Los lunes por la mañana son notoriamente difíciles. Pero como descubrimos en el set con las estrellas de la WNBA Natisha Hiedeman y Courtney Williams para su sesión de Vogue, incluso la parte más temida de la semana se vuelve divertida y entretenida cuando estás cerca del dúo conocido como los Stud Budz.

—¡Oye, Court! ¿Llevas cubrepelillos? —grita Hiedeman, sonando sorprendida mientras sale de detrás de unas cortinas negras de vestuario.

—¡Sí! —responde Williams, igual de divertida. Ambas estallan en una risa contagiosa.

Aunque ambas bases de Minnesota Lynx están acostumbradas a sesiones de fotos en equipo e individuales, este esencial de la moda les resulta novedoso. Ese descubrimiento compartido es solo uno de los muchos momentos que revelan una amistad que cautiva tanto a los aficionados de la WNBA como a los seguidores de la cultura pop.

A lo largo de la mañana, charlan de todo, desde sus estilos de juego —Court es una “perra” competitiva, mientras que T (como se conoce a Hiedeman) es una jugadora “enérgica” a la que le encanta divertirse— hasta lo que más admiran la una en la otra. —Mi amiga es genuina y cariñosa —dice Hiedeman sobre Williams—. Ella realmente cuida de la gente que quiere. Williams describe a Hiedeman como “la cosa más dulce del mundo, tan gentil y suave”.

A ambas les encantan las giras por Phoenix por el clima y la comida, y aunque están disfrutando de Nueva York, Williams señala: —Chicos, ¡se chocan con la gente y ni siquiera piden disculpas! Eso me parece una locura. En las raras ocasiones en que no están de acuerdo, los problemas son tan menores que ninguna puede recordar siquiera de qué se trataban.

Courtney lleva un traje de Gucci, un collar de Nhat-Vu Dang y zapatos de Manolo Blahnik.
Fotografiado por Rasaan Wyzard.

Hiedeman y Williams han jugado en la WNBA durante siete y diez temporadas, respectivamente. Sus carreras han abarcado un período de crecimiento explosivo para la liga y el deporte femenino en general. Sus nombres ganaron mayor atención durante las Finales de la WNBA del año pasado, donde los Lynx perdieron un controvertido partido 5 en tiempo extra contra New York Liberty. Su popularidad creció aún más esta temporada cuando comenzaron a transmitir sus conversaciones en el vestuario y charlas cotidianas en Twitch. Sintieron que “Stud Budz” captaba perfectamente quiénes son: dos mujeres negras homosexuales de apariencia masculina que son mejores amigas.

—Sinceramente, vi que los streamers se llevaban buena pasta —dice Williams, refiriéndose a creadores de contenido como Kai Cenat que han construido carreras exitosas en Twitch—. Estamos juntas todos los días, a nuestro equipo le va bien… ¿por qué no aprovecharlo? Hacer streaming es fácil. Solo enciendes el teléfono y le das vida.

Y vaya que le dieron vida. Su primera transmisión en junio atrajo a unos 50 espectadores mientras hablaban de su día como amigas y compañeras de equipo. Videos posteriores las mostraron patinando por Minneapolis, comprando en el centro comercial y pasando una tarde en Six Flags. Luego llegó su transmisión viral del Fin de Semana de las Estrellas de la WNBA en Indianápolis: 72 horas seguidas de fiestas, moda, baloncesto y todo tipo de diversión. Podrías pensar que el hecho de que Williams fuera una All-Star —en un equipo capitaneado por su compañera de los Lynx, Napheesa Collier— significaría tiempo para practicar, para los medios y para dormir. Pero no fue así.

—Fue tan divertido —dice Hiedeman sobre la agotadora pero exitosa hazaña—. Pudimos mostrar todo lo que estaba pasando, todos los momentos detrás de cámaras. Reconocibles al instante por su cabello teñido de rosa fucsia, ambas se filmaron bailando “Knuck If You Buck” con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y bebiendo Crown Royal Regal Apple directamente de la botella con la base de L.A. Sparks… Kelsey Plum, y pidiendo fervientemente canciones al DJ en una fiesta de Sports Illustrated, aunque, como dice Williams, “ni siquiera sabíamos quién era ese tipo” en la cabina (ese tipo resultó ser Diplo). Otro momento viral llegó cuando Hiedeman coqueteó juguetonamente con Angel Reese antes de darse cuenta: —No puedo pagarte —le dijo a la ala-pívot de Chicago Sky y ex estrella de portada de Vogue. Reese respondió: —Por eso no eres para mí.

Courtney lleva pantalones y chaqueta de Loewe, una camisa de Drake's London y una pulsera de Johnny Valentine. Natisha lleva una camisa y pantalones de Burberry, un suéter de Linder Sport y una bufanda de Hermès.
Fotografiado por Rasaan Wyzard.

Es un gran momento para ser un Stud Bud. La creciente popularidad de la WNBA, combinada con el dominio en la cancha de ambas jugadoras y su magnética presencia en línea, les ha brindado una visibilidad y oportunidades que antes eran impensables para las jugadoras de baloncesto. Hiedeman y Williams se han asociado con marcas como CashApp, DoorDash y Sprite, cuentan con más de 119,000 seguidores en su cuenta compartida de Instagram y han lanzado una línea de merchandising de Stud Budz. Desde el Fin de Semana de las Estrellas, han salido en la portada de la revista Slam, han realizado el primer lanzamiento en un juego de los Minnesota Twins y han llegado a sus propios partidos —en casa y fuera— para ver a docenas de fans usando alas rosa fucsia. Todo esto mientras juegan roles clave para ayudar a los Lynx a mantener su ranking número uno en la liga.

