"Florida Boys" von Josh Aronson

»Florida hat wie eine Stickarbeit zwei Seiten – eine rau und wirr, ohne Ordnung oder Haltung; die andere zeigt Blumen und kunstvolle Muster und leuchtende Farben.« — Harriet Beecher Stowe, »Palmetto Leaves«

Zu Beginn von Florida Boys kehre ich zu einer Frage zurück, die im Zentrum meiner Arbeit steht: Wie gehört man zu einem Ort, der einen sowohl willkommen heißt als auch abstößt?

Ich zog mit drei Jahren von Kanada nach Florida. Meine Familie hatte keine Verwandten in den USA. Obwohl meine Eltern in Toronto aufwuchsen, waren sie Kinder von Einwanderern der ersten Generation aus dem Nahen Osten und Osteuropa. Dies machte das Aufwachsen in Florida unter anderem zu einer seltsamen Erfahrung – sowohl tröstlich als auch isolierend.

Als Kind fand ich Trost in der Natur. Die Stunden, die ich auf Waldpfaden radelte, mit meinem Bruder im Gras rang oder nach kleinen Tieren suchte, prägten mein frühes Glück. Aber ich kannte Florida damals nicht wirklich. Ich kannte nur seine Randgebiete – die Vororte, die Einkaufszentren, die von Palmen gesäumten Highways. Wir sahen nie die Quellen, die Sümpfe oder die Wälder. Wir wussten nicht, wie weitläufig es war.

Lange glaubte ich, die Natur sei neutral, dass sich dort jeder zu Hause fühlen könne. Jetzt verstehe ich, dass sie es nie war. Die amerikanische Landschaft basiert auf einer Hierarchie darüber, wer sich in ihr entspannen, wandern oder sicher fühlen durfte. Viele frühe Führungskräfte des National Park Service und der Naturschutzbewegung hegten bedenkliche eugenische Ansichten und vertrieben indigene Völker von ihrem angestammten Land, um den Mythos der »unberührten« Natur aufrechtzuerhalten.* Segregation und Gewalt bestimmten, wer Zugang zur Wildnis hatte und wer nicht. Für viele Schwarze und People of Color in Amerika war die Natur kein Ort der Freiheit, sondern einer der Ausbeutung und Angst. Diese Geschichte liegt, oft unsichtbar, unter der Oberfläche des Landes.

Florida Boys begann als Versuch, genauer hinzusehen, in das Land, das ich schätzen gelernt hatte, einzutreten und zu fragen, welche Geschichten es birgt. Über fünf Jahre hinweg bereiste ich Floridas Nebenstraßen mit Gruppen junger Männer, von denen viele, wie ich, First-Generation waren und ebenfalls ohne Zugang zu diesen Orten aufgewachsen waren. Die Serie wurde zu einer Art Porträt – nicht einer bestimmten Person, sondern Floridas mit seiner Schönheit und seinen Fehlern und den imaginierten Gemeinschaften junger Männer, die in ihm leben könnten.

Heute entfalten sich die Leben vieler junger Männer im Schein eines Bildschirms. Ihr Selbstwertgefühl wird geprägt von endlosen Strömen aggressiver Inhalte, Body-Optimierung-Videos und Podcast-Monologen über Dominanz und Kontrolle. Das Internet hat das offene Feld als Treffpunkt ersetzt. Meine Arbeit bietet eine Alternative zu der Isolation und Performance, die oft die moderne Männlichkeit definieren.

Ende 2020 lud ich vier Jungen (einen, den ich schon fotografiert hatte, und drei, die ich noch nicht kannte) zu einem Roadtrip ein. Ich fand sie über Instagram, indem ich mich durch markierte Posts von Freunden von Freunden scrollte, auf der Suche nach Menschen, die sich ebenfalls mit Floridas einzigartigem Charakter verbunden fühlten. Ich wollte Mitarbeiter, keine Subjekte, die mir helfen konnten zu erkunden, wie Kindheit hier im Sunshine State aussieht und aussehen könnte.

Diese erste Reise begann in Miami und schlängelte sich nordwärts nach Big Talbot Island, zum Lake Apopka und zum Wekiva River. Wir fuhren stundenlang, hielten zum Schwimmen an, aßen Drive-in-Burger und sangen alte Lieder auf Parkplätzen. Ich entwickelte den Film von dieser Reise fast drei Jahre lang nicht, aber ich wusste, dass etwas geklickt hatte. Ich hatte einen Weg gefunden, Zuhause anders zu sehen.

