I 2017 præsenterede Sharon Chuter sig for mig til et Vogue Beauty-morgenmåltid. Inden for få minutter kunne jeg mærke, at hun var anderledes end alle andre i rummet – en erfaren beauty-direktør, laserfokuseret og charmerende, med et skælmsk glimt i øjet. Hendes elskede hund Leo lå enten i hendes arme eller kiggede frem fra sin Hermès-taske. Hun talte hurtigt, næsten i et rasende tempo, men hvert ord bar vægt. Det føltes som at lytte til et fantastisk TED Talk i realtid: fængslende, klart og umuligt at ignorere. Hun fortalte mig, at hun ville lancere en beautybrand – noget jeg ofte hører i mit arbejde – men det her føltes anderledes. Dette var Uoma Beauty, en brand med en radikal, fremsynet og teknologisk avanceret tilgang til inklusivitet.

Men Sharons ambitioner strakte sig ud over blot at eje en beautybrand. Hun var en aktivist på en mission for at sikre, at sorte mennesker fik den samme pleje og opmærksomhed i beautybranchen som alle andre – og at ligestilling blev opnået på alle områder. Hun ville ikke stoppe, før hun havde forandret beautybranchen for altid.

Kort efter begyndte jeg at arbejde tæt sammen med hende, da Uoma tog form. Fra natlige opkald om navne og kampagner til strategimøder om positionering og storytelling, og ved at forbinde hende med forhandlere som Selfridges, havde jeg privilegiet at se hendes vision blive til virkelighed. Sharon var ubøjelig. Intet var overfladisk eller performativt. Hun stillede spørgsmålstegn ved enhver detalje – hvert navn, tekstur og nuance – med ét drivende spørgsmål: "Fører dette os fremad?"

Og for fanden, hun skubbede. Da Uoma Beauty blev lanceret i 2019, var det ikke bare endnu en debut i et oversmattet marked. Uoma var disruptiv, politisk, glædesfyldt og uforbeholdent sort.

Mens mange brands gav tomme løfter om mangfoldighed med polstrede kampagner, men kun tilbød begrænsede nuanceudvalg, leverede Sharon 51 foundationprodukter fordelt på seks formler, omhyggeligt tilpasset Fitzpatrick-skalaen – et system, der klassificerer hudtyper for en dybere og mere mangfoldig forståelse. Dette alene var banebrydende. Ingen andre lavede foundation med dette niveau af præcision, innovation eller ambition. Hun testede dem overalt: på Soho House over drinks, i boardrooms under møder – altid stræbende efter perfektion. For Sharon handlede foundation ikke kun om farve; det handlede om nøjagtighed, anerkendelse og tilhørsforhold.

Hendes talent for navngivning var et andet tegn på hendes genialitet. Sharon hav en en sjælden evne til at fange kultur og politik i et enkelt ord eller en sætning. Hendes concealere hed Stay Woke – et kampråb, der også antydede produktets effektivitet. Hendes læbestifter var opkaldt efter ikoner: Maya (Angelou), Eartha (Kitt), Sade, Miriam (Makeba), Diana (Ross) – sorte kvinder, der prægede kulturen, inspirerede generationer og blev fejret i deres community. Ved at sætte deres navne på læbestifter, ærede Sharon dem ikke blot; hun vævede deres arv ind i daglige skønhedsritualer og bragte deres styrke med i makeup taskerne.

Selv hendes kampagner var radikale i deres hensigt. Den første blev filmet i Nigeria ved Fela Kutis Shrine – et sted rig på politisk historie og musikalsk oprør. At filme der var et statement. Fela var fader til Afrobeat og en udtal kritiker af diktatur og undertrykkelse. Ved at placere beautybilleder i det rum, gjorde Sharon det klart: Uoma var ikke her for at tilpasse sig; den var her for at udfordre. For at bringe den vision til liv, valgte hun Nadine Ijewere, en af sin generations mest efterspurgte modefotografer og en medfødt nigerianer. Med Sharon var "godt nok" aldrig en mulighed. Kun det bedste var godt nok – alt andet var en fornærmelse mod missionen. Hun sagde altid, at Uoma ikke bare var en beautybrand; det var et manifest.

Så kom 2020. Efter mordet på George Floyd skyndte brands sig verden over at poste sorte firkanter på Instagram – gestus, der i bedste fald var hule, og i værste fald hykleriske. Sharon gennemskuede beautybranchens tomme løfter længe før "inklusion" blev et populært begreb. År tidligere talte hun allerede åbent om manglen på sort repræsentation i ledelse, kreative roller og forskningslaboratorier – ofte til betydelig personlig og professionel omkostning. Så da hun startede Pull Up For Change, var det ikke bare at hoppe på en bølge. Det var næste skridt i et arbejde, hun altid havde udført.

Pull Up For Change var ligetil men kraftfuld: Sharon krævede, at beautybrands offentliggjorde antallet af sorte ansatte i ledende og administrative stillinger inden for 72 timer. Hashtagget #PullUpOrShutUp blev viralt og pressede store virksomheder som Estée Lauder, Glossier, MAC og elf til at blive gennemsigtige. I årevis havde disse brands profit