관여하는 다른 모든 일 사이의 균형을 유지하는 비결은 간단하다: "농구가 첫째야,"라고 히데만은 말한다. 그리고 그들은 경기 일정이 아닌 날에는 가능한 한 자주 스트리밍하는 것을 목표로 하지만, "만약 우리가 하고 싶지 않으면, 그냥 하지 않아,"라고 윌리엄스는 덧붙인다. "우리가 보스야; 우리에게 무엇을 하라고 지시하는 사람은 아무도 없어."

비록 올스타 위크엔드가 코미디 같은 농담, 즉흥적인 춤, 그리고 서로를 자주 "쌍둥이"라고 부르는 것으로 표시된 히데만-윌리엄스 우정에 전례 없는 관심을 불러일으켰지만, 그들은 몇 년 동안 가까웠다.
"우리는 2019년 제가 신인으로 코네티컷 썬에 합류했을 때 만났어,"라고 히데만이 윌리엄스를 만난 것에 대해 말한다. "저는 그냥 그녀와 어울리고 싶었어요.因为她는 팀에서 가장 쿨한 사람이었거든요." 당시 윌리엄스는 자신의 개인生活和 전문生活을 완전히 분리하여 친구 그룹을 절대 섞지 않았다. "하지만 그녀의 바이브를 느꼈어,"라고 그녀는 히데만에 대해 말하며, "그리고 그녀는 제가 생일에 초대한 팀 내 유일한 사람이었어요." 일련의 트레이드와 해외에서 뛸 기회가 곧 그들을 갈라놓았지만, 그들은 연락을 유지했고 지난 시즌 둘 다 링크스와 계약하면서 팀메이트로 재회했다.
"우리가 가장 친한 친구가 된 날을 기억해," 윌리엄스가 시카고 스카이와의 프리시즌 경기 전날 밤을 회상하며 말한다. "저는 이별을 겪고 있었고 호텔 방에서 울면서 T에게 전화를 했어요. 내 친구(=T)는 그냥 전화기에 붙어서 내 이야기를 들어주고 위로해줬어. 내가 말했어, '이거 진짜 내 베프야.' 그리고 그녀는 다음 날 말했어, '야, 우리 진짜 베프구나—너 우는 거 처음 들었어.'"

비록 스터드 버즈 스트림의 성공을 예측할 수는 없었지만, 그들의 이야기에서 가장 덜 놀라운 부분은 인기를 끌면서 필연적으로 역풍을 맞이했다는 것이다. 7월 말, 히데만과 윌리엄스는 데이브 포트노이(Dave Portnoy)가 그들을 칭찬하는 사람들 중 하나라는 것을 알게 되었고, Barstool Sports의 창립자가 그들의 스트림에未来的 게스트가 될 것이라고 발표했다. 포트노이가 꾸준히 조롱하고 비판해 온 리스의 팬들은 기뻐하지 않았으며,无数的 댓글, 릴, TikTok, 그리고 취소 요구를 통해他们的 분노를 표출했다.
"솔직히, 우리는 그 남자가 누군지조차 몰랐어,"라고 윌리엄스는 말한다. "다시 말해, 우리는 Diplo가 누군지도 몰랐어, 그래서 우리는 그냥, '야, 그 남자 잘 나가는 것 같네. Barstool을 소유했고,所有这些 팔로워를 가지고 있고, 우리에게 애정을 보여주고 있어. 우리가 그를 초대하지 않을 이유가 뭐야?'"
"스트림에那样的 사람을?" 리스의 팬들은 빠르게 반응하며, 스터드 버즈를 "매판노동자(sellouts)"로 낙인찍고 그들의 스트림 시청을 중단하겠다고 약속했다. 그들이 리스와 친구라면 어떻게 포트노이를 출연시킬 수 있냐는 질문의 댓글에 당혹스러워하며, 그들은 그녀에게 전화를 걸었다. 윌리엄스는 대화 내용을 전한다: "그녀는 기본적으로 그가 그녀를 불편하게 만들었고 그녀에 대해 온라인에서 추악한 말을 해왔다고 말했어." 그걸로 충분했다. "앤젤은 진짜 우리 친구고, 우리는 함께 일하거나 가까운 사람을 불편하게 만들고 싶지 않아. 그래서 우리는 결정했어, 좋아, 그만이야."