Die folgenden Reisen waren länger und ehrgeiziger. Jedes Mal füllte sich der Van mit neuen Gesichtern. Jedes Mal entwickelte sich die Arbeit weiter. Ich begann, die Florida State Archives zu erkunden und entdeckte Fotos von der Florida School for Boys, einer berüchtigten Besserungsanstalt, bekannt für Missbrauch und ungeklärte Todesfälle. Dieses Archiv blieb bei mir und kollidierte mit der Zärtlichkeit, die ich einfangen wollte. Ich dachte über Peter Matthiessens Shadow Country und Colson Whiteheads The Nickel Boys nach, über den Süden als Wiege und Wunde zugleich. Ich dachte an Frank Oceans Blonde, wie es das feuchte, emotionale Weh des Aufwachsens in Florida heraufbeschwor.

Glorious, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson
Lucidity, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson

Die Fotografien wurden zu Tableaus, traumhaften Rekonstruktionen von Jugend und Landschaft. Ich betrachtete Justine Kurlands Girl Pictures und Ryan McGinleys Van-Trips, wie Künstler Freundschaft und Freiheit in ihr Medium verwandeln. Ich lieh mir ihre Methoden, änderte aber die Besetzung. Was, wenn ein Renoir-Gemälde – gefüllt mit weißer, ländlicher Muße – stattdessen von jungen, queeren, Schwarzen und Braunen Männern aus Miami bevölkert wäre? Was, wenn die amerikanische Landschaft sie mit derselben Anmut umarmen könnte?

Für mich ist das Fotografieren eine Möglichkeit, ein Gefühl der Zugehörigkeit zurückzuerobern. Fotografie lässt mich mich vorstellen, irgendwo dazuzugehören, und macht diese Fantasie durch ihre Visualisierung ein wenig realer. Es geht darum, zu behaupten, dass Gemeinschaft, Verletzlichkeit und Sanftheit an Orten existieren, wo sie einst verweigert oder selten gezeigt wurden.

Surrender, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson
Eclipse, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson

Florida Boys war immer eine Zusammenarbeit – was passiert, wenn man Fremde zusammenbringt und sie bittet, eine Szene nachzustellen oder zu improvisieren. Am Ende jeder Reise waren unsere Kleider durchnässt und unsere Haut von Mücken zerstochen. Wir lachten, verstummten, verfielen in Gespräche über Zuhause, Musik, Angst. Diese stillen Momente zwischen den Bildern sind es, die in den Bildern weiterleben.

Durch diese Arbeit habe ich versucht, Männlichkeit als etwas Poröses, etwas Atmendes zu sehen. Ich wollte Jungen zeigen, die sich umarmen, ausruhen, einander als Gefährten und nicht als Rivalen sehen. Auf diese Weise wurde der Süden zu einer Bühne der Neuerfindung, auf der Intimität wie Überleben aussehen konnte.

Vast Night, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson
Headbashers, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson

Florida selbst ist eine Metapher – üppig und verfallend, schön und brutal. Die Mythologie des Staates, von tropischen Postkarten bis zu dunklen Geschichten, spiegelt die Widersprüche des amerikanischen Projekts wider. Ich wollte sowohl den Traum als auch die Desillusionierung zusammenhalten. Das Ergebnis, denke ich, ist ein Porträt eines Ortes, der immer kurz davor steht zu verschwinden.

Die Arbeit mit Film gab mir Distanz. Oft sah ich nicht, was ich gemacht hatte, bis Jahre später. Diese Verzögerung wurde Teil des Prozesses und erinnerte mich daran, dass Erinnerung selbst eine Art Fotografie ist: selektiv, unvorhersehbar, zärtlich. Die Bilder veränderten sich mit der Zeit, genau wie ich.

Swamp, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson
Dunes, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson
Closely, 2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson

Am Ende ist Florida Boys ein Liebesbrief – an Florida, an die Jungen, die meine Mitarbeiter wurden, an die Idee, dass die Kamera Raum für Sanftheit schaffen kann. Fünf Jahre lang war dieses Projekt meine Art zu fragen, was es bedeutet, an einem Ort dazuzugehören, der sich immer gespalten anfühlte. Ich habe gelernt, dass Fotografieren bedeutet, diese Distanz zu überbrücken – den Schmerz der Entfremdung in so etwas wie Empathie zu verwandeln.

