Sempre me lembrarei da minha viagem à cidade natal da minha avó, Pátzcuaro, Michoacán, no último novembro. Durante três dias, as ruas, vãos de porta e antigos edifícios coloniais ficaram cobertos por milhares de cempasúchils frescos enquanto a cidade se preparava para receber de volta seus ancestrais.

O cempasúchil, ou cravo-de-defunto, é nativo do México e conhecido como a flor cerimonial do Dia dos Mortos. É usado para guiar os espíritos dos entes queridos para casa. O nome vem da língua náuatle e significa "a flor de 20 pétalas". A tradição mexicana diz que o aroma e a cor laranja vibrante da flor ajudam os espíritos a encontrar o caminho durante sua visita no início de novembro.

Em 2023, visitei o Mercado de Jamaica na Cidade do México para pesquisar tradições do Dia dos Mortos para meu novo livro. Por fora, parecia comum, mas por dentro encontrei tudo necessário para criar um altar tradicional.

Vendedores vendiam papel picado - guirlandas de papel seda colorido com desenhos intrincados de esqueletos dançando, se casando e andando de bicicleta. Os esqueletos aparecem em todas as decorações do Dia dos Mortos porque a cultura mexicana vê a morte como parte natural da vida, não como algo a temer.

Em outra esquina, me vi cercada por pétalas laranjas. Olhando mais de perto, vi caminhonetes transbordando de cempasúchils, com pétalas caindo no chão. Vendedores de Michoacán e Puebla enchiam cestas de palha com as pequenas pétalas, garantindo que nada fosse desperdiçado.

O mercado estava cheio de energia e caos. Vendedores anunciavam preços e jogavam buquês de cempasúchil no ar enquanto procuravam os buquês perfeitos para os clientes. O cheiro era forte e almiscarado. Alguns podem achá-lo desagradável, mas para mim significava que a melhor época do ano havia chegado.

Os cempasúchils são usados em todo o México desde antes da chegada dos espanhóis, quando os astecas honravam Mictēcacihuātl, a deusa da morte com rosto de esqueleto. Ela era amplamente cultuada no final de julho e início de agosto.

Embora os espanhóis desaprovassem os festivais astecas em honra aos mortos, não conseguiram pará-los completamente. Em vez disso, os povos indígenas encontraram maneiras de honrar os mortos durante os feriados católicos como o Dia de Todos os Santos e o Dia de Finados. Essa mistura de tradições acabou ajudando os espanhóis a converterem os indígenas ao catolicismo. Hoje, essa celebração é conhecida como Día de Muertos.

Embora os arqueólogos não saibam tudo sobre a celebração original de verão de Mictēcacihuātl, acreditam que incluía fazer guirlandas de cempasúchil, queimar incenso de copal, cantar e dançar - todas tradições que continuam nas celebrações do Dia dos Mortos.

Durante minhas viagens, aprendi que os cempasúchils não são as únicas flores usadas para honrar os mortos. A segunda mais popular é a crista-de-galo vermelha, chamada cresta de gallo ou flor de terciopelo no México. Sua textura macia está associada ao conforto após a perda de um ente querido. Esta flor comestível vem em tons profundos de carmesim e bordô, vermelho armênio, amarelo, rosa, roxo e laranja.

A flor de nuvem (baby's breath) também pode homenagear crianças falecidas. A cor branca representa a inocência de suas almas, e quando combinada com cempasúchils, emite um aroma agradável.

No Mercado de Jamaica da Cidade do México, vendedores vendiam clemolitos e siempre vivas. Clemolitos, frequentemente chamados de molitos, são um tipo de cempasúchil menos fofo e laranja, aparecendo mais seco com tom avermelhado. Às vezes são usados junto com cempasúchils comuns, mas não são tão frequentes. Siempre vivas, que significa "sempre vivas", são flores roxas que nunca murcham e estão disponíveis principalmente no outono. Embora não sejam tão populares quanto cempasúchils ou outras flores tradicionais, são outra opção para altares do Dia dos Mortos.

Depois de conversar com os vendedores do mercado, fiquei inspirada a visitar as plantações de flores em Michoacán. Lá, conheci Leo Dante, de sete anos, que carregava determinadamente pilhas de cempasúchils e me garantiu que tinha tudo sob controle. Também conversei com Rumaldo Acosta, de 70 anos, que estava trabalhando nos campos naquele dia. Ele me disse: "Esta tradição nunca vai acabar. É uma tradição linda e alegre onde lembramos de nossos entes queridos falecidos."

Fotos: Christine Chitnis
Fotos: Christine Chitnis
Fotos: Christine Chitnis

Relembrando minhas conversas com Leo e Rumaldo, senti-me grata por fazer parte de uma cultura que valoriza transmitir tradições e manter nossas celebrações vivas.

"Day of the Dead do México: Uma Celebração da Vida Através de Fotos e Histórias" já está disponível pela Hardie Grant.

Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de FAQs úteis sobre como os cempasúchils se tornaram a flor icônica do Dia dos Mortos do México

Perguntas Básicas

1. Por que se usam cempasúchils no Dia dos Mortos?
Acredita-se que os cempasúchils guiam os espíritos dos falecidos de volta ao mundo dos vivos com sua cor vibrante e aroma forte.

2. O que significa cempasúchil?
O nome vem do náuatle cempohualxochitl, que significa "vinte flores" ou "muitas flores", referindo-se às muitas pétalas da flor.

3. Os cempasúchils são as únicas flores usadas?
Não, outras flores como flor de nuvem (baby's breath) e cristas-de-galo vermelhas também são usadas, mas os cempasúchils são os mais importantes e simbólicos.

4. Onde se colocam os cempasúchils durante a celebração?
Eles são usados para criar caminhos da rua até a porta da frente, e são parte central das oferendas construídas em casas e cemitérios.

Simbolismo e História

5. O que representam a cor e o aroma dos cempasúchils?
Suas cores laranja e amarelo vibrantes representam o sol e a luz, proporcionando uma acolhida alegre. Seu cheiro forte e único pensa-se ajudar a atrair e guiar as almas.

6. Quão antiga é esta tradição?
O uso de cempasúchils remonta aos astecas, que os usavam em rituais dedicados à deusa Mictecacíhuatl, a Senhora dos Mortos, muito antes da colonização espanhola.

7. Os espanhóis introduziram os cempasúchils no México?
Não, os cempasúchils são nativos do México. Os espanhóis incorporaram a flor nativa existente nas tradições mescladas católica e indígena que se tornaram o Dia dos Mortos moderno.

8. Qual é a crença espiritual por trás do caminho de pétalas?
As famílias criam caminhos com pétalas de cempasúchil levando da rua até sua oferenda para que os espíritos de seus entes queridos não se percam e possam encontrar o caminho de casa para sua visita anual.

Uso Prático e Cultural

9. Posso usar qualquer tipo de cempasúchil?
Embora existam muitas variedades, o tipo específico usado é o