그들은 질문을 받으면 그 상황에 대해 직접 논의하는 것에는 열려 있지만, 그들의 스트림에서 이를 다룰 필요는 느끼지 못했다. 윌리엄스는 설명한다: "우리는 앤젤과 이야기를 나눴고, 그 상황에 필요한 것은 그게 다라고 생각해." (말할 필요도 없이, 포트노이는 스터드 버즈 스트림에 출연하지 않을 것이다.)

긍정적이든 부정적이든 관심의 급증은 히데만과 윌리엄스에게 적응이 필요했는데, 특히 둘 다 성장하며 공적인 커리어를 구상한 적이 없었기 때문이다. 조지아의 작은 마을 출신인 윌리엄스는 군대가 자신의 유일한 탈출구라고 생각했지만, 어머니가 받아들이도록 촉구한 South Florida 대학의 마지막 순간 제안이 도착했다. 위스콘신 주 그린 베이 출신인 히데만은 Marquette 대학에 장학금을 받고 다닐 계획이었지만 인정한다: "난 그냥 학교를 무사히 끝내고 싶었을 뿐이야; 그 후에 내가 무엇을 할지 몰랐어." 그럼에도 그녀는 항상 자신이 누구인지 알고 있었다.

히데만은 공유한다: "나는 항상 톰보이였고 남자를 좋아한 적이 없어," 프로ム用 드레스를 고르길 바랐을 때조차 드레스를 피했다고 말한다. 그때쯤 그녀는 이미 부모님께 커밍아웃했다: "난 남자를 좋아하지 않아, 난 여자를 좋아해; 그리고 난那样 입지 않을 거야, 난这样 입을 거야." 그녀의 부모님은 지원해주셨고, 이미 알고 있었으며 그것에 완전히 cool하다고 말했다.

반면 윌리엄스는 "솔직히 말하면, 나는 게이 파티에 늦게 합류했어,"라고 말한다. 그녀는 10대 때 남자친구가 있었고, 대학에서 여성과 데이트를 시작했으며, WNBA에 드래프트될 때는 양성애자로 정체화했는데—그 행사 때 그녀는 타이트한 검은 미니 드레스와 레드 펌프스에 긴 머리를 하고 있었다. 전환점은 2017년 시즌 후에 찾아왔는데, 그녀는 머리를 짧게 자르고 완전히 "스터드"가 되는 것을 받아들였다.

"인생이 지금은 훨씬 쉬워," 윌리엄스는 말한다. "나는 머리 걱정을 하거나, 하이힐을 신거나, 화장을 할 필요가 없어." 오늘날의 보그 촬영에서, Only 윌리엄스만 화장을 했고, 히데만이 현장에서 그녀를 장난스럽게 희롱하며 "girly"하고 "fine"하다고 부르자, 윌리엄스는 당연하다는 듯이 답한다, "어휴! 나는 bad bitch니까!"

"장난스럽다"는 것은 현장에서 히데만의 유혹을 설명하는 데 key다. 팬들이 두 사람이 비밀리에 사랑에 빠져 있다고 주장함에도 불구하고, 윌리엄스는 분명히 한다: "나와 T는 섹스하는 사이가 아니야." 히데만은 덧붙인다: "내 친구는 매우 귀엽지만, 그냥 내 타입이 아니야."

그렇다면 그녀의 타입은 무엇인가? "Baddies," 히데만이 말하며, 그녀는 좋은 미소를 지닌 여성스러운 여자들이면서 또한 "약간의 bro"가 될 수 있는 사람들에게 끌린다고 설명한다.

윌리엄스가 끼어들어 말한다: "나와 T는 그 점에서 달라. 나는 매우 여성스럽고,顺从적인 에너지를 좋아해. 내 여자가 내 bro가 될 필요는 없어."

히데만은 결론지는다: "그리고 그건 좋은 일이야因为我们喜欢不同的女孩." 둘 다 현재 진지하게 만나는 사람은 없다.
그들은 현재 누