Josh Aronsons Florida Boys ist bis zum 22. November 2025 in der Baker–Hall, Miami, zu sehen.

National Park Service. Complicating Conservation. U.S. Department of the Interior, 17. Juli 2024, https://www.nps.gov/articles/000/complicating-conservation.htm

Common Sense Media. Boys in the Digital Wild: Online Culture, Identity, and Well-Being. 8. Okt. 2025, https://www.commonsensemedia.org/research/boys-in-the-digital-wild-online-culture-identity-and-well-being

Capsized,2025, Archivpigmentdruck
© Josh Aronson

Über den Künstler
Josh Aronson (geb. 1994, Kanada) ist ein in Miami ansässiger Künstler. Seine Arbeit untersucht Männlichkeit und die Landschaft des amerikanischen Südens. Seine Fotografien wurden in Publikationen wie The New York Times, The Paris Review, Financial Times, Frieze, Italian Vogue, Teen Vogue, Dazed, i-D, British Journal of Photography, Document Journal und Apartamento veröffentlicht.

www.josharonson.us

Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste hilfreicher und klarer FAQs zum Dokumentarfilm Florida Boys von Josh Aronson.



Allgemeine / Einsteiger-Fragen



F: Worum geht es in Florida Boys?

A: Es ist ein Dokumentarfilm, der eine Gruppe jugendlicher Jungen in einer kleinen Stadt in Florida begleitet, während sie Freundschaft, Familie und ihre Träume navigieren und sich auf das jährliche Mr. Indian River-Schönheitswettbewerb ihrer High School vorbereiten.



F: Wer ist Josh Aronson?

A: Josh Aronson ist der Regisseur und Produzent des Dokumentarfilms. Er ist ein preisgekrönter Filmemacher, bekannt für seine Arbeit an Dokumentationen, die soziale und kulturelle Themen erforschen.



F: Wo kann ich Florida Boys ansehen?

A: Der Film wurde auf verschiedenen Filmfestivals gezeigt. Für die aktuellsten Informationen, wo er gestreamt oder gekauft werden kann, ist es am besten, die offizielle Website oder Plattformen wie iTunes, Amazon Prime oder spezielle Dokumentationskanäle zu überprüfen.



F: Ist das eine Reality-TV-Show oder ein Dokumentarfilm?

A: Es ist ein Dokumentarfilm. Er erfasst reale Ereignisse und die authentischen Erfahrungen der Jungen, anstatt eine gescriptete oder produzierte Reality-Show zu sein.



Themen / Tiefere Bedeutung



F: Was sind die Hauptthemen des Dokumentarfilms?

A: Die Hauptthemen umfassen die Komplexität moderner Männlichkeit, den Druck des Kleinstadtlebens, die Verfolgung von Träumen, Freundschaft, Familiendynamiken und den Übergang von der Jugend zum Erwachsenenalter.



F: Warum ist der Mr. Indian River-Wettbewerb im Film so wichtig?

A: Der Wettbewerb dient als zentrales Ziel und als Metapher. Er repräsentiert eine Chance für die Jungen, gesehen zu werden, etwas zu erreichen und sich selbst zu definieren, und hebt gleichzeitig die Werte und Erwartungen der Gemeinschaft hervor.



F: Was sagt der Film über das Aufwachsen in einer Kleinstadt aus?

A: Er zeigt sowohl den unterstützenden, eng verbundenen Gemeinschaftsaspekt als auch das Gefühl, begrenzt oder gefangen zu sein, wo Möglichkeiten knapp erscheinen und der Druck, sich anzupassen, stark ist.



F: Geht es in dem Film nur um diese spezifischen Jungen oder hat er eine breitere Botschaft?

A: Während er sich auf eine bestimmte Gruppe konzentriert, sind seine Themen universell. Es ist eine Coming-of-Age-Geschichte, die bei jedem Anklang findet, der die Herausforderungen des Erwachsenwerdens, der Identitätsfindung und der Verfolgung seiner Ambitionen erlebt hat.



Praktische / Zuschauerbezogene Fragen