La clave para equilibrar sus carreras en la WNBA con todo lo demás en lo que están involucradas es simple: —El baloncesto primero —dice Hiedeman. Y aunque intentan transmitir lo más posible fuera de los días de partido, —si no queremos hacerlo, simplemente no lo hacemos —agrega Williams—. Nosotras mandamos; nadie nos dice qué hacer.

Aunque el Fin de Semana de las Estrellas atrajo una atención sin precedentes hacia la amistad Hiedeman-Williams —marcada por bromas cómicas, bailes espontáneos y llamarse frecuentemente “gemela”—, han sido cercanas durante años.
—Nos conocimos en mi año rookie en 2019 cuando me uní a Connecticut Sun —dice Hiedeman sobre conocer a Williams—. Solo quería pasar el rato con ella porque era la persona más genial del equipo. En ese entonces, Williams mantenía su vida personal y profesional completamente separadas, nunca mezclando grupos de amigos. —Pero luego sentí su vibra —dice sobre Hiedeman—, y ella fue la única en el equipo a la que invité a mi cumpleaños. Una serie de trades y oportunidades para jugar en el extranjero pronto las separó, pero se mantuvieron en contacto y se reunieron como compañeras de equipo la temporada pasada cuando ambas firmaron con los Lynx.
—Recuerdo el día en que nos convertimos en mejores amigas —dice Williams, recordando la noche antes de un partido de pretemporada contra los Sky—. Estaba pasando por una ruptura y llamé a T llorando en la habitación del hotel. Mi perra se quedó en el teléfono conmigo y me ayudó a superarlo. Dije: “Esta realmente es mi mejor amiga”. Y ella me dijo al día siguiente: “Hermana, realmente somos mejores amigas —nunca antes te había oído llorar”.

Si bien el éxito de la transmisión de Stud Budz no podría haberse predicho, la parte menos sorprendente de su historia es que, en medio de su popularidad, inevitablemente han enfrentado reacciones negativas. A fines de julio, Hiedeman y Williams notaron que Dave Portnoy estaba entre aquellos que las elogiaban y anunciaron que el fundador de Barstool Sports sería un futuro invitado en su transmisión. Los fans de Reese —a quien Portnoy ha ridiculizado y criticado habitualmente— no estabcontentos, expresando su enojo a través de innumerables comentarios, reels, TikToks y llamados a cancelarlas.
—Sinceramente, ni siquiera sabíamos quién era ese tipo —dice Williams—. Otra vez, ni siquiera sabíamos quién era Diplo, así que pensamos: “Hermano, parece que está que arde. Es dueño de Barstool, tiene todos estos seguidores y nos está mostrando amor. ¿Por qué no lo tendríamos?”.
—¿Alguien así en la transmisión? —respondieron rápidamente los fans de Reese, etiquetando a las Stud Budz como “vendidas” y prometiendo dejar de ver sus transmisiones. Desconcertadas por los comentarios que cuestionaban cómo podían presentar a Portnoy si eran amigas de Reese, la llamaron. Williams relata la conversación: —Ella básicamente dijo que él la hizo sentir incómoda y había estado diciendo cosas desagradables sobre ella en línea. Eso fue suficiente para ellas. —Angel es realmente nuestra amiga, y nunca queremos hacer incómoda a anyone con quien trabajamos o somos cercanas. Así que decidimos, está bien, se acabó.

Aunque están abiertas a discutir la situación en persona cuando se les pregunta, no sintieron la necesidad de abordarlo en su transmisión. Williams explica: —Hablamos con Angel, y creo que eso es todo lo que la situación requería. (No hace falta decir que Portnoy no aparecerá en la transmisión de Stud Budz).

El aumento de atención, tanto positiva como negativa, ha sido un ajuste para Hiedeman y Williams, especialmente porque ninguna imaginó una carrera pública mientras crecía. Williams, de un pueblo pequeño en Georgia, veía el ejército como su única salida hasta que llegó una oferta de último minuto de la Universidad del Sur de Florida, que su madre le instó a aceptar. Hiedeman, de Green Bay, Wisconsin, planeaba asistir a la universidad con una beca en Marquette, pero admite: —Solo quería terminar la escuela; no sabía qué iba a hacer después. Aun así, siempre supo quién era.

Hiedeman comparte: —Siempre fui un tomboy y nunca me gustaron los niños —señalando que evitaba los vestidos incluso cuando su madre esperaba elegir uno para el baile de graduación. Para entonces, ya le había salido del clóset a sus padres: —No me gustan los niños, me gustan las chicas; y no me voy a vestir así, me voy a vestir así. Sus padres la apoyaron, diciendo que ya lo sabían y que les parecía perfecto.

Williams, por otro lado, dice: —Seré honesta, llegué tarde a la fiesta gay. Tuvo un novio en su adolescencia, comenzó a salir con mujeres en la universidad y se identificaba como bisexual cuando fue drafteada en la WNBA —un evento para el cual llevó un ajustado vestido negro mini y tacones rojos con el cabello largo. Un punto de inflexión llegó después de la temporada 2017 cuando se cortó el cabello corto y abrazó por completo ser “una stud”.

—La vida es mucho más fácil ahora —dice Williams—. No tengo que preocuparme por mi cabello, usar tacones o maquillarme. Para la sesión de Vogue de hoy, solo Williams lleva maquillaje, y cuando Hiedeman le lanza un piropo juguetón en el set, llamándola “femenina” y “guapa”, Williams responde